by Justin Mendy, Sénégal, 25 février 1997
THEME = EGLISE
Les 58 évêques d'Afrique occidentale sont décidés à s'engager dans une nouvelle ère d'évangélisation du continent africain
"...Malgré son jeune âge et ses moyens limités, l'Eglise d'Afrique veut se développer, et elle vivra...", disait Mgr Pierre-Marie Coty, évêque de Daola (Côte d'Ivoire), dans son homélie à la messe de clôture de la 13e session plénière de la Conférence épiscopale régionale d'Afrique occidentale (CEREAO ), du 4 au 8 février dernier, au Foyer de charité du Cap-des- Biches (à 25km de Dakar).
Pour que l'Eglise réalise son projet, elle devra découvrir des moyens de croissance, d'expansion, puis de maturation. Il faudra que chaque membre de l'Eglise s'implique dans le projet, prenne en compte "toutes les valeurs traditionnelles positives". Le prélat appelle, en effet, à la construction, sur le continent, d'une "Eglise-famille", une "vraie et authentique famille africaine", fondée sur "l'amour et le principe de tous pour un et un pour tous", dans "la solidarité, le pardon, le soutien mutuel, la confiance". Autant de vertus magnifiées par le pape Jean-Paul II dans son exhortation apostolique "Ecclesia in Africa", parue à l'occasion du synode spécial sur l'Afrique, en 1994.
Selon les membres de la Conférence du Cap-des-Biches, ce document papal devra constituer "le bréviaire" de tous les fidèles chrétiens d'Afrique qui sont invités à en assurer une large diffusion.
Conçu à partir d'éléments recueillis dans les communautés de base de tout le continent, et de propositions et diagnostics des évêques d'Afrique assistés d'experts, ce document dégage une orientation générale qui permettra à l'Eglise d'Afrique, malgré la pauvreté du continent, ses guerres, le développement des sectes, la xénophobie et les haines ethniques, de s'affirmer dans tous les domaines et de témoigner d'un "christianisme authentique".
Mgr Sanon a été remplacé à cette fonction par l'archevêque de Cotonou (Bénin), Mgr Isidore de Souza, assisté par un vice- président, l'évêque de Kaolack (Sénégal), Mgr Théodore Adrien Sarr, qui est aussi président de la Conférence épiscopale du Sénégal, de la Mauritanie, du Cap Vert et de la Guinée-Bissau.
Ils auront, pendant ces trois ans préparatoires au Jubilé de l'An 2000, à conduire et organiser une Eglise en pleine extension: croissance en nombre de fidèles, de prêtres , d'évêques, de juridictions, la tendance étant de restructurer les diocèses dans un souci de proximité et d'efficacité pastorale. Cette expansion amène aussi un rajeunissement de plus en plus effectif de l'épiscopat.
Trois sièges épiscopaux sont actuellement vacants au Bénin, au Burkina Faso et au Mali. Trois nouveaux diocèses ont été récemment érigés au Bénin, au Togo et en Côte d'Ivoire. Il semblerait que la Côte d'Ivoire aurait trois archevêchés en plus de celui d'Abidjan.
Dans un tout autre domaine, il a été question de l'enseignement. Des évêques africains ont pu discuter avec une délégation de la Conférence épiscopale italienne du projet de création en Afrique occidentale, d'une université, à l'instar de l'université de Kinshasa (Zaïre), en Afrique centrale.
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