* Africa. «Red card to child labour» — The International Labour Organisation (ILO) intends to launch a campaign against child labour, dubbed «Red Card to Child Labour», at the start of the 2002 Africa Cup of Nations soccer tournament in Mali’s capital, Bamako. On 15 January, the UN agency statement, said the campaign was symbolized by the red card handed out by referees for serious violations of soccer rules. Malian President Alpha Oumar Konare, the Confederation of African Football, and the 2002 African Cup Organising Committee are expected to attend the opening ceremony. The campaign against child labour is to brought to other venues worldwide, including the World Cup. (IRIN, 16 January 2002)

* Africa. Air Afrique to close down after failed talks — Efforts to maintain the regional African airline serving France’s former colonies have collapsed amid sharp differences over the role of Air France and how to cut costs at the long-troubled Air Afrique. Last week, representatives of the 11 ex-French colonies that formed Air Afrique in 1961 agreed to close the existing company after six months of fruitless negotiations. They said they would try to relaunch a regional airline, which would probably no longer have monopoly rights on some routes. The closure of Air Afrique is likely to be approved at a shareholders’ meeting at the end of the month. It is expected to lead to increased emphasis on national airlines forging their own links with Paris, although the French government is under political pressure to find a solution that will preserve the close ties between West Africa and the former colonial power. In August, Air France offered to swap its existing 11.8 per cent stake in Air Afrique for a 35 per cent holding in a new airline based on a business plan that would see the airline operate a hub system, drop some unprofitable routes and have an independent management. To secure this independence, the French carrier wanted the 11 states that control 68.4 per cent of the existing airline to own about 20 per cent in a new airline and bring in more investors from the private sector. However, the African states appear to have run into a dispute about where cuts should be made and whether some states might be left without direct flights to Europe. In turn, African ministers have accused France’s national carrier of complicating Air Afrique’s situation by adopting an ambivalent attitude. Air Afrique employees have also laid the blame on Air France, recently staging strikes to block the airline’s operations in African airports. The problems of Air Afrique have been exacerbated by the downturn in the airline industry following the terrorist attacks on the US. Apart from a small fleet of aircraft operating regionally, Air Afrique has only one aircraft for long-haul flights, compared with six a year ago. This makes it one of the world’s most over-staffed airlines, with a workforce of 4,000. It has debts of E510m ($454 million). (Financial Times, UK, 17 January 2002)

* Africa. Action against the Media — Burundi: In a 17 January letter to President Buyoya, Reporters sans Frontières protested the suspension on 14 January of the private news agency Net Press. Cameroon: On 17 January, the Writers in Prison Committee of International PEN, condemned the legal irregularities surrounding the 5-year sentence handed down to Georges Baongla, publications director of the weekly Le Démenti, for alleged extortion. Mozambique: In a 16 January letter to President Chissano, the Committee to Protect Journalists protested the ongoing prosecution of Marcelo Mosse, formerly chief reporter for the now defunct Metical, on defamation charges. Sudan: On 21 January, Amnesty International called on the Sudanese authorities to stop harassing the independent daily Khartoum Monitor and its staff. Zimbabwe: On 18 January, the Information and Publicity Minister said he will not issue a licence to Bulawayo Dialogue, a civic group based in Bulawayo. — On 21 January, Zimbabwean media groups petitioned the government and parliament to throw out the media bill. Over the weekend a senior government official had said that the Access to Information and Protection of Privacy Bill was going to be pushed through parliament because it was «crucial to restoring law and order in a media industry thriving on hate journalism, and abuse of journalistic privileges». (ANB-BIA, Brussels, 22 January 2002)

* Africa. Human Rights — 17 January: Amnesty International says that in Cameroon, a human rights defender has been targeted and harassed on the eve of a major international human rights congress. Abdoulaye Math, president of the Movement for the Defence of Freedom and Human Rights, was arrested on 16 January in Yaounde by members of the National Centre for External Research. He was travelling to Dublin Eire, where he was to speak on the human rights situation in Cameroon. The same day, in Morocco, the Association for Defense of Victims of the Rif War says the Interior Ministry has banned an international conference the group had called on the continuing effects of toxic gas in the northern Rif region from the 1920s. 18 January: The UN Optional Protocol on the sale of children, child prostitution and child pornography, entered into force, today, with UNICEF hailing it as a positive advancement in the fight against child exploitation. 21 January: Amnesty International says that an independent prosecution policy must be assured in Sierra Leone, if the Special Court in Sierra Leone is to tackle impunity effectively and fairly, and contribute to the peace and reconciliation process. (ANB-BIA, Brussels, 22 January 2002)

* Afrique. Human Rights Watch s’inquiète — La priorité donnée à la lutte contre le terrorisme à la suite des attentats du 11 septembre, menace les droits humains, les libertés politiques et les économies en  Afrique, relève Human Rights Watch (HRW) dans son rapport 2001. “Les questions des droits humains en Afrique, de celles liées aux problèmes de santé publique et à l’économie en passant par celles issues de répressions flagrantes et brutales, ont perdu en visibilité au fur et à mesure que la communauté internationale se tournait vers la lutte contre le terrorisme”, écrit HRW. Des priorités antiterroristes peuvent se développer au détriment des questions de droits humains, comme dans la Corne (Somalie, Ethiopie) et en Afrique de l’Est, où les Etats-Unis soupçonnent l’existence de réseaux d’Al-Qaida. “Le Soudan a annoncé avec enthousiasme sa coopération dans la lutte contre la terreur, se servant de ses capacités en matière de collecte de renseignements sur Al-Qaida pour reformuler ses relations bilatérales. Le Kenya, l’Ethiopie et l’Erythrée ont semblé prêts à saisir cette opportunité pour marginaliser leurs éléments réformistes”, souligne HRW. (La Croix, France, 23 janvier 2002)

* Algérie. Législatives avant le 5 juin — Les élections législatives auront lieu dans les délais réglementaires, c’est-à-dire avant le 5 juin prochain, a affirmé le chef du gouvernement Ali Benflis, en marge de sa visite dans les préfectures du sud-ouest du pays. Certains quotidiens algériens avancent la date du 23 mai comme date probable de leur tenue. Mais le scepticisme reste de mise, en raison de la persistance de la crise en Kabylie qui, dans les conditions actuelles, rendent invraisemblable la tenue d’un scrutin aussi important. Le chef du gouvernement ne désespère pas cependant de voir cette crise se dénouer, à travers le dialogue initié par ses soins, avec des délégués qui ne bénéficient pas cependant du soutien de la majorité des populations kabyles. (PANA, Sénégal, 19 janvier 2002)

* Algérie. Gazoduc plastiqué — Le samedi soir 19 janvier, des islamistes présumés ont fait sauter une portion d’un gazoduc à usage purement intérieur dans la province de Bouira, à 90 km à l’est d’Alger, annonce la société nationale d’hydrocarbures Sonatrach, citée par l’agence Reuters. L’explosion a provoqué un incendie, qui a été ensuite maîtrisé, et a entraîné une coupure d’approvisionnement pour quatre provinces du pays. Les travaux de réparation de l’ouvrage, qui achemine du gaz naturel du Sahara vers la capitale et les provinces de Moumerdès, Blida et Aïn Defla, sont en cours et devraient prendre trois jours. Un raccordement à un autre gazoduc a été effectué pour rétablir l’approvisionnement. -D’autre part, entre le 16 et le 18 janvier, huit personnes (quatre civils, dont deux enfants, et quatre islamistes) ont été tuées dans des attentats terroristes ou des accrochages entre islamistes armés et forces de l’ordre dans diverses régions de l’Algérie, rapporte l’agence AP. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 janvier 2002)

* Angola. Attaques rebelles — Dans la nuit du 21 au 22 janvier, l’armée angolaise a repoussé une tentative de prise d’assaut de la ville de Caxito, dans la province de Bengo (nord), par les rebelles de l’Unita, a-t-on appris de source militaire. Selon le général Jose Cordeiro, les rebelles, qui tentaient désespérément de voler des vivres et des habits, ont été repoussés par les forces gouvernementales. -D’autre part, des rebelles de l’Unita ont tué 12 civils lors d’une embuscade tendue contre un véhicule dans la province de Lunda-Norte, dans le nord-est de l’Angola, a rapporté la radio de l’Eglise catholique le 22 janvier. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 janvier 2002)

* Botswana. Government cuts Bushman services — The government of Botswana is to cut off water and other essential services to several hundred Bushmen still living in the central Kalahari Game Reserve. Aside from basic water supplies, mobile health clinics and handout packages for orphaned children and the aged will also be stopped. The government is urging them to move to relocation camps hundreds of miles away, saying it no longer has the funds to provide water. But rights groups and Bushmen, or San, themselves say they have a right to remain where they are and pursue their traditional nomadic hunter-gatherer existence. But without water, they say, the remaining San will be forced to move whether they want to or not. (ANB-BIA, Brussels, 23 January 2002)

* Comoros. Progress on reconciliation — The Comoros Indian Ocean islands, unsettled by years of separatist tensions, have made «important strides» in reconciliation, diplomatic sources have said. The basis for the settlement is the Fomboni agreement, signed in February last year, which grants a large degree of autonomy to the three islands of the archipelago within a new political union. The constitutional changes were agreed in a referendum at the end of December. But, as an indication of the political volatility of the Comoros — and residual separatist tendencies embraced by some politicians — a botched mercenary-led coup attempt almost scuppered the Fomboni process. A group of 13 mercenaries, believed to have been en route for the main island of Grand Comore, landed on the third and smallest island of Moheli on 19 December. They were routed, however, in a series of skirmishes. According to sources on Grand Comore, «barring a last minute change of heart» by military strongman Colonel Assoumani Azali or the authorities on the separatist island of Anjouan, a tentative transition formula and electoral timetable has been agreed. The Comoran government was dissolved on Monday and a government of national unity is due to be installed on 18 January at the latest. Political parties have been requested to propose nominations for the new administration. Azali is expected to make a statement on whether he intends to lead the transitional arrangement, and therefore be barred under the constitution from standing as a presidential candidate  in elections for the union presidency on 14 April. (IRIN, 16 January 2002)

* Comores. Démission de six ministres? — Le 21 janvier, six ministres appartenant aux partis d’opposition auraient démissionné du gouvernement de transition formé par le président, quelques heures à peine après la composition de ce cabinet d’union nationale. L’opposition, qui n’avait obtenu que six portefeuilles de second rang, a expliqué que “ni l’esprit ni la lettre des modalités que nous avions définies ensemble en présence de la communauté internationale” n’ont été respectés. La lettre de démission a cependant été signée non pas par les ministres concernés mais par deux représentants de l’opposition. Deux ministres, Hassan Ahmed Barwane et Said Omar Achraf, ont démenti cette démission collective. Le parti de M. Barwane a déclaré qu’il maintenait sa participation au gouvernement. M. Achraf, lui, a appelé l’opposition à ne pas limiter son combat au seul partage des postes ministériels. (ANB-BIA de sources diverses, 22 janvier 2002)

* Congo-Brazza. Referendum — 20 January: The people of the Republic of Congo Brazzaville are voting in a referendum on a new constitution which critics say would give the president wider powers. The proposed new administration would do away with the present post of Prime Minister, and parliament as it now stands. Instead, there would be an elected president and a bi-cameral assembly with a House of Representatives and a Senate. Under the proposals, the new assembly would not have the power to remove the president from office, as the current parliament does. The country has had only a provisional constitution since President Denis Sassou-Nguesso seized power in 1997, ousting the elected president, Pascal Lissouba. Mr Sassou-Nguesso faced a new rebellion in 1998, launched by militias loyal to Mr Lissouba and former Prime Minister Bernard Kolelas. Mr Kolelas has called on his supporters to boycott the referendum, and other opposition figures have called on their backers to vote against the proposals. 23 January: The new constitution has been approved in Congo-Brazzaville by an overwhelming majority. According to government figures, 84.26% of voters in the 20 January referendum favoured the draft constitution and only 11.29% voted against it. The official turnout was just under 78% of 1.6 million eligible voters, despite calls by a dozen opposition parties for a boycott. The opposition parties argued that the proposed new constitution would give excessive powers to President Denis Sassou-Nguesso. But government officials argued that the draft would pave the way for elections. (ANB-BIA, Brussels, 24 January 2002)

* Congo-Brazza. Référendum sur la Constitution — Le 20 janvier, le référendum pour le projet de la nouvelle Constitution s’est déroulé dans le calme, en absence d’observateurs internationaux que le  gouvernement n’avait pas invités. Dans les régions comme dans la capitale, les bureaux de vote ont été supervisés par des agents de l’administration et les opérations de vote se sont déroulées sans incident. Plus de 1,6 million d’électeurs inscrits devaient se prononcer par oui ou non sur le projet de nouvelle Constitution, fortement contesté par l’opposition. Le projet prévoit entre autres un régime présidentiel avec un mandat de sept ans renouvelable une fois. Certains électeurs se sont plaints de ne pas avoir reçu à temps les papiers nécessaires pour voter, alors que d’autres affirmaient que leurs noms n’apparaissaient pas sur les listes officielles. En cas d’approbation, le pays se dirigerait vers des scrutins présidentiel le 10 mars, législatif le 12 mai, et municipal le 9 juin. - 23 janvier. Les résultats officiels provisoires, portant sur 60% des suffrages, indiquent que plus de 82% des électeurs ont approuvé le projet de Constitution. - 24 janvier. Selon un dépêche d’AP, le ministre de l’Intérieur a annoncé que la nouvelle Constitution a été adoptée avec un peu plus de 84% des voix. Malgré le boycottage de l’opposition, la participation a atteint 78% des électeurs. Un responsable de l’opposition a déjà rejeté ces résultats, parlant de fraude. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 janvier 2002)

* Congo (RDC). Rapatrier la dépouille de Mobutu — Le 17 janvier à Kinshasa, le président Kabila a annoncé qu’il allait faire rapatrier en RDC la dépouille mortelle du président Mobutu, décédé en exil au Maroc en 1997. “Je pense qu’il est temps d’instituer la tradition de respecter tous nos chefs disparus”, a déclaré le jeune chef d’Etat au cours d’une intervention télévisée à l’occasion des commémorations de l’assassinat de Patrice Lumumba (en 1961) et de Laurent-Désiré Kabila (en 2001). “Des contacts urgents sont pris avec la famille (de Mobutu) pour organiser le rapatriement de sa dépouille mortelle et lui donner une sépulture digne, au pays de ses ancêtres”, a ajouté M. Kabila. “La réconciliation nationale passe par la réhabilitation”, a expliqué le président congolais, qui avait dévoilé dans la matinée une statue de Patrice Lumumba, premier Premier ministre du Congo indépendant. “En ce qui concerne Joseph Kasavubu (le premier président du Congo indépendant), sa dernière demeure dans le territoire de Tshela (province du Bas-Congo) va être réaménagée”, a dit encore M. Kabila. (La Libre Belgique, 18 janvier 2002)

* Congo (RDC). Agreement in Brussels among non-belligerents — 18 January: Representatives of the political opposition and civil society of Congo RDC — meeting in Brussels this week to discuss the future of their country — signed a 14-page document on 17 January aimed at paving the way towards the inter-Congolese Dialogue. The round table which began on 15 January was organised by  Belgium. Items on the agenda were instruments for the transition; the Constitution; the question of nationality; the electoral process; the future Congolese army. (ANB-BIA, Brussels, 21 January 2002)

* Congo (RDC). Aide européenne — Le 21 janvier, le commissaire européen chargé du développement et de l’Aide humanitaire, M. Poul Nielson, a signé le Programme indicatif national (PIN) de la République démocratique du Congo pour un montant global d’environ 120 millions d’euros. Cette signature concrétise la reprise officielle de l’aide au développement suspendu depuis 1991 avec l’ex-Zaïre à la suite de graves perturbations du processus démocratique. Les crédits alloués sont destinés à “l’ensemble du territoire congolais”. Ils viendront compléter les montants très significatifs (environ 200 millions d’euros) que l’Union éuropéenne débourse déjà au titre de l’aide humanitaire et la réhabilitation au profit de la RDC. M. Nielson a précisé que sa signature “intervient dans la perspective de la reprise du dialogue intercongolais confirmée par le médiateur M. Masire pour la mi-février”. M. Masire a en effet indiqué qu’il envisageait d’ouvrir le dialogue intercongolais à Sun City (Afrique du Sud) vers le 17 février, si certains problèmes étaient réglés d’ici là. Ces problèmes sont la participation des représentants des religions, de la diaspora, des Maï-Maï, de la rébellion dissidente RCD-ML et même celle des partis politiques, ainsi que le besoin de liquidités. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 janvier 2002)

* Congo (RDC). Radio Okapi — La Fondation Hirondelle, qui a déjà animé plusieurs stations de radio dans des pays en crise (Centrafrique, Kosovo, Rwanda, Burundi...), annonce le lancement fin janvier de Radio Okapi, en lien avec la mission des Nations unies en RDC. La tête de réseau se trouvera à Kinshasa. Des studios seront installés dans plusieurs villes, de part et d’autre des différentes lignes de front. Les programmes seront diffusés en français, en lingala, en swahili et dans plusieurs langues locales. Radio Okapi a vocation d’accompagner le processus de paix en RDC. Elle sera animée par une centaine de journalistes, animateurs, collaborateurs, en majorité congolais. (La Croix, France, 23 janvier 2002)

* Congo (RDC). Un volcan ravage Goma — Le 17 janvier au matin, le célèbre volcan Nyiragongo, sur les hauteurs de la ville de Goma (est de la RDC), est entré en éruption, crachant de la lave pour la première fois depuis 1977. Dans un premier temps, les habitants ont cru qu’ils seraient épargnés. Le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), mouvement rebelle qui contrôle la ville, a ordonné l’évacuation des petits villages situés au nord de Goma, et demandé aux habitants de la ville d’attendre de recevoir  des instructions. Dans la soirée, la situation a empiré: la lave est entrée dans la ville, brûlant tout sur son passage et chassant vers le Rwanda tout proche la quasi totalité de ses 400.000 habitants. La coulée de lave, de quelque 2 mètres de haut, coupait la ville en deux et se jetait dans le lac Kivu. Sur son passage tout a été brûlé, notamment la cathédrale. L’aéroport a été touché, le port fluvial détruit. En janvier 1977, le Nyiragongo, culminant à 3.425m., avait tué 2.000 personnes. Le volcan, un des deux encore en activité dans la chaîne des Virunga, avec le Nyamuragira, était à nouveau entré en activité en 1982, en 1994 et en février 2001, mais sans coulée de lave. Le Nyiragongo a fasciné des générations de vulcanologues pour son lac de lave en fusion, dont le niveau monte et redescend au gré des poussées d’activité. - Le 18 janvier, Goma offre un spectacle de désolation à des habitants revenus en masse au petit matin pour constater les dégâts. Une grande partie de la ville a été dévastée. L’éruption semble s’être apaisée, mais la coulée s’écoule toujours lentement dans les eaux du lac. Le centre de vulcanologie a averti que la situation n’est pas encore totalement stabilisée. Il craint également un autre danger: le lac Kivu contient d’immenses réserves de gaz métane et la lave se déversant dans ses eaux risque de provoquer d’importantes émanations. L’après-midi, les secousses sismiques ont repris. Entre-temps, les agences humanitaires se mobilisent. Le nombre de victimes reste imprécis, mais des responsables de l’Onu avancent le chiffre provisoire de 45 morts. -19-20 janvier. Le danger que représente encore le Nyiragongo reste difficile à estimer. Mais les déplacés ont repris le chemin du retour, malgré les appels des Nations unies les invitant à rester dans les camps. En raison de l’absence d’eau potable, on craint une épidémie de choléra et de dysenterie. La mobilisation internationale se renforce de jour en jour. Par ailleurs, le RCD a créé une commission de crise pour gérer les conséquences du drame, et le président Kabila a décidé d’envoyer une mission gouvernementale dans la ville meurtrie. -21 janvier. Une explosion a ravagé l’une des dernières stations-service de la ville, tuant des dizaines de pillards qui siphonnaient l’essence. Le bilan pourrait s’élever à une centaine de morts. Les habitants revenus à Goma pour protéger leur maison si elle n’a pas été détruite ou pillée, s’entassent dans une petite partie de ce que la ville était auparavant. Ils manquent de vivres et d’eau potable. Des cas de dysenterie sont signalés. Un vulcanologue envoyé par les Nations unies a déclaré que “la phase actuelle de l’éruption est terminée; le volcan est calme”. - 23 janvier. Les secousses telluriques, qui ont déjà fait plusieurs morts et détruit une centaine de bâtiments dans la région du lac Kivu, continuaient mercredi, laissant perplexes les scientifiques sur leur nature, leur origine et leur épicentre. Les scientifiques ne sont toujours pas en mesure d’expliquer si elles sont liées à l’éruption du 17 janvier. Une secousse a  été aussi fortement ressentie à Bukavu, à100 km au sud de Goma. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 janvier 2002)

* Congo (RDC). Lava engulfs Goma — 18 January: Morning report — Hundreds of thousands of people are said to be fleeing in panic after lava from volcanic eruptions engulfed the town of Goma in the east of Congo RDC. Eyewitnesses said huge areas of Goma were ablaze after a massive lava flow from the nearby Mount Nyiragongo cut the town in two. Most of the town’s inhabitants poured out towards the Rwandan border, jamming the crossing at Gisenyi. No casualties have been reported, but it is feared some people may have been caught by surprise by the speed of the advancing flames. Neighbouring towns have been shaken by tremors throughout the night, possibly indicating further eruptions. The massive eruptions from Mount Nyiragongo, 10 kilometres from Goma, have been spewing lava down the flanks of the volcano, burning giant paths through the jungle and destroying at least 14 villages. People appear to have been lulled into a false sense of security by the first eruption —which stopped short of the centre of town — only to be caught out by the speed of the second. Parts of Goma are on fire and there are scenes of chaos outside the town as people in cars, trucks and on foot flee into Rwanda. Buildings in the commercial heart of the border town are going up in flames. The military has been telling remaining inhabitants to leave the town. The lava stream is also threatening the airport and officials have ordered all planes to leave. A senior official in Goma said ash and molten rock from the volcano swept to within 1 km of the airport and the UN base near the town. A UN spokesman in Kinshasa said more than 400 staff were being evacuated from the base, where many of the United Nations military observers are based who are policing a ceasefire in Congo. Goma is in a part of the country controlled by rebel forces. The town is sandwiched between Mount Nyiragongo just 10 kilometres to the north and the shores of Lake Kivu. There are now fears that debris from the volcano could cause the lake to turn acidic, endangering people as they cross it to escape. On 10 January 1977 almost 2,000 people were killed in less than 30 minutes when Nyiragongo erupted, producing a 1,000-metre (yard) wide river of molten rock that reached the northern edge of Goma, incinerating everything in its path. Afternoon report —Reports coming from Goma later in the day indicate that eruptions are continuing on Mount Nyiragongo. Dozens of people are now thought to have been killed. A UN official says: «This going to be a human catastrophe for the hundreds of thousands of people of Goma. We have to find them shelter, put them up in camps. There’s no electricity, no running water». 19 January: Some 400,000 people have spent another night in the open. A red stream of molten lava flowing from Mount Nyiragongo is still visible in what remains of the town. A 50-metre-wide river of lava has cut  through the town, which is situated 10 kilometres from the volcano, destroying everything in its path and killing at least 45 people. Aid agencies are preparing to deliver emergency supplies to the town, and to Gisenyi, across the border in Rwanda, where many people have fled. By yesterday evening there were almost 100,000 people from Goma in Gisenyi. Earth tremors are continuing, raising fears of further eruptions. 21 January: United Nations officials have been trying to discourage people from returning to Goma. They say the situation in Goma remains dangerous, with no fresh water or electricity and food in short supply. But despite the risks posed by the flow of lava from Mount Nyiragongo and strong earth tremors, many thousands of those who fled the city have gone back. Laura Melo, a spokeswoman for the UN World Food Programme (WFP), said three UN vulcanologists arrived yesterday and would need several days to determine whether the volcano is still dangerous. Strong tremors rocked the area early this morning and rebel government officials went around telling residents to sleep outside. Lava flows have ignited a petrol station in Goma, killing about 50 people. 22 January: A report from MISNA indicates that several prominent buildings in Goma have been destroyed, including the headquarters of the RCD-Goma, the Cathedral and the city prison. — United Nations aid workers have begun distributing food aid around Goma. 23 January: Relief agencies hand out 22.5 tons of food. Efforts are under way to re-open key roads in Goma. However, powerful earth tremors and heavy rain have aggravated the relief work. Relief workers declare the town’s water supplies safe. (ANB-BIA, Brussels, 24 January 2002)

* Côte d’Ivoire. The big four meet — 22 January: A much talked about meeting between the dominant figures in Ivorian politics has taken place in Yamoussoukro. President Laurent Gbagbo met with former prime minister Alassane Ouattara, former military ruler General Robert Guei and deposed President Henri Konan Bedie. Each were reported to have four advisers sitting behind them. There was no agenda to the talks and the issues which have proved so divisive in recent Ivorian politics are unlikely to be resolved. 23 January: The talks go into a second day. No statement has been made so far. (ANB-BIA, Brussels, 23 January 2002)

* Côte d’Ivoire. Sommet des 4 grands — Le sommet de deux jours entre les quatre “frères ennemis” de la politique ivoirienne s’est achevé le 23 janvier sans annonce concrète mais sur fond de congratulations. Pendant deux jours, le président Gbagbo, le général Gueï, l’ancien président Bédié et l’ancien Premier ministre Ouattara se sont retrouvés dans la capitale Yamoussokro pour mettre à plat les problèmes qui minent la Côte d’Ivoire depuis deux ans. Ils ont laissé entendre que des “voies de solution” avaient été trouvées pour apaiser les tensions, mais se sont gardés de s’engager plus avant. (Libération, France, 24 janvier 2002)

* Egypt. Clerics from 3 faiths confer over Mideast crisis — 20 January: Senior Jewish, Muslim and Christian clerics have opened talks in Alexandria, on the Israeli-Palestinian crisis. The representatives are meeting to try to come to a common declaration about how to end Palestinian-Israeli violence. (ANB-BIA, Brussels, 21 January 2002)

* Egypt. France to import Egyptian gas — Egypt has made another push into the European gas market with a 20-year deal to sell liquefied natural gas to France. The contract with state-owned Gas de France amounts to about 10% of France’s annual gas consumption. Gaz de France has signed a provisional deal with four firms — including the UK‘s BG Group — under which they will build and operate a $900m natural gas liquefaction plant at Idku, near Alexandria. «This is a big step forward for Egypt and good diversification of gas supply for Europe,» said Robin Baker, head of the oil and gas division at French bank Societe Generale. The other three firms taking part in the Idku venture are Edison International of Italy, Egyptian General Petroleum Corporation and Egyptian Natural Gas Holding. (BBC News, UK, 21 January 2002)