ANB-BIA SUPPLEMENT

ISSUE/EDITION Nr 358 - 15/12/1998

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Malawi

Enfants de l'arc-en-ciel

by Patrick Mawaya, Malawi, novembre 1998

THEME = ENFANTS

INTRODUCTION

Prendre en charge les orphelins semble être le plus grand défi
auquel est confronté le Malawi, frappé par le fléau du VIH/SIDA.

Le Malawi compte actuellement plus de 600.000 orphelins, pour une population d'environ 12 millions d'habitants. En 1995, il y en avait 300.000. Malheureusement, tous les orphelins ne bénéficient pas du soutien et de l'aide dont ils ont besoin. Prendre en charge les orphelins doit rester une responsabilité communautaire. Toutefois, d'autres personnes ont relevé le défi d'aider ceux qui ont besoin d'une aide particulière. "Enfants de l'arc-en- ciel" est un de ces programmes.

Antécédents

Soeur Teresa Andrade est chargée du Centre de réhabilitation de St Mary, qui donne des soins sur place et participe aussi au programme "Enfants de l'arc-en- ciel". A partir des homes, son projet prend en charge des orphelins à l'extérieur. St Mary est situé à Mveran, district de Dowa, au coeur du Malawi. Le centre a démarré en 1993 dans le but d'éradiquer la malnutrition des enfants, mais s'est rapidement lancé dans un programme en faveur des plus démunis, comprenant l'éducation des adultes et la promotion des femmes. "Quand nous avons lancé notre programme nous avons découvert un tas d'enfants non scolarisés", raconte Sr Teresa, "et, depuis que nous l'avons lancé, bien plus d'enfants vont à l'école".

A côté de St Mary, cinq autres services s'occupent d'environ 700 orphelins, qui habitent dans plus de 11 villages. Deux superviseurs des orphelins visitent les enfants à l'école mais aussi dans leurs villages. Les superviseurs veillent à ce que les enfants reçoivent éducation et soins de santé, et le programme extérieur veille à ce qu'ils aillent tous à l'école. "Enfants de l'arc-en-Ciel" paie les frais.

Le Centre de réhabilitation de St Mary abrite 105 orphelins, garçons et filles, qui vivent dans deux maisons séparées. Des veuves s'occupent des orphelins et on projette d'engager trois familles de plus pour vivre avec eux.

Financement

Ce sont les Soeurs de Marie Médiatrice qui ont la charge des orphelins du Centre de St Mary. Mais d'où les soeurs tirent-elles l'aide financière? "Nous dépendons de gens de bonne volonté pour financer le Centre", dit Sr Teresa, "et nous essayons de trouver un parrainage pour chaque enfant". Au moins 25 enfants sont actuellement parrainés. Le premier travail de construction a été financé par des organisations espagnoles.

D'où viennent les orphelins?

La plupart de ceux qui participent au programme proviennent de familles dont les parents sont morts du sida. Le programme prend les enfants de 1 à 18 ans. On pense qu'à 18 ans ils devraient être capables d'assumer leur propre responsabilité. Pour le moment, l'aîné des orphelins dans le programme a 17 ans.

Mais d'après Sr Teresa, il n'est pas certain que tous les enfants du programme atteindront la maturité. Elle craint que certains d'entre eux meurent du sida contracté de leurs parents. Depuis le début du programme, 18 orphelins de 9 mois à 7 ans sont morts du sida.

Motivation

Où les soeurs cherchent-elles la motivation pour gérer un programme si large avec des ressources limitées? Sr Teresa, infirmière ayant 13 ans d'expérience au Malawi, dit que leur inspiration provient de l'amour qu'elles portent aux enfants. Elle dit encore qu'elles voient Dieu dans ces pauvres petits. Dieu, elles ne peuvent ni le voir ni le toucher; cependant, quand elles s'occupent de ces enfants, elles voient la présence de Dieu en eux.

Difficultés

Gérer le programme "Enfants de l'arc-en-ciel", et surtout St Mary, n'est pas facile. Chaque enfant a son problème; il est difficile de trouver du personnel malawien pour s'occuper des orphelins; trouver assez de nourriture pour tous est un casse-tête constant surtout pour nourrir ceux qui résident au Centre. "Parfois, nous donnons à manger à 150 personnes par jour et cela inclut des mamans désespérées", dit Sr Teresa. Ensuite, il faut encore pouvoir faire entrer les produits de première nécessité dans le pays. "Nous recevons du lait en poudre envoyé d'Espagne, il devrait être libre de droits d'importation, mais allez expliquer cela aux fonctionnaires des douanes!", s'exclame-t-elle. Il faut parfois six semaines avant que les articles soient dédouanés.

Encore de l'espoir

Quel espoir il y a-t-il pour les orphelins du Malawi? Le problème ira-t-il diminuant dans un avenir proche? Un changement radical de conduite et d'attitudes à l'égard du fléau du VIH/SIDA est indispensable. "Chaque jour, dit la soeur, il y a plus d'enfants qui arrivent au Centre et nous continuons à dire que nous ne pouvons en prendre plus. Nous ne pouvons en inscrire plus parce qu'ils sont trop nombreux".

Pour que les communautés locales acceptent leur responsabilité à l'égard de leurs orphelins, les enfants qui vivent au Centre sont envoyés chez eux pour vivre pendant une semaine avec leur famille afin qu'ils gardent le contact avec leur environnement propre. "Notre but est de ne pas séparer les enfants de leur communauté. Nous essayons de les envoyer à la maison pour une semaine et, sinon, des membres de la famille essaient de venir en visite au Centre".

La responsabilité de veiller sur les orphelins du Malawi incombe à la communauté avec l'aide d'initiatives telles que "Enfants de l'arc-en-ciel". Cependant, des lieux comme St Mary sont là pour fournir un réseau de sécurité à ces orphelins, qui ont besoin de plus que ce que la communauté villageoise locale peut leur offrir.

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