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WEEKLY NEWS ISSUE of: 30-08-2001

PART #2/4 - From BURUNDI - LIBYA

* Burundi/RDC. Dégel des relations — Le ministre burundais des Affaires étrangères, M. Ntakomvukiye, vient de rentrer d’une visite d’une semaine à Kinshasa (Congo-RDC), dont le principal résultat est le rétablissement de la confiance mutuelle entre les deux pays. “Les suspicions mutuelles ont été dissipées”, a-t-il déclaré, révélant par ailleurs que le Burundi allait prochainement rouvrir sa représentation diplomatique à Kinshasa. Le Burundi accuse son voisin d’abriter les bases arrières du principal mouvement rebelle burundais, les Forces pour la défense de la démocratie (FDD), tandis que le Congo classe le Burundi parmi les pays engagés sur son sol aux côtés de la rébellion congolaise. Pour régulariser la situation, M. Ntakomvukiye a affirmé que le président Kabila avait accepté de prendre en considération les propositions burundaises d’amener les FDD à rejoindre le processus de paix interburundais en cours. Dans le cas contraire, le président congolais se serait engagé à appliquer aux FDD le processus de paix de Lusaka, qui prône la démobilisation et le désarmement par la force des mouvements rebelles des pays voisins. (PANA, Sénégal, 28 août 2001)

* Burundi. Preparing for peace — As Burundi prepares to start, on 1 November 2001, a period of transitional government and institutional reform, Amnesty International, in an eight-page appeal entitled: «Preparing for peace», has highlighted measures which should be implemented now by the current government, political leaders, leaders of armed political movements, civil society and the international community to protect human rights. (Amnesty International, 28 August 2001)

* Burundi. Attaque contre une église — Trois personnes, dont deux enfants, ont été tuées et six blessées lors d’une attaque contre une église où étaient réfugiés des civils à Nkondo, commune de Mabanda (sud-est), a annoncé le mercredi 29 août l’administrateur local. L’attaque, qui a eu lieu dans la nuit du 27 au 28, a été menée par des rebelles hutu des FDD. Une centaine d’habitants de Nkondo et des environs se réfugient chaque soir dans cette église, de peur d’une attaque rebelle. (La Libre Belgique, 30 août 2001)

* Cap Vert/Luxembourg. Coopération — La responsable du dossier de la coopération avec le Cap Vert au ministère luxembourgeois des Affaires étrangères, Mme Cristine Omer, a annoncé le 24 août à Praia la décision de son pays de renforcer ses actions de coopération avec cette ancienne colonie portugaise. Le gouvernement luxembourgeois, actuellement un des principaux partenaires au développement du Cap Vert, a financé au cours des 10 dernières années la construction de plusieurs infrastructures dans les domaines de la santé et de l’éducation. (PANA, Sénégal, 25 août 2001)

* Central Afr. Rep. Defence Minister arrested — The authorities in the Central African Republic say the defence minister, Jean-Jacques Demafouth, has been arrested. A spokesman for President Patasse said Mr Demafouth was arrested to ensure the security of the Central African Republic. The arrest comes amid continuing tension in the aftermath of an attempted coup against President Patasse earlier this year. In a separate development, French officials say the wife of the former ruler, Andre Kolinga, has left the French embassy in Bangui, where she’d taken refuge on Saturday.Her whereabouts are unknown. (BBC News, UK, 26 August 2001)

* Centrafrique. Suite du coup d’Etat — Le 26 août, le ministre de la Défense nationale de la République centrafricaine, Jean-Jacques Démafouth (MLPC), a été démis de ses fonctions et “mis à la disposition de la justice” pour son rôle présumé dans la tentative de coup d’Etat en mai dernier. - D’autre part, un groupe de personnes non identifiées se serait introduit dans l’ambassade de France à Bangui et aurait enlevé l’épouse et les enfants d’André Kolingba, ancien président de la RCA et auteur présumé du coup d’Etat, a rapporté RFI le 25 août. La famille de Kolingba s’était réfugiée dans l’ambassade après le coup. Elle a été emmenée vers une destination inconnue. Le ministère des Affaires étrangères a confirmé ces informations. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 août 2001)

* Comoros/Anjouan. Failed coup attempt — A member of the ruling presidency in the Comoran Island of Anjouan says an attempted coup has been foiled. Salim Ali Abdou told the BBC that 17 military supporters of the former leader, Said Abeid Abderamane, briefly took over state radio on 27 August. He said troops loyal to the new administration, which took power earlier in August, engaged the mutineers, who fled. He said the mutineers were complaining about their unpaid salaries and poor conditions. Mr Salim Abdou said state radio was back in the hands of the new administration and calm had been restored. Earlier in the day reports said that shots had been heard near the radio station and the mutineers had also briefly seized the port. (BBC News, UK, 28 August 2001)

* Congo-Brazza. Processus électoral — Le Congo a besoin de l’assistance internationale pour mener à bien son processus électoral qui démarrera avant la fin de cette année par un référendum sur le projet de nouvelle Constitution, a annoncé le 25 août à Brazzaville le ministre congolais de l’Intérieur, le général Oba, au cours d’une rencontre avec les chefs de mission diplomatique accrédités au Congo. “Nous avons besoin de cette aide afin que le processus se déroule avec un maximum de clarté et de transparence”, a déclaré le ministre. Répondant à la préoccupation d’un diplomate qui souhaitait la mise en place d’une Commission électorale indépendante, le ministre a dit que cette idée ne le tentait pas. “Ces commissions dites indépendantes ne le sont pas réellement, nous l’avons déjà constaté”, a dit le général Oba, qui souhaite plutôt une implication des magistrats comme ce fut le cas récemment en Egypte. (PANA, Sénégal, 25 août 2001)

* Congo-Brazzaville. Minister opposes calls for independent election commission — Congo’s interior minister Brig.Gen. Pierre Oba, has spoken against opposition calls for an independent commission to organise the forthcoming general elections, the independent Brazzaville-published weekly, Tam-Tam d’Afrique, reported on 27 August. No date has been fixed for the forthcoming elections. Receiving diplomats accredited to Congo in Brazzaville Gen. Oba said that such a commission had largely contributed to the civil wars that had occurred in the country. (PANA, Senegal, 27 August 2001)

* Congo (RDC). Décès du chef des kimbanguistes — Salomon Paul Dialungana Kiangani, chef spirituel des kimbanguistes, est décédé le 16 août. Petit-fils du fondateur Simon Kimbangu, il était à la tête de l’Eglise kimbanguiste depuis 1992. Des milliers de fidèles, ainsi que le chef de l’Etat Joseph Kabila, sont venu s’incliner à Kinshasa devant sa dépouille. Les évêques catholiques ont également adressé un message de condoléances. L’Eglise kimbanguiste compte aujourd’hui plus de 5 millions de fidèles à travers le Congo et dans une douzaine d’autres pays d’Afrique. En 1969, elle fut admise comme membre à part entière au sein du Conseil oecuménique des Eglises. (CIP, Bruxelles, 24 août 2001)

* Congo (RDC). Un avion s’écrase au Kivu — Le jeudi 23 août, un avion de type Antonov-28 s’est écrasé près de Bukavu avec onze personnes à son bord, dont aucune n’a survécu, ont indiqué vendredi des sources aéronautiques locales. (Le Soir, Belgique, 25 août 2001)

* Congo (RDC). The Gaborone Talks — 23 August: Talks to move towards a new Congo RDC government have stumbled over the withdrawal of foreign troops. the week-long talks are being held behind closed doors in Botswana in an effort to bring an end to the fighting. 24 August:A week of talks held by the warring factions of the Democratic Republic of Congo has just ended. The sides agreed after a week of talks in the Botswanan capital, Gaborone, on a series of confidence-building initiatives and to hold a further and decisive round of talks in the Ethiopian capital, Addis Ababa, in October. The Botswanan facilitator for the talks, former president Sir Ketumile Masire, hailed the week as a true beginning for democracy for the Democratic Republic of Congo. It has been no mean achievement for a country racked by three years of bloody war, two different rebellions and the involvement of at least six different foreign armies. The government, rebels, political parties and civic groups agreed on a number of measures designed to start a process whereby all of Congo’s 50 million inhabitants will be protected by the same laws. Most notable were agreements by the many different sides, who up until now have only concerned themselves with the areas they control, to release political prisoners. They also agreed to respect human rights and allow people and goods to move freely throughout the country. But however symbolically important these decisions are, it remains to be seen whether they will be implemented, and how truly committed the different sides are to peaceful co-existence. On top of that is the particular failure of the talks to deal with the issue of the continued presence of so many foreign armies on Congolese soil, and indeed the fighting that continues to go on in much of the country, and continues to make millions of Congolese people’s lives a misery. One of the more remarkable events in the Talks, was the appearance of Nzanga Mobutu, the 31-year-old son of the late president and deputy secretary general of the Mouvement Populaire de la Revolution (MPR). He was part of a delegation led by Catherine Nzuzi, representing the former ruling party. (ANB-BIA, Brussels, 25 August 2001)

* Congo (RDC). Le prédialogue — Le 23 août, une certaine confusion régnait à Gaborone, où quelque 70 délégués sont réunis pour préparer le dialogue intercongolais. Contrairement à ce qui avait été dit, le texte exigeant un retrait immédiat de toutes les troupes étrangères, sans en faire une condition à la tenue du dialogue, n’a pas été signé par toutes les parties. Il semble avoir été rejeté finalement par la guérilla du RCD-Goma (soutenu par le Rwanda) et, selon AFP, par le parti de Tshisekedi, l’UDPS. L’accord de paix de Lusaka, qui instaure le dialogue intercongolais, prévoit le retrait de toutes les troupes étrangères trois mois après la fin de ce dialogue. Pour sa part, le facilitateur, Ketumile Masire, a fait part de sa confiance et de sa satisfaction pour la façon dont la réunion progresse, et a dit qu’il était surpris de l’esprit de coopération de tous les participants. - 24 août. Le vendredi soir, le ministre des Affaires étrangères de la RDC a annoncé que le dialogue intercongolais débutera le 15 octobre à Addis Abeba en Ethiopie. “Tout le monde est d’accord”, a-t-il déclaré. Par ailleurs, il reste des divergences sur le retrait des troupes étrangères. Mais la libération des prisonniers politiques, la restitution des biens des particuliers confisqués et la libéralisation des activités politiques sur tout le territoire de la République étaient acquises. Des discussions étaient encore en cours pour savoir si les les partis politiques et la société civile, qui participeront au dialogue, devaient ou non signer l’accord de Lusaka. Les participants ont également convenu des points devant figurer à l’ordre du jour du dialogue intercongolais, en particulier: la fin de la guerre; l’instauration d’un nouvel ordre politique et d’une bonne gouvernance; la création d’une armée nationale formée de soldats issus de l’armée de Kinshasa et de celles des rébellions; la résolution des questions économiques et financières; un programme humanitaire d’urgence; la réconciliation nationale, la cohabitation interethnique et la protection des minorités; le processus électoral; la signature d’un accord de paix, sécurité et développement. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 août 2001)

* Congo (RDC). Mugabe’s loggers to ravage rainforest — One of the world’s last great rainforests is to be laid waste by loggers working for President Mugabe of Zimbabwe. Associates of the President are planning the biggest ever logging operation in Congo RDC‘s tropical rainforests. The 85 million acres that Mugabe hopes to exploit are at the heart of an area designated one of the most important forests on the planet by the UN. «The long-term impacts on local people’s livelihoods and on rare wildlife such as the gorilla will be devastating», said Patrick Alley, director of the human rights and environmental campaign group, Global Witness. «This is forest the world can ill afford to lose». The rights have been conceded by Congo RDC‘s government to representatives of the Zimbabwean president in return for military aid against rebels in the east of the country. The logging operation is to be run by the Zimbabwean army and Forestry Commission. Little of the proceeds is expected to reach the Zimbabwean people. The logging revenues are likely to be shared by a small clique of senior generals and politicians. (Editor’s note: OXFAM has published in August a major report entitled: «No End in Sight», dealing with the human tragedy of the conflict in Congo). (The Observer, UK, 26 August 2001)

* Congo (RDC). Complots anti-Kabila: procès — Le lundi 27 août, devait s’ouvrir devant la Cour d’ordre militaire à Likasi (Katanga) le procès de 80 personnes (66 militaires et 14 civils) accusées de participation à trois complots ayant visé les Kabila, père et fils, dont l’assassinat du premier. En fait, la cour a renvoyé les dossiers au mercredi, où elle a essentiellement procédé à l’identification des accusés. L’organisation congolaise de défense des droits de l’homme ASADHO a attiré l’attention sur l’iniquité de ce procès. Elle demande qu’il se déroule devant un tribunal impartial, que les prévenus aient accès à leur dossier pour préparer leur défense et qu’ils puissent se faire assister d’avocats de leur choix. (La Libre Belgique, 27-30 août 2001)

* Congo (RDC). Jésuite assassiné à Kikwit. — A la dernière minute, l’agence Misna nous informe que, il y a deux jours, on a découvert à Kikwit (Congo RCD) le corps du p. Emile Jouret, jésuite belge, âgé de 82 ans. D’après les premières informations, le religieux aurait été frappé à plusieurs reprises avec un couteau dans sa chambre. Le père Jouret étant économe de l’institut technique et professionnel de Kikwit, on pense à un meurtre commis lors d’un vol. Le père était entré dans la Compagnie de Jésus en 1936 et avait été ordonné prêtre en 1949. (ANB-BIA, d’après MISNA Italie, 30 août 2001)

* Côte d’Ivoire. Poison broth kills dozens — Police in Côte d’Ivoire say at least 25 people have died from poisoning after eating contaminated corn broth. The broth, known locally as baka, appears to have been sold to villagers in the centre of the country, just south of the city Yammoussoukro. The woman food-seller appeared not to realise it was poisonous. The death toll from the contaminated corn broth has been mounting for several days now. Villagers in the affected area, in central Côte d’Ivoire, are suffering from violent vomiting and diarrhoea after eating the food which is traditionally sold from house to house by women who make a modest living from cooking meals. A paramilitary policeman in the region said it appears the woman responsible for selling the corn broth did not know her wares were poisonous. The woman has been taken into custody and may be charged with manslaughter. But a police officer at the station where she is being held said that she was also there for her own safety. (BBC News, UK, 27 August 2001)

* Côte d’Ivoire. HRW accuse la xénophobie — Dans un rapport publié ce 28 août, Human Rights Watch accuse les principaux membres du gouvernement ivoirien d’avoir favorisé la montée de violence xénophobe qui menace de déstabiliser le pays. La Conférence contre le racisme, la xénophobie et l’intolérance, qui débutera à Durban le 31 août, devrait condamner les dirigeants ivoiriens qui ont encouragé l’intolérance basée sur les différences ethniques et religieuses. Le rapport intitulé “Le nouveau racisme: la manipulation politique de l’ethnicité en Côte d’Ivoire”, décrit en 70 pages, les atrocités commises lors des élections d’octobre et décembre 2000, s’appuyant sur des entretiens approfondis avec des victimes et des témoins. Le rapport fait état de plus de 200 morts, mais également de tortures, de viols et de détentions arbitraires. Dans leur écrasante majorité, les victimes sont originaires du nord du pays, majoritairement musulman, ou des immigrés ou des descendants d’immigrés. (HRW, New York, 28 août 2001)

* Côte d’Ivoire. Forum sur la réconciliation — Le 27 août, le chef de l’Etat ivoirien Laurent Gbagbo a déclaré à Abidjan qu’il se donnera les moyens pour la participation de tous les leaders politiques de la Côte d’Ivoire au “Forum pour la réconciliation nationale” qui s’ouvrira le 7 septembre dans la capitale ivoirienne, faisant allusion à l’éventuelle participation de l’ancien président Henri Konan Bédié, du général Gueï et de l’ancien Premier ministre Alassane Ouattara. Le général Gueï, qui avait émis des doutes sur la sincérité du président Gbagbo, a finalement donné son accord de principe à sa participation au forum. Quant à MM. Bédié et Ouattara, vivant en exil en France, ils n’ont pas jusqu’ici arrêté une décision définitive. - Le 29 août, on apprenait que le Forum était quelque peu reporté. Il ne démarrera véritablement qu’en octobre prochain, a annoncé son président, M. Diarra. Le 7 septembre débutera la phase préparatoire. (PANA, Sénégal, 28-29 août 2001)

* Côte d’Ivoire. National Reconciliation Forum postponed — 28 August: The proposed political reconciliation meeting has been postponed until 9 October. It had originally been scheduled for 7 September. The postponement suggests that the talks could already be foundering and turn into a major embarrassment for President Lauremt Gbagbo. (ANB-BIA, Brussels, 29 August 2001)

* Egypte. Pont sur le canal de Suez — Dans le courant du mois d’octobre, le président Moubarak inaugurera un pont mobile, ferroviaire et routier, sur le canal de Suez, construit à la place de celui détruit lors de la guerre israélo-arabe de 1967, a-t-on appris le 27 août de source présidentielle. Ce pont situé près d’Ismaïlia, d’une longueur de 640 mètres, est composé de deux sections symétriques qui pivotent de chaque côté du canal pour permettre le passage des navires. Il permettra de faire passer les trains d’Ismaïlia (côté africain) au Sinaï (côté asiatique) jusqu’à El Arish et Rafah, à la frontière de la Bande de Gaza, par une voie ferrée en construction. (La Libre Belgique, 28 août 2001)

* Guinée/Libéria/Sierra Leone. Accord de stabilité — Le 23 août, les ministres des Affaires étrangères, de la Sécurité, de l’Intérieur et de la Justice de la Guinée, du Libéria et de la Sierra Leone ont signé à Freetown un accord réaffirmant leur volonté politique de restaurer la paix et la stabilité au sein de l’Union du fleuve Mano, par l’adoption de mesures destinées à renforcer la confiance entre ces trois pays. Aux termes d’un accord en 13 points, ils se sont engagés à empêcher les déplacements des dissidents qui déstabilisent la région; d’appréhender ces groupes et ces individus et de les extrader vers leur pays d’origine; de mettre en oeuvre le pacte de non-agression signé à Conakry en mai 2000 et un autre signé à Freetown en novembre 2000, qui prévoit le déploiement de patrouilles de sécurité mixtes le long des frontières communes. Ils ont aussi décidé de soutenir le rapatriement des réfugiés. (PANA, Sénégal, 25 août 2001)

* Kenya. Authorities worry as doctors bail out — Kenya is losing on average 20 medical doctors each month to better jobs abroad, local dailies reported this week. In a front-page story on 22 August, the East African Standard quoted the Kenya Medical Association (KMA) as saying doctors were fleeing poor remuneration in their country. According to KMA coordinator Paul Wangai, a large number of doctors were «migrating to seek greener pastures in other countries because they are extremely underpaid by the Kenya Government». Underlining the gravity of the problem, Dr Wangai said the public sector currently has only 600 medical doctors and 70 dentists countrywide serving more than 28 million people. «If the trend does not change, the situation would continue deteriorating until there’s no expertise in the medical sector,» Wangai was quoted as saying. In its editorial, the East African Standard noted that «on the one hand, virtually all Government hospitals are suffering from an acute shortage of doctors». Recently, the paper added, the KMA proposed massive pay rises for doctors in order to stem the brain drain, but the Government reacted with a «shrug of the shoulders». (PANA, Senegal, 23 August 2001)

* Kenya. Réforme de la Constitution — La démission du Pr. Arthur Okoth Owiro de la Commission de révision de la Constitution pour “divergences de vues inconciliables” avec son président, le Pr. Yash Pal Ghai, constitue un nouvel écueil pour le processus de réforme de la loi fondamentale du pays. Cette démission intervient après l’accusation de détournement de deniers publics portée par Owiro contre Ghai, mais ce dernier s’est contenté de qualifier cette accusation de “acte d’insubordination”. La commission a déjà connu divers problèmes allant des plaintes pour attribution de marchés dans des conditions frauduleuses, à la décision des commissaires de s’attribuer des indemnités dont le montant est jugé exagéré. (PANA, Sénégal, 24 août 2001)

* Kenya. Fusion de deux partis — Le parti au pouvoir au Kenya, le KANU, et son proche allié, le Parti national pour le Développement (NDP), ont annoncé le 24 août qu’ils fusionnaient pour former un groupe politique puissant en prévision des élections générales de l’année prochaine. Le NDP est dirigé par Raila Odinga, qui a été nommé récemment ministre de l’Energie. Une commission d’experts a été formée pour mettre au point les modalités de la fusion. (PANA, Sénégal, 25 août 2001)

* Libye. Lockerbie: appel recevable — L’agent secret libyen, Abdel Basset al Megrahi, condamné fin janvier à perpétuité pour l’attentat de Lockerbie contre un Boeing de la compagnie aérienne américaine PanAm, qui avait fait 270 morts, a été autorisé, le 23 août, à faire appel par la Haute Cour à Edimbourg (Ecosse). Une audience préliminaire a été fixée au mois d’octobre à Camp Zeist aux Pays-Bas. (Libération, France, 24 août 2001)

* Libye. Prisonniers politiques libérés — Le 27 août, à cinq jours des célébrations marquant le 32e anniversaire de la révolution libyenne qui a amené au pouvoir Mouammar Kadhafi, les autorités libyennes ont libéré 107 prisonniers politiques. “Certains prisonniers avaient été condamnés à de nombreuses années de détention, d’autres attendaient leur procès”, a déclaré Gomaa Oteika, dirigeant de l’Organisation libyenne des droits de l’homme, qui avait demandé leur libération depuis mars 2000. Amnesty International a accusé les autorités libyennes de détenir des prisonniers soupçonnés de soutenir un parti d’opposition clandestin appelé “Groupe islamique libyen”, qui n’est pas connu pour être partisan du recours à la violence. (AP, 27 août 2001)

* Libya. Zimbabwe oil supply deal — Libya has come to the aid of Zimbabwe with a one-year deal to supply 70 per cent of the country’s fuel requirements, according to the government in Harare. However, details of the deal are hazy, as has been the case with virtually all the emergency fuel import arrangements over the past two years. The Libya Arab Foreign Bank is providing a $90m revolving line of credit on a quarterly basis, which officials say is part of a broader agreement covering the barter of Zimbabwe exports for Libyan oil and investment in Zimbabwe by Libyan businesses. The first fuel to be imported under the deal is due to be sold in Zimbabwe this week. The import deal between the state-owned National Oil Company of Zimbabwe (Noczim) and Libya’s Tamoil is said to be «in exchange for investments and ownership of oil storage facilities and downstream distribution networks in Zimbabwe». Edward Chindori-Chininga, Zimbabwe’s mines and energy minister, said the deal was in response to last month’s brief visit to Zimbabwe by Muammar Gadaffi, the Libyan leader. He said the balance of Zimbabwe’s fuel requirements would continue to be imported from Kuwait and from South Africa’s Engen group. It is the second such loan from the Libya Arab Foreign Bank, which provided a $60m oil import facility in 1999. The most significant element of the agreement is the suggestion that Libya will participate in Zimbabwe’s privatisation programme by acquiring some of Noczim’s oil storage assets. (Financial Times, UK, 27 August 2001)