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by Robert Oduol, Kenya, janvier 2000
THEME = ECONOMIE
Même dans la perspective d'une complète libéralisation,
l'industrie du café au Kenya reste embourbée dans la crise
liée à des intérêts divergents
Forcés de supporter patiemment la situation, les producteurs de café sont complètement désillusionnés par l'état de leur industrie (malgré les prix élevés atteints récemment par le café sur les marchés internationaux). La chute importante des taux de production des dernières années en est la preuve.
De 150.000 tonnes pour l'année fiscale 1988-1989, la production est tombée à moins de 50.000 tonnes en 1998, et, pendant la même période, les prix du café ont quadruplé. Le gain des fermiers est ainsi passé de 53 US cents pour une livre de café en 1991, à 187 cents en 1994, et à 188 en 1998. A la base des bouleversements figurent les nouveaux règlements de commercialisation du café, publiés au début de 1999 et mal acceptés par certains des principaux acteurs du secteur.
A la tête de la lutte contre ces nouveaux règlements sur le café, on trouve la Kenya Planters Co-operative Union (KPCU| , Union coopérative des planteurs du Kenya) et le Coffe Board of Kenya (CBK , Bureau du café du Kenya). Cette nouvelle règlementation est en contradiction avec l'ancienne loi, et ne reflète pas les recommandations soumises au ministre par les dépositaires des enjeux de cette industrie. La Kenya Coffee Growers Association (KCGA , Association des cultivateurs de café du Kenya) s'oppose également à cette règlementation, car elle permet aux particuliers d'acheter le café directement chez le producteur, ce qui pourrait mener à l'effondrement des sociétés coopératives.
Le problème principal est que le gouvernement est mis sous pression pour qu'il abolisse la vente aux enchères et qu'il permette l'achat du café directement chez le producteur. Ce qui modifie radicalement ce qui est stipulé dans la loi sur le café de 1972, qui accordait au CBK la responsabilité du commerce et du traitement du café, l'autorisation et le contrôle des producteurs et des transformateurs, ainsi que la recherche liée au secteur. La loi interdisait à tout autre d'acheter de vendre, de moudre, d'entreposer ou de distribuer le café s'il n'était pas en possession d'une licence accordée par le CBK . Seul le CBK était autorisé à exporter et à traiter le café.
Avec la libéralisation du marché, la loi sur le café s'est trouvée quelque peu dépassée. C'est sur base de ces contradictions que le ministre de l'Agriculture, après consultation du CBK, a rédigé les "Règlements du café" concernant les agents commerciaux autorisés. Ces règlements permettraient aux planteurs de désigner un agent commercial et des sociétés coopératives pour agir en tant qu'agents exécutant les paiements aux fermiers. Les planteurs peuvent désigner une organisation qui combinerait les fonctions de commissaire, d'agent pour l'entreposage, pour les moulins et pour le commerce, pourvu que le CBK ait octroyé la licence d'exercer ces fonctions à l'organisme en question et lui ait accordé un certificat.
Quand les règlements ont été publiés, on s'attendait à ce que le CBK désigne des agents autorisés intérimaires et qu'il leur fournisse les licences et les certificats requis. Parmi les organismes proposés figuraient l'Union coopérative des planteurs du Kenya (KPCU ), les Moulins de café Thika (TCM ) et la Société Socfinal. Mais rapidement, le CBK a rejeté les règlements, prétendant qu'accorder à un exploitant de moulin une licence commerciale serait en conflit avec son vrai rôle: moudre du café. Et bien qu'il ait l'occasion de commercialiser le café pour le compte des exploitants des moulins, le KPCU a rejeté lui aussi les règlements, insistant sur le fait qu'introduire des intervenants supplémentaires sur base des règlements ne serait pas favorable aux fermiers.
Le cas de l'Union coopérative des planteurs du Kenya est particulièrement intéressant. L'organisation géante couvrant les producteurs de café avait depuis ses débuts en 1937, le monopole de la mouture et est donc capable de traiter toute la production locale. Mais, suite à la publication des nouveaux règlements sur la culture et la commercialisation de café dans un environnement libéralisé, de grandes exploitations ont commencé à montrer leur préférence pour de nouveaux exploitants de moulins, ce qui entraîne une réduction de la part de marché de la KPCU . Il fallait donc s'opposer à tout prix à un autre renversement de la situation.
Ces vues n'ont pas été appréciées par les tenants du lobby pro-libéralisation. Ceux-ci réclament de multiples marchés parallèles qui permettraient d'acheter le café directement au producteur. Des débouchés multiples et parallèles pourraient faire monter les prix du café sur les marchés internationaux. Ils font remarquer que le prix du café sur le marché est généralement plus élevé que les offres aux enchères centrales. Ils sont d'avis que le système des enchères doit, idéalement, se préparer à appliquer et à accepter un autre prix quand il est plus favorable que celui obtenu aux enchères. Cela empêcherait les distributeurs de faire corps pour refuser de faire des offres ou de faire des offres très basses aux enchères. Au lieu de cela, ils recommandent de fixer un prix minimum lié aux frais de production. En fait, ce système, dit le lobby pro- libéralisation, est la raison principale pour laquelle l'industrie du café au Kenya a continué à décliner et contribue actuellement pour moins d'un lamentable 1,5% au commerce mondial du café.
Par ailleurs, les opposants à la libéralisation totale se rendent compte que le système des enchères centrales a permis au Kenya de promouvoir son café comme un produit de qualité, permettant même aux paysans, qui n'ont pas accès aux prix de la Bourse de New-York, de vendre leurs produits à des prix compétitifs sur les marchés internationaux. De plus, affirment-ils, depuis que le CBK a libéralisé l'octroi des licences, rien n'empêche ceux qui estiment trop bas les prix à Nairobi, d'acheter du café aux enchères et de le revendre à l'étranger. "Le système des enchères" déclare le président de CBK , "est le seul moyen de faire en sorte que le Kenya garde son caractère de supériorité renommé dans le monde entier". Contourner le système, disent-ils, minerait la confiance des acheteurs et menacerait l'industrie.
END
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