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WEEKLY NEWS ISSUE of: 15-11-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

* Afrique. Berceau de l’humanité — Une découverte récente dans la grotte sud-africaine de Blombos permet de penser que l’homme a fabriqué des outils beaucoup plus tôt qu’on le pensait. La découverte, ce sont 28 “outils” (principalement des armes) taillés dans des os. Ces témoins du passé ont été retrouvés sous une couche de sable parfaitement intacte, sable dont on sait qu’il a été déposé par l’océan il y a environ 70.000 années. Concrètement, cela signifie que la fabrication consciente d’outils est deux fois plus ancienne qu’on l’avait postulé jusque là et qu’elle n’est nullement l’apanage de populations émigrées en Europe. (Le Soir, Belgique, 10 novembre 2001)

* Afrique. Connexions à Internet — Les chefs d’Etat africains ont lancé ce week-end un programme destiné à augmenter le faible taux de connexions à l’Internet du continent. Le ministre sud-africain des Communications a déclaré le dimanche 11 novembre que la Commission e-Afrique, dirigée par le président malien Alpha Konaré, allait promouvoir l’accès au Net, avec une priorité donnée aux écoles. L’Afrique compte 4,4 millions d’internautes, soit 0,5% de la population. La moitié est basée en Afrique du Sud et 16% dans le Maghreb. (Libération, France, 13 novembre 2001)

* Afrique. Appel au FMI — Le 12 novembre, plusieurs dirigeants africains ont demandé au Fonds monétaire international de ne pas “abandonner” leur continent à un moment où les répercussions économiques des attentats du 11 septembre “aggravent” la situation économique, ont indiqué les ministres des Finances du Niger et de l’Ouganda. Ils ont notamment cité la chute des cours des matières premières, due au ralentissement des échanges mondiaux. Le prix du café est ainsi passé de 1.100 à 436 dollars la tonne. (Le Monde, France, 14 novembre 2001)

* Africa. Action against the Media — Ethiopia: On 13 November, the Ethiopian Free Press Journalists Association stated that several more journalists have been charged with press offenses. South Africa: White journalists at the Mail & Guardian newspaper, are protesting the taking over of the newspaper by black empowerment groups, e-tv news reported on 12 November. Zimbabwe: On 13 November, it was reported that the Department of Information and Publicity in the President’s Office, has gazetted the Zimbabwe Broadcasting Commercialisation Bill, 2001. Media operators are afraid that the Bill will be a means for the government to choose who gets a licence. (ANB-BIA, Brussels, 14 November 2001)

* Afrique. La conférence de l’OMC à Doha — La quatrième conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), à laquelle participent 143 pays, s’est ouverte le 9 novembre à Doha (Qatar) et se prolongera jusqu’au 13. Les pays les plus pauvres forment le groupe des PMA (les pays les moins avancés) qui compte 49 membres, dont 30 sont partie prenante de l’OMC. La Tanzanie est le porte-parole de ce groupe qui s’est réuni en juillet dernier à Zanzibar pour faire connaître ses exigences. Au premier rang des revendications des PMA figure l’annulation des dettes, l’ouverture des marchés et l’accès aux médicaments de qualité (notamment contre le sida). Les pays en développement ont pris conscience de la marge de manoeuvre que leur offre l’OMC, une organisation qui fonctionne par consensus. - La conférence achoppe en particulier sur l’agriculture et l’accès aux médicaments. L’hypersensible question de l’Accord sur la propriété intellectuelle (Adpic en français, Trips en anglais), qui protège les droits des inventeurs (notamment des médicaments) constitue une des pierres d’achoppement. Les pays en voie de développement veulent que rien ne les empêche de prendre des mesures pour protéger la santé publique et donc de produire des médicaments sans l’approbation du titulaire du brevet en cas d’urgence. A Doha, les Etats-Unis ont fait un pas, en proposant de rallonger de 10 ans le délai de mise en oeuvre de l’Adpic (prévu en 2005) pour les 49 PMA. Le 12 novembre au soir, un accord de principe semble avoir été trouvé, affirmant que “rien dans les accords Trips ne peut empêcher les membres de l’OMC de prendre des mesures pour protéger la santé publique”. Cela suppose la possibilité pour les pays pauvres menacés par une crise sanitaire de produire ou d’importer des médicaments “génériques”, des produits sans marque copiés des produits brevetés. Mais finalement (incongruité!), le projet d’accord ne reconnaît pas le droit “d’exporter” ces médicaments. Ce qui réduit pratiquement à néant le droit d’importer des pays pauvres non producteurs de génériques, si les nouveaux fabricants comme l’Inde ou le Brésil n’ont pas le droit d’exporter vers ceux qui en ont besoin. L’OMC renvoie à une instance chargée des accords sur la propriété intellectuelle le soin de trouver une solution avant la fin 2002... Le 13 novembre au soir, les discussions butaient encore sur l’agriculture. Les pays africains notamment plaident pour une suppression des subventions à l’agriculture dans les pays du Nord car celles-ci nuisent au développement agricole de l’Afrique. Après d’âpres discussions, l’Europe a fait des concessions sur ce point: il est question de réduction, sans toutefois donner de dates. Finalement, après six jours de tractations, un texte global de consensus a été trouvé à la réunion de Doha, décidant surtout de négocier davantage: les pays membres lanceront le prochain round de l’OMC en janvier 2002. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 novembre 2001)

* Africa. Human rights — Burundi: On 14 November, Amnesty International said that the massacres and abductions of children continues, and urges the world community not to  ignore Burundi. Congo RDC: On 15 November, Human Rights Watch said the head of a Congolese NGO, Jules Nteba Mbakumba, from Uvira has ben detained and severely beaten by the rebel Congolese Rally for Democracy. Egypt: On 14 November, Human Rights Watch condemned the convictions and harsh sentences handed down against 23 Egyptian men for their alleged sexual orientation. (ANB-BIA, Brussels, 15 November 2001)

* Algérie. Les moines de Tibhirine — Les corps des sept moines trappistes assassinés par le GIA en 1996 en Algérie, ont été enterrés à Bougara, à 30 km au sud d’Alger, a révélé Djelloul Boumahdi, un élément de cette organisation, dont les propos ont été rapportés le 8 novembre par la presse. “Leurs corps ont été enterrés sur place, et leurs têtes abandonnées à Médéa”, a-t-il ajouté. Les forces de sécurité n’avaient effectivement retrouvé que les têtes des sept moines dans un sac de plastique, jetées sur une route. (La Libre Belgique, 9 novembre 2001)

* Algérie. Alger sous les eaux — Le samedi 10 novembre au matin, les pluies qui inondaient la ville d’Alger depuis la veille se sont soudain transformées en un gigantesque torrent de boue qui s’est engouffré dans l’ancien lit du fleuve Mazagran, asséché voilà trente ans, pour faire une bretelle d’accès à la capitale. Ces flots lourds de débris ont déboulé sur Bab el-Oued, au coeur de la ville. En deux jours, il est tombé autant de pluie que pour tout le mois de novembre habituellement. Le dimanche soir, les bilans provisoires décomptaient 350 morts à Alger et une vingtaine dans le pays. 5.500 familles se retrouvent sans abri à Alger. La catastrophe a également touché les villes d’Oran, Cherchel, Tipasa, Sétif et Médéa. Le ministre de l’Intérieur a fait appel à l’aide internationale, mais la colère monte contre l’incurie des autorités. Selon la presse, l’urbanisme sauvage et l’imprévoyance de l’Etat expliquent le désastre. De nouvelles intempéries sont encore prévues dans la semaine. - 12 novembre. Selon un nouveau bilan provisoire des autorités, les inondations ont fait au moins 575 morts, dont 538 dans la seule capitale, et 316 blessés. Les recherches se poursuivent pour retrouver les disparus. De sévères critiques s’élèvent à l’égard du gouvernement pour sa gestion de la catastrophe. -14 novembre. 75 corps ont encore été trouvés depuis la veille au soir. Les secouristes craignent que le bilan n’atteigne le millier de morts. (Libération et Le Figaro, France, 12-15 novembre 2001)

* Algeria. Anger over flood deaths — 13 November: Algerian security forces have taken up positions to protect government buildings in the capital, Algiers, after hundreds of demonstrators tried to march towards the government headquarters. Angry protesters say the authorities were to blame for the high number of people killed in the current floods. Latest figures say 600 people have died the night of 9-10 November, most of them in Algiers, and the figure is expected to go above 1000. Bodies are still being found in the rubble of collapsed buildings, and on the beaches the sea has started to give up dozens of people who were washed away in the sudden deluge. When President Bouteflika tried to visit the scene during the day he was met with hecklers shouting «government assassins» and his minders quickly moved him away. During the evening several hundred youths, many of them Islamic fundamentalists, marched towards the government headquarters, whereupon security forces fired warning shots. In the end, the youths were forced to abandon their attempt because of a sudden rainstorm. The government is accused of having contributed to the devastation by deliberately blocking the drains in some of the poorer areas. They did this in the early 1990s when Islamist militants used the drainage system to make their escape after carrying out assassinations and bomb attacks. Although the militants were largely forced out of the city some years ago, the drains have never been unblocked. International aid has begun arriving from Europe and Arab countries and from its headquarters in Geneva, the Red Cross has issued an international appeal for $1.2 million to help the estimated 24,000 people displaced or without shelter because of the floods. The Red Cross and Red Crescent Societies have launches a $1.2 million appeal for victims of the storms. 14 November: The death toll has risen to 650 people. (ANB-BIA, Brussels, 15 November 2001)

* Angola/Congo-RDC. Retrait de troupes — L’Angola a déjà retiré un nombre “considérable” de ses troupes stationnées au Congo-RDC, a dit le ministre angolais des Affaires étrangères au cours d’une réunion du Conseil de sécurité de l’Onu. Il a souligné que son pays estimait urgente l’application des résolutuions sur le retrait des forces étrangères et a dit espérer que le Rwanda et les autres pays signatiares suivent l’exemple de l’Angola. Mais il a émis sa préoccupation devant les derniers développements de la situation politico-militaire à l’est du Congo. (PANA, Sénégal, 13 novembre 2001)

* Bénin. Importante aide allemande — Le 8 novembre, le ministre béninois des Affaires étrangères et l’ambassadeur d’Allemagne au Bénin ont procédé à la signature d’un accord de coopération financière de 11,7 milliards de FCFA (plus de 157 millions de dollars), non remboursables. L’accord est destiné à la réalisation de cinq projets: un projet hydraulique, un projet d’adduction d’eau, les infrastructures dans les villes secondaires, la construction d’un pont à Cotonou et la lutte contre le sida. (PANA, Sénégal, 8 novembre 2001)

* Burundi. Students flee Burundi rebels — The last of a large group of students kidnapped on  9 November in a raid on their school in north-western Burundi have escaped their Hutu rebel captors. The 25 students got away as the army pursued the rebels, according to the regional governor, following the escape of more than 100 at the weekend. Hundreds of male students were abducted from a school in north-western Kayanza Province on 9 November and from eastern Ruyigi Province three days earlier. The Forces for Defence of Democracy (FDD) rebels are believed to be still holding 57 pupils abducted on 6 November in the Ruyigi Province. «All the students kidnapped by rebels on 9 November,«said Venant Baratakanwa, governor of Kayanza Province. «Security forces have been putting pressure on them (the FDD) and they must have had to let them go to move more freely.» Fighting has intensified in Burundi this month between the army and Hutu rebels of the FDD and another movement, the National Liberation Front (FNL). (BBC News, UK, 13 November 2001)

* Burundi. Rapts d’écoliers — Le vendredi 9 novembre, de 250 à 300 lycéens ont été kidnappés à Musema, dans le nord du Burundi, par des rebelles hutu des Forces pour la défense de la démocratie (FDD), cinq jours après l’enlèvement de quelque 80 écoliers dans l’est (province de Ruyigi), a annoncé l’administrateur de la commune. Les captifs, âgés de 13 à 21 ans, sont tous des garçons. Selon l’administrateur, les rebelles les ont emmenés en direction de la forêt de la Kibira, un sanctuaire traditionnel des FDD, qui prétendent “les protéger de l’armée, car ces enfants sont des Hutu”. Depuis le week-end dernier, les affrontements entre armée et rebelles se sont intensifiés. La mise en place, le 1er novembre, d’un gouvernement de transition semble avoir provoqué une surenchère: plus de 40 civils ont été tués en moins d’une semaine. - 11 novembre. Seule une vingtaine des élèves enlevés à Musema restent aux mains de leurs ravisseurs, les autres ayant pu s’échapper. Ils ont pu s’enfuir en petits groupes, durant deux jours, à la faveur d’accrochages entre militaires et rebelles. Toutefois, les écoliers de Ruyigi restent introuvables près d’une semaine après leur enlèvement. - 12 novembre. Le dernier groupe de 25 otages de Musema a pu s’échapper dans la nuit. Les combats entre armée et rebelles se sont poursuivis dans la région, provoquant la fuite de 9.000 civils. A Musema, les 450 élèves du lycée ont quitté leur école incendiée pour se mettre à l’abri chez eux. - Selon l’Unicef, les rebelles ont aussi enlevé 107 enfants dans les camps de réfugiés burundais en Tanzanie. Seuls deux enfants ont pu s’échapper. -Toutefois, le mouvement rebelle CNDD-FDD rejette la thèse qu’il s’agit dans tous ces cas d’enlèvements. Pierre Nkurunziza a déclaré à la BBC que, au cours d’affrontements, “les enfants fuient vers nos combattants et nous ne pouvons leur refuser. Le danger est passé, les FDD les laissent rentrer ou les accompagnent chez eux". (ANB-BIA, de sources diverses, 14 novembre  2001)

* Centrafrique. Plainte à Bruxelles contre Patassé — Après des ressortissants du Rwanda, du Congo-Kinshasa, du Congo-Brazzaville, de Côte d’Ivoire et du Maroc, ce sont des Centraficains qui ont déposé plainte, le 8 novembre, auprès d’un juge d’instruction bruxellois pour crimes contre l’humanité. Les plaignants sont essentiellement des familles de victimes civiles et militaires de la chasse aux membres de l’ethnie yakoma, déclenchée dans leur pays depuis une tentative avortée de coup d’Etat en mai dernier. La plainte est déposée contre le président Patassé et certaines autorités de Bangui. La répression anti-Yakomas a suscité un exode des membres de cette ethnie vers le Congo-Kinshasa et le Congo-Brazzaville. (La Libre Belgique, 9 novembre 2001)

* Centrafrique. Bozizé au Tchad — Dans la soirée du 9 novembre, l’ancien chef d’état-major de l’armée, le général Bozizé, s’est rendu aux autorités tchadiennes, qui devaient décider de son éventuelle extradition. Il y a trois jours, le général avait fui Bangui, où il était entré en rébellion pour éviter de comparaître devant une commission d’enquête chargée de faire la lumière sur le coup d’Etat du 28 mai 2001. - Le 11 novembre, un porte-parole de la présidence tchadienne a annoncé que Bozizé ne sera pas extradé, mais le Tchad voudrait “faciliter une issue heureuse” du conflit en RCA par la négociation. - D’autre part, le 13 novembre, 14 partis d’opposition ont appelé à l’ouverture d’un dialogue national, sous l’égide de l’OUA et des Nations unies, pour discuter des problèmes du pays. Ils ont par ailleurs critiqué sévèrement l’incapacité de la Commission d’enquête judiciaire mise sur pied après la tentative de coup d’Etat du 28 mai et exigent le départ immédiat des forces libyennes qui participent à la protection du président Patassé. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 novembre 2001)

* Congo-Brazza. Partenariat entre 2 partis — L’Union des forces démocratiques (UFD, deuxième plus important parti au nord du pays)) de l’ancien Premier ministre David Charles Ganao vient de conclure un accord de gouvernement avec le Parti congolais du travail (PCT) de l’actuel président Sassou Nguesso. Les deux partis veulent travailler ensemble pour “consolider la paix et garantir la sécurité au peuple congolais”. Ils s’engagent aussi à battre campagne ensemble sur tout le territoire national pour soutenir leurs candidats communs aux élections générales prévues en 2002. Premier ministre sous Pascal Lissouba, M. Ganao avait été démis en pleine guerre civile en septembre 1997 en raison de sa pondération, pour être remplacé par Bernard Kolelas. (PANA, Sénégal, 11 novembre 2001)

* Congo (RDC). Conférence de donateurs en décembre — A la demande du président de la Banque mondiale James Wolfensohn, une conférence des donateurs sera organisée par la Belgique au bénéfice du Congo-Kinshasa vers le 20 décembre, a annoncé le ministère belge des Affaires étrangères. Les fonds seront destinés à la reconstruction et au processus de paix. Il sera vraisemblablement question d’alimenter un fonds fiduciaire de 400 millions de dollars destiné à financer le processus de démobilisation, de désarmement et de réinsertion. Ce processus concerne tant les rebelles congolais que les “forces négatives”, c’est-à-dire la dizaine de mouvements de guérilla étrangers qui opèrent au Congo en faveur de l’un ou l’autre camp. (La Libre Belgique, 9 novembre 2001)

* Congo (RDC). Kabila contre le pillage — Le 11 novembre, dans un discours prononcé devant l’Assemblée générale des Nations unies à New York, le président Kabila a demandé que l’Onu impose des sanctions aux pays qui pillent les ressources de son pays. Selon lui, la récente recrudescence des combats dans l’est du Congo est un stratagème utilisé par le Rwanda en vue d’éliminer toute résistance et continuer l’exploitation des ressources. Par ailleurs, le Conseil de sécurité a approuvé, le 9 novembre, que l’Onu passe à la prochaine phase de la mise en application de l’accord de paix de 1999 relative au retrait des forces étrangères et au désarmement des groupes armés. L’organisation dispose actuellement sur le terrain de près de 4.000 soldats de la paix déployés pour soutenir ses efforts en vue du règlement du conflit congolais. (PANA, Sénégal, 12 novembre 2001)