* Africa. Action against the Media — Central Afr. Rep.: On 12 December, Reporters sans Frontières (RSF) said it is concerned about the recent threats against Maka Gbossokotto, director of the private daily Le Citoyen. Congo RDC: On 9 December, on the 54th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights, Journalists in Danger, an NGO, said that 33 journalists had been arrested and detained in Congo in 2002. — On 12 December, Human Rights watch said that rebels in the east should immediately lift the ban on Radio Maendeleo, an independent radio station. Eritrea: On 11 December, the Writers in Prison Committee said it is deeply concerned at the news of the detention of Ezra Fesssehaye, a journalist with the government-owned newspaper Hadas Eritrea. Lesotho: On 11 December, the Media Institute of Southern Africa said than an order from the district commander instructing an officer of the Pitso Ground Lesotho Mounted Police Service to release information to a journalist, has gone unheeded. (ANB-BIA, Belgium, 12 December 2002)

* Afrique. Enfants soldats — Pour la première fois dans sa campagne contre l’utilisation de personnes innocentes dans la guerre, le bureau du secrétaire général de l’Onu a mis à l’index pour leur recours aux enfants soldats lors de conflits, 23 pays parmi lesquels l’Afghanistan et quatre pays africains: le Burundi, la RD-Congo, le Liberia et la Somalie. D’autres pays africains cités dans le document sont notamment le Soudan et l’Ouganda, mais aussi des pays où les conflits ont récemment pris fin: l’Angola, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau, où des programmes de démobilisation et de réintégration sont en cours. Le rapport rappelle que la Convention sur les droits de l’enfant fixe à 18 ans l’âge minimum auquel les jeunes peuvent être recrutés volontairement. Il fait aussi état de “progrès impressionnants” dans la codification des normes internationales qui protègent les enfants en temps de guerre, mais beaucoup reste à faire, notamment pour renforcer les mécanismes de surveillance. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 décembre 2002)

* Africa. Famine warning — Thirty million Africans face food shortages next year unless international donors come up with nearly $1 billion. The warning comes in a report from the International Monetary Fund and the World Bank, which calls on donors to double their pledges. The level of need has doubled since the two organisations appealed for aid pledges in July, but they said that so far they have managed to raise only half the target. (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2002)

* Afrique. Famine — Le 16 décembre, le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé une campagne internationale de mobilisation “Alerte à la faim en Afrique”. Selon James Morris, directeur exécutif du PAM, “38 millions d’Africains subissent, jour après jour, les affres de la faim”. Tout en reconnaissant que certains gouvernements africains portent une lourde responsabilité dans l’aggravation de la situation, du fait de leurs mauvaises politiques, il souligne l’urgence de venir en aide à un continent en état de moindre résistance du fait du sida. C’est l’Afrique australe qui est la plus menacée, notamment le Zimbabwe, mais aussi la Corne de l’Afrique avec l’Ethiopie. Le retour de la famine est causé par la sécheresse en 2002. (D’après Le Monde, France, 17 décembre 2002)

* Africa. UN names sides using child soldiers — The United Nations has for the first time published a list of organisations that are recruiting child soldiers. The UN special representative for children and armed conflict, Olara Otonnu, says the report is a thin edge of the wedge and sends a political signal that the international community is watching the 23 organisations and governments it names. He says he hopes the UN Security Council will use the report to recommend action against those on the list. (The list only focuses on conflicts currently under discussion by the Security Council). It names groups in Afghanistan, Burundi, Congo RDC, Liberia and Somalia. At the same time, members of the armed forces of 13 West African countries and of NGOs have ended a five-day meeting in Dakar, Senegal, with a call for the Economic Community of West African States to request member states to reaffirm their commitment to international legal standards to protect children affected by armed conflict. (ANB-BIA, Belgium, 17 December 2002)

* Algérie. Aide française à l’économie — La signature d’un accord de reconversion de la dette privée (quelque 61 millions d’euros) en actions, détenues dans des entreprises algériennes à privatiser, a constitué le moment fort de la visite à Alger, les 16 et 17 décembre, du ministre français des Affaires étrangères, M. de Villepin. La France est le troisième pays européen à procéder à cette opération, après l’Italie et l’Espagne: 184 millions de créances privées de ces deux pays ont déjà été convertis depuis deux ans. La visite de M. de Villepin a aussi été dominée par le thème de l’implication des entreprises françaises en Algérie, jugée “en deçà de leurs capacités” selon le commentaire du Premier ministre Ali Benflis. (D’après La Croix, France, 18 décembre 2002)

* Algeria. Terrorist activities — 12 December: A bomb explosion rips through a market, killing four people and wounding 16 others, today, in western Algeria, the official Algerian news agency APS says. The bombing took place at the outdoor weekly market in the small town of Boukadir in Chlef province, some 170 km west of the capital Algiers, it says. APS says the explosion is a «terrorist attack.» It does not say who is behind it and gives no further details. 18 December: Ten members of the security forces have been killed by suspected Islamists in the west. The ambush took place near the town of Miliana, about 120 km west of Algiers. Le Matin says that the fighting which followed the ambush was particularly violent, lasting three hours. (ANB-BIA, Belgium, 18 December 2002)

* Algérie. Prisons — Violences — 12 décembre. Le ministre de la Justice a annoncé la fermeture de la plus célèbre prison algérienne, l’établissement pénitentiaire de Ben Jedid “Serkadji”. Deux nouveaux centres pénitentiaires seront construits à l’est et à l’ouest de la capitale. Les prisons algériennes surpeuplées ont connu depuis le début de l’année une série de mutineries qui ont fait une soixantaine de morts, dont 23 à Serkadji. Celle-ci abritait, depuis 1992, de nombreux islamistes qui se sont mutinés en février 1995. La répression de cette mutinerie avait fait alors une centaine de morts. — D’autre part, ce jeudi, quatre personnes ont été tuées et seize blessées, dont plusieurs grièvement, dans un attentat à la bombe sur un marché à Boukadir dans la région de Chlef (220 km à l’ouest d’Alger). L’explosion s’est produite vers 8h, une heure de grande affluence dans ce marché hebdomadaire. Cette région est la zone d’activité privilégiée du Groupe islamiste armé (GIA) de Rachid Abou Tourab. Ce nouvel attentat porte à 11 le nombre de personnes tuées dans des violences ces trois derniers jours. Sept islamistes ont également été tués, trois le mercredi près de Mascara (400 km à l’ouest d’Alger) et quatre le mardi dans la région de Jijel (360 km à l’est d’Alger). -– Dans la nuit du 12 au 13 décembre, six membres d’une même famille ont été assassinés par des islamistes présumés dans la localité de Theldja, dans la préfecture de Djelfa, à 270 km au sud d’Alger. Depuis début décembre, les violences ont fait au moins une quarantaine de morts. – Le 17 décembre, des islamistes armés ont tué 8 militaires et 2 membres de milices “patriotes” (civils armés) lors d’une embuscade tendue par environ 200 rebelles dans le secteur de Sidi Medjahed, 120 km à l’ouest d’Alger. De nombreux miliciens étaient toujours portés disparus. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 décembre 2002)

* Angola. Rapatriements — Les efforts de rapatriement des réfugiés angolais se poursuivent. Le 11 décembre, le Congo-Brazzaville, l’Angola et le Haut Commissariat aux réfugiés ont signé un accord pour le rapatriement volontaire de 16.000 Angolais réfugiés sur le territoire congolais. La plupart de ces réfugiés sont originaires de l’enclave de Cabinda, où des mouvements armés luttent pour l’indépendance du territoire. (Le Figaro, France, 13 décembre 2002)

* Angola. Withdrawing troops from Congo-Brazzaville — 16 December: The Angolan army is expected to begin its final withdrawal from Congo-Brazzaville today. The defence ministers of Angola and Congo attended a ceremony in Brazzaville on 15 december to mark the pull-out of the more than 1,000 Angolan soldiers still deployed in Congo. About 800 soldiers are leaving for Luanda today — 700 more are due to withdraw by the end of the week. Angola sent troops to neighbouring Congo in 1997 to support Denis Sassou Nguesso in the civil war he was fighting against his rival, former President Pascal Lissouba. Mr Sassou Nguesso, who won the war, was elected president in March. The Angolan Government said its intervention was aimed at preventing Unita rebels from using Congo as a base. The Angolan Government and Unita have signed a peace agreement earlier this year. (BBC News, UK, 16 December 2002)

* Benin. Local elections — 15 December: Voting takes place in the first local elections in Benin since the end of the single-party regime more than 10 years ago. More than three million people are choosing their municipal leaders in some 500 constituencies. PANA reports that voting was delayed for more that two hours in Cotonou due to the late arrival of electoral material. (ANB-BIA, Belgium, 15 December 2002)

* Bénin. Elections locales — Le dimanche 15 décembre, quelque 3,1 millions d’électeurs béninois étaient appelés à élire leurs maires et conseillers municipaux. Quelque 5.709 candidats briguaient les 1.199 sièges à pourvoir dans les 77 communes du Bénin. A l’exception du bureau de vote de Djoméhountin dans le 12e arrondissement de Cotonou, qui a été saccagé par les militants de la Renaissance du Bénin (parti de l’ancien président Soglo), aucun autre incident n’a été signalé au cours du scrutin. Selon la Commission électorale, le taux de participation aurait été de 65 à 70%. — Le 17 décembre, contrairement à ses prévisions, la Commission électorale n’était pas encore en mesure de proclamer les résultats. Elle a indiqué que les difficultés liées au déroulement du scrutin et les irrégularités constatées dans certains arrondissements expliquaient ce retard. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 décembre 2002)

* Burundi. Nouveaux affrontements — Le 15 décembre, de violents combats ont opposé l’armée gouvernementale à l’un des groupes de la rébellion armée, les Forces nationales de libération (FNL), dans la zone nord de Bujumbura. Au moins 19 personnes ont été tuées: 13 rebelles, 4 soldats et 2 civils, selon des sources officielles. Les rebelles auraient tendu une embuscade à un véhicule de l’armée, déclenchant ainsi le conflit. Le porte-parole des FNL a déclaré que l’accord de cessez-le-feu signé entre le gouvernement et le principal groupe rebelle, les Forces de défense de la démocratie (FDD), ne les “regardait pas”. (D’après Misna, Italie, 16 décembre 2002)

* Burundi. Negotiations to resume — 12 December: Negotiations between the Burundian government and rebels of the Forces for the Defence of Democracy (FDD) are set to resume today in Pretoria, South Africa. Following the ceasefire agreement reached on 3 December in Arusha, Tanzania, between Burundi’s President Pierre Buyoya and the FDD‘s leader Pierre Nkurunziza, both parties agreed to resume the talks. 13 December: A message from Tanzania’s President Mkapa urges the Burundian government and the main rebel movement to respect the ceasefire agreement signed on 3 December in Arusha, Tanzania. 16 December: At least 24 people, including civilians, rebels and soldiers have been killed in fighting near Bujumbura. Rebels belonging to the National Liberation Front and to a branch of the FDD are believed to be stocking up for more fighting, after they stole more than 300 heads of cattle at the weekend. (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2002)

* Burundi. Négociations en ordre dispersé — Une délégation gouvernementale est en route pour Pretoria sur invitation de la médiation sud-africaine visant à parachever les négociations sur un cessez-le-feu avec les Forces de défense de la démocratie (FDD), dont les représentants ont, pour leur part, pris le chemin vers Dar es-Salaam en Tanzanie. Les responsables des FFD ont toujours exprimé des griefs à l’encontre de la médiation sud-africaine et maintiennent leur préférence pour la capitale tanzanienne au moment où s’approche l’échéance du 30 décembre, date à laquelle les deux principaux belligérants devront avoir réglé les derniers détails techniques restés en suspens dans l’accord historique d’Arusha du 2 décembre. - D’autre part, un round de négociations entre le gouvernement et le second mouvement rebelle, le Front national de libération (FNL) pourrait commencer incessamment au Cap, en Afrique du Sud. (PANA, Sénégal, 18 décembre 2002)