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by M.K. Abissath, Ghana, février 1999
THEME = CULTURE
Le siège est l'apanage des rois et des hauts personnages
Lorsque les premiers Européens ont mis le pied au Ghana, pays peu étendu mais culturellement très riche, ils ont vu qu'on y trouvait de l'or à foison. Ils donnèrent donc à cette région le nom de «Côte d'Or». Du temps où le Ghana était la Côte d'Or, l'or ne coûtait rien. C'est pourquoi, les rois les plus riches, surtout aux occasions festives, portaient des ornements d'or d'une valeur inestimable. Le Ghana est doté de festivals traditionnels magnifiques tels "Abokyre", "Homowo", "Hogbetsoe", "Kundun" et d'autres qu'on célèbre annuellement dans tout le pays. Ces festivals montrent le riche héritage culturel du Ghana - source inépuisable d'admiration pour les visiteurs étrangers. Les choses ont quelque peu changé aujourd'hui, car l'or est devenu un article rare et est tellement cher que certains rois et chefs ghanéens actuels n'ont même pas les moyens d'acheter une toute petite bague en or pour orner leur petit doigt!
On raconte l'histoire d'un des anciens rois les plus riches qui vivait près d'un des plus grands fleuves du pays. Un jour qu'il méditait sur la rive du fleuve, le roi eut ce qu'on pourrait appeler une "expérience psychique". Durant sa méditation, le roi en vint à comprendre qu'il allait bientôt s'embarquer pour un voyage sans retour. Il devait partir pour le royaume des esprits, où il ne faut pas d'or pour être roi.
A son réveil, le roi rassembla rapidement ses trois fils et leur dit: «Mes fils bien-aimés, tôt ou tard je ne serai plus parmi vous; je devrai bientôt m'embarquer pour un voyage sans retour mais je ne sais pas exactement où. Pendant mon absence, le royaume doit continuer à être gouverné». Il sortit les insignes royaux et dit à ses trois enfants: «Voilà ma coiffure en or, mes sandales en or, mon siège en bois. Choisissez un de ces objets et gouvernez quand je n'y serai plus». Sans grande cérémonie, le fils aîné choisit la coiffure en or, le second se précipita sur les sandales en or, et le troisième resta avec le siège en bois.
Sept jours après que la panoplie royale eût été distribuée, le roi s'endormit pour ne plus se réveiller. Il avait traversé le fleuve et atteint l'immense océan. Sept jours plus tard, il fallait installer un nouveau roi. Les faiseurs de roi appelèrent donc les trois fils du roi défunt et leur dirent, selon la coutume et la tradition: «Celui qui a le siège est destiné à être le prochain roi et il sera intronisé». Le dernier fils n'avait donc pas d'autre choix que de se laisser installer comme successeur de son père. On alla chercher la coiffure d'or de son frère aîné pour orner sa tête, les sandales du second passèrent à ses pieds, et il fut autorisé à s'asseoir sur le siège de bois et à devenir le nouveau roi.
En fait, au Ghana, le siège est le fondement de la dignité du chef. En de nombreux lieux au Ghana, surtout au sud, aucun chef ne peut être installé sans siège (dans le nord, une peau joue le même rôle très important dans l'élévation à la dignité de chef).
Le siège n'est pas simplement un tabouret en bois. Il représente la charge de chef ou de roi. Nous avons aussi au Ghana la " Terre du siège", la "Monnaie du siège", et la "Ferme du siège" - désignant par là la terre, la monnaie ou la ferme attachée à la dignité de chef ou de roi d'un royaume ou d'une région traditionnelle. Le gouvernant, tant qu'il est en fonction, veille sur le siège et tout ce qui s'y rapporte. Quand il meurt, on signale l'événement par l'expression "le Siège est tombé".
Dans la pratique traditionnelle, le siège rituel est lié à des personnalités, ou même à des divinités, et au statut spirituel de son propriétaire. On le nettoie avant tout rituel important concernant des clans ou des ménages individuels. On place les autels des dieux sur des sièges dont la surface d'appui est soutenue par une sculpture représentant, par exemple, un crocodile avec un poisson dans la gueule, ce qui montre la "nature amphibie de la divinité dans le monde et en dehors de lui". On pense que le siège reçoit des éléments spirituels de son usager, et les Ashantis expliquent souvent leur habitude de renverser leur siège à côté d'eux quand ils ne l'utilisent pas, comme une précaution contre un mauvais esprit errant qui y entrerait, peut-être celui d'une personne exécutée ou victime d'un accident.
Le siège est l'élément le plus important du trésor d'un chef Akan ou Ewe. Le siège cérémoniel est le point central de la culture nationale. Dans la région Ashanti du Ghana, par exemple, le "Siège d'or" est plus important que le roi lui-même en tant que personne. Cela a été démontré par les faits lorsque le roi ashanti Pempeh I fut exilé aux Seychelles, en 1891. Une révolte à grande échelle ne se déclencha qu'en 1990, lorsque le gouverneur britannique, Sir Francis Hodgson, osa s'asseoir sur le Siège d'or - un sacrilège aux yeux du peuple ashanti.
Au Ghana, comme dans d'autres parties d'Afrique où existe la dignité de chef, les sièges cérémoniels sont l'apanage des rois et autres personnes de haut rang. Certains passent d'un chef à l'autre, mais ailleurs on commande un nouveau siège quand un nouveau roi prend la charge. Lorsqu'un important siège cérémoniel ancestral est pris par un ennemi au cours d'une guerre, cela signifie que le pays a perdu son indépendance. Un chef est installé et détrônisé dans des cérémonies autour du "Grand Siège".
Les sièges cérémoniels sont souvent ornés de bandes d'or et d'argent, de clochettes, de bandes de cuir, de perles, de coquillages, de chaînes et d'amulettes. Les beaux objets artistiques qui sont fixés aux sièges augmentent tant leur valeur culturelle que les pouvoirs spirituels de leur propriétaire.
Et au 20ème siècle, quand un dignitaire étranger en visite quitte le Ghana, ou qu'un diplomate accrédité a terminé son mandat et fait sa visite d'adieu au chef de l'Etat, on offre à cette personne un siège traditionnel, comme symbole de révérence et d'autorité.
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