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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-04-2001

PART #1/4 - From WESTAFRICA to CONGO RDC

* West Africa. ECOWAS: Full plate for mini-summit — 5 April: A hectic agenda awaits leaders of the 15-nation ECOWAS during two-level meetings in Abuja, the Nigerian capital. The Economic Community of West African states’ 10-member Mediation and Security Council is scheduled to hold a ministerial level session on 10 April, a day ahead of the mini-summit of the ECOWAS‘ Heads of State. Among the burning issues the escalating military and humanitarian crisis along the common borders of Guinea, Liberia and Sierra Leone. Also to be considered is the situation in Cote d’Ivoire, mired in political crisis since opposition leader Allasane Ouattara was banned from the last presidential and parliamentary elections. ECOWAS leaders are also to examine the situation in Guinea Bissau and Sierra Leone, where the rebel Revolutionary United Front has again signified its willingness to drop its arms and seek a political solution to the country’s decade-long civil war. They will also review the UN Security Council resolution imposing sanctions on Liberia as well as developments in the Gambia river basin comprising Gambia, Cape Verde, Guinea, Guinea Bissau and Senegal. Other issues on the agenda will be the implementation of the ECOWAS Moratorium on light weapons and the development of a sub-regional plan for peace, security and stability. (PANA, Senegal, 5 April 2001)

* Afrique de l’Ouest. Alliance des producteurs de cacao — Les producteurs ouest-africains de cacao envisagent de se regrouper dans une alliance, dans le cadre de leurs efforts pour influencer la fixation des prix sur le marché international, rapporte la presse nigériane le 9 avril. Trois des quatre principaux producteurs de cacao sont situés en Afrique de l’Ouest: la Côte d’Ivoire se classe en tête, suivie par le Ghana, l’Indonésie et le Nigeria. Les producteurs ouest-africains représentent plus de 60% de la production mondiale du cacao. Cependant, ils ont peu ou pas d’influence sur les décisions majeures concernant la production, la fixation des prix et la distribution, qui sont dominées par les points de vue des acheteurs internationaux. L’année dernière, les quatre principaux producteurs avaient convenu de détruire 250.000 tonnes de graines de cacao pour l’année 2000/2001 afin de diminuer les stocks et faire monter les prix sur le marché international. (PANA, Sénégal, 9 avril 2001)

* West Africa. Human rights defenders under attack — In a Press Release issued on 9 April, Amnesty International expressed deep concern over the continued persecution of human rights defenders in West Africa, and called on the international community to take all necessary measures to protect them. «In many West African countries, human rights defenders are harassed, detained, tortured, «disappeared», forced into exile or killed because of their activities», Amnesty International asserted in a major new report entitled: «"Be careful, you talk too much": Human Rights Defenders Under Attack», prepared for the launch of a six-month campaign with and for human rights defenders in West Africa. (Amnesty International, 9 April 2001)

* Algérie. Bouteflika en Russie — Le président algérien Bouteflika est arrivé le 3 avril en Russie pour une visite de quatre jours, en vue de resserrer les relations entre les deux pays. Le 5 avril, il a affirmé être favorable à la restauration de relations avec les “amis traditionnels” de l’Algérie, dont la Russie. Ces relations furent plus qu’étroites jusqu’en 1991 entre deux “pays frères”. Elles se sont depuis considérablement dégradées, avec l’effondrement de l’URSS et la plongée de l’Algérie dans la violence et l’insurrection islamiste. Le 4 avril, M. Bouteflika avait estimé que l’expérience en matière de pétrole et de gaz des deux pays était une bonne base pour la coopération mutuelle. Les deux pays sont deux des principaux producteurs de gaz naturel. Il a ajouté que l’Algérie avait besoin d’investissements étrangers pour développer ses ressources minières et son potentiel humain. (AP, 5 avril 2001)

* Algeria. Army offensive — Security forces, stinging from the loss of at least four soldiers in an ambush, launched an offensive, killing more than 30 Islamic insurgents including three local «emirs,» the daily El Watan reported on 8 April. Six underground bunkers filled with supplies were destroyed in the offensive that began on 5 April and was continuing on 7 April around Sidi Ali Bounab, 120 kms east of Algiers, El Watan reported. Security forces killed 33 insurgents, the paper said, adding that the number was not a final count. The offensive followed an attack on a military convoy returning from an operation around Sid Ali Bounab, 120 kms east of Algiers. El Watan reported three soldiers and a young civilian killed in the attack and 10 soldiers injured. The daily Le Matin reported on 7 April that six soldiers were killed. (CNN, USA, 8 April 2001)

* Algérie. Accrochages — Le 6 avril, au cours d’un accrochage avec des islamistes armés à Ouzera, au sud d’Alger, un officier a été tué et 17 soldats blessés. Le même jour, l’explosion d’une bombe à Laghouat (sud) faisait 13 blessés, dont 10 militaires. Enfin, 33 islamistes auraient été tués, les 6 et 7 avril, en Kabylie. (Libération, France, 9 avril 2001)

* Angola. Avancée des rebelles — Les rebelles de l’Unita sont en train de consolider leurs positions dans la province angolaise de Bié. Un grand nombre de civils sont en fuite vers la ville de Kuito, chef-lieu de Bié (700 km au sud-est de Luanda). Les déplacés proviennent des municipalités de Camacupa et de Cuemba (respectivement 80 et 160 km à l’est de Kuito). “Nous sommes très inquiets au sujet de la recrudescence de la lutte armée”, a dit un religieux. La tension parmi les civils se fait également sentir dans la zone côtière de Cabinda, pôle pétrolier où sont actifs les rebelles séparatistes du Front de libération de l’enclave de Cabinda. (Misna, 6 avril 2001)

* Angola. First Lusophone summit in nine years — Heads of state from the five Portuguese-speaking — or Lusophone — countries in Africa are beginning their first summit since 1992 in the Angolan capital, Luanda. Ahead of the meeting, the Angolan foreign minister, Joao Miranda, said a key task would be to improve the cultural links between the five — Angola, Mozambique, Guinea Bissau, Sao-Tome and Cape Verde. During the summit, the heads of state are expected to approve a mechanism for holding such meetings more regularly. (BBC News, UK, 10 April 2001)

* Bénin. Kérékou prête serment — Le 6 avril, le président Mathieu Kérékou, réélu lors de la présidentielle boycottée par l’opposition, a prêté serment à Porto-Novo pour un nouveau mandat de cinq ans. Devant les institutions béninoises, le corps diplomatique et une dizaine de chefs d’Etat africains, M. Kérékou s’est engagé à défendre et sauvegarder la dignité et l’unité nationale, dans le respect de la Constitution. (PANA, Sénégal, 6 avril 2001)

* Bénin. 430 dénominations chrétiennes — Un récent recensement portant sur le christianisme au Bénin a permis d’identifier l’existence dans ce pays de 430 dénominations chrétiennes avec 7.405 paroisses et 1.009.872 fidèles toutes confessions confondues. Selon le rapport présenté par le pasteur Michel Alokpo, coordinateur du projet, les deux tiers des dénominations sont évangéliques et comptent le plus grand nombre de paroisses. La multiplicité de ces Eglises évangéliques ne constitue guère un danger pour l’Etat, a-t-il dit, insistant toutefois sur la nécessité de “regrouper les Eglises évangéliques en un ensemble plus uni pour une oeuvre plus efficace”. (PANA, Sénégal, 8 avril 2001)

* Burundi. Appliquer les accords de paix — Le 4 avril au soir, le gouvernement burundais a annoncé qu’il allait entreprendre unilatéralement l’application des dispositions de l’accord de paix signé en août dernier à Arusha en Tanzanie. Le président Buyoya a fixé les grandes lignes à court, moyen et long terme. Il s’agit, selon lui, de la rédaction d’une nouvelle Constitution, une loi sur les partis politiques, une loi d’amnistie générale. Mais il a déclaré de “nul effet” l’accord intervenu entre 15 des 19 parties signataires qui confie la présidence de la transition au tandem constitué du colonel Epitace Bayaganakandi (Tutsi) et Domitien Ndayizeye (Hutu). “L’accord souffre de manque de consensus et viole de ce fait les dispositions convenues dans le cadre d’Arusha”, a souligné M. Buyoya. Il a de nouveau exclu la possibilité du départ des institutions actuellement en place avant la conclusion d’accords pour un cessez-le-feu effectif. -D’autre part, le gouvernement vient aussi de publier un plan d’action globale sur les trois années à venir, visant la réhabilitation de 1.200.000 Burundais classés comme personnes “sinistrées” du fait de la guerre civile. Le plan tient compte à la fois de quelque 631.000 sinistrés à l’intérieur du pays, et de 448.000 personnes réfugiées en Tanzanie. Le 8 avril, le Haut commissaire pour les réfugiés, Ruud Lubbers, est arrivé à Bujumbura pour une visite de travail de 2 jours. Sa visite est destinée à voir avec les autorités burundaises les voies et moyens de traduire en actes les dispositions de l’accord de paix interburundais liées au rapatriement, l’accueil, la réinstallation et la réinsertion des réfugiés burundais vivant à l’extérieur du pays. (PANA, Sénégal, 5-8 avril 2001)

* Burundi. Combats au centre du pays — Des combats de grande intensité entre les Forces pour la défense de la démocratie (FDD) et l’armée régulière se déroulent depuis deux jours dans les communes de Gishubi et de Nyabiraba, au sud de la deuxième ville du Burundi, Gitega. Selon plusieurs sources concordantes, les populations ont fui Mweya, une mission protestante déjà attaquée par la rébellion du FFD. Selon un militaire, “la rébellion est venue en force de Tanzanie et est mieux équipée. Les combats sont plus durs qu’avant”. (La Libre Belgique, 9 avril 2001)

* Burundi. Rebels join talks — South African Deputy President Jacob Zuma has held talks in the Democratic Republic of Congo as mediation efforts continue to try to bring peace to neighbouring Burundi. Mr Zuma is reported to have held separate meetings with the Congolese president, Joseph Kabila, and a delegation of the Burundian Forces for the Defence of Democracy (FDD), headed by its leader Jean-Bosco Ndayikengurukiye. Another Burundian rebel group, the National Liberation Forces, had been expected to attend but reports did not confirm whether the rebel group attended.The talks coincided with fighting between army and FDD near the country’s second city, Gitega. None of the participants commented on the meetings, but the talks in Kinshasa are said to have been aimed at bringing rebel groups more fully into peace negotiations. Earlier this year, Congolese and Burundian authorities agreed to settle their differences after the two sides accused each other of backing rebels fighting the other. (BBC News, UK, 10 April 2001)

* Cameroun. Commandement opérationnel démantelé — Le 6 avril, le chef de l’Etat, Paul Biya, a limogé par décret le général de brigade Philippe Mpay, chef du Commandement opérationnel militaire de Douala. Plusieurs autres responsables de services de sécurité ont également été limogés. Ces limogeages font suite à une enquête accablante sur la légèreté dont ont fait preuve des éléments des forces de l’ordre, notamment dans l’affaire de la disparition de neuf jeunes gens du quartier de Bepanda à Douala. Dans le cadre de cette affaire, indiquent les Reporters associés, plusieurs personnes ont été arrêtées et mise à la disposition du tribunal militaire de Douala, selon un communiqué de la présidence. Si le communiqué ne révèle pas l’identité des personnes arrêtées, l’intervention du tribunal militaire donne à penser qu’il s’agirait des éléments des forces de maintien de l’ordre. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 avril 2001)

* Cameroun. Poudrière: la piste du complot — L’explosion d’une des 18 soutes à munitions du quartier général de l’armée camerounaise à Yaoundé, au petit matin du 18 février, est d’origine criminelle, selon un communiqué de presse de la présidence du 6 avril. Le communiqué révèle aussi l’incurie et la négligence dans la surveillance de la poudrière, ainsi que la disparition d’un important lot de munitions de tout calibre. Première conséquence: le chef de l’Etat a procédé à d’importantes mutations au sein de l’armée. Par ailleurs, 20 officiers et sous-officiers seraient actuellement détenus au quartier général de la gendarmerie nationale. Ils sont soupçonnés d’avoir mis le feu aux poudres. (Reporters associés, Cameroun, 8 avril 2001)

* Cameroon. Police break up demo — Reports from Cameroon say police have broken up a protest against a special military unit, that’s been accused of hundreds of extra-judicial killings. The Cameroonian opposition leader, John Fru Ndi, told the BBC that he and other demonstrators in Douala had been sprayed by police with water mixed with chemicals. The protest was called despite the weekend arrest of several high-ranking officers from the military Operation Command Unit, which was set up to fight crime. The unit has also been linked to the disappearance of nine youths after their arrest for stealing a gas cylinder. (BBC News, UK, 9 April 2001)

* Centrafrique. Nouveau gouvernement — Le nouveau Premier ministre centrafricain, Martin Ziguélé, nommé le dimanche 1er avril par le président Ange-Félix Patassé, a annoncé la composition de son gouvernement. Resserré autour du mouvement de libération du peuple centrafricain, au pouvoir, ce gouvernement compte uniquement des personnalités indépendantes qui avaient soutenu M. Patassé lors de sa réélection en 1999. (Le Figaro, France, 7 avril 2001)

* Congo-Brazza. L’opposition et le dialogue national — L’opposition congolaise, regroupée au sein du principal mouvement des exilés, le Front patriotique pour le renouveau et la réconciliation nationale (FPRRN), après avoir boycotté la première phase du “dialogue national”, a décidé de participer, le 11 avril, dans la capitale congolaise, à la seconde phase du processus, dont l’objectif est de sceller la “réconciliation nationale” après trois guerres civiles. Une délégation du FPRRN , basé à Paris, était attendue à Brazzaville pour lundi soir, 9 avril. Sur les ondes de Radio France internationale, M. Kolélas a déclaré avoir reçu du président centrafricain Omar Bongo toutes les garanties de sécurité. Ce dernier a toutefois affirmé n’avoir jamais donné de telles garanties et que si M. Kolélas devait se rendre à Brazzaville, il le ferait à ses “propres risques et périls”. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 avril 2001)

* Congo-Brazza. Zones économiques prioritaires — Le gouvernement congolais envisage de mettre en place des zones économiques prioritaires (ZEP) en vue de stimuler le développement national par des pôles spécialisés, a indiqué le 10 avril à Brazzaville une source proche de la présidence. Une commission chargée d’étudier la création de ces zones vient d’être créée. Ces zones seront créées principalement à Pointe-Noire (la capitale économique), Brazzaville et Ouesso (centre des richesses forestières et minières). Le gouvernement a prévu d’alléger les charges fiscales et de faciliter les procédures administratives pour les entreprises qui investiront dans les ZEP. (PANA, Sénégal, 10 avril 2001)

* Congo (RDC). Vers des élections? — Le 5 avril, arrivé en Allemagne, le président congolais Joseph Kabila a déclaré qu’il espérait former son nouveau gouvernement d’ici une semaine. Il compte aussi organiser dès que possible des élections libres en RDC afin d’y consacrer le retour à la démocratie. Le président a souligné qu’il n’y avait pas eu de véritables élections dans son pays depuis 40 ans et qu’il était grand temps que la démocratie retrouve ses droits dans l’ancien Zaïre. (Reuters, 5 avril 2001)

* Congo (RDC) Kabila fosters new drive to end war — Joseph Kabila, Congo’s new president, arrived in Germany on 5 April to promote diplomatic efforts to end a two-year civil war that has sucked in the armies of six neighbouring states and devastated an already fragile economy. Just hours before, Mr Kabila, had dismissed his entire cabinet. The president, who came to power in January after the assassination of his father in circumstances that remain unclear, said the old administration had been too closely associated with the late president and was ineffectual. Speaking in Berlin, he said: «We lost the president in an assassination three months ago... the government he was leading is considered to have been not operational.» Congolese officials say a new team is likely to be appointed within a week, although the president made no commitment to include opposition forces. «Do you want me to include 450 political parties into government? It is impossible, it would be chaos,» he said. Mr Kabila pledged an audit of state-owned companies, regional administrations and government ministries, saying donors had offered to support the process. «We have a body that will do that, but we also have contacts with the IMF and World Bank, who will give us technical assistance.» Western governments have been anxious to show support for the new president, encouraging his efforts to revive a peace process that had flagged under his father. His meetings on 5 April with Gerhard Schroder, the German chancellor, and Joschka Fischer, the foreign minister, follow similarly high-profile trips to Brussels, Paris, Washington and London. «It is high time the region as a whole benefits from peace and is not involved in stupid wars,» said Mr Kabila. (Financial Times, UK, 6 April 2001)

* Congo (RDC). Rebels pledge to pull back — 7 April: One of the main rebel groups in Congo RDC has agreed to pull back its forces from front line positions. The rebel group, the Movement for the Liberation of Congo (MLC), made the announcement after senior government ministers met representatives of all the warring parties in Lusaka, Zambia. Until the meeting, the rebel group’s leader, Jean-Pierre Bemba, had refused to withdraw his troops from positions in the northern province of Equateur, arguing the UN personnel must be deployed first. (ANB-BIA, Brussels, 7 April 2001)

* Congo (RDC). Désengagements — Le 6 avril, les ministres de la Défense et des Affaires étrangères des pays belligérants se sont réunis à Lusaka pour parler du retrait de toutes les forces étrangères de la RD-Congo. Les ministres, réunis au sein du Comité politique chargé de superviser l’application des accords de Lusaka (1999), devaient également parler du désarmement des groupes armés en RDC, a déclaré Stan Mudenge, le ministre zimbabwéen des Affaires étrangères. Les ministres vont recevoir les rapports de différentes délégations sur le processus de désengagement censé avoir pris fin le 29 mars et étudieront les prochaines phases du processus de paix. A l’issue de leur rencontre, les ministres ont demandé à l’Onu d’autoriser immédiatement le déploiement sur le terrain des 5.537 observateurs prévus. -D’autre part, le 7 avril, Jean-Pierre Bemba, leader du Front de libération du Congo (FLC), a annoncé qu’il acceptait de désengager ses troupes du front du nord-ouest du pays, sans toutefois préciser de date. Le FLC, soutenu par l’Ouganda, est le seul belligérant à ne pas avoir, selon la Monuc, commencé à appliquer l’accord de désengagement des troupes de 15 km de la ligne de front. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 avril 2001)