CONTENTS | ANB-BIA HOMEPAGE | WEEKLY NEWS
|
Ghana |
VIE SOCIALE
Partout dans le monde, la pollution des ressources naturelles pose problème
Etat d’alerte dans les communautés minières d’Abekoase et de Huninso, dans l’ouest du Ghana. Bien que certaines institutions, comme la Commission des ressources en eau (WRC) et l’Agence de la protection environnementale (EPA), assurent que le déversement accidentel de cyanure dans la région ne pose aucun danger, la crainte de la population n’a pas diminué.
Celle-ci n’est pas sans fondement. La rivière Asuman, qui a fourni l’eau pendant des générations, semble maintenant presque morte. Les poissons, jadis nombreux, ont disparu et la couleur suspecte de l’eau amplifie la méfiance des habitants. Beaucoup de résidents se sont plaints d’infections dont on ne connaît pas encore la cause exacte.
«Nous avons demandé à être installés ailleurs parce que nous avons peur de rester dans cette région», dit Nana Moloba, le chef du village d’Abekoase. Il ajoute qu’il a dû récemment envoyer à l’hôpital une personne qui avait bu de l’eau de la rivière.
Le gouvernement fait la sourde oreille à toutes ces plaintes. Ainsi que la direction de la Goldfields Ghana Limited (GGL) qui exploite la mine. Pour eux, le déversement accidentel de cyanure dans la rivière est sans danger pour la vie et les champs. Mais depuis le 16 octobre 2001, date de l’accident, la peur des villageois augmente. D’après les rapports, ce déversement a tué quelques poissons dans les rivières Asuman et Huni, qui alimentent en eau potable Abekoase, Huninso et beaucoup d’autres villages. Des habitants qui étaient allés à la rivière ont trouvé des dizaines de poissons flottant à la surface de l’eau. N’en connaissant pas la cause, ils les ont ramassés pour les manger. Ensuite, ils ont été avertis de se tenir à l’écart de la rivière et de ses environs.
Le cyanure et ses effets
Le cyanure est très toxique. Se présentant comme un mélange blanc, cristallin, avec une odeur âpre, on s’en sert pour extraire l’or des minerais de moindre qualité. Il est aussi utilisé dans la galvanoplastie et pour cémenter l’acier. Absorbé dans le corps humain par ingestion ou à travers les pores de la peau, il extrait l’oxygène des poumons, privant l’organisme de son souffle. En grande quantité, il peut causer la mort.
Mais pour Richard Graeme, directeur général de la GGL, le cyanure qui s’est déversé dans la rivière n’a en aucune façon affecté la santé et la sécurité humaines: «Nous avons pris aussitôt des mesures, tout comme chacun aurait fait si un incendie se déclarait chez lui», soutient-il. Graeme conteste le rapport initial indiquant beaucoup de dommages à la faune et à la flore: «Il n’y a que les poissons qui sont morts, non pas du cyanure, mais du chlore que nous y avions déversé pour désintoxiquer la rivière. Les poissons sont extrêmement sensibles au chlore, mais celui-ci contrecarre les effets du cyanure».
Depuis cet incident, chaque jour, la compagnie envoie dans les villages concernés un camion citerne avec de l’eau. Elle prétend qu’on a trouvé quelque 50 poissons flottant dans l’eau et qu’elle les a envoyés à l’EPA pour analyse. Mais les habitants soutiennent d’avoir vu au moins 200 poissons morts. Pour les responsables de la mine d’or, les 680 m3 ou 200 kg de cyanure de sodium déversés, sont une petite quantité qui n’affecte en rien l’environnement et les formes de vie dans la rivière. Dans un environnement naturel, disent-ils, le cyanure se dégrade rapidement et retourne à ses constituants de base (carbone et azote) sans effets durables.
Cependant, la population est sur ses gardes et attend les résultats des enquêtes. Certains disent qu’il n’y a eu aucune enquête sérieuse. La communauté craint que, pour des raisons économiques évidentes, on passe sous silence des effets nuisibles, à long terme, à la santé de la population. L’enquête du WRC aurait montré que, là où l’échantillonnage a été fait, la concentration de cyanure serait en dessous de la barre critique des valeurs EPA, et ne constituerait donc aucun danger pour la santé des riverains.
Ce qui est troublant, c’est que peu après cet incident, un autre déversement s’est produit le 28 octobre 2001, par une autre compagnie, la Satellite Goldfiels Limited, à Akyempim, 3 km plus loin. Les communautés ont donc raison de se plaindre de l’activité des mines qui, disent-elles, «détruisent nos terres et nos eaux, et nous enlèvent nos sources de revenus». Puisque ces déversements les a rendues vulnérables aux maladies, les compagnies devraient les réinstaller ailleurs et leur donner une compensation adéquate.
La bataille des écologistes
Certains groupes écologistes ont accusé le ministre de l’Environnement et de la Science, le professeur Dominic Fobih, d’avoir rejeté les premiers rapports des médias sur le déversement, en disant que «l’incident avait été exagéré, hors de toute proportion». Cette déclaration, selon les écologistes, a considérablement influencé les organismes sous sa responsabilité, chargés de l’enquête.
Ces cinq dernières années, il y a eu trois déversements accidentels de cyanure, mais on n’avait jamais vu deux cas similaires dans l’espace de deux semaines. Le Ghana, tout comme d’autres pays en développement, doit souvent sacrifier l’environnement pour développer son industrie. Jusqu’ici, aucune compagnie n’a été poursuivie pour avoir détruit les plantes et les poissons.
Récemment, le ministère de la Justice a annoncé la création d’un bureau spécial pour l’environnement, chargé de «redéfinir et renforcer les lois environnementales du pays». Cela aurait dû être fait depuis longtemps. Le ministre de la Justice et le procureur général, Nana Akufo-Addo ont précisé que ce bureau devrait réexaminer les différentes lois en vue d’assurer un environnement viable. «Bien que nous ayons de bonnes lois environnementales, elles ne sont pas souvent appliquées», a avoué le procureur, rejetant le blâme sur le manque de ressources de son département qui, selon lui, sont très limitées et ne lui permettent pas de s’occuper de nombreux problèmes.
Maintenant que l’appel a été lancé, les communautés locales d’Abekoase, Huninso et autres régions minières proclament: «Nos vies sont précieuses, nous méritons un sort meilleur».
SOMMAIRE FRANCAIS | ANB-BIA HOMEPAGE | WEEKLY NEWS