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Cameroun
Traditions d’hier, blasphème d’aujourd’hui
VIE SOCIALE
Bien que résiduelles, les
mutilations sexuelles féminines
subsistent dans quelques régions enclavées.
La société civile se mobilise contre ces pratiques.
Les mutilations sexuelles féminines, les excisions, touchaient 130 millions de personnes dans le monde en 1998, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Une cinquantaine de pays, donc 28 africains, étaient concernés. Au Cameroun, le phénomène – qualifié de marginal par les experts – persiste dans trois régions: l’extrême nord, l’est et la province anglophone du sud-ouest à la frontière nigériane. Cela tient surtout à la perpétuation de certaines traditions séculaires. L’ONG de droit camerounais, Inter African Committee on Harmfull Practices (AIC-CAMEROON ), spécialisée dans la lutte contre les mutilations génitales féminines, a essayé de l’analyser.
Pauvreté, superstitions
Il apparaît que les mutilations sexuelles féminines obéissent notamment à une logique magico-religieuse. Elles peuvent servir de rite de passage de l’adolescence à la maturité ou d’initiation à certaines sociétés (comme la danse Monokem dans le sud-ouest du Cameroun). Les femmes qui sacrifient à ce rituel bénéficient de l’estime et de la considération de leur communauté. «Une femme non mutilée, affirmait à la presse Mme Mbia Brokie, une excisée du village Akwaya, est considérée comme paria et rejetée par la société».
Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l’excision est aussi perçue par ses défenseurs comme moyen de promotion de la féminité. Dans les trois régions concernées, le clitoris est perçu comme un pénis, une excroissance anormale de l’organe génital féminin. Son ablation restituerait aux femmes “leur féminité perdue”. Et on lui attribue aussi des vertus de fertilité. Dans une société férue d’enfants, c’est un argument de poids. Un nouveau-né est perçu comme un trésor et la stérilité comme une tragédie. C’est donc volontiers que les femmes stériles se plieraient à cette pratique.
De plus, les partisans des excisions considèrent ces pratiques comme des vecteurs d’harmonie sociale: en annihilant son désir sexuel, on soustrairait la femme au vagabondage sexuel, préjudiciable à l’harmonie du couple. Enfin, n’oublions pas que les mutilations sexuelles constituent la principale source de revenu des exciseuses, qui jouissent d’ailleurs d’un grand prestige.
Au-delà des arguments de leurs défenseurs, plusieurs facteurs ont contribué à asseoir ces pratiques séculaires. L’enclavement, au propre comme au figuré, apparaît comme le meilleur allié des exciseuses et de leurs défenseurs. Au Cameroun, les principaux foyers des excisions se localisent en effet dans les régions enclavées. Ces région vivent isolées, presque coupées du reste du pays, en raison du mauvais état des pistes. Sans contacts avec l’extérieur, le temps semble s’être arrêté dans ces bleds, livrés aux diktats d’une gérontocratie villageoise, ultra-conservatrice et rétrograde par essence.
Pire, piégées par l’ignorance et la sous–scolarisation prononcée des jeunes filles dans ces régions, les femmes en viennent à considérer ces mutilations comme une fatalité, à laquelle il faut obtempérer inexorablement. De même, la marginalisation économique de la femme est un facteur non négligeable. Dans le sud-ouest, les femmes misent sur l’excision pour améliorer leur statut social. Outre le pouvoir et la considération, elles croient que cette pratique favorise la richesse matérielle.
Il faut reconnaître que la responsabilité des femmes est énorme. Contrairement à une opinion qui lui reconnaît un rôle purement passif en Afrique, en réalité c’est la femme, gardienne de la tradition, qui façonne le monde. Dans le cas des excisions, elle se trouve en amont et en aval de la chaîne.
En amont, elle initie le processus. Selon Ayukegba, une excisée du village Ayoumojock (sud-ouest), c’est sa mère qui a prit l’initiative de l’exciser, quatre jour seulement après son premier accouchement.
En aval du processus, la femme est omniprésente: les auteurs des mutilations sexuelles féminines sont généralement les femmes. Celles-ci ne se soucient guère des risques encourus par leurs pratiques, qui sont pourtant énormes.
Dans l’immédiat, la victime peut être traumatisée, et infectée au VIH/SIDA ou à l’hépatite, les exciseuses utilisant généralement les mêmes instruments pour les mutilations collectives. A long terme, il y a risque d’infection récurrente des voies génitales et d’infécondité.
Des voies de sortie
Quoi qu’il en soit, la société civile, et en particulier l’ONG AIC-CAMEROON , s’est résolument engagée pour la résorption du phénomène. Ses résultats sont réels.
L’ AIC-CAMEROON a adopté une approche participative. Les communautés des zones ciblées (est, sud–ouest et extrême nord) sont largement associées aux initiatives de cette ONG. Elles sont même devenues des partenaires à part entière.
Concrètement, l’ AIC-CAMEROON va à la rencontre des communautés, les écoute, étudie leurs traditions et leurs modes de vie, se gardant de tout jugement de valeur. Ensuite, les deux parties engagent des échanges francs mais courtois, suivis de campagnes de sensibilisation. Principales cibles: les accoucheuses traditionnelles, les exciseuses, les leaders religieux animistes, les chefs traditionnels, les femmes et les jeunes filles. De plus, l’ONG forme des personnes dynamiques –généralement des femmes excisées – qui servent de relais à son action sur le terrain.
Répondant à la presse camerounaise, Comfort Effiom, présidente de AIC-CAMEROON , s’est estimée satisfaite car, dit–elle: «les partisans des mutilations sexuelles féminines d’il y a dix ans, en sont aujourd’hui des fervents opposants. La majorité des parents n’accepte plus la circoncision de leurs filles, tout comme les jeunes mariés qui refusent la mutilation de leurs épouses».
Cette initiative de la société civile mériterait d’être appuyée par les gouvernants, ne serait–ce que par l’adoption d’une législation proscrivant les mutilations génitales féminines. Un programme socio-économique au profit des femmes et des jeunes filles devrait être initié dans les régions concernées. Objectif: limiter la vulnérabilité des femmes. La reconversion professionnelle des exciseuses devrait aussi être prise en compte.
Enfin, le brassage des hommes et des idées, par le désenclavement des régions concernées, et la scolarisation massive des jeunes filles seraient d’un apport appréciable. Car les mutilations sexuelles féminines proviennent de l’ignorance, de la superstition et des préjugés.
Jean David Mihamle, Cameroun, mars 2000 — © Reproduction autorisée en citant la source
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