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WEEKLY NEWS ISSUE of: 22-11-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CENTR.AFR.REP.

* Africa. US Bishops declare: «the hour of Africa has come» — Members of the United States Conference of Catholic Bishops, meeting in Washington in their semi-annual general assembly, unanimously approved a broad statement titled: «A Call to Solidarity With Africa». The Bishops said: «We write in hope, recognizing the history, strength, spirituality, courage and capacity of the Church and peoples of Africa. We write with concern, witnessing the proliferation of armed conflict, a deterioration in health care and education infrastructures, the weakening of social and community structures, and an increasing spread of disease and other threats to the lives of our African brothers and sisters. Our concern is that Africa’s hope and future could be destroyed by indifference and inaction in Africa and around the world». The Bishops singled out the US Government for strong words, saying: «Our nation’s lack of serious attention to the needs of Africa is a scandal». (US Conference of Catholic Bishops, 14 November 2001)

* Afrique. Menace d’une nouvelle lèpre — Les enfants de nombreux pays d’Afrique sont menacés par une maladie émergente, l’ulcère de Buruli, qui détruit la peau, les muscles et les os, et entraîne des déformations similaires à celles occasionnées par la lèpre. Il n’existe pas encore de traitement médical, et la chirurgie plastique, seule capable de guérir les lésions, est hors de portée financière des pays touchés. Seul le vaccin BCG permet une certaine protection préventive. Un effort international intense est nécessiare pour enrayer cette menace montante sur des pays qui n’avaient vraiment pas besoin de ce nouveau fléau. Au moins 100.000 Africains, surtout des femmes et des enfants, seraient atteints par cet ulcère. Les pays touchés vont de la Guinée au Congo-RDC et l’Ouganda. (Le Figaro, France, 19 novembre 2001)

* Afrique. Droits de l’enfant — Malnutrition, absence d’instruction, maladies, guerre, exploitation... La Journée internationale des droits de l’enfant, organisée le 20 novembre, est l’occasion de constater que beaucoup reste à faire pour améliorer le sort des plus jeunes habitants de la planète. Douze ans après l’adoption par l’Onu de la Convention internationale des droits de l’enfant, qui a été ratifiée par tous les pays sauf la Somalie et les Etats-Unis, des progrès ont été accomplis mais le constat reste alarmant. Dans le monde, plus de 10 millions d’enfants de moins de 5 ans meurent encore chaque année de maladies évitables, plus de 150 millions d’enfants souffrent de malnutrition, plus de 100 millions ne fréquentent pas l’école primaire, 250 millions travaillent dans des conditions souvent dangereuses et des millions d’autres sont victimes de l’exploitation et de la violence (trafic, prostitution, conflits armés), rappelle l’Unicef dans un communiqué. (AP, 19 novembre 2001)

* Africa. Action against the Media — Comoros: On 14 November, in a letter to the State Prosecutor, Reporters sans Frontières (RSF) called for the immediate release of Izdine Abdou Sala, director of the radio station, Radio Karthala, who was detained under a committal order on 12 November. Congo RDC: On 8 November, Gilbert Kasanda Kabala, an Agence Congolaise de Press journalist, was arrested in Kananga. On 16 November, Journalistes en Danger announced that Freddy Loseke Lisumbu, director of La Libre Afrique newspaper, has been released after being sentenced to five months imprisonment. Ethiopia: On 19 November, Wesenseged Gebrekidan, deputy editor-in-chief of Etop newspaper, was summoned and notified by the Central Investigation Office (Makelawi) that a press charge was filed against him with the Federal High Court. Kidushabet Belachew, editor-in-chief of Mebrek newspaper was also summoned. Kenya: On 19 November, IRIN reported that proposed changes to Kenya’s media laws have given rise to considerable concern among media firms and human rights groups, some of whom have called them «draconian measures» aimed at muzzling press freedom ahead of presidential and parliamentary elections due in 2002. Zimbabwe: On 19 November, RSF addressed a letter to the Minister of Home Affairs, protesting against the arrest of Mduduzi Mathuthu and Grey Chitiga Chris Omollo, journalists with the Daily News. (ANB-BIA, Brussels, 20 November 2001)

* Africa. Human Rights — 15 November: In a Press release dated 15 November, Amnesty International says it is very concerned about the arrests of Dr Emeliano Nosolini dos Reis and Dr Venancio Martins, respectively former president and vice-president of Guinea-Bissau’s Supreme Court. They had been dismissed from their posts two months earlier. 16 November: The Nigerian government says it will not authorise the death sentence by stoning, pronounced by a Sharia court in Sokoto, against Safiya Tungar-Tudu, accused of adultery. 20 November: Amnesty International today welcomed the recent agreement between the Tanzanian government and the opposition Civic United Front, to establish an independent commission of inquiry to investigate human rights violations which occurred during the demonstrations in Zanzibar in January 2001. 21 November: Human Rights Watch urges South Africa’s President Mbeki to have his government drop its fight against a legal appeal for low-cost AIDS treatment for pregnant women. (ANB-BIA, Brussels, 21 November 2001)

* Afrique occidentale. Bonnes récoltes en perspective — Grâce à des précipitations continues et bien espacées, de bonnes récoltes sont escomptées dans la plupart des pays sahéliens, a annoncé dans son dernier rapport le Réseau du système d’alerte rapide sur la famine. Une exception notable néanmoins est la Mauritanie, où la production risque d’être de 14% inférieure à celle de l’an passé; on prévoit une baisse de 9% de la production céréalière, mais elle pourrait être plus importante à cause des sauterelles et des chenilles. Par contre, au Burkina Faso, où l’an dernier la production céréalière avait à peine dépassé 1,8 million de tonnes, on prévoit maintenant une récolte de 2,6 millions de tonnes. Même au Niger, après les récoltes catastrophiques de 2000-2001, la récolte de cette saison devrait être bonne. Idem pour le Mali et le Tchad. (IRIN, Abidjan, 19 novembre 2001)

* Algérie. Aide européenne — L’Union européenne vient d’octroyer à l’Algérie une aide de 140 millions d’euros pour le financement de projets dans les domaines des réformes économiques, des transports, de l’éducation et de l’environnement. Cette aide entre dans le cadre du programme Meda II d’appui à l’Algérie. Elle fait partie d’une tranche d’aide pour la période 2002-2004. (Le Figaro, France, 19 novembre 2001)

* Algeria. Acting to halt aid looting — The Algerian authorities have ordered armed paramilitary police to take direct control of relief supplies and to escort trucks carrying aid to the victims of the floods that have devastated parts of the capital, Algiers. The move follows allegations that much of the aid arriving from abroad is being diverted and re-sold on the black market rather than reaching flood victims. The allegations have been reinforced by pictures shown on Algerian television of an aid truck being openly looted. People who were clearly not flood victims were seen making off with the haul, mainly blankets. Critics say this is just the tip of the iceberg. They say that for days, food aid stored in government warehouses at Bab Ezzouar on the edge of Algiers has been diminishing in quantity before being distributed to flood victims. Interior Minister Yazid Zerhouni has now acknowledged the problem. He has ordered that the aid be moved to more secure sites and placed under armed guard by paramilitary police. All trucks will in future have police escorts. (BBC News, UK, 19 November 2001)

* Algeria. Bomb blast in Algiers — A powerful bomb has exploded at a busy bus station in the Algerian capital, Algiers, injuring 18 people. Three students, two women and a man, are reported to have had their legs blown off by the blast, which ripped through the Tafourha bus station at about 0845 local time (0745 GMT) when many people were heading to work or university. Police were deployed across the city, and rushed to the scene along with emergency teams. The attack, on the fourth day of the Muslim holy month of Ramadan, has raised fears of an upsurge of violence by Islamic rebels. The bomb attack was the first in Algiers in nearly three months. In late August, 34 people were injured when a bomb exploded in the city. (ANB-BIA, Brussels, 20 November 2001)

* Algérie. Inondations - Attentat — 18 novembre. 729 personnes, dont 679 à Alger, ont été tuées et 170 sont portées disparues dans les inondations catastrophiques qui ont frappé le nord de l’Algérie le 10 novembre, selon un nouveau bilan provisoire établi dimanche par le ministère de l’Intérieur. Sept nouvelles victimes ont été découvertes à Alger, la plus touchée par ces intempéries, notamment le quartier populaire de Bab el-Oued, où plus de 650 personnes sont mortes. L’aide humanitaire n’arrive qu’au compte-gouttes; une nouvelle organisation a été mise en place. - 19 novembre. Les sauveteurs se sont attaqués aux caves des immeubles envahies par la boue. Quatre corps ont été dégagés, ce qui porte le décompte à 733 morts. Le quotidien El Watan fait état de 500 disparus. Les habitants tentent de reprendre une vie normale en ces premiers jours du ramadan. - Le 20 novembre vers 8h45, une bombe a explosé à la gare routière d’Alger, faisant 29 blessés (la majorité des étudiants), dont 5 graves. La bombe a explosé au centre de la gare routière où de nombreuses personnes, surtout des jeunes, attendaient un autobus pour se rendre à leur école ou leur travail. L’engin explosif, de fabrication artisanale, était dissimulé dans un sac d’école. L’attentat fait craindre un regain de violence islamiste durant le ramadan. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 novembre 2001)

* Angola. Combats — Depuis 48 heures, les combats font rage entre l’armée et les rebelles de l’Unita dans la zone de Cangola (province d’Uije). L’issue des affrontements est encore incertaine et le nombre de victimes inconnu. Selon des sources locales, les centres habités sont sous contrôle de l’armée, tandis que dans les zones non urbaines l’Unita aurait une forte capacité de mouvement. Depuis la semaine dernière, une offensive de l’Unita est également en cours aux environs de Ngonguembo (Cuanza Nord). Le conflit continue donc en Angola, en dépit des déclarations du président Dos Santos annonçant la défaite imminente de l’Unita. (Misna, Italie, 17 novembre 2001)

* Angola. Reassuring Zambia — Angola is to send a special envoy to Zambia after alleged border violations raised tensions between the two countries. President Jose Eduardo Dos Santos was reported to have given the envoy a message for Zambian President Frederick Chiluba in an attempt to maintain good relations between the two countries. Angolan soldiers were accused of crossing onto Zambian soil last week and killing and abducting Zambian civilians. But a statement from the Foreign Affairs Ministry in Luanda on 16 November denied the involvement of Angolan troops in the incident and suggested the raid may have been carried out by Unita rebels who had fled into Zambia. The accusations by the Zambian authorities have come at a time when the Angolan military is stepping up its campaign against Unita in the east of the country. (ANB-BIA, Brussels, 19 November 2001)

* Angola. Evêques: “Justice et paix pour tous” — “Justice et paix pour tous”: c’est le titre d’un message que les évêques catholiques angolais ont adressé, le 14 novembre, aux fidèles de leur pays, au terme de leur assemblée annuelle. Une invitation à réfléchir sur la dramatique situation créée dans le pays par la guerre civile. Le lendemain, le président de la conférence épiscopale a souligné devant une Commission parlementaire les problèmes des déplacés, de leur réinstallation et l’épineuse question de la sécurité. (CIP, Bruxelles, 22 novembre 2001)

* Bénin/Niger. Compromis pour le différend frontalier — Le 16 novembre, le Parlement béninois a autorisé le président Kérékou à ratifier le compromis de saisine internationale de justice au sujet du différend frontalier entre le Bénin et le Niger. Cette saisine de compromis permettra à la Cour internationale de justice de déterminer le tracé de la frontière entre les deux pays dans le secteur du fleuve Niger et celui de la rivière Mékrou, de préciser à quel Etat appartient chacune des îles du fleuve Niger et en particulier l’île de Lété. Longue d’environ 242 kilomètres, la ligne frontière entre le Bénin et le Niger est plus ou moins définie avec précision dans des documents tirés des archives de l’époque coloniale. Cette situation a débouché sur des incidents frontaliers, notamment à Lété. (PANA, Sénégal, 16 novembre 2001)

* Benin. Benin’s mystery moped murders — Security forces in Benin are on alert following a wave of gruesome murders targeting moped taxi drivers. Seven drivers of the so-called «take-me-bump-bump» mopeds have been slain in recent weeks in the capital Porto-Novo and the main city of Cotonou. Unknown attackers shot the drivers either in the back or in the head and dumped the bodies on the pavement before making off with their mopeds. Television footage of a freshly murdered «take-me-bump-bump» rider was broadcast in Cotonou at the weekend. Local police said that joint police and military units were now patrolling the city at night. But the police source also said moped riders would be wise to avoid many neighbourhoods of Cotonou altogether after dark because of the lack of street lighting. The moped drivers union has also banned riding between 2300 and 0600 local time. (BBC News, UK, 20 November 2001)

* Burkina Faso. Anti-malaria genetic clue — Scientists in Burkina Faso have discovered a natural human genetic mutation which protects people against malaria. The mutation involves an unusual kind of haemoglobin — the substance in red blood cells which carries oxygen around the body. It does not stop people being infected with the parasites which cause malaria, but it does lessen the chances of the disease developing. A report in the journal «Nature» says that about 10% of the population of Burkina Faso carries the life-saving mutation — and scientists believe that it may only exist in the area around the capital, Ouagadougou. The research may lead to new treatments against malaria — which affects about 400m people each year. (BBC News, UK, 15 November 2001)

* Burundi. A.I. dénonce des exécutions — Selon Amnesty International, l’armée burundaise a exécuté, début novembre, 93 civils en représailles à des attaques des rebelles hutu contre les militaires. Un porte-parole de l’armée a démenti ces allégations et affirmé que ces personnes sont mortes lors d’affrontements entre armée et rebelles. Les événements se sont passés entre le 2 et le 4 novembre à Maramvya, au nord-est de la capitale Bujumbura. - D’autre part, selon l’agence Misna, un raid perpétré le mercredi soir 14 novembre, par un groupe d’hommes armés non encore identifiés, dans le quartier de Gihosha (Bujumbura) a fait 6 morts et de nombreux blessés; cinq véhicules gouvernementaux ont été incendiés. Le directeur du collège du St. Esprit, le jésuite rwandais Ignace Samurengi, qui se trouvait là par hasard au moment du raid, a été grièvement blessé et a été transporté dans un hôpital de Nairobi (Kenya). (ANB-BIA, de sources diverses, 16 novembre 2001)

* Burundi. L’UE reprend sa coopération — Le 16 novembre, le commissaire européen au développement, Poul Nielson, a annoncé la reprise de la coopération entre l’Union européenne et le Burundi, suspendue depuis 1997 pour cause de guerre civile, et a lancé un programme d’aide de 65 millions d’euros pour les trois prochaines années. Ce programme vise à soutenir la “réhabilitation physique et politique” du Burundi, en finançant notamment des actions de reconstruction d’infrastructure économique et sociale, et de relance de l’économie. Il s’agit aussi d’appuyer “le processus de transition vers la démocratie et les initiatives de consolidation de la paix”. “La décision de signer ce programme témoigne des progrès accomplis”, a déclaré M. Nielson, qui reste néanmoins “très préoccupé face à la situation de violence qui règne au Burundi”. (La Libre Belgique, 17 novembre 2001)

* Burundi. Tension dans le nord-est — Le 19 novembre à l’aube, une attaque rebelle dans la province de Muyinga (nord-est) a occasionné des incendies et des pillages. Des témoins fuyant les combats ont fait état de la destruction du centre de négoce de Cumba et d’un camp de déplacés. Plus de 2.000 personnes se sont réfugiées dans le chef-lieu de Muyinga.“Les rebelles ont attaqué le site de déplacés de Nganji, à 6 km de Muyinga. Nous avons plus de deux mille réfugiés au centre, dont la grande majorité est constituée d’enfants et de femmes, mais nous faisons très bien face sur le plan humanitaire”, a indiqué le gouverneur de la province. Selon International Crisis Group, l’intensification des opérations militaires par les mouvements rebelles dénote leur défiance face à ceux qui veulent leur imposer un accord de paix qu’ils n’ont pas négocié. Pendant ce temps, le nouveau gouvernement de transition, mélangeant des représentants de la rébellion à ceux des partis politiques, semble pour le moment garder sa cohésion. Il vient d’annoncer l’amorce d’un processus de négociations avec la rébellion dès le début de la semaine prochaine. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 novembre 2001)

* Burundi. Responsable de l’OMS tué — Le 20 novembre, le docteur Kassi Manlan, Ivoirien, représentant au Burundi de l’Organisation mondiale de la santé, a été retrouvé mort à Bujumbura. Le Dr Manlan, âgé de 55 ans, était en poste à Bujumbura depuis trois mois. Son corps a été découvert au bord du lac Tanganyika. Selon le procureur de la République, il s’agirait d’un “crime crapuleux”. Le lendemain, quatre vigiles ont été inculpés pour “complicité d’assassinat”. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 novembre 2001)

* Centrafrique. Prêtres libérés — Deux prêtres détenus à Bangui dans le cadre de la tentative de putsch du 28 mai dernier, ont été remis en liberté, ont informé les agences de presse le 15 novembre. Le père Falagoista, directeur de la Radio Notre-Dame, arrêté à la mi-octobre, a été relaxé le 13 novembre, à condition qu’il ne sorte pas de Bangui. Il avait été accusé d’avoir écrit sur les exécutions massives de Yakomas. L’abbé Julien Koyenguia du diocèse de Berberati, un Yakoma, a été libéré il y a une semaine. Il avait été accusé de prêcher la violence et la haine tribale dans ses sermons. (D’après IRIN, Nairobi, 15 novembre 2001)

* Central African Republic. Patasse warns would-be terrorists — The office of President Ange-Felix Patasse of the Central African Republic (CAR) said on 14 November that he was «astonished by the stance taken by opposition political parties, who have made themselves accomplices of putschist terrorists» by not only calling for amnesty for Gen. Francois Bozize and his followers, but for the withdrawal of Libyan troops from the country and for the dissolution of a judicial commission of inquiry set up to investigate the events of the failed coup of 28 May. «The Office of the President of the Republic strictly cautions all political opposition parties and those who give in to putschist and terrorist temptations,» the statement continued. «There is no place in the CAR for terrorism and terrorists. The people of the CAR want peace in order to implement a national programme of development.» (IRIN, 16 November 2001