ANB-BIA SUPPLEMENT

ISSUE/EDITION Nr 321 - 01/04/1997

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Ethiopie

Importantes découvertes

by Lammii Guddaa, Ethiopie, janvier 1997

THEME = ANTHROPOLOGIE

INTRODUCTION

Le 22 janvier 1997, des scientifiques d'Ethiopie et des Etats- Unis annoncaient la découverte des plus anciens outils en pierre connus à ce jour. C'est à Gona, dans le territoire des Afars, que ces objets ont été trouvés, une région bien connue pour la découverte de fossiles humains préhistoriques.

Le Centre de recherche et de conservation de l'héritage culturel éthiopien (CRCCR) estime que ces outils ont probablement été fabriqués par des humains (homo) vivant le long des fleuves il y a 2,5 à 2,6 millions d'années. Un article publié par le Centre signalait "la présence, à Gona, de petits fragments d'outils en pierre, connus depuis le début des années 1970 mais dont l'âge n'avait pu être établi avant mars 1995".
Le Dr J.W.K. Harris, co-auteur de cet article et président du département d'anthropologie de l'université Rutgers dans le New Jersey, exprimait "combien il était surpris de la dextérité dont faisaient preuve les fabricants d'outils dans la production d'instruments si tranchants, dans des temps aussi reculés. Leur habileté leur a probablement fourni un avantage compétitif, en leur donnant une large autonomie dans l'exploitation des sources alimentaires des anciennes savanes".
Deux des 15 localités (sites de fouilles archéologiques à Gona), celles dites EG10 et EG12, ont été explorées en 1992, une autre, WG7, près de Gona, en 1994. L'équipe de recherche de Gona se compose de 10 scientifiques, géologues, archéologues et paléontologistes. Certains chercheurs ont décidé de poursuivre les recherches sur le terrain à la recherche de fossiles humains ou animaux et de vestiges de plantes afin d'établir l'identité des fabricants des premiers outils en pierre. "Nous avons ici le premier outil en pierre jamais trouvé", affirmait le Dr Sileshi Semaw, membre de l'équipe.
Les découvertes montrent que depuis toujours l'homme préhistorique a évolué jusqu'à un ancêtre humain debout, et que l'homme préhistorique d'il y a deux millions d'années a réussi à façonner les pierres en outils extrêmement tranchants, en les frappant l'une sur l'autre. Cela doit être considéré comme un énorme bond en avant dans le développement de nos ancêtres humains.
La région des Afars, en Ethiopie, peut être considérée comme le plus important champ archéologique pour une sérieuse recherche scientifique sur nos ancêtres humains. En 1972, Donald C.Johanson a été le premier attiré par ce site. Lui et son collègue, le géologue français Maurice Taieb, ont découvert de nombreux endroits où des vestiges fossilisés de divers animaux étaient visibles en surface.
Le Bulletin d'information africaine ANB-BIA a déjà précédemment, dans les nº 258 et 267, rendu compte d'importantes découvertes en Ethiopie. De nombreux chercheurs confirment que les fossiles découverts, à diverses époques, en Ethiopie, sont de loin les plus anciens des vestiges semblables découverts dans d'autres parties du monde.
Il y a plus de deux décades qu'a été découvert à Hadar (région Afar) le squelette partiel de "Lucy", vieux de 3,2 millions d'années. Vingt ans plus tard, une équipe de scientifiques de l'Institute of human Origin (USA), l'université de Tel-Aviv (Israël) et le CRCCH (Ethiopie) ont annoncé la découverte d'un autre fossile datant de 4,4 millions d'années. Le site de Hadar est la source de la plus grande collection au monde de fossiles de nos ancêtres humains, avec près de 300 spécimens d'espèces de Lucy, découverts depuis 1973.

END

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