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WEEKLY NEWS ISSUE of: 21-12-2000

PART #1/4 - From AFRIQUE to CONGO RDC

* Afrique. Message du Vatican à la fin du ramadan — Le cardinal Francis Arinze, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, adressera ses meilleurs voeux aux musulmans à la fin du ramadan. Le thème central de sa lettre concerne l’éducation au dialogue, une nécessité tant pour les chrétiens que pour les musulmans pour vivre dans une société de pluralisme ethnique, culturel et religieux. Il rappelle la tenue au Vatican, en octobre 1999, d’une assemblée interreligieuse, à laquelle ont participé 36 musulmans venus de 21 pays, et qui a souligné l’importance de cette éducation, clé de la promotion de l’harmonie interreligieuse à travers le respect des différentes traditions religieuses. Le cardinal conclut en priant que Dieu “vous comble de ses bénédictions. [...] Pour vous comme pour nous, il est le Dieu généreux”. (ANB-BIA, Bruxelles, 15 décembre 2000)

* Africa/Islam. Message from the Vatican for the End of Ramadam — In a message to Muslims for the End of Ramadam ‘Id al-Fitr 1421 A.H./2000 A.D., Cardinal Francis Arinze, president of the Pontifical Council for Interreligious Dialogue, said that the year 2001 has been proclaimed by the United Nations as «The International Year of Dialogue between Civilizations». This give an opportunity to reflect on the bases of dialogue, on its consequences and on the fruit which humanity may harvest from it. Cardinal Arinze said: «The dialogue of civilizations, the dialogue of cultures, the dialogue between religions, are nothing less than human encounters whose purpose is to build up a civilization of love and peace. We are all called to promote such dialogue according to its distinctive forms, as way of bringing about appreciation of other cultures and religions». The Cardinal said that all who are concerned with the education of youth are certainly conscious of the need of educating for dialogue. In accompanying young people along the highways of life, attention has to be given to the preparation required for living in a society marked by ethnic, cultural and religious plurality. «Education for dialogue is not just for children and young people, it is also for adults. For true dialogue is an ongoing process». (Vatican City, 15 December 2000)

* Afrique. L’Union africaine — Le 15 décembre à Addis Abeba, la Tunisie et la Tanzanie ont signé l’acte constitutif de l’Union africaine, devenant ainsi respectivement le 34e et le 35e pays de l’OUA à signer le Traité adopté par la conférence des chefs d’Etat réunie en juillet dernier à Lomé (Togo). Le secrétaire général de l’OUA, Salim Ahmed Salim, a exhorté les Etats membres n’ayant pas encore signé ou ratifié l’acte constitutif de l’Union africaine à le faire. Lors du sommet de l’OUA, 27 pays ont signé le Traité peu après son adoption. Huit autres pays l’ont signé après le sommet. A ce jour, seuls le Mali, le Sénégal, le Togo et la Libye ont ratifié l’acte. (D’après PANA, 15 décembre 2000)

* Afrique/USA. La ligne Bush-Cheney — L’Afrique risque d’être la grande oubliée de l’administration de George W. Bush, qui n’a jamais caché son peu d’intérêt pour le continent noir, estiment les analystes. Le nouveau chef de l’exécutif américain devrait s’en remettre largement à son vice-président, Dick Cheney, en matière de politique extérieure. Or, les Africains n’ont pas oublié l’hostilité de Cheney aux sanctions contre l’apartheid en Afrique du Sud, ni son vote contre une résolution du Congrès appelant à libérer Nelson Mandela. Les deux Noirs tout juste nommés aux postes de secrétaire d’Etat et de conseillère à la sécurité nationale, Colin Powell et Condoleezza Rice, n’ont jamais montré un intérêt particulier pour le sujet. Bush a pour sa part déclaré en février, que l’Afrique ne figurait pas au nombre des zones stratégiquement intéressantes pour les Etats-Unis. (La Libre Belgique, 19 décembre 2000)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 14 December, a ministerial order issued in Kinshasa, banned 112 newspapers and news agencies from publishing, for non-compliance with the law governing the Press in Congo. Reporters sans Frontières (RSF) said (on 18 December) that journalists in Congo RDC are assaulted and detained on a regular basis by the different security bodies. Particular mention was made of the assault on M’Baya Tshimanga on 13 December, RSF correspondent in Congo. Ethiopia: On 12 and 13 December, acting editor-in-chief of Ethio-Time newspaper, Shimellis Asfaw, and president of the Ethiopian Free Press Journalists’ Association Kifle Mulat, were ordered by telephone to report to the Central Investigation Department. On 15 December, it was reported that Israel Sboka, publisher and editor-in-chief of the weekly Seife nebelhal, and Samson Seyoum, former editor-in-chief of the weekly Goh and current reporter for Ethio-Time, have fled Ethiopia and taken refuge in a neighbouring country. Malawi: On 12 and 13 December, members of Malawi’s fiscal police called journalist Denis Mzembe in for questioning over a story alleging that a company run by President Muluzi’s wife was involved in a shady cement deal. Mauritania: The government has banned (17 December) the independent weekly Al Alam. Morocco: RSF condemns (18 December) the seizure in Morocco of the latest edition of the French publication Courrier International. Mozambique: RSF has called on the Mozambican authorities to immediately make public the first results of the investigation into the murder on 22 November of Carlos Cardosa, director of Metical, an inependent daily. Senegal: On 15 December, the BBC reported that journalist Sidy Diop and his editor, Amadou Talla, both working with the daily Le Populaire, have been detained after they published an article detailing events in Casamance province. (ANB-BIA, Brussels, 21 December 2000)

* Algeria. Algeria hit by three massacres

There have been three attacks in the period 16-17 December.These killings have reminded Algerians that an end to the nine-year-old Islamist insurgency is nowhere in sight: * 18 travellers were killed at Tenes, 200 km west of Algiers. * Five people were killed, including three women at Khemis Miliana, 120 km west of Algiers. * During the night of the 16 December, armed gunmen shoot to death 15 students and a security guard at a boarding school. The attackers burst into the Lycée Technique of Medea, 50 miles south of Algiers, first killing the security guard and then opening machine-gun fire inside the boys’ dormitories. Six other students suffered wounds from the attack and were evacuated for medical treatment. Security forces immediately went in search of the attackers who fled, witnesses said. (ANB-BIA, Brussels, 18 December 2000)

* Algérie. Sanglant ramadan — L’Algérie a vécu, dans la nuit du samedi 16 au dimanche 17 décembre, son plus important massacre de civils depuis le début du ramadan. Entre 15 et 19 lycéens et 1 ou 2 responsables, selon les témoignages, ont été assassinés à l’internat du lycée technique de Médéa (80 km au sud d’Alger). Le groupe armé, qui appartient au GIA, s’est introduit dans le dortoir à la faveur de l’obscurité et a tiré sur les élèves et leurs surveillants. Par ailleurs, 20 autres personnes ont été tuées dimanche soir lors de deux nouveaux massacres à l’ouest d’Alger: 15 voyageurs ont été tués vers 20h. par un groupe armé qui a mitraillé un autocar à Ténès (200 km à l’ouest d’Alger); et 5 autres personnes ont été tuées une heure plus tard, également mitraillées, dans une cité de Khémis Miliana (120 km à l’ouest d’Alger). 18 islamistes armés ont aussi été abattus par les forces de sécurité entre le 12 et le 14 décembre dans la région de Jijel (300 km à l’est d’Alger), selon le quotidien El Youm. Ils appartenaient au “Groupe salafiste pour la prédication et le combat Hassan Hattab”, dont un chef important, Malk Bouchane, connu sous le nom de Tarek, a été abattu le 16 décembre près de Tizi Ouzou par l’armée. - Le 18 décembre au soir, un nouveau massacre a eu lieu à Ténès, près de Chlef. Bilan: 19 morts, 7 blessés et un survivant. Comme la majorité des tueries de civils ces derniers jours, celle-ci semble aussi avoir été perpétrée par des groupes hostiles à la “concorde civile” du président Bouteflika. Huit personnes, dont six enfants et une femme enceinte ont encore été égorgées près de Khémis Miliana, selon la presse du 19 décembre. Depuis le début du ramadan, le 27 novembre, plus de 250 personnes ont été tuées en Algérie, selon un décompte établi à partir d’informations de presse. - Le président Bouteflika aurait fait l’objet d’une tentative d’assassinat, selon la télévision du Hezbollah captée au Liban par la BBC. Son convoi aurait essuyé des tirs, sans que l’on sache où l’attaque aurait eu lieu et s’il y a eu des victimes. Un ministre algérien, contacté par téléphone le 20 décembre par le journal Libération, a démenti cette information. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 décembre 2000)

* Angola. Catholics willing to broker peace — The Catholic Church is willing to be a peace-broker in Angola’s decades-old civil war and is intent on reconciliation, but faces lingering suspicion from the government, the Bishop of Malange said. «The Church’s intention is to broker peace and itself as an independent institution but we face serious constraints», the bishop said on 13 December. «The Church has a certain power due to its relationship with the people, and the government is not comfortable with this». (CNN, 14 December 2000)

* Bénin. Présidentielle en mars — Une élection présidentielle aura lieu au Bénin le 4 mars prochain et le chef de l’Etat sortant, Mathieu Kérékou, sera candidat à sa propre succession, a annoncé le gouvernement dans un communiqué le 14 décembre. Face à lui, M. Kérékou trouvera l’un de ses anciens ministres, le général François Kouyami. Parmi les autres candidats attendus pour cette élection devrait figurer aussi l’ex-président Nicéphore Soglo. Après avoir pris le pouvoir par la force en 1972, M. Kérékou avair dû céder sa place à Soglo lors du scrutin de 1990, le premier en Afrique à avoir entraîné la sortie d’un président en fonction. M. Kérékou avait toutefois retrouvé sa place à la tête de l’Etat béninois lors de l’élection de 1996. (AP, 14 décembre 2000)

* Burkina Faso. Réouverture de l’université — L’université de Ougadougou, fermée le 6 octobre dernier, a été rouverte le 18 décembre sous haute surveillance des forces de l’ordre. L’institution a été paralysée 6 mois durant par une série de grèves pour réclamer l’amélioration des conditions de vie et de travail des étudiants. Toute inscription est désormais subordonnée à l’approbation de nouvelles dispositions administratives et des sanctions sont prévues en cas d’infraction, allant jusqu’à l’exclusion définitive de l’étudiant. Cependant, les frais de scolarité restent compris entre 7.500 et 10.000 fcfa, au lieu de 25.000 comme prévus précédemment. (D’après PANA, 18 décembre 2000)

* Burundi. 300 tués en 3 mois — Plus de 300 civils burundais ont trouvé la mort en l’espace de trois mois dans les combats qui continuent d’opposer les rebelles hutu à l’armée régulière, a annoncé le 15 décembre la Ligue burundaise des droits de l’homme (Iteka). Selon elle, 195 civils ont été tués dans des attaques rebelles et 124 autres ont été massacrés par l’armée à majorité tutsi entre juillet et septembre de cette année, période marquée par une intensification des combats dans la guerre civile qui dure depuis sept ans. En dépit du processus de paix engagé depuis deux ans et un accord de partage du pouvoir conclu en août dernier, la guerre civile burundaise a déjà fait plus de 200.000 morts, des civils en grande majorité, et entraîné le déplacement de centaines de milliers d’autres. (Ndlr. Le 15 décembre, les évêques du Burundi ont lancé un appel pressant aux belligérants pour qu’ils arrêtent les hostilités). (AP, 15 décembre 2000)

* Burundi. Civilian deaths — 15 December: Fighting between Hutu rebels and the Tutsi-dominated army killed more than 300 Burundian civilians during a three-month period this year, says the Burundian Human Rights League (ITEKA). The League says 195 civilians were killed in rebel attacks and 124 more by the army between July and September. 18 December: The Bishops of Burundi appeal for a ceasefire. (ANB-BIA, Brussels, 19 December 2000)

* Centrafrique. Désordres à Bangui — 73 personnes ont été interpellées et un gendarme blessé par balle, lors de la dispersion par les forces de l’ordre d’un meeting de l’opposition centrafricaine tenu le mardi 19 décembre à Bangui malgré son interdiction, a-t-on indiqué de source officielle. Selon l’agence Misna, il y aurait des dizaines de blessés. Cinq parlementaires de l’opposition se trouvent parmi les personnes arrêtées. Selon AP, les manifestations anti-gouvernementales se sont poursuivis le 20 décembre, en dépit d’un déploiement important des forces de l’ordre. La colère dans le pays se nourrit essentiellement du mécontentement des fonctionnaires dont certains n’ont pas été payés depuis 29 mois. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 décembre 2000)

* Congo (RDC). Desperate situation for population — A new human rights report on the Democratic Republic of Congo has warned of an increasingly desperate situation for the population living in the east of the country. The report, by the London-based organisation, African Rights, provides detailed accounts of human rights abuses by a number of different armed groups in eastern Congo and calls on all parties involved in the fighting to honour their commitments to peace. The United Nations is nominally committed to sending over 5,000 peacekeeping troops into the country to reinforce an observer mission there. But with the conflict clearly escalating and little hint of any diplomatic breakthrough, the UN may well be reluctant to expand its presence. The African Rights report concludes that life for most of the population living in the eastern provinces of North and South Kivu is governed by hunger, disease and a reign of terror imposed by different armed groups. The report calls on all parties involved in the conflict to stop fighting and urges the United Nations to take a more purposeful approach. It says the UN needs to focus on the need for economic regeneration and social reconstruction in a region which is fast falling apart. But African Rights also acknowledges that past appeals have been in vain and the war is simply too complicated and too entrenched for any easy resolution. Much of eastern Congo is nominally held by the Congolese Rally for Democracy (RCD), a rebel movement which is committed to the removal of Congolese President Laurent Kabila. According to African Rights, the RCD is massively resented by much of the population. This is partly because of its record of incompetence and poor leadership but mainly because it is seen as a front organisation for the Rwandan Government. Rwanda has sent thousands of its troops across the border into Congo, supposedly to fight a war of self-defence against the Interahamwe militias and other forces implicated in the Rwandan genocide of 1994. African Rights acknowledges the vicious role still being played by the Interahamwe and its allies, with the support of President Kabila. But the organisation also warns that Rwanda’s presence in Congo has proved hugely unpopular, contributing to a new climate of inter-ethnic antagonism. (BBC News, 15 December 2000)

* Congo (RDC). 28 tués au Sud-Kivu — Depuis le 8 décembre, au moins 28 personnes, dont 15 rebelles Maï-Maï, ont été tuées dans la province du Sud-Kivu (est), a-t-on appris le 14 décembre de source proche du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, rébellion). Une bataille âpre oppose depuis près de deux semaines les troupes du RCD aux combattants Maï-Maï sur la route reliant Uvira à Fizi-Baraka, a affirmé cette source. (Le Soir, Belgique, 15 décembre 2000)

* Congo (RDC). Purge parmi les Kivutiens — Malgré le démenti opposé par le général Sylvestre Lwecha, tout indique que le commandant Anselme Masasu Nindaga, qui avait aidé Kabila à prendre le pouvoir en 1997, a été exécuté ainsi que plusieurs dizaines d’officiers originaires du Kivu, accusés de complot par une cour militaire. (Selon le gén. Lwecha, ces hommes sont vivants et seront jugés par la Cour d’ordre militaire; il a cependant refusé de montrer les prisonniers). A Kinshasa, une militante du mouvement des femmes, Jeanine Mukanirwa, a été arrêtée et la plus vive inquiétude règne parmi les ressortissants du Kivu vivant en zone gouvernementale. -(Ndlr. African Rights annonce sa publication d’un livre intitulé “Le cycle du conflit: quelle issue dans les Kivus?”, fruit d’une enquête menée sur place depuis plus d’un an). (ANB-BIA, de sources diverses, 18 décembre 2000

* Congo (RDC). 113 journaux suspendus — Le 15 décembre, 113 journaux privés ont été suspendus en RDC parce qu’ils n’étaient pas enregistrés au ministère de la Communication, a indiqué l’ONG Journaliste en danger (JED). L’organisation note cependant que “90% des journaux interdits sont probablement des pu-blications fantômes n’existant que de nom et dont la première édition était souvent la dernière”. Elle déplore néanmoins  l’interdiction des journaux dont les rédacteurs en chef sont incarcérés pour “délits de presse”, et n’ont donc plus le temps de remplir les procédures administratives exigées. (IRIN, Nairobi, 19 décembre 2000)

* Congo (RDC). L’Onu envoie des observateurs — Le 14 décembre, le Conseil de sécurité de l’Onu a donné son accord à la proposition du secrétaire général d’envoyer immédiatement 500 observateurs militaires non armés au Congo. M. Annan pourra également envoyer des bataillons d’infanterie, dès qu’il jugera que les circonstances s’y prêtent. Selon M. Annan, on note chez les leaders régionaux une disposition croissante à promouvoir le processus de paix. En effet, plusieurs pays impliqués dans le conflit seraient de plus en plus tentés de retirer leurs troupes du guépier congolais. D’autre part, pour la première fois, le conseil de sécurité a envisagé de déployer des troupes à la frontière entre le Rwanda et le Congo. M. Kofi Annan a aussi appelé Kinshasa à prendre part au dialogue intercongolais prévu par l’accord de paix de Lusaka. - Le 18 décembre, lors d’une conférence de presse à Bruxelles, le nouveau ministre congolais des Affaires étrangères a affirmé que Kinshasa est favorable à un double déploiement de casques bleus: l’un sur la ligne de front comme prévu par l’accord de Lusaka, l’autre à la frontière entre le Congo et les pays qui soutiennent les rébellions congolaises (Rwanda, Burundi, Ouganda). (ANB-BIA, de sources diverses, 19 décembre 2000)

* Congo (RDC). Avance rebelle? — Selon des sources zambiennes citées le 17 décembre par l’agence Reuters, les rebelles du RCD soutenus par le Rwanda, se battent pour ravir au gouvernement deux de ses principales voies de ravitaillement à la frontière zambienne. Les rebelles avanceraient vers la petite ville frontalière de Mulilo, sur le lac Tanganyika. Les forces gouvernementales ont pris position sur les rives du lac Mwero près de l’île de Kilwa, où il y aurait de nombreux affrontements. Le RCD a nié ces informations. Selon son chef Adolphe Onusumba, cité le 18 décembre par l’agence allemande ADP, “Il n’y a aucune opération militaire dans la région mentionnée. Les seules opérations en cours sont des actions de nettoyage visant à sécuriser les endroits sous notre contrôle et à protéger la population civile”’. L’AFP rapportait le 18 décembre, selon une source proche de l’état-major de Kinshasa, que la ville de Pweto était à nouveau aux mains des gouvernementaux, nouvelle démentie par le RCD. (D’après IRIN, Nairobi, 19 décembre 2000)