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WEEKLY NEWS ISSUE of: 26-04-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

* Africa. Debt relief «cannot rescue poorest countries» — The International Monetary Fund and World Bank said on 23 April they had gone as far as they could in providing debt relief to poor countries and said the onus now lay on rich countries to help them climb out of poverty. Speaking ahead of the IMF/World Bank spring meetings this weekend, senior officials said that continuing aid flows and access to rich country markets were more important to poor countries’ plans to escape poverty than debt relief. Jacob Kolster, from the World Bank’s unit for heavily indebted poor countries, said: «If these countries do not gain access to adequate concessional resources from the donor community it will be very hard for countries to stick to the programmes they have agreed on.» He said the fate of the poor countries receiving relief was largely «out of our hands». The IMF and World Bank have come under pressure from campaigners who argue that the amount of relief on offer to the 37 poor countries eligible is inadequate to bring their debt down to a sustainable level. A debt sustainability analysis released on 23 April by the two institutions, suggested that several recipient countries would have difficulty getting their debt down to sustainable levels even with the relief currently on offer. The report is likely to form a focus for discussion during the spring meetings. (Financial Times, UK, 24 April 2001)

* Africa. Action against the Media — Algeria: The World Association of Newspapers has expressed serious concern (19 April) at the jailing of two journalists, Arab Izarouken and Aouari Abdelkrim, for criminal libel. — In a 23 April Press Release, Reporters sans Frontières (RSF) urged Algerian parliamentarians to reject the text of the Penal Code Amendment Bill currently before Parliament. On 25 April, in a letter to the President of Algeria, the World Association of Journalists expressed serious concern at a proposed law that will provide for sentences of up to three years in jail for libel. Congo RDC: On 19 April, The World Association of Newspapers expressed grave concern at the imprisonment of journalist Jules-César Mayimbi who has been held since 5 April. —On 23 April, officers of the Congolese National Police barred journalists and media workers from covering Etienne Tshisekedi’s return to the country. Ethiopia: The Ethiopian Free Press Journalists’ Association said that on 20 April, the police rounded up newspaper and magazine vendors. This was during the student demonstrations in Addis Ababa. Morocco: In a letter to the Minister of the Interior, (20 April) Reporters sans Frontières (RSF) protested the blocking of the Internet site of the weekly Rissalat Al Foutouwa. Senegal: In a letter to the deputy secretary-general of the ruling PDS, RSF expressed concern about an attack on 16 April, on a journalist, Moussa Diop, correspondent for the private daily Sud Qotidien. Sudan: The Writers in Prison Committee has registered deep concern (20 April) about the continued detention of the director of the newspaper Khartoum Monitor and the BBC correspondent in Sudan, Alfred Taban. (ANB-BIA, Brussels, 25 April 2001)

* Afrique. Journée du paludisme — Ce 25 avril, est organisée la première Journée africaine du paludisme, à l’initiative du mouvement “Faire reculer le paludisme”, structure originale dans laquelle se retrouvent toutes les agences de l’Onu. A côté du sida (2,5 millions de morts par an en Afrique) et de la tuberculose qui continue ses ravages, le paludisme tend à occuper une place à part, celle d’une catastrophe sanitaire devenue chronique, presque banale. En Afrique, depuis les années 70, le paludisme est redevenu un des principaux problèmes de santé publique, le taux de décès ayant presque doublé ces trente dernières années. Ce sont surtout les enfants qui meurent du paludisme: 700.000 de moins de 5 ans tués cette année. Au total, la maladie emporte un million de personnes par an. (Libération, France, 25 avril 2001)

* Africa. Africa tackles Malaria scourge — Events marking the first Africa Malaria Day are taking place across the continent focusing attention on efforts to combat the disease, which kills more than a million people every year, many of them children. Mozambique has launched a new spraying campaign in rural areas, while the Kenyan government has announced it is removing the tax on sales of mosquito nets. Kenyan Health Minister Sam Ongeri said that 30% of hospital patients in Kenya have malaria and it costs the country $10m each year to fight the disease. Ghana, Kenya and Mozambique are also expected to announce that import duties on mosquito nets will be abolished or substantially reduced. This follows a similar move last year by Ivory Coast, Nigeria, Tanzania, Uganda and Zambia. Marking Malaria Day in Uganda, Health Minister Dr Crispus Kiyonga said about 70,000 Ugandans die of malaria each year, half of them children under five. The World Health Organisation says 90% of malaria deaths are in Africa. Several United Nations agencies, along with non-governmental organisations, are meeting in the Nigerian capital, Abuja, with malaria one of the diseases being discussed. Last year a UN-sponsored conference in Abuja declared a battle on infectious diseases in Africa as part of the continent’s development strategy. (BBC News, UK, 25 April 2001)

* Afrique. Sida: médicaments génériques — Les ministres de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) réunis à Abuja au Nigeria, ont rédigé, le 25 avril, une déclaration appelant leurs pays à importer et produire des médicaments génériques contre le sida et à consacrer au moins 15% de leur budget annuel à la lutte contre la pandémie. Le texte devrait être signé le 26 avril par les dirigeants à l’ouverture d’un sommet pan-africain de deux jours sur le sida, la tuberculose et d’autres maladies infectieuses. Les gouvernements devront ensuite faire adopter ce document par leur pays. (AP, 26 avril 2001)

* Afrique de l’Ouest. Esclavage des enfants — Les Sociétés de la Croix-Rouge de 16 nations ouest-africaines et leurs homologues des pays industrialisés se rencontreront la semaine prochaine à Dakar, pour envisager des mesures de lutte contre le trafic d’enfants, a annoncé le 17 avril la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. L’une des idées à débatte sera une proposition visant à former des équipes de surveillance des principaux ports et à élargir la dissémination d’informations sur le travail et le trafic des enfants, a indiqué la Fédération. D’après l’Unicef, il y aurait chaque année environ 200.000 enfants exploités dans ce trafic en Afrique occidentale et centrale. Les réseaux du crime organisé profitent de l’exploitation de tels enfants qui sont employés dans des bateaux de pêche, dans des fermes et dans la prostitution, a souligné l’Unicef. (IRIN, Abidjan, 19 avril 2001)

* West Africa. Cocoa body did not send researchers to Africa — A body representing British chocolate manufacturers has said it did not conduct field research in west Africa before concluding that there was little evidence of slave involvement in cocoa production there. The news is a blow to the credibility of UK chocolate makers, which have been keen to defuse public anxiety raised by allegations made by Brian Wilson, a Foreign Office minister, that child slaves were «common» on cocoa plantations. The Biscuit, Cake, Chocolate and Confectionery Alliance has taken the position that conditions were right «for abuses to occur» in some West African countries but that «it would probably only be in isolated pockets». However, the BCCCA — its members include Cadbury, Nestlé and Mars, producers of more than three-quarters of the UK‘s chocolate — said on 19 April that researchers had not visited the region to see for themselves. Staff at the Natural Resources Institute, a consultancy based in Chatham, Kent, south-east England, produced the report on which the BCCCA‘s position is based without leaving the UK. John Newman, director of the trade body, said: «These people have intimate knowledge of the countries and great expertise in social responsibility. It was not necessary for them to visit the countries.» (Financial Times, UK, 20 April 2001)

* Afrique de l’Est. La Communauté est-africaine — Les chefs d’Etat des trois pays membres de la Communauté est-africaine, le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, ont lancé une stratégie de développement de cette communauté pour cinq ans, lors d’un sommet tenu le 24 avril à Arusha. Cette sorte de plan quinquennal vise l’intégration régionale en vue d’améliorer le niveau de vie des populations des trois pays, estimées à quelque 80 millions d’habitants. Il entend remonter le niveau compétitif de la région sur le marché international à travers l’amélioration de la production, du commerce et des investissements. Le sommet a aussi endossé la nomination du nouveau secrétaire général de la communauté, l’Ougandais Nuwe Amanya Mushega, en remplacement du Kényan Francis Muthaura. Créée en 1967, la communauté est-africaine avait éclaté en 1997. Elle a repris au début de cette année. Le Rwanda et le Burundi ont demandé d’adhérer à cette communauté. (Agence Hirondelle, Arusha, 24 avril 2001)

* Algérie. La presse et le code pénal — Alors que le projet d’amendement du code pénal est actuellement présenté devant le Parlement, Reporters sans frontières (RSF) appelle les députés algériens à rejeter ce texte qui renforce les peines d’emprisonnement et les amendes pour les délits de presse. Le 22 avril, le ministre de la Justice, Ahmed Ouyahia, a justifié ce projet devant les députés en parlant du “trop” de liberté dont dispose aujourd’hui la presse algérienne. Pour RSF, l’adoption de ce texte constituerait un grave recul pour la liberté de presse qui est déjà fragile en Algérie. Trois journalistes viennent encore d’être condamnés à des peines de prison pour “diffamation”. (RSF, Paris, 23 avril 2001)

* Algérie. Kabylie: grève générale et émeutes — Les 19 et 20 avril, les principales villes de Kabylie étaient paralysées par une grève générale, observée chaque année pour commémorer le “printemps culturel berbère” à la date anniversaire des émeutes de 1980 et réclamer la reconnaissance officielle de la langue tamazight (berbère). Le “printemps berbère” avait commencé en 1980 en exigeant la reconnaissance officielle de la culture berbère. Le mouvement s’était ensuite politisé, exigeant le respect des libertés démocratiques. Mais l’année dernière, le président Bouteflika a encore lancé: “Votre langue ne sera jamais officielle!”. - Cette année, des émeutes ont suivi la mort d’un jeune homme tué le 18 avril au soir dans le poste de gendarmerie de Beni Douala. Accident, selon la version officielle; assassinat, selon la famille et les habitants du village. Depuis le 21 avril, les jeunes défient les forces de l’ordre, lançant des pneus enflammés, des pierres et des cocktails molotov contre le siège de la gendarmerie à Beni-Douala, El-Kseur et Amizour. 25 avril. Six jours après les faits, le meurtre du jeune Mohamed Guermah n’en finit pas d’embraser la Kabylie. Les 24 et 25 avril, dans plusieurs localités, des centaines de jeunes ont investi les rues, parfois rejoints par des adultes. Souvent les émeutiers ont saccagé édifices publics, réverbères, bureaux et logements de fonction, pendant que la police ripostait à coups de lacrymogènes. A El-Kseur, les brigades anti-émeutes ont tiré à balles réelles, faisant plusieurs blessés, dont quatre graves. (Le Figaro et Libération, France, 20-26 avril 2001)

* Algérie. Vers la béatification du p. de Foucauld — Le père Charles de Foucauld (1858-1916) sera béatifié: le pape a signé, le 24 avril, le décret reconnaissant les “vertus héroïques” de ce missionnaire assassiné à la porte de son ermitage à Tamanrasset, en Algérie, le 1er décembre 1916. Son procès de béatification, ouvert quelques années après sa mort, aura duré tout au long du siècle, non sans contestation. Par son parcours, sa vie sacerdotale, sa présence aux côtés de l’islam, il apparaît comme une sentinelle de la foi, aux portes du 20e siècle. (Le Figaro, France, 25 avril 2001)

* Algérie. Délégation européenne — Le 24 avril, une délégation européenne est arrivée à Alger pour préparer un accord d’association Algérie-Union européenne, qui pourrait être signé “avant la fin de l’année”. La délégation abordera “les questions régionales comme le Maghreb”, le dossier du Sahara occidental et les “questions des droits de l’homme et des médias”. (La Croix, France, 25 avril 2001)

* Angola. Civils en fuite — Plusieurs milliers de civils se dirigent actuellement vers les camps de réfugiés de la province de Bié (au centre de l’Angola) à cause des combats qui font rage entre l’armée et les rebelles de l’Unita. OCHA (Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires), qui communique ces informations, précise que l’insécurité dans les zones environnant Cuemba et Camacupa contraint la population à chercher refuge ailleurs, en particulier en direction de Kuanza (12 km de Camacupa) où a été installé un camp d’accueil dans des conditions extrêmement précaires. Des sources religieuses rapportent que les rebelles mènent, depuis le début du mois, une opération visant à consolider leur présence dans la province de Bié. (Misna, Italie, 24 avril 2001)

* Benin. Suspicion falls on Benin «slave ship» — Dozens of children who disembarked from a ship allegedly carrying child slaves have yet to be claimed by relatives, bolstering the possibility they were victims of child-slavers. Only one child taken from the Nigerian-registered MV Etireno has been collected after it docked in the West African state of Benin earlier this week. Thirty of the minors are still being cared for by relief agencies, while 12 others were released because they were found to be 18 or older. The Etireno has been at the centre of an international search effort amid suspicions it was carrying more than 200 children destined for slavery. The vessel had 43 children on board, but there was no sign that the minors were on board against their will. Benin has asked UNICEF to take part in the criminal investigation into the MV Etireno. Police in the port of Cotonou began questioning the ship’s passengers on 18 April. Benin officials said they still needed to speak to all the passengers and crew before they could explain the confusion about the suspected slaves’ whereabouts. International arrest warrants had been issued for the crew of the Etireno on suspicion that they were smuggling children to work as slave labourers. (BBC News, UK, 21 April 2001)

* Benin. ECOWAS Observation Zone in Cotonou — The Economic Community of West African States (ECOWAS) has signed a headquarters agreement with Benin to establish an observation zone in Cotonou whose role would be to signal the potential of conflicts in Benin, Nigeria and Togo. Benin’s foreign minister Antoine Idji Kolawale and the ECOWAS executive secretary Lansana Kouyate signed the headquarters agreement establishing the fourth ECOWAS observation zone in Cotonou. ECOWAS has embarked on the creation of such zone under its conflict prevention, management and resolution mechanism in the sub-region. The mission of the four observation zones to be located in Banjul, Monrovia, Ouagadougou and Cotonou will be to collect data on potential disputes for transmission to the central ECOWAS observatory in Abuja, Nigeria. The first headquarters agreement was signed with Burkina Faso. (PANA, Senegal, 24 April 2001)

* Burkina Faso/Suisse. Education de base — Aux termes d’une convention conclue le 19 avril à Ouagadougou, le gouvernement suisse a accordé au Burkina Faso un financement d’un montant total de près de 2 milliards de FCFA destiné à appuyer le programme décennal burkinabé d’éducation de base. La contribution suisse vise à accompagner les principales structures partenaires dans leur rôle d’orientation, de conception et de coordination pour une alphabétisation de qualité. Elle veut également soutenir des initiatives en matière de communication. (PANA, Sénégal, 19 avril 2001)

* Burundi. Aide humanitaire — Le 20 avril, la Commission européenne a annoncé sa décision de débloquer 20 millions d’euros pour répondre “aux besoins humanitaires persistants” au Burundi. Ces fonds, qui seront gérés par 17 organisations humanitaires partenaires de l’UE, sont destinés aux groupes les plus vulnérables comme les personnes déplacées ou réinstallées, les victimes de la sécheresse, ainsi que les femmes et enfants chefs de ménage. Il s’agit de fournir aux personnes déplacées les produits indispensables à leur vie quotidienne, notamment par un transport aérien permettant d’atteindre des zones difficilement accessibles par la route en raison des conditions de sécurité. (Agence burundaise de presse, 21 avril 2001)

* Burundi. Coup-attempt aftermath — 19 April: Less than 24 hours after a failed coup attempt, President Pierre Buyoya returned home to a calm capital city. The BBC correspondent in Burundi says that all was quiet in Bujumbura, with the inhabitants of the city going about their business as if nothing had happened. No one was killed. No one was wounded. The coup attempt by a group of junior army officers in Burundi ended with the officers giving up control of state radio, according to the authorities there. In his first comments on the failed coup, President Buyoya said he was surprised that such action was taken when the peace process had gone so far. He also praised residents in the capital for remaining calm. Burundian Information Minister Luc Rukingama told the BBC that he suspected some politicians were probably behind the coup attempt, and there would be an inquiry. The Defence Minister, Cyrille Ndayirukiye, said that all the soldiers who had taken over the radio on 18 April — including the officer who led the coup — had given themselves up peacefully and were in custody. The UN Secretary-General says he is «relieved» that the coup failed. 20 April: Burundi is setting up a commission of inquiry to look into the failed coup attempt. The announcement comes after a meeting of the National security Council. Government opponents are now saying the coup may have been stage-managed by Buyoya himself to prop up the government’s waning popularity. (ANB-BIA, Brussels, 23 April 2001)

* Burundi. Buyoya de retour — Le 19 avril, le président burundais, Pierre Buyoya, est rentré du Gabon à Bujumbura, où l’armée avait déjoué la nuit précédente, sans violence, une tentative de coup d’Etat lancée par un petit groupe de jeunes militaires. Tous les mutins se sont rendus dans la nuit du 18 au 19 avril. La vie a repris son cours normal dans les rues de la capitale. Selon le porte-parole de l’armée, les responsables du coup avorté risquent d’être condamnés à mort en cour martiale. D’après les premières conclusions, la plupart des putschistes ont été dupés par le lieutenant Ntakarutimana, qui leur aurait fait croire qu’ils allaient renforcer la garde autour de la radio. -D’autre part, au moins 8 personnes, dont 2 militaires, ont été tuées le 18 avril dans une embuscade tendue par la rébellion sur une route de la province de Ruyigi. - Entre-temps, les pourparlers de Libreville sont tombés dans l’impasse, selon des sources à Bujumbura. Le mouvement rebelle FDD aurait refusé de reconnaître le vice-président sud-africain Jacob Zuma, qui tente d’organiser des pourparlers entre les deux parties. Le FDD a dit qu’il souhaite négocier seul à seul avec le gouvernement, en dehors du processus de paix d’Arusha; conditions que le gouvernement a rejetées. Les observateurs indiquent que le FDD semble penser qu’il peut résoudre le problème militairement. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 avril 2001)

* Burundi. Arrestations — Deux membres du Parti pour le redressement national (Parena, opposition tutsi) de l’ancien président Bagaza (renversé par le major Buyoya en 1987) ont été arrêtés le 21 avril pour participation à la tentative de coup d’Etat du 18 avril. Raphaël Manirakiza et Ndagijimana auraient été en contact téléphonique permanent avec le chef des mutins, lors du putsch. Toutefois, a précisé le ministre de la Justice, “les personnes arrêtées l’ont été sur la base de leur comportement individuel et cela n’a rien à voir avec les formations politiques”. (La Libre Belgique, 26 avril 2001)

* Cameroun. ONG locale demande enquête — La section du littoral d’ACAT-Cameroun (Action des chrétiens pour l’abolition de la torture) demande la constitution d’une commission d’enquête internationale sur “les 14 mois d’exaction du commandement opérationnel”. Dans un communiqué rendu public le 21 avril à Douala, cette ONG exige que la lumières soit faite “non seulement sur l’affaire des neuf disparus de Bépenda” mais sur le millier d’autres victimes présumées. Par la même occasion, l’ACAT conteste la compétence des juridictions militaires pressenties pour juger les éventuels auteurs d’exactions. Selon l’ACAT, ces tribunaux n’intègrent pas les réparations et préjudices, n’acceptent pas la constitution des familles des victimes comme parties civiles, et sont politiquement contrôlés par le pouvoir. (Reporters associés, Cameroun, 22 avril 2001)

* Congo (RDC). Rebels allow UN to deploy — United Nations troops have been deployed in the rebel-held town of Kisangani in the Democratic Republic of Congo. The Moroccan troops were scheduled to fly in last Sunday, but were blocked by rebels who accused the UN of failing to condemn alleged ceasefire violations by Congolese Government forces. A UN spokesman said the peacekeepers had been welcomed by rebel leader Adolphe Onusumba when they finally landed in Kisangani, the country’s third-largest city. The rebels are reported to have dropped their objections to the UN deployment after talks with ambassadors from the United States and other Security Council member states. (BBC News, UK, 21 April 2001)

* Congo (RDC). Appliquer l’accord de paix — La rébellion du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, soutenu par le Rwanda) a finalement autorisé les casques bleus à s’installer, le 20 avril, à Kisangani après de fortes pressions du Conseil de sécurité de l’Onu et des pays occidentaux. Le 15 avril, le RCD avait interdit à un avion transportant des casques bleus marocains de se poser à Kisangani. L’avion avait dû se dérouter sur Bangui en RCA. - Le 22 avril, le dirigeant rebelle du MLC Jean-Pierre Bemba a passé un accord de retrait de ses troupes de 15 km des lignes de front actuelles, levant ainsi un des derniers obstacles à l’application de l’accord de paix. Bemba a précisé que ses forces se retireraient de la ville de Basankusu, dès que les observateurs de l’Onu y arriveraient. -D’autre part, le 23 avril, le principal dirigeant de l’opposition congolaise non armée, Etienne Tshisekedi, est rentré à Kinshasa, après 16 mois d’absence. Il a l’intention de participer aux préparatifs du dialogue intercongolais. (ANB-BIA, de sources diverses, 20-23 avril 2001)

* Congo (RDC). Libéralisation du diamant — Le gouvernement de Kinshasa a libéralisé, à partir du 21 avril, le secteur du diamant, première source de devises pour le pays, en suspendant le monopole d’achat et d’exportation des gemmes accordé à une firme israélienne, Idi Diamonds, a annoncé le ministère des Mines le 21 avril. L’octroi du monopole, par feu Laurent Kabila, visait officiellement à garantir les recettes fiscales de l’Etat. Selon les milieux d’affaires à Kinshasa, cette décision avait en fait accru le trafic des gemmes, notamment via le Congo-Brazzaville et les zones rebelles. (Le Libre Belgique, 23 avril 2001)

* Congo (RDC). “L’aide aux rebelles doit cesser” — Selon un communiqué des Nations unies publié le 20 avril, les membres du Conseil de sécurité demandent la cessation de toute aide en faveur des groupes rebelles armés en RDC et intiment à toutes les parties signataires de l’accord de cessez-le-feu d’honorer leur engagement. “Cette assistance doit cesser et les parties doivent adopter des plans qui permettront de mettre un terme aux activités des groupes rebelles armés qui n’ont pas signé l’accord de Lusaka”, a déclaré le président du Conseil, M. Greenstock. D’autre part, l’aide aux rebelles armés et le désengagement des troupes seront les deux questions prioritaires d’une mission en RDC effectuée par le Conseil de sécurité vers le 15 mai, a annoncé M. Greenstock. Il a indiqué que M. Kofi Annan a également invité le Conseil à un débat sur la région des Grands Lacs les 4 et 5 mai prochains. (IRIN, Nairobi, 23 avril 2001)

* Congo (RDC). Rapport de pillage — Depuis le 16 avril, l’ONU est en possession d’un rapport d’experts internationaux sur le pillage des richesses naturelles de la RDC par les armées des pays voisins. Agissant sur l’instruction du secrétaire général Kofi Annan et du Conseil de sécurité, cinq enquêteurs ont étudié les liens entre “l’exploitation illicite des ressources naturelles et la poursuite du conflit” en RDC. Leurs conclusions sont accablantes. “Le conflit de la RDC est devenu une question d’accès à cinq ressources minérales clés, de leur contrôle et de leur commerce: le coltan, les diamants, le cuivre, le cobalt et l’or”. Tous les belligérants sont mis en cause et le pillage organisé va jusqu’à faire passer au deuxième plan les opérations militaires. “Le seul perdant dans cette énorme entreprise, c’est le peuple congolais”, conclut le rapport. De son côté, le 23 avril, le ministre français délégué à la Coopération a qualifié de “totalement aberrantes” les accusations de la rébellion du RCD-Goma selon lesquelles Paris aurait dicté les conclusions de ce rapport. “Les Rwandais vivent mal les conclusions d’un rapport qui les incrimine, et nous savons les liens très étroits entre le Rwanda et les rebelles du RCD”, a-t-il ajouté. Le rapport de l’ONU accable particulièrement le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi, ainsi que les deux principaux mouvements rebelles qu’ils appuient, les accusant d’être impliqués dans un pillage à grande échelle des ressources naturelles de l’ex-Zaïre. (ANB-BIA, de sources diverses, 20-24 avril 2001)