* Africa. International partners discuss Congo Basin forest initiative — The first meeting on the Congo Basin Forest Partnership (CBFP), an economic development and conservation programme for six Central African countries, was held at the International Conference Centre in Paris, 21-23 January. The meeting provided an opportunity for governments, international organisations and NGOs to exchange information on their contributions to the (BFP. US Secretary of State Colin Powell announced the creation of the CBFP on 4 September 2002 at the Sustainable Development Summit in Johannesburg, South Africa. It embraces Cameroon, the Central African Republic, Congo RDC, Equatorial Guinea, Gabon and Congo-Brazzaville. The meeting was designed to harness the ideas and energy of all the many partners in the Congo Basin Forest Partnership into a long-term plan to conserve the incredible natural resources of the Congo Basin forest area. (ANB-BIA, Belgium, 23 January 2003)

* Afrique. Le contrôle des diamants — Un système de contrôle international visant à tarir le trafic des “diamants du sang”, qui financent conflits ou terrorismes, entre en vigueur le 1er février, mais les experts mettent en garde contre tout optimisme démesuré. Le processus dit “de Kimberley” porte sur un contrôle par étapes des diamants bruts. “Cela devrait aider l’industrie du diamant à se défaire d’une image entachée, mais l’impact risque d’être limité, même si c’est un pas dans la bonne direction”, analyse le directeur de l’Institut d’études de sécurité de Pretoria, Jakkie Cilliers. “Tant que l’on n’aura pas des pays stables, aux frontières sécurisées, un commerce légitime, réglementé, il y aura toujours un trafic de diamants du sang”. (La Libre Belgique, 24 janvier 2003)

* Action against the Media — Algeria: On 28 January, Reporters sans Frontières (RSF) said that on 20 January 2003, Hacène Bouras, a correspondent for the daily El Djazaïri in the town of El Bayadh (south-western Algeria), was struck by two sons of local public figures. Just prior to the assault, he had been sentenced for slandering one of the public figures. RSF had previously expressed its alarm over similar attacks and threats against local correspondents in a November 2002 report. Journalists are frequently assaulted by public figures who choose to take the law into their own hands when they feel they have been slandered in the local press. Congo RDC: On 24 January, The Writers In Prison Committee said it was deeply concerned for the safety of playwright Pierre Mumbere Mujomba and the owner of the house in which he lives. According to information received, Mujomba’s play «The Last Envelope» was performed on 21 January 2003. The play is political in nature. During the performance, a member of the public asked Mujomba where he was living when he wrote the play. Mujomba told the enquirer  and pointed out the owner of the house who was in the audience. The next day, a group of unidentified men appeared at the house where Mujomba is living. They tracked down the house’s owner and took him away. He has not been seen since. On 23 January, some of Mujomba’s friends were questioned about the playwright. Côte d’Ivoire: On 28 January, RSF said it welcomed the commitments made by participants at the Côte d’Ivoire peace talks with regard to media issues. The Linas-Marcoussis treaty, signed the night of 24 January 2003 and endorsed by the African heads of state who met in Paris two days later, enshrined Points V and VI on «Media» and «Human Rights». This treaty shows a real political will on the part of the Ivoirian leaders. But it is now the new government’s responsibility to respect and apply the commitments that were made. Ethiopia: In a strongly worded statement on 27 January, the government said the private press often abuses its position, and the country’s new draft press law will create a «strong, responsible media». Malawi: On 27 January, the Media Institute of Southern Africa (MISA) reported that on 27 January 2003, Penelope Paliani-Kamanga, deputy chief reporter for the Daily Times, Malawi’s oldest daily, was shot in the knee by a rubber bullet. The shot was fired by Blantyre anti-riot police, who fired shots to disperse demonstrators. Members of the civil society were demonstrating against the tabling of a bill in Parliament aimed at allowing President Bakili Muluzi to serve a third term in office. Parliament sat on 27 January for a two-day extraordinary session to change the constitutional limitations of presidential terms in office. Mauritania: On 28 January, RSF said that the latest issue of the daily Nouakchott Info had been banned by the authorities, allegedly over an article about the Mauritanian Central Bank governor. Zambia: On 23 January, RSF expressed concern about the methods used by Zambian police following the arrest of three journalists from the independent bi-weekly newspaper The Monitor. The organisation has asked the authorities to drop the charges brought against the journalists, and to do everything in their power to ensure that such measures are no longer employed against the independent media. «Journalists are not above the law, but nothing can justify their arrest by armed men,» RSF stated. According to RSF‘s information, on 21 January 2003, editor-in-chief Arthur Simuchoba, his assistant Calvin Kaleyi and chief reporter Chali Nondo were arrested in Lusaka by armed police. The three journalists were released several hours later after being questioned about the newspaper’s publication, several months previously, of an article asserting that Harry Mwanawasa, the brother of President Levy Mwanawasa, was involved in a corruption case. On 22 January, a fourth journalist from The Monitor, Douglas Hampande, turned himself into the police. He was questioned for two hours. News editor Mervin Syafunko has remained in hiding in order to avoid arrest. In an interview  on local radio, he stated that he felt he was in danger. Zimbabwe: On 27 January, the MISA reported that Fanuel Jongwe, a senior journalist with The Daily News newspaper, had been arrested with five foreigners on 24 January, in the mining town of Zvishavane. The group was charged with «practising journalism without a licence». Police claim the foreigners are journalists who came into the country using false identification. Speaking to MISA-Zimbabwe on 27 January, Assistant Commissioner Wayne Bvudzijena, a police spokesperson, said the police had established that the foreigners are journalists. (ANB-BIA, Belgium, 28 January 2003)

* Afrique. Comité directeur du NEPAD — Les 27 et 28 janvier, le Comité directeur du Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD) s’est réuni à Yaoundé (Cameroun) en présence des représentants des chefs d’Etat des cinq pays initiateurs (Afrique du Sud, Algérie, Egypte, Nigeria et Sénégal). Le comité a examiné un certain nombre de rapports afin d’évaluer les progrès accomplis dans divers domaines, notamment l’appropriation du concept du NEPAD par les pays africains, le rôle des organisations économiques sous-régionales, la sécurité alimentaire et le renforcement de la démocratie. Le comité a examiné en particulier le mode de financement des projets prévus dans le cadre du NEPAD. “Les projets que nous allons adopter doivent avoir un caractère régional”, a souligné le prof. Wiseman Nkuhlu, représentant du président sud-africain, qui présidait les travaux. “L’Afrique a besoin d’une croissance annuelle de 7% pour sortir de la pauvreté”, a-t-il ajouté. Les conclusions des travaux de Yaoundé devront faire l’objet de discussions au prochain sommet des chefs d’Etat et de gouvernement qui se tiendra au mois de mars prochain. (S. Tetchiada et PANA, 29 janvier 2003)

* Africa. EU African Summit — The European Union African Summit will take place in Lisbon, Portugal, 4-5 April 2003. Three international Catholic NGOs, the International Cooperation for Development and Solidarity (CIDSE); Caritas Europa and Pax Christi International have issued a position paper, entitled: «From Cairo to Lisbon: The EU and Africa Working Together for a New Partnership». This new document will be the basis of policy and advocacy work around the Summit, undertaken in consultation and cooperation with African partners. (The position paper is available at www.cidse.org/en/pubs/index.html). (Pax Christi, 29 January 2003)

* Africa. Bush pledges $15bn to fight AIDS — US President George W Bush has pledged $15bn over the next five years to fight Aids. In his State of the Union address, Mr Bush said the money would provide drugs for two million people with the disease and help to prevent seven million new infections. The money will be targeted at projects in sub-Saharan Africa, where as many as one in three adults in some countries have HIV. The  president said his Emergency Plan for AIDS Relief would also help those Caribbean countries worst affected by the disease. Most of the fund’s $15bn budget will be earmarked for use in Botswana, Ethiopia, Guyana, Haiti, Côte d’Ivoire, Kenya, Mozambique, Namibia, Nigeria, Rwanda, South Africa, Tanzania, Uganda, and Zambia. (ANB-BIA, Belgium, 29 January 2003)

* East Africa. US may soon train troops from eastern African countries — American troops could soon start training soldiers from Yemen and a handful of eastern African countries in counterterrorism techniques, the commander of the US forces in the region said on 23 January. Maj. Gen. John F. Sattler told reporters that he had discussed training programs during a series of meetings with regional leaders in the last six weeks. «We discussed training to enhance the tactics, techniques and procedures, to teach some of counterterrorism tools of the trade that we have picked up over time,» said Sattler, the commander of Combined Joint Task Force Horn of Africa. «We’ve very close to starting training.» Sattler’s trip to Kenya comes after a Nov. 28 suicide bombing of a hotel popular with Israelis killed at least 16 people. Shortly before the bombing, assailants fired two ground-to-air missiles at a charter airliner loaded with Israeli tourists as it took off from Kenya, but missed. (CNN, USA, 23 January 2003)

* Afrique de l’Ouest. Menace de famine — Le 28 janvier, le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé un appel aux bailleurs de fonds internationaux en faveur d’une aide alimentaire d’urgence destinée à cinq pays dans la région du Sahel occidental, où des centaines de milliers de personnes sont menacées de famine après trois ans de sécheresse. L’agence demande 28 millions de dollars pour éviter une catastrophe humanitaire. Quelque 580.000 personnes sont concernées, en Mauritanie, au Mali, au Cap Vert, en Gambie et au Sénégal. La Mauritanie est la plus en danger, avec 420.000 personnes risquant une famine imminente. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 janvier 2003)

* Afrique de l’Ouest. Sommet de l’UEMOA — Le 29 janvier, s’est tenu à Dakar le 7ème sommet des chefs d’Etat et de gouvernement de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA). Il a invité les pays membres à accélérer la mise en oeuvre des politiques économiques sectorielles en vue de stimuler leur croissance. Le nouveau président en exercice, le chef d’Etat nigérien Mamadou Tandja, a appelé les pays membres à oeuvrer à une intégration plus effective. “Il y a encore des problèmes de libre circulation des personnes et des biens au sein de l’espace communautaire. Les barrières douanières existent toujours et il se pose un problème d’intégration. Il est certain que nous avons encore du travail à faire”, a-t-il déclaré. Le Sénégalais Moussa Touré, qui dirige la  Commission de l’UEMOA depuis six ans, a été reconduit à ce poste pour un an. L’organisation sous-régionale comprend 8 pays ayant comme monnaie commune le franc CFA (Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Guinée-Bissau, Mali, Niger, Sénégal et Togo). Le grand absent au sommet était le président ivoirien Laurent Gbagbo, retenu dans son pays par la crise. Les participants ont exprimé leur “solidarité” avec ce pays. Les 30 et 31 janvier doit avoir lieu, aussi à Dakar, le sommet ordinaire de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui englobe les pays de l’UEMOA et sept autres Etats. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 janvier 2003)

* Algérie. Les moines de Tibéhirine — Après les révélations d’un ancien cadre des services de renseignements algériens, un nouveau témoignage (d’un religieux canadien) vient mettre en cause la Sécurité militaire (SM) dans l’affaire des moines de Tibéhirine, ces sept trappistes français enlevés puis exécutés en Algérie en 1996. Le père Armand Veilleux, ancien procureur de l’ordre des Cisterciens, rend en effet public dans Le Monde (du 24 janvier) le rapport qu’il a rédigé à l’intention de son ordre. Dépêché à Alger au moment du rapt, le père Veilleux étaye l’hypothèse d’une opération commanditée par la SM et réalisée par des agents infiltrés dans les Groupes islamistes armés (GIA) pour éliminer les moines, dont le monastère surplombait une zone stratégique. “Les chefs de la SM ne voulaient sans doute pas les éliminer physiquement (...) Les choses ont mal tourné”, avance Veilleux. (Libération, France, 24 janvier 2003)

* Algérie. Privatisations — De nombreux opérateurs économiques algériens ont déposé des offres d’achat pour des entreprises publiques proposées à la privatisation par le gouvernement, annonce le ministre chargé des Participations de l’Etat. Le département a déjà enregistré 167 intentions d’achat. Il compte mettre en vente 40 entreprises en difficulté, dès le début du mois de mars prochain. Ce premier lot sera suivi par d’autres tous les trois mois. Au bout du compte, 120 sociétés seront ainsi cédées, en attendant que les études soient achevées pour le cas de 320 autres entreprises publiques connaissant des difficultés financières. Des opérateurs français sont également intéressés par la reprise de certaines entreprises. (PANA, Sénégal, 27 janvier 2003)

* Algérie. Un responsable du GSPC tué — Lounis Mohamed, dit Youcef Abou El Bassir, membre dirigeant du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC) d’Hassan Hattab, lié à Al-Qaida, a été tué le 25 janvier par les forces de sécurité à l’est d’Alger, selon la presse algérienne. Deux de ses compagnons ont été blessés, mais ont réussi à prendre la fuite. (La Croix, France, 28 janvier 2003)

* Algérie. Visite du président italien — Le président italien Carlo Ciampi est arrivé le 27 janvier à Alger pour une visite d’Etat de deux jours à l’invitation de son homologue algérien, M. Bouteflika. Cette visite, la première d’un chef d’Etat italien en Algérie depuis quinze ans, vise à renforcer la coopération bilatérale, a-t-on indiqué de source officielle. Un accord de partenariat, signé en juin 2002, lie les deux pays. Cet accord a déjà permis la conversion de 86 millions d’euros sur la dette contractée par l’Algérie auprès de l’Italie en projets de développement et l’ouverture d’une ligne de crédit de 30 millions d’euros au profit des PME-PMI , de l’agriculture et de la pêche. L’Italie est le premier client de l’Algérie et son deuxième fournisseur, après la France. Le 28 janvier, M. Ciampi a assisté à l’ouverture d’un forum d’hommes d’affaires algériens et italiens, auquel prenaient part quelque 150 entreprises italiennes. En marge de ce forum, l’organisme d’assurance-crédit italien (SACE) a annoncé qu’il garantira 260 millions de dollars de crédits pour des transactions commerciales entre l’Italie et l’Algérie. En fin d’après-midi, M. Ciampi a quitté Alger, après la signature d’un traité d’amitié, de coopération et de bon voisinage. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 janvier 2003)

* Burundi. Aide des agences de l’Onu — Une coalition d’agences humanitaires des Nations unies prévoit d’aider la population du Burundi à surmonter les effets des pénuries alimentaires et à faire face aux effets de la sécheresse. L’insuffisance des pluies lors de la dernière saison a entraîné une réduction de la production agricole et accru la malnutrition. On estime qu’il faut 20,4 millions de dollars pour faire face à la situation. Neuf années de guerre civile, les déplacements massifs des populations et une économie affaiblie ont exacerbé la crise humanitaire au Burundi, ont reconnu les organisations. La population est devenue de plus en plus vulnérable et le besoin d’une assistance se fait toujours plus sentir parmi les couches les plus vulnérables de la population. Les cas de kwashiorkor augmentent, alors qu’une épidémie de paludisme a été déclarée. (PANA, Sénégal, 23 janvier 2003)

* Burundi. Truth and trust still missing from peace agreement — «Peace be with you and with your families! Peace be with Burundi! This is the greeting and wish that the Bishops of Burundi voice in a message to the people on the situation of the country. This wish comes from the heart of the Bishops who have a difficult task to care for people victim of civil war since 1993. A peace agreement reached and signed last year by government and rebels “gave reason for hope”», the Bishops write, and they continue: «but it is not enough to sign an agreement. The agreement must be respected and put into practice. Two essential elements are  missing: truth and trust. It is not possible to want peace and at the same time to continue with war, as we see today». (Fides, Vatican City, 27 January 2003)

* Burundi. Buyoya holds talks with rebels — 24 January: President Pierre Buyoya will hold talks in South Africa with a key rebel leader this weekend to try to end to fighting that threatens a peace deal in the central African country. Buyoya and Pierre Nkurunziza of the rebel Forces for the Defense of Democracy are expected to fly into Pretoria, today, for the talks which will also focus on a proposed African peacekeeping force in Burundi. The two leaders signed a truce in December but failed to end to fighting between ethnic Hutu rebel groups and the Tutsi-led army that has killed an estimated 300,000 people since 1993. A South African-brokered peace plan saw a new government sharing power between Tutsis and Hutus inaugurated in November 2001, but with no effective truce, the fighting has continued. 26 January: President Pierre Buyoya, has held talks with the main Burundian rebel groups under the mediation of the South African Deputy President, Jacob Zuma. Mr Buyoya and the leader of the Forces for the Defence of Democracy, Pierre Nkurunziza, are expected to discuss a ceasefire agreement that was signed last month. The agreement has not yet brought an end to the fighting between the Hutu rebels and the Tutsi-dominated Burundian army. On 25 January, Mr Buyoya held similar talks in Pretoria with two smaller rebel factions, the CNDD-FDD and the Palipehutu-FNL, which have also signed peace agreements with the government. 28 January: President Pierre Buyoya and the main rebel leader Pierre Nkurunziza call for the swift deployment of African peacekeeping troops. South Africa’s Vice-President Jacob Zuma says the troops could be ready next week. South Africa, Mozambique and Ethiopia have promised to contribute soldiers to the African peace force. (ANB-BIA, Belgium, 28 January 2003)

* Burundi. Nouvel accord de paix — Dans la nuit du 27 au 28 janvier à Pretoria, où les négociations avaient repris la veille, le président Buyoya et Pierre Nkurunziza, le chef des Forces pour la défense de la démocratie (FDD), ainsi que les deux autres factions rebelles signataires de l’accord de cessez-le-feu du 3 décembre 2002, ont signé un accord réaffirmant leur “engagement à une cessation permanente des hostilités”. Ils se sont prononcés pour le déploiement rapide d’une force africaine de paix au Burundi, et ont annoncé la mise en place d’une commission conjointe de supervision du cessez-le-feu et l’ouverture de deux points d’approvisionnement en vivres pour les combattants rebelles du FFD. Le médiateur, le vice-président sud-africain Jacob Zuma, a estimé que les premiers éléments de la mission africaine chargée de superviser les accords et constituée de contingents d’Afrique du Sud, du Mozambique et d’Ethiopie, devraient être déployés dès la semaine prochaine. Il a aussi  appelé à des pressions accrues sur le seul groupe rebelle encore en marge du processus de paix, le Forces nationales de libération (FNL) d’Agathon Rwasa. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 janvier 2003)

* Cameroun. Accident d’autobus: 70 morts — Le dimanche soir, 26 janvier, quelque 70 personnes ont été tuées et de nombreuses autres blessées gravement lors d’une collision frontale entre deux autobus sur l’axe Yaoundé-Douala, a-t-on appris de sources officielles. Douala, métropole économique, est reliée à la capitale Yaoundé par une route bitumée de 250 km, large de 7 mètres. Selon les témoignages des habitants proches du lieu du drame situé à une vingtaine de km de la ville d’Edéa, les deux autocars se sont percutés après de mauvais dépassements, l’un ayant péniblement dépassé un camion chargé de billes de bois, l’autre un véhicule tout-terrain. “Des mesures définitives vont être prises pour que de pareils accidents ne se reproduisent plus sur nos routes”, a déclaré un communiqué du gouvernement. L’axe Douala-Yaoundé, ouvert à la circulation il y a 20 ans, a vu son trafic augmenter de 30%, a dit le ministre des Transports, ajoutant que le gouvernement étudierait les possibilités de doubler cette voie, qui accueillerait 10.000 voitures par jour. (S. Tetchiada, ANB-BIA, Cameroun, 28 janvier 2003

* Cameroon. Coaches collide — 26 January: More than 70 people are reported killed and as many injured in a head on collision between two coaches. A coach travelling from Douala to Yaounde collides head on with another coach, after trying to overtake a lorry laden with timber. The crash is near Pouma. 28 January: The Government has suspended the licences of two bus companies whose vehicles were involved in the crash. Transport Minister John Begheni Ndeh says drastic measures will now be taken against any driver or tour agency breaking traffic regulations. An official inquiry has opened into the crash which happened near Edea, between the capital, Yaounde, and Cameroon’s main port, Douala. «Kami Express and Felicite Express Voyages are suspended with immediate effect,» Mr Ndeh says in a statement. «There is no doubt in my mind that the accident was due to reckless driving,» he said when he visited the scene of the crash on 27 January. When the accident was reported, Prime Minister Peter Mafany Musonge promised «definitive measures to prevent a similar disaster» in future. The government has already announced that a dual carriageway is to be built between Yaounde and Douala to cope with the traffic, which has increased thirty fold since the road was built 20 years ago. (ANB-BIA, Belgium, 28 January 2003)

* Central Afr. Rep./Chad. UNHCR examines chances of helping refugees in southern Chad — A local official of the Office of the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) in the Central  African Republic (CAR) said on 23 January that the UNHCR was considering whether or not it could help some 1,300 CAR refugees in southern Chad. Early in January, he embarked on a two-week mission in southern Chad to review the situation. He said about 10,000 people, including about 1,317 CAR nationals, had sought refuge in southern Chad villages, following the occupation of the north of CAR by the rebels led by the CAR former army chief of staff, Francois Bozize. After the defeat in November 2002 of Bozize’s forces in Bangui, the rebels retreated to the centre and the north of the country, areas they still occupy. Speaking to the governors early in January, CAR President Ange-Felix Patasse accused Chadian mercenaries of harassing his nationals while they protected their compatriots in northern CAR. (IRIN, Kenya, 24 January 2003)

* Centrafrique. Préalables au dialogue — Le 24 janvier, le coordinateur du dialogue national envisagé, Mgr Paulin Pomodimo, a fait part des préalables relevés à l’issue de diverses consultations, en particulier un cessez-le-feu et une amnistie générale. “Nous sommes condamnés à réussir ce dialogue”, a lancé le prélat, prévenant qu’un échec ouvrirait “notre pays à l’inconnu”. Il a également indiqué son intention de se rendre en France pour des consultations avec la diaspora centrafricaine. Pendant ce temps on apprenait à Paris que le général Bozizé a l’intention de transformer son mouvement de rébellion en parti politique, du nom de “Rassemblement des patriotes pour un renouveau en Centrafrique” (RPCR). Bozizé, dont les troupes contrôlent toujours une bonne partie du nord et du centre du pays, entend ainsi participer au dialogue national ouvert par le président Patassé. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 janvier 2003)