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WEEKLY NEWS ISSUE of: 12-12-2001

PART #2/4 - From CONGO RDC to KENYA

* Congo (RDC). Malnutrition, sida, Ebola — Selon l’agence DIA du 7 décembre, 45 millions de Congolais (90% de la population) sont sous-alimentés; 5 millions d’enfants sont atteints de malnutrition aiguë et sévère; 1.250.000 enfants de moins de 5 ans sont atteints de malnutrition modérée. C’est le terrible constat des participants à des journées scientifiques organisées par l’Association des nutritionnistes du Congo. Rappelons d’autre part que, lors de la journée mondiale pour le sida, le nombre de personnes en RDC vivant avec le VIH/SIDA a été évalué à 2.840.000. - Par ailleurs, une éruption de fièvre hémorragique, qui fait craindre aux médecins qu’il puisse s’agir du virus Ebola, a tué 17 personnes dans le village de Dekese (Kasaï oriental). Treize autres personnes présentent les mêmes phénomènes. Des spécialistes de l’OMS se sont rendus sur place, le 6 décembre, pour faire des recherches. Le 10 décembre, l’OMS a indiqué qu’il ne s’agissait pas du virus Ebola. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 décembre 2001)

* Congo (RDC). Négociations informelles — Le 6 décembre, s’est ouverte à Abuja (Nigeria) une nouvelle réunion sur la paix en RDC pour tenter de mettre un terme au conflit. Cette réunion entre des représentants du président Kabila et des factions rebelles soutenues par l’Ouganda et le Rwanda est une suite des discussions menées à New York et des pourparlers inter-congolais qui ont échoué en octobre à Addis-Abeba. La réunion a débuté à huis clos au siège des Nations unies au centre du Nigeria. Ibrahim Fall, secrétaire général adjoint de l’Onu, a souligné que la réunion devrait être la plus informelle possible. Une source diplomatique a indiqué que les chefs des groupes avaient mandaté de hauts responsables pour ces pourparlers et qu’ils respecteraient leurs décisions. - Le 9 décembre, M. Fall a annoncé que les participants ont réalisé une “avancée importante”. Ils se sont mis d’accord sur qui sera autorisé à participer au dialogue intercongolais qui doit reprendre en janvier à Sun City, en Afrique du Sud. Ainsi, les Maï-Maï feront  partie de la composante, de même que les chefs des confessions religieuses, tandis que les chefs coutumiers se retrouveront inclus au sein des délégations. En outre, l’opposition politique se trouvant à l’extérieur du pays sera intégrée à raison de cinq places. Au total, 300 personnes devraient se réunir à Sun City. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 décembre 2001)

* Congo (RDC). Towards peace and dialogue — 3 December: The facilitator of the inter-Congolese dialogue, Ketumile Masire, announces that talks will resume in Sun City, Pilanesberg, South Africa, at the end of January. An exact start date has yet to be determined. Mr Masire said: «I have been assured that excellent and adequate conference facilities exist there. I have also been assured that enough accommodation at a modest cost level will be available for the 45 days that the Dialogue is expected to last, as provided for in the Lusaka Agreement». 4 December: Following the completion of a World Food Programme food-for-work project to clear the railway line from Kalemie to the Niemba bridge in north Katanga province, rail traffic has resumed after three years of interruption. 9 December: The UN says a meeting in Abuja, Nigeria, to try to settle Congo’s conflict, was «quite successful». The meeting which was sponsored by the UN, was attended by representatives from the Congolese government and rebel groups. The UN Assistant Secretary-General, Ibrahim Fall, says an agenda for further peace talks next month in South Africa was agreed, as well as the composition of the delegation attending the event. 10 December: The SADC warns that funding has run out for the talks in South Africa. The SADC secretariat says international donors have not put up the $5 million required for the inter-Congolese Dialogue. (ANB-BIA, Brussels, 11 December 2001)

* Congo (RDC). Heurts à Lubumbashi — Durant le week-end du 8-9 décembre, la ville de Lubumbashi a été le théâtre de graves incidents entre quelque 500 étudiants universitaires et les forces de l’ordre. Selon certains, les affrontements auraient entraîné la mort d’au moins trois jeunes, mais les autorités de Kinshasa affirment qu’il n’y a pas eu de décès, seulement un blessé grave. A l’origine des heurts, le paiement des taxes universitaires et la décision des dirigeants de l’université de ne pas faire continuer les cours aux jeunes qui n’ont pas versé la tranche due pour le semestre. D’après une première reconstitution des événements, les universitaires ont entamé une marche de protestation vers le centre de la ville, où ils se sont heurtés aux forces de l’ordre. Plusieurs immeubles ont été endommagés. (Misna, Italie, 11 décembre 2001)

* Congo (RDC). Liberté de presse — Le 10 décembre, “Journalistes en danger”  (JED), une ONG de défense et de promotion de la liberté de la presse au Congo, a rendu public son rapport annuel 2001, “L’état de la liberté de la presse sous Joseph Kabila”. Il en ressort que 25 journalistes ont été envoyés en prison pour des périodes plus ou moins longues pour des motifs liés à l’exercice de leur fonction. Dans l’ensemble, sous le régime du fils Kabila, JED a noté 49 cas d’atteintes à la liberté de la presse: 1 journaliste en prison, 10 journalistes incarcérés mais libérés, 14 interpellés, 5 cas d’agression, 8 cas de menaces ou harcèlements, 4 cas de pressions administratrives, économiques ou judiciaires, et 7 cas d’entraves à la libre circulation de l’information. (La Libre Belgique, 11 décembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Report de la clôture du Forum — La clôture du Forum de la réconciliation nationale, initialement prévue pour le 10 décembre, a été repoussée au 19 du même mois, a-t-on appris à Abidjan. Les actes de cette instance seront remis le 12 au président Gbagbo. On suppose que la raison se trouve dans le décalage des dates d’intervention du général Gueï et de M. Ouattara, président du RDR. Le Forum, qui a été ouvert le 9 octobre, est censé mettre fin à plusieurs années de violences et de troubles consécutifs au coup d’Etat militaire du 24 décembre 1999. (PANA, Sénégal, 6 décembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Forum’s closure postponed — 6 December: Organisers of Cote d’Ivoire’s National Reconciliation Forum announce in Abidjan that the meeting’s closure has been postponed from 10 to 19 December. On the other hand, the presentation of the forum’s report to President Laurent Gbagbo, originally supposed to be held on 10 December, has also been rescheduled to 12 December. Although no reasons have been given for the postponement, reliable sources said the dates were changed because the former military junta leader, Gen. Robert Guei and the chairman of the opposition Rally of Republicans (RDR) Alassane Dramane Ouattara delayed to appear before the forum. While all the four senior Ivorian political leaders were supposed to address the gathering on 13 November, only President Laurent Gbagbo and the former Head of State, Henri Konan Bedie, were present on the appointed day. Gen. Guei made his speech two weeks later, while Ouattara did so on 1 December, a day after his return from voluntary exile in France. (PANA, Senegal, 6 December 2001)

* Egypt. Exchange rate plagues Egypt’s troubled economy — President Hosni Mubarak of Egypt recently urged those of his fellow countrymen who had already performed the pilgrimage to Mecca to refrain from doing so again. «In these difficult circumstances it is not religious and it does not serve our people,» Mr Mubarak said, adding that the pilgrimages cost the country nearly E£3bn-E£4bn ($704m-$938m) a year. That the leader of the Arab world’s largest country should feel compelled to tread on the sensitive ground of religious observance is a measure of the depth of Egypt’s economic difficulties. The Egyptian economy has been suffering badly since the attacks on the World Trade Centre and the Pentagon but the situation has been made worse, according to business people, by incoherent handling by the government — particularly when it comes to the long-running sore of the exchange rate. The Egyptian pound —along with the stock market — has been testing new lows in recent weeks on the unofficial market despite, or perhaps because of, the appointment of a new central bank governor and a cabinet reshuffle. Egypt relies overwhelmingly on four sources of income to finance its imports: tourism, oil, fees from the Suez Canal and workers’ remittances. The first three have been hit particularly badly by September’s attacks on the US. Oil prices have fallen and world trade, to which revenues from the Suez Canal are closely correlated, is stumbling badly. (Financial Times, UK, 7 December 2001)

* Egypte. Nouvelle dévaluation — Le 12 décembre, le Premier ministre égyptien Atef Ebeid a annoncé une nouvelle dévaluation de la monnaie égyptienne. Le nouveau taux de change, qui sera affiché le 14 décembre, aurait été fixé à 4,5 EGP pour un dollar, soit une dévaluation de 8,4%. Il s’agit de la troisième dévaluation de la livre égyptienne en un an et son taux de change a baissé ainsi de plus de 23% par rapport au dollar depuis janvier 2001. (Le Figaro, France, 13 décembre 2001)

* Ethiopia/Scotland. Ethiopian artefact found in cupboard — A sacred Ethiopian artefact has been discovered in a church cupboard in the Scottish capital, Edinburgh — 130 years after it was seized by British soldiers in a bloody siege. The wooden tabot, or tablet, represents the ark of the covenant and is sacred to Ethiopia’s Orthodox Christians. The Ethiopian Charge d’Affaires in London, Fisseha Adugna, said the country had lost much of its inheritance and described the handing back of the tabot as a significant act. The tabot is a 6 inch square carved with an Ethiopian inscription. The minister who found it, Reverend John McLuckie, had lived in Ethiopia and recognised its religious significance. He checked with experts and discovered it had been stolen by British soldiers after they had invaded Ethiopia, which was then called Abyssinia, in the 1860s after a diplomatic dispute. Rev McLuckie said: «It was very exciting because I knew it was an object of great significance and holiness. I was also slightly surprised that we had one and slightly shocked that we should be keeping it in a cupboard when it is something of such significance to Ethiopian Christians.» Church officials will hand the tabot back at a ceremony due to take place in Edinburgh at the beginning of next year. (BBC News, UK, 6 December 2001)

* Gabon. Elections législatives — 7 décembre. A moins de 48 heures du premier tour des élections législatives au Gabon, prévu le dimanche 9, l’incertitude plane toujours sur la participation d’une partie de l’opposition. Le Premier ministre a invité les tenants du boycott à se ressaisir. De son côté, le président de la Commission nationale électorale (CNE) a fait état de rumeurs persistantes d’actes de sabotage visant à nuire au bon déroulement du scrutin et annoncé la réquisition de l’armée et de la garde républicaine pour assurer le maintien de l’ordre le jour du scrutin. L’opposition redoute la fraude. En 1996, le parti du président Bongo, le PDG, avait raflé 91 des 120 sièges que compte l’Assemblée nationale. En novembre dernier, l’opposition a dénoncé d’énormes irrégularités dans l’organisation de la nouvelle consultation. Selon elle, le corps électoral de 778.000 personnes sur une population de 1.048.000 habitants est un gonflement des listes qui devrait profiter à la majorité présidentielle. Par ailleurs, certaines provinces de l’est du pays, traditionnellement acquises à la mouvance présidentielle, le Haut-Ogoué et l’Ogoué-Lool, qui ne représentent que 15% de la population, éliront plus de 25% de l’Assemblée. - 9 décembre. Les opérations de vote pour le premier tour des législatives ont commencé dans la confusion et un retard considérable sur le programme officiel. D’autre part, à Moabi, dans le sud, des bureaux de vote ont été saccagés par des jeunes. Autre fait marquant, la faible affluence des électeurs à Libreville. Ce premier tour de scrutin se déroule sous le regard de plusieurs observateurs internationaux. -10 décembre. Selon des résultats provisoires communiqués par le président de la CNE, 42 sièges ont été pourvus à l’issue du premier tour. Des élections partielles seront organisées dans les localités où le vote n’a pu être organisé. Mais l’opposant Pierre Mamboundou a demandé la tenue de nouvelles élections dans l’ensemble du pays, en dénonçant “le désordre indescriptible” dans lequel s’est déroulé le premier tour. Il a justifié la destruction des urnes dans sa circonscription, où le vote n’a pas eu lieu: “A Ndende, la présence de 25 urnes bourrées de bulletins du candidat du PDG a débouché sur leur destruction au nom de la transparence et de la sincérité du scrutin”. -11 décembre. Le PDG a raflé la mise à l’issue du premier tour en obtenant 56 sièges sur les 120 en jeu, selon des résultats provisoires publiés par la CNE. Son président a écarté toute reprise du vote, indiquant que des partielles seront organisées dans les localités où le vote n’a pu avoir lieu. Le second tour des élections aura lieu le 23 décembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 décembre 2001)

* Gabon. Ruling party eyes victory — 10 December: In Gabon, votes have been cast in the first round of parliamentary elections with reports suggesting the turnout was low in at least some parts of the country.The elections appear to have passed off without major incident apart from a number of disturbances in the south of the country where there is strong opposition to President Omar Bongo’s Gabonese Democratic Party (PDG). The PDG is likely to be left in complete control of the country’s parliament but an opposition boycott campaign has provided at least some irritation for Mr Bongo. Responding to reports of ballot boxes being burned in the southern towns of Moabi, Ndend and Mbigou, he warned that opposition leader Pierre Mamboundou would be liable for prosecution if it was shown that he was behind the incidents. Mr Mamboundou’s party, the Union of Gabonese People, has denounced the elections as being stage-managed and fraudulent. He lost to Mr Bongo in Gabon’s last presidential election three years ago, winning just 17% of the national vote. Having reluctantly introduced a multi-party system in 1990, Mr Bongo has allowed the opposition little room for manoeuvre, and he and the PDG have won a series of resounding election victories. 11 December: International observers have criticised the conduct of the first round of elections. the observers say there had been problems with the organisation of the poll. Many polling stations opened late and were not provided with enough voting material. (ANB-BIA, Brussels, 12 December 2001)

* Gabon/Congo (RDC). Fever deaths rise — 7 December: A total of 45 people are known to have died in two outbreaks of fever in two isolated places in the Democratic Republic of Congo and neighbouring Gabon. The World Health Organisation has warned that the outbreak in Gabon looks likely to be the deadly disease Ebola, although Congo RDC health officials say the fever is unlikely to be Ebola, as had been earlier feared. There is no known cure for Ebola and 70% of its victims bleed to death within days. So far 17 people have died in Gabon and 28 in Congo RDC. The World Health Organisation (WHO) says a number of its local and international staff are working with the Gabon health ministry to try to establish what the mystery fever is, but warned it was difficult trying to reach the area where the virus had occurred. A spokesman for the WHO said everything was being done to identify the disease. 10 December: The WHO has confirmed that the outbreak of fever in Gabon is Ebola and that two teams of specialists are on their way to Gabon to help deal with the outbreak. The Gabon outbreak is in the remote province of Ogooue Ivindo. the cases in Congo RDC have been reported in a remote village 500 kms east of Kinshasa. A team of epidemiologists and doctors is on its way to carry out further tests and treat the sufferers. (ANB-BIA, Brussels 10 December 2001)

* Gabon/Congo (RDC). La maladie d’Ebola — 7 décembre. L’Organisation mondiale de la santé va dépêcher le 10 décembre une deuxième équipe médicale au Gabon pour tenter de juguler la maladie d’Ebola qui a été confirmée dans au moins un cas déjà. L’OMS a rapporté dans son bulletin hebdomadaire, avoir reçu des cas de fièvre hémorragique suspecte dans la province d’Ogooué Iveindo, dans le nord-est du Gabon, et avoir envoyé une première équipe enquêter. - 10 décembre. L’OMS a confirmé la flambée de fièvre hémorragique due au virus d’Ebola. Dix personnes de la même famille élargie d’un petit village à 60 km au sud-est de Mekambo, proche de la frontière avec le Congo, sont déjà mortes de la maladie. Les examens spécifiques ont permis d’établir qu’il s’agissait bien d’un virus Ebola. -Dans la nuit du 11-12 décembre, une femme atteinte de la fièvre Ebola a disparu du village de Ntolo. Elle pourrait s’être enfuie en République du Congo, augmentant les risques d’une propagation de la maladie. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 décembre 2001)

* The Gambia. Experimental malaria vaccine looks promising — Medical trials in the West African state of Gambia have shown that an experimental anti-malaria vaccine can give a measure of protection against the disease. According to a study published in the medical journal, The Lancet, almost half the men participating in the trials developed immunity to malaria after four doses of the vaccine. The treatment — developed by a British pharmaceutical company works by stimulating the body’s immune system to produce more antibodies against the parasitic organism that causes malaria. Correspondents say the test results are particularly welcome as the malaria parasite has developed increasing resistance to many of the current treatments. Malaria kills several million people world-wide each year, many in Africa. (BBC News, UK, 7 December 2001)

* Ghana. Ex-minister sentenced for fraud — In Ghana, a high ranking official in the government of the former President, Jerry Rawlings, has been sentenced to eight years in prison for fraud. The former deputy finance minister, Victor Selormey, was found guilty of embezzling more than $1m meant to fund a programme to computerise court records. His lawyers said they would appeal against the sentence which also included a $2,500 fine. The current president of Ghana, John Kufour — who defeated Mr Rawlings in January’s presidential election — has pledged to fight corruption in what he has called a «zero tolerance policy». (ANB-BIA, Brussels, 10 December 2001)

* Guinée-Bissau. Nouveau Premier ministre — Le 8 décembre, le chef de l’Etat, après consultation des principaux partis d’opposition, a nommé le ministre de l’Intérieur Alamara Nhassé (51 ans) Premier ministre en remplacement de Faustino Fudut Imbali, limogé la veille moins de dix mois après sa nomination. Le limogeage serait lié notamment au scandale de la disparition de 15 millions de dollars du trésor public. Au cours d’une réunion tenue après la nomination du nouveau chef de gouvernement,  l’opposition a réaffirmé sa position d’ouverture au dialogue pour favoriser un gouvernement viable en vue de relancer l’économie du pays. - Le 12 décembre, M. Nhassé a annoncé la composition de son gouvernement qui comprend 25 membres, dont 18 du Parti de la rénovation sociale (au pouvoir). (PANA, Sénégal, 8-12 décembre 2001)

* Guinea-Bissau. Going through a constitutional crisis — 8 December: President Kumba Yala of Guinea-Bissau has given the job of prime minister to his interior minister Alamara Ntchia Nhasse, a day after sacking the previous incumbent, Faustino Imbali. An agronomist educated in the former Soviet Union and Cuba, Mr Nhasse served as agriculture minister in the previous administration and is a member of the political bureau of Mr Yala’s Party for Social Renewal (PRS). PRS parliamentary group leader Sola Nkilim said the appointment was welcomed with «rejoicing.There’s no doubt Faustino Imbali was a disappointment to us all,» he said. Mr Nhasse is the third prime minister to be appointed in the tiny West African state in less than two years. 12 December: President Yala names a new 25-strong government by decree. All but six members are from Yala’s Party for Social Renewal. (ANB-BIA, Brussels, 13 December 2001)

* Horn of Africa. Health concerns — Ethiopia: The number of AIDS orphans in Ethiopia has reached the one million mark, according to the Ministry of Health, placing an even greater strain on the country’s already limited and stretched social services. Ethiopia has the third largest population in the world with the HIV virus. Only India and South Africa have a greater number. «Tackling AIDS is the most serious problem that Ethiopia now faces,» says a Ministry of Health spokesperson. «The situation is very severe with all the associated social and economic problems that follow. We now have around one AIDS million orphans. It places a burden not only on the health system and families but also has a severe impact on industry because it affects the workforce. The Ethiopian Government needs international help to help deal with the crisis». Also it has been reported that an outbreak of meningitis has reportedly killed six people in Gambella regional state, western Ethiopia, since early October, the pro-government Walta Information Centre (WIC) reported on 11 December. The disease which was originally reported in three districts over the last 10 days is now spreading to other districts, the head of the state’s health bureau, Kor Patch said, according to WIC. WIC quotes Kor as saying that in the last few days 17 new cases have been reported. Somalia: An outbreak of meningitis has been reported in Hargaysa, the capital of the self-declared independent state of Somaliland, northwest Somalia, according to the United Nations World Health Organization (WHO). Since 13 October, 49 cases of the  disease have reported with 6 deaths, said WHO. Laboratory tests have confirmed and identified the disease as Neisseraia meningitides serogroup A. This type of the disease if not controlled quickly can spread rapidly and become an epidemic, «specially in a crowded setting of a city like Hargaysa», a local doctor in Hargaysa, said. (IRIN, 12 December 2001)

* Kenya. Clashes in Nairobi — 6 December: Women’s groups in Kenya have urged the government to take action on claims that hundreds of women and children were raped during the clashes in the Nairobi slum of Kibera. They have accused both police and rioters of raping women during the fighting. A police spokesman says the allegations are untrue, and no evidence of rape has been presented to them. The same day, a peace march and interfaith prayers are held in the city’s Uhuru Park, with speakers appealing to Kenya’s leaders to restore calm in all the troubled areas of the country. (ANB-BIA, Brussels, 7 December 2001)

* Kenya. Fresh land clashes — The authorities in Kenya say at least 20 people have been killed in fresh ethnic fighting over land and river rights in the south east of the country. The ongoing dispute is between the Orma pastoralists and Pokoma farmers in the Tana River District. The 6 December violent confrontation was the deadliest since the two sides resumed hostilities this week. The death toll is being put at 38 for the week with more than 100 people estimated to have died this year. The assistant police commissioner for the area has confirmed the figures, and added that on the night of 6 December, over 100 houses were set on fire. (ANB-BIA, Brussels, 8 December 2001)