* Congo (RDC). Exécutions à Kinshasa — Amnesty International dénonce l’exécution de 15 personnes “en secret” et exprime sa crainte de voir d’autres condamnés subir le même sort, notamment parmi les 30 personnes condamnées le 7 janvier à la peine capitale dans le cadre du procès des assassins de Laurent Kabila. Les 15 personnes récemment exécutées l’ont été ce même 7 janvier, au matin. Amnesty ignore pour quoi elles avaient été condamnées. Plusieurs d’entre elles, sinon toutes, l’avaient été par la Cour d’ordre militaire, juridiction d’exception qui ne respecte pas les normes internationales en matière de justice. (La Libre Belgique, 14 janvier 2003)

* Congo (RDC). Allégations de cannibalisme — 9 janvier. Deux factions rebelles, des membres du Mouvement de libération du Congo (MLC) de J.P. Bemba et leurs alliés du Rassemblement congolais pour la démocratie-National (RCD-N), sont accusés de cannibalisme. Des enquêteurs de l’Onu ont dit avoir trouvé  des preuves crédibles confirmant que les insurgés auraient tué et mangé des pygmées dans le nord-est du pays, indique l’agence AP. Les deux factions engagent souvent des pygmées pour chasser de la nourriture pour leur compte dans la forêt, mais s’ils reviennent les mains vides, ils sont tués et mangés, a précisé un officiel onusien. Selon une autre théorie, certains rebelles croient que manger des pygmées leur donne une puissance magique. Un poste de Médecins sans frontières à Beni a signalé que les derniers mois des centaines, sinon des milliers de pygmées sont arrivés dans les villages environnants. “Ils font état d’incroyables atrocités”, affirme la responsable de MSF. “C’est la première fois que les pygmées fuient leurs forêts, ce qui confirme qu’ils sont confrontés à une violence jamais connue”. - 15 janvier. Une enquête plus approfondie de l’Onu a confirmé les accusations de cannibalisme, de viols systématiques, de tortures et d’assassinats. J.P. Bemba a annoncé que le commandant de l’opération, ainsi que quatre soldats ont été arrêtés, qu’une enquête allait être diligentée, suivie d’un procès et de sanctions exemplaires. Pour lui, il ne s’agit cependant que d’actes isolés. De son côté, le gouvernement de Kinshasa a décidé de porter plainte devant le Conseil de sécurité de l’Onu. — Par ailleurs, la Mission de l’Onu (Monuc) a indiqué, le 10 janvier, que trois fosses communes avaient été découvertes dans la localité de Mambasa (province Orientale) après de récents affrontements. Les victimes sont pour la plupart des civils qui avaient refusé de se cacher dans la forêt, selon la Monuc. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 janvier 2003)

* Congo (RDC). Congolese tell of appalling abuse — 9 January: United Nations human rights investigators have interviewed more than 200 people in Congo after allegations that rebel soldiers had committed widespread human rights violations. People fleeing recent fighting near the north-eastern town of Beni have accused the soldiers of rape, arbitrary execution and cannibalism, according to the UN‘s peacekeeping mission and the relief agency Medecins Sans Frontières (MSF). The UN says that although the fighting has now ended, more than 100,000 people are still too afraid to return to their homes. The UN mission spokesperson in Kinshasa said that investigators were preparing a report that would be presented to the Security Council next week. For the past two weeks they have been hearing testimony from people fleeing the fighting that broke out between rival rebel factions in mid-December in the north-east. 15 January: The United Nations Security Council has strongly condemned massacres and human rights violations, including cannibalism, by rebels in Congo. A UN investigation said that the Ugandan-backed Movement for the Liberation of Congo (MLC) and two smaller factions committed atrocities between October and December in the  eastern Ituri province. More than 350 witnesses and victims interviewed by the UN confirmed earlier allegations that the MLC was responsible for rape, torture, executions and cannibalism near the town of Beni. A senior Congolese Government official said the massacres demonstrated the need for a more robust UN presence in the region. The human rights investigators heard that the soldiers systematically raped women and looted houses in the town of Mambasa and in villages along the road towards Beni. Members of the minority Pygmy community, forced to flee their forest homes for the first time anyone can remember, were among those targeted. (ANB-BIA, Belgium, 15 January 2003)

* Congo (RDC). Disquiet over deaths and death sentences — 9 January: Defence lawyers for those found guilty of killing former President Laurent Kabila have officially requested that his son and successor, Joseph Kabila, pardon them. A former aide to President Kabila, Colonel Eddy Kapend, and at least 25 others, were sentenced to death on 7 January for their role in the assassination two years ago. There is no right of appeal in Congo, but lawyers say that the final decision rests with the President. When the verdict was read out, 26 defendants were counted as being condemned to death. Official court documents have not yet been published, but the Kinshasa-based human rights Asadho and Lawyer Mulenda said 30 people face the death penalty, though 10 were tried in absentia and are not believed to be in the country. 10 January: In a Press Release, Amnesty International says that fifteen people are reported to have been executed in secret earlier this week. The executions took place just hours before the latest death sentences were pronounced. 13 January: A human rights organisation in Kinshasa says its investigators have come across a fresh mass grave in a cemetery near the city limits. The victims were all executed last week by Congo’s military court, according to Voix des Sans Voix (Voice of the Voiceless). The authorities have so far denied the report. According to Voice of the Voiceless 15 men were executed in secret on the night of 6 January. The human rights organisation says they had all been condemned to death by Congo’s controversial military court for armed robbery and had been serving time in Kinshasa’s central prison. Voice of the Voiceless says none had anything to do with the Laurent Kabila murder trial, in which 30 people were condemned to death last week. According to the rights investigators the 15 men were led out of the prison hooded and in chains, and were taken to a cemetery in Mikonga, near the capital’s Ndjili international airport, where they were then executed. The investigators spoke to nearby residents and soldiers and later visited the mass grave, where they saw the bodies had been incompetently buried — limbs were still sticking out of the ground, they said. Voice of the Voiceless says relatives of the 15 men who have since visited the prison  have been told their sons were transferred. 15 January: MISNA reports that Ntumba Luaba, Congo’s Human Rights Minister, denies any knowledge of the 15 prisoners executed on 6 January. He promises to shed light on what has happened, saying he will personally follow investigations into both the military court and Makala Prison from where the executed prisoners were taken. (ANB-BIA, Belgium, 15 January 2003)

* Côte d’Ivoire/Vatican. Vatican laments misuse of religion in Conflict — A Vatican official sent a letter to the Côte d’Ivoire’s bishops’ conference to condemn the «dishonest and dangerous use of religion for political ends» in parts of the country. In the letter, Archbishop Renato Martino, president of the Pontifical Council for Justice and Peace, underlines the positive role of religions in building peace in the troubled African country. Echoing the appeal of Côte d’Ivoire’s religious leaders at the start of this year, Archbishop Martino expressed the hope that «the different agents of the crisis will question themselves on their own responsibilities in halting the conflict and commit themselves to the promotion of authentic peace, founded on justice and forgiveness.» (Zenit, Italy, 10 January 2003)

* Côte d’Ivoire. Négociations à Paris — 9 janvier. Les rebelles de l’Ouest ivoirien ont accusé les troupes gouvernementales d’avoir bombardé à l’aide d’hélicoptères de combat la ville de Grabo, au sud-ouest, faisant 15 morts civils. Le porte-parole de l’armée ivoirienne a reconnu que des “opérations” étaient en cours. La semaine précédente, le président Gbagbo s’était engagé à maintenir au sol ses hélicoptères et à faire quitter la Côte d’Ivoire aux mercenaires, dont certains pilotent ces appareils. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), le conflit en Côte d’Ivoire a déjà entraîné le déplacement de plus de 600.000 personnes. — 10 janvier. Les rebelles ont dénoncé de nouvelles attaques des forces gouvernementales contre deux villes de l’Ouest ivoirien, Toulépleu et Bloléquin, contrôlées par le Mouvement populaire ivoirien du grand ouest (MPIGO). En réaction, ce mouvement a annoncé qu’il ne se rendrait pas à la table ronde de Paris, prévue le 15 avril. Par ailleurs, le début du déploiement du contingent de la force ouest-africaine qui doit théoriquement relever les troupes françaises, a été une fois de plus repoussé aux calendes grecques. D’autre part, les chrétiens, les musulmans et toutes les autres confessions religieuses ont organisé à Abidjan, au terme de trois jours de jeûne, toute une journée de prières communes pour le retour à la paix. — 12 janvier. On signale l’arrivée à San Pedro de centaines de réfugiés qui ont quitté leurs villages touchés par les combats dans l’ouest. Par ailleurs, le second groupe rebelle de l’Ouest, le Mouvement pour la justice et la paix (MJP), était toujours réticent à la signature d’un cessez-le-feu, mais se  disait prêt à une trêve durant les négociations de Paris. Ainsi, le lundi 13 janvier à Lomé, le gouvernement et les factions rebelles de l’Ouest ont signé une trêve qui permettra aux négociations de s’ouvrir dans le calme mercredi à Paris. Par cet accord, sans limitation de durée, les deux camps s’engagent à geler leurs positions et à autoriser la libre circulation des personnes et des biens. Ils acceptent aussi le déploiement d’une force de la CEDEAO qui surveillera la cessation des hostilités. D’autre part, concernant la table ronde de Paris, un des participants a indiqué que l’"ivoirité" et la réforme de la Constitution figureraient en tête des thèmes à discuter. Le président Gbagbo, lui, a répété qu’il refuserait la tenue d’élections anticipées, sans exclure en revanche la formation d’un gouvernement d’union nationale. — Le 14 janvier, un détachement de 179 soldats sénégalais ont quitté Dakar pour rejoindre la Côte d’Ivoire. C’est le premier déploiement important de la force ouest-africaine qui doit veiller au cessez-le-feu. Par ailleurs, un contingent militaire nigérian de 250 hommes sera déployé sur le terrain d’ici le 21 janvier, a-t-on annoncé. La force internationale de la CEDEAO doit compter à terme 1.500 hommes. — Le 15 janvier en France, les négociations entre les acteurs de la crise se sont ouvertes à Marcoussis, à une trentaine de kilomètres au sud de Paris. Prévue pour dix jours, la réunion sera présidée par M. Mazeaud, membre du Conseil constitutionnel français, assisté de trois coordinateurs représentant la CEDEAO, l’Union africaine et l’Onu. Elle rassemble au total 32 personnes, représentant le gouvernement, les sept partis présents à l’Assemblée nationale et les trois mouvements rebelles. Le président Gbagbo est toutefois resté à Abidjan. Ouvrant la première séance, le ministre français des Affaires étrangères a donné sa feuille de route aux participants: le débat sur l’ivoirité qu’il faudra “clarifier et trancher”, la loi sur la propriété foncière, les questions liées à la nationalité et à la naturalisation. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 janvier 2003)

* Côte d’Ivoire. A country divided — 8 January: Christian and Muslim religious leaders and well as heads of traditional African religions in Côte d’Ivoire have issued a joint statement calling for responsibility and peace efforts from all sides in the conflict. The religious leaders have called on the people to observe three days of fasting and prayer to «obtain the return of peace in this martyred African country». 9 January: Rebels in the west have accused the army of attacking their positions with helicopter gunships, killing 15 civilians and «some» rebels. An army spokesman said that government troops were «engaged in operations» in the Grabo region but refused to confirm or deny that combat helicopters had been used. This comes less than a week after President Laurent Gbagbo pledged to  observe a ceasefire and ground helicopter gunships. On 8 January, Sergeant Felix Doh from the western-based Movement for Justice and Peace (MJP) rebels said that he would sign the ceasefire and attend peace talks in Paris after meeting the French ambassador. The main rebel Côte d’Ivoire Patriotic Movement )MPCI) signed a ceasefire in October but fighting resumed in the west a month later when two new rebel groups emerged. 10 January: France urges Côte d’Ivoire to immediately cease hostilities ahead of the Paris peace talks. — Fighting between govt. forces and rebels erupts in Toulepleu, near the border with Liberia. A western rebel commander says mercenaries fighting the government forces have attacked his group’s positions. 13 January: Rebels have arrived in the Togolese capital, Lome, to sign a truce to end fighting with the government. The leaders of two groups of western-based rebels, Gaspard Deli and Felix Doh, verbally agreed to a truce last week but concerns over the safety of their supporters delayed their departure. The signing of peace accords is due to go ahead, today, overseen by Togolese President Gnassingbe Eyadema on behalf of the 15-nation Economic Community of West African States (Ecowas). The main rebel group — which controls the north — signed a ceasefire with the government in October to end the conflict, which erupted after a failed coup attempt on 19 September. All three rebel groups are due to join peace talks in France from 15 January. 13 January: President Laurent Gbagbo, says he is hopeful that more three months of bitter conflict in his country is coming to an end. He was speaking after his envoys signed a truce with two rebel groups from the west. «I expect the end of the war,» he said on France Info radio, speaking by telephone from the city of Abidjan. President Gbagbo repeated that he was prepared to offer an amnesty to the rebels. «I think that it will be unjust, but it will be necessary to accept this injustice if we want to achieve peace.» But he added that he could not agree to the rebels’ demand for early elections. «The constitution does not authorise me to organise general elections,» he said. 15 January: French Foreign Minister Dominique de Villepin is calling for energy and commitment from all sides in the new peace talks. All the rebel movements and all the main political parties in Côte d’Ivoire are due to take part in the new negotiations in Paris. Mr de Villepin says there is now a good chance to find peace after four months of war. — President Gbagbo does not attend the opening ceremony of the peace talks. He is represented by his prime minister, Pascal Affi Nguessan, despite saying he would travel to France. 16 January: The peace talks resume in Paris for a second day. The first day of talks, yesterday, had produced little sign of compromise. The MPCI, which controls the north of the said they were sticking to their call for early elections. (ANB-BIA, Belgium, 16 January 2003

* Djibouti. Parliamentary elections — 9 January: The citizens of Djibouti are called to vote tomorrow for the first parliamentary elections to be held under a multi-party system in the country’s history. The voters -– nearly 181,000, out of a total population of less than 700,000 inhabitants -– will be called to elect the 65 members of the National Assembly, for a five year mandate. The main political parties have decided to unite into two coalitions: the Union for the Presidential Majority (UMP) and the Union for Democratic Alternation (UAD). The UMP regroups four political movements supporting Djibouti’s President, Ismaël Omar Guelleh —People’s Rally for Progress (RPP) [the President’s party]; the Front for the Restoration of Unity and Democracy (FRUD), chaired by Ali Mohammed Daoud; the Democratic National Party (PND), led by Aden Robleh Awaleh; and the People’s Socialist Democratic Party (PPSD) led by Moumin Bahdon Farah. For the Opposition UAD — the Republican Alliance for Democracy (RAD) led by Ahmed Dini Ahmed; the Movement for the Democratic Renovation and Development (MRD) led by Daher Ahmed Farah; the Djibouti Party for Development led by Mohamed Daoud Chehem; the Djibouti Union for Democracy and Justice (UDJ), led by Ismaël Guedi Hared. After the nation obtained independence from France in 1977, it has always had a one-party political system, followed by a ten-year transition period during which the number of political movements recognised was limited to four. On 4 September 2002, Djibouti adopted the multi-party system. 10 January: Parliamentary elections. 11 January: The Interior Ministry in Djibouti says the coalition supporting the president has won the general election -the first free multi-party vote since independence. It says the UMP has won the biggest constituency — the capital, Djibouti — guaranteeing it a majority in parliament. It has taken 55% of the votes in the capital, with 45% going to the opposition UAD. (ANB-BIA, Belgium, 11 January 2003)

* Djibouti. Premières élections multipartites — Le 10 janvier, les Djiboutiens ont voté dans le calme pour élire leurs députés. Ces élections sont les premières réellement multipartites depuis l’indépendance du pays en 1977. Mais le chef de la coalition de l’opposition, l’Union pour l’alternance démocratique (UAD), Ahmed Dini, “redoute un hold-up électoral” du pouvoir. Une victoire de l’opposition contraindrait le président Ismaël Omar Guelleh à une cohabitation inédite et marquerait la fin du règne à l’Assemblée du parti au pouvoir depuis l’indépendance, le Rassemblement populaire pour le progrès (RPP, ex-parti unique). Plus de 181.000 électeurs ont été inscrits. Seuls une douzaine d’observateurs internationaux étaient présents. 65 sièges sont à pourvoir, dont 37 dans la seule circonscription de la capitale Djibouti, dans laquelle se concentre la moitié des 600.000 habitants du pays. Les législatives ont lieu au scrutin majoritaire à un tour, particulièrement favorable au  mouvement arrivant en tête. — Selon le ministère de l’Intérieur, le parti du président a remporté les élections. Il a obtenu 55,07% des suffrages exprimés dans la circonscription de Djibouti-ville, emportant les 37 sièges; et il est également arrivé en tête dans les quatre autres circonscriptions du pays. Il a ainsi remporté la totalité des 65 sièges mis en jeu lors de ces élections. Si ce scrutin constitue donc une victoire pour le président Guelleh, le bon score de l’opposition, l’UAD, à Djibouti-ville (44,93%) et dans l’ensemble du pays (37%) rappelle au chef de l’Etat qu’une importante frange de la population, notamment au sein d’une jeunesse frappée de plein fouet par le chômage, est en faveur d’un changement. Ce mécontentement n’est pas à ignorer avant la présidentielle de 2005. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 janvier 2003)

* Ethiopie. Croissance démographique — La population éthiopienne estimée à 65,3 millions de personnes en 2001, devrait augmenter de 2,73% par an jusqu’en 2005, selon une enquête faite par le ministère des Finances et du Développement économique. L’enquête a montré que la malnutrition était plus importante au niveau des femmes et des enfants et que la mortalité maternelle restait très élevée. Le rapport indique que les femmes ont peu ou pas accès à l’éducation et que les lois et les coutumes freinent l’égalité des sexes. 92% des femmes n’utilisent pas de méthodes contraceptives. (PANA, Sénégal, 12 janvier 2003)

* Ethiopia. Probe into Rift Valley break-up — Scientists have launched an experiment in Ethiopia to find out exactly why the Rift Valley is apparently splitting. It is thought a new ocean could eventually form where the valley is now. Seventy-two US European and Ethiopian scientists fanned out across the Horn of Africa country this weekend to conduct what they called Africa’s largest ever seismic survey. The «volcanic Rift Valley could eventually break off to form an ocean like the Red Sea,» said a statement from the project, known as Operation EAGLE or the Ethiopia Afar Geo-Scientific Lithospheric Experiment. «If the separation does occur sometime in the future, the result would be enormously wide — very similar to the one that initially separated Africa from America,» the statement quoted British geophysicist Peter Maguire as saying. Maguire said the Ethiopian section of the 3,500 km valley was at the forefront of research on the topic because «it is the only place on earth where molten rock bubbles to the surface and a continental split is actively taking place.» Maguire said the timetable for the possible formation of an ocean was in the millions of years. «Understanding how continents break apart is fundamental to understanding the plate tectonic processes that control the shape of the Earth’s surface,» the statement added. The valley stretching from the Red Sea to Tanzania varies hugely in width — from 30 km to 2,000 km.  Scientists will drill holes along two 400 km axes running southwest along the Rift Valley from Afar in northeast Ethiopia. Some 19 charges will be planted and detonated, with 1,000 highly-tuned instruments picking up seismic waves coming up from depths of almost 100 km. Analysis of each wave caused by the explosions will indicate the types of rock found under the earth’s surface and preliminary results will be available by July 2003, the scientists said. (CNN, USA, 12 January 2003)

* Ethiopie. Emigration de juifs éthiopiens — Plus d’une vingtaine de Falashmouras, juifs éthiopiens convertis de force au christianisme au siècle dernier, devraient quitter Addis-Abeba via Nairobi pour rejoindre en Israël d’autres membres de leur communauté qui y ont déjà émigré. Quelque 3.000 immigrants venus d’Ethiopie avaient manifesté le 12 janvier à Jérusalem devant la présidence du Conseil pour qu’Israël autorise leurs proches à les rejoindre, bien que leur judéité soit contestée. (La Libre Belgique, 15 janvier 2003)

* Ethiopie. Aide et coopération — Le 15 janvier, les représentants de la Banque mondiale, du FMI, de la Banque africaine de développement et d’autres institutions donatrices ont commencé à discuter de coopération avec les autorités éthiopiennes. Au cours de cette réunion de deux jours, les délégués discuteront des questions relatives au financement et au développement de l’Ethiopie. - D’autre part, l’Ethiopie et la Grande-Bretagne signeront la semaine prochaine un accord triennal de coopération d’un montant de 60 millions de livres sterling. Ces moyens financiers permettront de relancer les programmes d’éducation, de réduire la pauvreté et d’accroître la sécurité alimentaire, a précisé le ministre de la Coopération économique. (PANA, Sénégal, 15 janvier 2003)

* Gabon. Recensement général — Le 10 janvier, un recensement général de la population et de l’habitat a été lancé à Libreville pour réactualiser le fichier actuel de la population gabonaise estimée à 1.014.916 habitants à l’issue du dernier recensement de 1993. Ce recensement, qui durera trois mois, permettra également de réactualiser les indicateurs socio-démographiques (taux de natalité, de mortalité, de croissance de la population, PNB...), a indiqué le ministre de Plan. Selon les estimations des techniciens, le total de la population du Gabon, qui a une superficie de 267.667 km², ne serait pas supérieur à 1.300.000. (PANA, Sénégal, 11 janvier 2003)

* The Gambia. Assassination suspect arrested — The Gambian authorities say they are questioning a man suspected of being involved in an alleged assassination attempt on the United States ambassador to the country. The Interior Minister, Ousmane Badjie, said the man was arrested on 9 January in a motel on the outskirts of the capital, Banjul. The US State Department said on 10 January that two men had been arrested in the west African  country in connection with a possible threat to the US ambassador, Jackson McDonald. It was not clear whether the second man had been released. A State Department spokeswoman said US officials were travelling to The Gambia to assist in the investigation. (BBC News, UK, 13 January 2003)

* Ghana. Fishermen back fight against child labour — A 15-month project initiated by the International Organization for Migration (IOM) and other bodies to help hundreds of child labourers in fishing communities in Ghana has received a «fantastic response» from fishermen, according to an IOM official. «Initially we thought there would be resistance from fishermen to release the children, but I think the strategy we took enabled them to understand the project better,» IOM Project Coordinator Ernest Taylor said on 9 January. «We have been creating awareness amongst them, which includes informing them that by using the children they were depriving them of a better future that they could get through education, and also on the rights of the child,» he explained. «They did not think there was anything wrong with using children and the parents also did not know how the children were used by the fishermen, but through the education they are getting to understand and are very cooperative,» he added. (IRIN, Kenya, 9 January 2003)

* Ghana. Commission de réconciliation — Le 14 janvier se sont ouvertes les auditions de la Commission de réconciliation nationale (NRC) du Ghana. Cette commission n’est pas un tribunal pour juger des délinquants et elle n’a pas non plus comme but de permettre la vengeance, a expliqué le ministre de la Justice, M. Addo. Son but est d’établir la vérité sur les allégations des droits humains et de faire des recommandations sur la base desquelles le gouvernement pourra prendre des mesures susceptibles de réinstaller les victimes dans leurs droits. La NRC reçoit et instruit des plaintes pour des abus des droits humains commis sous les anciens régimes militaires. Depuis le 3 septembre 2002, elle a été saisie d’un total de 2.800 plaintes et a finalisé l’instruction de 100 affaires qui devraient passer en jugement. La commission dispose de 15 mois pour finaliser son travail et déposer son rapport sur la table du gouvernement. (D’après PANA, Sénégal, 14 janvier 2003)

* Ghana. Truth panel begins hearings — 14 January: A commission set up to investigate human rights abuses in Ghana has begun hearing petitions from people who say they, or their families, suffered during past periods of military rule. The National Reconciliation Commission (NRC), modelled on South Africa’s Truth and Reconciliation Commission, is looking into allegations of torture and killings. The commission was created last year, and has received some 2,800 separate petitions since September. Many of them deal with the period between 1982 and 1992 during the rule of former president  Jerry Rawlings, when it is alleged that some 300 people disappeared. The process has been criticised in some quarters on the grounds that it will rake up old disputes. The work began with a two-hour opening ceremony at the former parliament house in Accra. The first testimonies heard by the nine-member panel were from two of some 40 people imprisoned in 1958 for seven and a half years without trail and without ever being charged. None of the complaints filed at the NRC can lead to a criminal prosecution but the commission can recommend compensation for victims. (ANB-BIA, Belgium, 14 January 2003)