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by Kenneth Dareng, Nigeria, septembre 1998
THEME = EGLISES
Les médias dirigés par les Eglises ont joué, à de nombreux
points de vue,
un rôle prépondérant dans la société nigériane.
Cette presse semble maintenant manquer de lecteurs.
Comment faire pour poursuivre cette oeuvre?
L'Eglise a été le précurseur de la presse nigériane actuelle et il faut attribuer au Rév. Henry Townsend le mérite d'avoir lancé le premier journal nigérian, en 1857. Cela a frayé la voie à d'autres journaux d'inspiration religieuse tels que: The Anglo-African, Lagos Times, Lagos Observer, Mirror, Catholic Herald et Independent, pour n'en citer que quelques-uns. Ces publications (qui n'existent plus) avaient pour objectif de promouvoir l'émancipation des Nigérians, mais elles ont réalisé beaucoup également dans d'autres domaines. Elles sont devenues le médium choisi pour lancer le combat pour la liberté au Nigeria.
En 1951, la Sudan Interior Mission lançait un magazine sous le titre de "The African Challenge". Il y en eut d'autres après, comme "Christian Comment", "Ekklesiya (Hausa)" et "Catholic Life". Toutes ces publications offraient des nouvelles politiques et des éditoriaux politiques. Certaines d'entre elles étaient de bonne qualité (pour l'époque) et avaient d'importants réseaux de distribution à Accra, au Togo, à Freetown et même à Londres, parmi la population nigériane émigrée.
C'est vrai, durant la période coloniale, les missions religieuses, les administrateurs coloniaux, les partis nationalistes et politiques, les politiciens et des organisations étrangères privées dominaient les médias et en étaient propriétaires. Mais, en même temps, la presse chrétienne servait de lieu de débat public continu et de protestation politique. Elle était un partisan convaincu des réformes administratives et politiques et un critique sévère des excès du régime colonial.
Durant la lutte pour l'indépendance, les médias ecclésiales, outre leur rôle purement spirituel de répandre l'Evangile, ont servi à attirer des membres, d'abord aux mouvements politiques, ensuite aux partis quand ils furent créés. Et finalement, la presse religieuse devait jouer un rôle éminent dans le développement constitutionnel du Nigeria moderne.
La presse religieuse figurait parmi les armes principales des dirigeants nationalistes pour lancer leurs idées politiques. Même le Nord, à prédominance musulmane, ne pouvait résister à la puissance de la presse, ce qui fait que les classes dirigeantes du Nord devaient se servir des médias des Eglises pour acquérir et consolider leur pouvoir politique.
Après l'indépendance, les médias dirigés par les Eglises ont encore joué un rôle crucial en soutenant et en promouvant le débat public sur toute une série de sujets, parmi lesquels figurent le recensement national, la création des Etats, l'affectation des revenus, la reconstruction du pays, la réconciliation, la réhabilitation, le Fonds monétaire international, la révolution verte, la révolution éthique, l'opération "Nourrissez le pays", l'Organisation de la conférence islamique (le débat au sujet de la prétendue adhésion du Nigeria) et la lutte contre l'indiscipline. Les Eglises propriétaires d'une publication particulière influençaient dans une large mesure la direction éditoriale et la couverture des événements, qu'ils fussent d'ordre politique ou religieux. Il en allait de même dans la récolte des informations et la présentation générale.
La croissance de la politisation a encouragé les dirigeants politiques à créer leurs propres journaux pour faire connaître leurs idées et faire leur propagande. Naquirent ainsi des journaux comme National Concord, Satellite, Guardian, The Standard. Ces journaux "nouvelle génération" étaient bien gérés et avaient un réseau de diffusion perfectionné. Leurs propriétaires étaient généralement des hommes d'affaires et des gens ayant moyens et ambitions politiques.
Entre 1967 et 1980, la presse chrétienne était toujours une force avec laquelle il fallait compter. Des journaux comme Catholic Life et Independent étaient répandus dans tout le pays. The Catholic Herald, publié par le Secrétariat catholique de Lagos, était en tête à cause de ses éditoriaux impartiaux et sans crainte. Le journalisme religieux devint populaire dans les groupements chrétiens et chacun d'eux s'efforçait d'avoir sa propre publication.
Apparurent alors des magazines comme Tell, The News, Newswatch, Newsweek, TSM, qui ont pris la première place. Les gens appréciaient les éditoriaux nouveau-style et l'aspect général, avec sa couverture de superbes photos. Les histoires d'intérêt humain et les gros titres ont remplacé les nombreuses citations de la Bible et le texte solide de la presse chrétienne.
Actuellement, la presse chrétienne n'est plus que l'ombre de ce qu'elle a été. Elle n'a pas été capable de suivre la croissance de la population, le progrès et la technologie de la presse moderne. Les journaux et magazines chrétiens ont presque tous disparu des kiosques. La Conférence des évêques catholiques a tenté de relancer un journal national mais le projet, trop coûteux, a été abandonné.
Voici les raisons alléguées à l'apparent échec de la presse chrétienne au Nigeria aujourd'hui: le manque de conviction des dirigeants ecclésiastiques quant à l'importance des médias pour l'évangélisation; la censure gouvernementale; le manque de moyens financiers nécessaires des Eglises - elles n'obtiennent aucune aide du gouvernement et des donateurs étrangers; le manque de professionnalisme; la circulation déficiente (souvent restreinte à des diocèses ou paroisses); l'analphabétisme de la population. Les efforts récents consentis pour publier des journaux professionnels n'ont souvent abouti qu'à de simples brochures locales à diffusion interne.
Mgr Ganaka, archevêque de Jos, accepte les raisons alléguées à l'échec des publications de l'Eglise mais il ajoute: "La société est devenue anti-religieuse et la majeure partie de la population qui sait lire préfère les journaux "à sensation" aux magazines religieux". Parmi les 88 journaux et 25 magazines du pays, les Eglises ne peuvent revendiquer un seul quotidien; elles semblent plutôt se contenter de la publication de lettres de nouvelles ou de brochures mensuelles ou trimestrielles.
On a fait quatre suggestions pour assurer une présence chrétienne dans les médias. Tout d'abord, les chrétiens ayant une qualification dans les médias doivent être présents dans les médias commerciaux. Il faut rendre le Christ présent dans le monde tel qu'il est - à travers les événements de la vie quotidienne. Ensuite, les diverses publications chrétiennes doivent mettre de côté leurs différences et partager leurs équipements. Cela concernerait des domaines tels que l'équipement technique, les annonces, la distribution et l'utilisation du personnel. En troisième lieu, il faut encourager partout les chrétiens à cultiver l'habitude de lire des journaux et des magazines chrétiens. Enfin, un illettré est évidemment coupé de la parole imprimée; il faut donc s'attaquer au problème de l'analphabétisme.
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