* Afrique. Danone et Nestlé épinglés pour certaines pratiques — Les fabricants de lait en poudre pour bébés, notamment les groupes français Danone et suisse Nestlé, violent le code de conduite de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en n’avertissant pas des risques encourus par les enfants lorsqu’ils commercialisent leurs produits en Afrique de l’Ouest. L’information provient de deux études publiées par le British Medical Journal (BMJ) du 18 janvier, études menées dans des centres de santé et des points de vente à Lomé (Togo) et dans deux villes du Burkina Faso, Ouagadougou et Bobo-Dioulasso. Les auteurs pointent aussi du doigt les gouvernements des pays en cause, qui portent une lourde responsabilité en ne mettant pas en place des systèmes de contrôle et en n’assurant pas suffisamment la promotion du lait maternel. Or l’allaitement insuffisant serait responsable de la mort de 3.300 bébés par an au Togo, le quart de la mortalité infantile dans ce pays. Au Burkina Faso, ce sont quelque 6.200 bébés (11% de la mortalité infantile) qui en sont victimes chaque année, selon les chiffres cités par le BMJ et qui se rapportent respectivement aux années 1999 et 2000. (D’après Marchés Tropicaux, France 24 janvier 2003)

* Africa. Iraq war devastating for African growth — South Africa’s President Thabo Mbeki fears that rocketing oil prices brought on by a Middle East war could condemn Africa to deep economic crisis. The impact could be severe enough to undo any benefits from a 2002 agreement for leading industrial countries to expand aid to Africa. Worries about the impact of a conflict on oil supplies have kept prices in sight of $30 a barrel in recent weeks. Most analysts expect the outbreak of war would push prices sharply higher, but differ on for how long. For this reason, President Mbeki believes war is «not in the best interests of the peoples of Africa». Last year the G8 grouping of industrial nations agreed to step up aid, trade and debt relief to Africa in an anti-poverty pact known as Nepad, the New Partnership for African Development. South Africa’s ambassador to the United Nations is leading a team of Non-Aligned Movement counties calling for more negotiations. South Africa wants Iraq to comply with UN resolutions demanding it disarm. (ANB-BIA, Belgium, 30 January 2003)

* Africa. Africa’s media split on Côte d’Ivoire — As the Paris-brokered peace accord in Ivory Coast appears on the verge of collapse, papers in the country vent fury at the French for an agreement they describe as serving France’s interests, not that of Ivorians. The media in neighbouring countries considers what lessons the Ivorian crisis and its attempted resolution have for the rest of Africa. The Abidjan independent daily Soir  Info criticises France for what it calls its «ambiguous» stance on the Ivorian crisis. By putting pressure on Ivorian President Laurent Gbagbo to sign the peace deal with the rebels, which promised them the defence and interior ministers’ positions, France has «legitimised» the Ivorian rebellion, the paper argues. More anger towards France is expressed by the ruling Ivorian Popular Front’s daily Notre Voie. Anti-French demonstrations in Ivory Coast calling on «President Bush and the American people for help to confront Jacques Chirac’s France, which is seeking to murder Ivorian democracy,» the paper argues, «is a reflection of the deep feelings of the majority of Ivorians who want to sever the umbilical cord that ties them to France.» In neighbouring Burkina Faso, the weekly Bendre uses sarcasm to make a point about French involvement in Côte d’Ivoire. It features a photo of French Foreign Minister Dominique de Villepin and President Gbagbo. «My saviour!» Mr Gbagbo says to Mr de Villepin, who replies, «My cocoa!» — referring to France’s economic interest in Côte d’Ivoire’s main export. However, papers outside Côte d’Ivoire take a very different view of France’s efforts to end the conflict. Mali’s Le Republicain believes that the French-brokered accords «open the way to the return of peace». But, the paper regrets, they «show the incapacity of African leaders to find African solutions to African problems». «President Chirac, no doubt, is considered a hero by many people in the west Africa sub-region,» Accra’s Daily Mail says. «And why not? He has earned it.» If France had not intervened the country would have broken apart, the Ghanaian paper believes. (BBC News, UK, 31 January 2003)

* Africa. Action against the Media — Morocco: On 29 January, Reporters sans Frontières (RSF) reported that on 27 January, Rachis Mahamid, a journalist with the Arabic-language satirical weekly Douman, was assaulted by several individuals, including two journalists, while covering a meeting organised to demonstrate solidarity with Iraq. South Africa: On 29 January, the International Press Institute wrote to President Mbeki, expressing concern of plans by the government to evict the corespondents of daily and weekly press and broadcast media from their offices in South Africa’s parliament. Tunisia: On 31 January 2003, RSF called for the immediate release of jailed Internet journalist Zouhair Yahyaoui, who ended a two-week hunger strike on 30 January. The organisation also demanded the release of another journalist, Hamadi Jebali, who is continuing his hunger strike. Jebali, publisher of the weekly Al Fajr, organ of the An Nahda Islamic movement, began a hunger strike on 13 January to protest his conditions of detention. Jebali is currently jailed in the northern town of Bizerte. He has spent nearly 12 years in prison and suffers from heart problems. Despite the growing number of appeals in both Tunisia and abroad, the government  has refused to release the two journalists. RSF deplores the fact that Tunisians had to resort to hunger strikes and risk their lives in an effort to have their rights respected. Zimbabwe: On 4 February, RSF called on the government to allow free media coverage to the trial of opposition leader Morgan Tsvangirai. The same day, the Media Institute of Southern Africa (MISA) reported that on 3 February 2003, Pedzisayi Ruhanya, deputy news editor of The Daily News newspaper, and freelance journalist Ishmael Mafundikwa were arrested for allegedly obstructing police duties. Ruhanya was manhandled by three baton-wielding policemen and dragged into a police vehicle. It is not clear when Mafundikwa was picked up. The journalists two are currently being held at the Harare central police station. The incident occurred at the High Court, as the journalists attempted to enter the courtroom where Morgan Tsvangirai, leader of the opposition Movement for Democratic Change (MDC), is being tried for allegedly plotting to assassinate President Robert Mugabe. The two journalists were arrested when they objected to being barred from entering the courtroom, where state media journalists had been allowed entry. The police apparently permitted reporters from the state-owned Zimbabwe Broadcasting Corporation (ZBC) and The Herald newspaper to enter the courtroom, while journalists from the private media were denied entry. (ANB-BIA, Belgium, 4 February 2003)

* Africa. African Union discusses key conflicts — 3 February: The new African Union begins its first summit in Ethiopia, with the gathered leaders discussing the continent’s conflicts. Côte d’Ivoire, Burundi and the Central African Republic are high on the agenda for the 34 heads of state and prime ministers attending the summit in Addis Ababa. African Union commission chairman Amara Essy says a final communique will be issued on 4 February. «We will also have a declaration on Iraq,» Mr Essy says. There are reports the delegates have rattled through the agenda more quickly than expected. The only items on the official agenda for the summit are administrational — the role of women and the African Diaspora in the union and the powers of the chairman of the union assembly. During the morning, union chairman and South African President Thabo Mbeki urge member states to ratify a protocol establishing a powerful Peace and Security Council (PSC). The Council will give the union the power to intervene in the continent’s conflicts. However, even Mr Mbeki’s government has yet to ratify the protocol — along with all but Algeria among the 53 member states. The new union still has the relatively toothless Central Organ for the Prevention, Management and Resolution of Conflicts it inherited from the OAU. 4 February: The African Union reiterates its support for a peace deal which has been controversial in Côte d’Ivoire.  AU Chairman and South African President Thabo Mbeki says that the deal is the best framework for progress, although some amendments may be necessary. In a final communique, the African leaders say any action in Iraq should be decided by the Security Council of the United Nations. The first extraordinary AU summit closed this morning, hours ahead of schedule. The 28 heads of state and six prime ministers give their backing to the Ivorian peace accord, but no details are given as to the amendments which they said may need to be made. (ANB-BIA, Belgium, 4 February 2003)

* Afrique. Sommet de l’Union africaine — Le 3 février, s’est ouvert à Addis-Abeba le premier sommet extraordinaire des chefs d’Etat de l’Union africaine. L’UA a succédé en juillet dernier à l’Organisation de l’unité africaine (OUA) avec la volonté de faire mieux entendre la voix du continent le plus pauvre du monde, en proie à de nombreux conflits et dont des dizaines de millions d’habitants sont menacées par la famine. Une trentaine de chefs d’Etat participent au sommet. Ils ont convenu de mettre sur pied un Conseil de paix et de sécurité doté du pouvoir d’intervenir dans les conflits internes des pays membres. Le sommet a également approuvé la plupart des amendements de l’Acte constitutif de l’Union proposés par six Etats membres. De plus, il a convenu d’élaborer et de promouvoir des politiques communes en matière de relations étrangères et de commerce. Il est aussi apparu que l’UA souhaite jouer un rôle plus intense pour la recherche d’une solution de paix en Côte d’Ivoire. Thabo Mbeki, qui préside l’UA depuis sa création en juillet dernier, a d’ailleurs déclaré que l’UA soutient l’accord de Linas-Marcoussis mais escompte aussi certains “ajustements”. Malgré quelques réticences, les membres de l’UA ont également accepté d’étudier l’envoi à la mi-février d’une mission au Burundi pour surveiller l’application des accords de cessez-le-feu. L’UA par contre a refusé de reconnaître le nouveau président de Madagascar, Marc Ravalomanana, étant ainsi la seule organisation internationale à ne pas avoir encore entériné la victoire du tombeur de Didier Ratsiraka. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 février 2003)

* Afrique. L’Afrique se mobilise contre les mutilations sexuelles — De hauts responsables africains, ainsi que les épouses des présidents du Burkina Faso, de la Guinée et du Nigeria ont ouvert, hier, à Addis-Abeba (Éthiopie), une conférence internationale consacrée aux mutilations génitales féminines (MGF). Selon l’étude du Comité africain sur la santé des femmes et des enfants, plus de 120 millions de femmes seraient affectées par les MGF (clitoridectomie, excision ou infibulation) dans 28 pays africains, mais aussi au sein des communautés immigrées africaines en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada, en  Europe et aux Etats-Unis. La conférence, qui doit durer trois jours, est baptisée «Tolérance zéro contre les MGF». (Libération, France, 5 février 2003)

* Afrique de l’Ouest. Sommet de la CEDEAO — Le 26e sommet de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) s’est déroulé le 31 janvier à Dakar, en présence des chefs d’Etat (Sénégal, Mali, Nigeria, Guinée-Bissau, Ghana, Togo, Bénin et Niger), des chefs de gouvernement (Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Cap-Vert, Guinée et Gambie) ou des ministres des Affaires étrangères (Liberia et Sierra Leone). La crise ivoirienne a été au centre de leurs discussions. Les autres sujets à l’ordre du jour portaient sur les présentations des différents rapports d’activité de l’organisation et l’élection d’un président en exercice pour l’année en cours. A l’issue de la réunion, le sommet a appelé les Etats membres à lever les obstacles à la libre circulation des personnes et des biens dans l’espace communautaire. Sur le plan économique, il invite les Etats à prendre des mesures concrètes en vue de la création d’un marché régional unifié. (D’après PANA, Sénégal, 31 janvier 2003)

* Afrique de l’Ouest. Signature d’un traité de projet de gazoduc — A l’occasion du 26e sommet de la CEDEAO, tenu à Dakar, au Sénégal, le 31 janvier, les chefs d’Etat du Bénin, du Ghana, du Nigeria et du Togo ont signé un traité instituant un cadre juridique et fiscal pour un projet de gazoduc régional d’un montant de 500 millions de dollars, a annoncé Chevron Nigeria Limited àLagos, selon les agences de presse. Le gazoduc proposé transporterait du gaz naturel du Nigeria à cinq villes du Ghana, du Togo et du Bénin. Les promoteurs du projet incluent Chevron Nigeria Limited, la Nigerian National Petroleum Corporation, Shell, la Société béninoise de gaz (Bénin), la Société togolaise de gaz (Togo), et la Volta River Authority du Ghana. L’acheminement du gaz à travers le gazoduc, long de 620 km, devrait débuter en juin 2005. Radio Ghana a cité le secrétaire exécutif de la CEDEAO, Mohamed Ibn Chambas, qui aurait déclaré que l’avantage du projet résidait dans la réduction de 20 à 25 pour cent du coût de l’énergie au Ghana. Le projet, a-t-il ajouté, représente un modèle d’investissement des secteurs privé et public, et un exemple de l’intégration ouest-africaine. (IRIN, Kenya, 3 février 2003)

* Algeria. Missing MP found murdered — 29 January: The decomposing body of a missing Member of Parliament has been found in the boot of his car in Paris. Abdelmalek Benbara,a member of the prime  minister’s party, had been missing for nearly three weeks when his body was discovered. (ANB-BIA, Belgium, 29 January 2003)

* Algérie. Sept navires s’échouent — Sept navires se sont retrouvés en difficulté au large des côtes algériennes au cours des dernières 72 heures, ont rapporté les journaux algériens, dimanche 2 février. Ces incidents seraient principalement dus aux intempéries sans précédent qu’a connues l’Algérie la semaine passée. Dans la nuit de vendredi à samedi, trois pétroliers se sont échoués dans la région du port de Collo (450 km à l’est d’Alger). Ils devraient être renfloués cette semaine. Leur naufrage n’aurait pas occasionné de pollution. Jeudi, samedi et dimanche, quatre autres navires se sont trouvés en difficulté au large de Collo, de Jijel, de Tipaza et de Skikda. Le ministre de l’Environnement a installé une commission pour évaluer la pollution et les dégâts éventuels occasionnés par cette série d’incidents. (D’après AP, 2 février 2003)

* Algérie. Panne générale — Le 3 février au soir, une panne générale a plongé l’Algérie dans le noir, de l’est à l’ouest. Plusieurs villes ont été affectées, dont la capitale Alger, mais aussi Annaba, Constantine et Oran. Alger était plongée dans une obscurité totale depuis 19h05 locale, après que le courant eut disjoncté à la centrale électrique thermique d’El-Hamma dans la banlieue d’Alger. L’incident a provoqué une réaction en chaîne dans presque toutes les centrales électriques du pays, à une heure de grande consommation. A 22h, le courant avait été rétabli à 70% dans l’ouest du pays, à 60% dans l’est, mais seulement à 20% dans le centre. A Alger, le courant est finalement revenu à 23h. Au lendemain de la panne, le PDG de la Société algérienne de l’électricité et du gaz (Sonelgaz) a écarté la thèse du sabotage. Il s’agirait d’un incident technique survenu à la station électrique d’El-Hamma, dans la banlieue d’Alger: une chute de la pression de gaz dans la centrale thermique a entraîné le déclenchement des groupes d’une capacité de 400 mégawatts, provoquant à son tour l’arrêt de toutes les centrales de production d’électricité du pays. (D’après AP, 4-5 février 2003)

* Algérie. Année de l’Algérie — A la veille de la visite du président Bouteflika à Paris, Reporters sans frontières (RSF) et la Ligue algérienne pour la défense des droits de l’homme (LADDH), lancent une campagne autour d’un visuel affirmant: “Pendant les festivités, les massacres et la répression continuent”. Alors qu’a débuté l’"Année de l’Algérie en France", et que le président de la République algérienne arrive mercredi à Paris, RSF et la LADDH estiment que “l’Algérie que les autorités veulent présenter en France est une Algérie policée et normalisée”. “A travers cette manifestation culturelle d’envergure, elles se livrent à une énorme entreprise de relations publiques”, affirment les organisations. De son côté, la coordination des Arouchs (comités de villages de Kabylie) veut profiter de la visite en Algérie du président français Jacques Chirac, prévue du 2 au 4 mars, pour dénoncer à leur tour “l’Année de l’Algérie en France”, un événement boycotté par plusieurs artistes kabyles et qui, à leurs yeux, vise à réhabiliter l’image ternie du pouvoir algérien. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 février 2003)

* Angola. Aide européenne et japonaise — L’Union européenne va débloquer la somme de 210 millions d’euros pour financer des programmes sociaux en Angola durant le quinquennat 2003-2007, a-t-on appris de source officielle à Luanda. Priorité sera donnée à l’assistance alimentaire, à la réduction de la pauvreté et à l’amélioration du système d’éducation et de réintégration des déplacés. La somme accordée sera également utilisée pour la promotion des droits humains, de la liberté d’expression et de la légalité, ainsi que pour la reconstruction des infrastructures et le développement économique. Le Commissaire européen à la Coopération, Poul Nielson, qui a terminé sa visite en Angola le mercredi 29 janvier, avait annoncé le lundi l’octroi de 8 millions d’euros pour renforcer les aides humanitaires durant l’année 2003. — D’autre part, le gouvernement japonais a accordé plus de 700.000 dollars à l’ONG américaine Halo Trust pour contribuer au déminage dans les provinces de Benguela, Huambo et Bié. Ce don est le deuxième du genre du gouvernement nippon à cette organisation. L’Angola est l’un des pays les plus minés du monde, avec entre 5 et 7 millions de mines dans son sous-sol, selon un rapport publié fin 2002. (D’après PANA, Sénégal, 31 janvier 2003)

* Angola. Unita leader stepping down — 4 February: The temporary leader of Angola’s former rebel group has said he will not seek election at the Unita congress this year. The new Unita leader is expected to contest elections against President Jose Eduardo Dos Santos, which could be held next year. General Paulo Lukamba Gato became Unita leader after the death of Jonas Savimbi last February, followed shortly afterwards by that of his deputy, Antonio Dembo. This led to an end to the country’s 27-year war, which left some one million people dead. Correspondents say that General Gato’s withdrawal from the leadership race leaves two front-runners: Isaias Samakuva, Unita’s former representative in Paris, and Abel Chivukuvuku, a current member of parliament. (ANB-BIA, Belgium, 4 February 2003)

* Botswana. Bracing itself for drought — Botswana, like the rest of southern Africa,  is bracing itself for a drought and its impact on food security. Only four percent of available land for cultivation was ploughed this rainy season, the Minister of Finance Baledzi Gaolethe warned in his budget speech on 3 February. He said the overall hectarage ploughed up to 31 December 2002 was 14,105 ha out of the national baseline area of 325,000 ha. In addition, the condition of livestock had also deteriorated as a result of poor grazing, arising from the dry spell. An official in the Department of Local government said that Gaolethe had decided to extend the country’s drought relief interventions, traditionally lifted during the rainy season, to assist those adversely affected by the lower than normal rainfall. The programme includes assistance in the form of public works schemes — which would give hard-pressed families a cash injection to buy food — feeding programmes for vulnerable groups including children under the age of five, people with tuberculosis and underweight expectant mothers. It also allows people to register as temporarily destitute to receive welfare assistance to tide them over. The programme includes the delivery of water bowsers to communities whose boreholes have dried up because of the fallen water table. It also safeguards livestock, one of the biggest assets of the Batswana, through the temporary distribution of subsidised livestock feed. However, there was currently a shortage of feed and the Botswana Press Agency (BOPA) reported that farmers were travelling to neighbouring countries to source supplies. (IRIN, Kenya, 4 February 2003)

* Burundi. La paix dans une phase délicate — Le processus de paix en cours au Burundi est dans sa phase la plus délicate avec les réformes des forces de défense et de sécurité qui pourraient amener des résistances au sein de ce corps, y compris par un coup de force, a déclaré le 2 février le représentant spécial de l’Union européenne, Aldo Ajello, au terme de sa visite de quatre jours à Bujumbura. Il a ajouté aussitôt que la communauté internationale ne tolérera plus des coups d’Etat comme par le passé, ayant conscience de “la nécessité d’aider les Burundais à nouer avec une vie démocratique normale, à travers une alternance pacifique au pouvoir”. Aux termes des accords sur un cessez-le-feu définitif, il est question de former une nouvelle armée nationale “ethniquement” équilibrée, ce qui suppose des départs à tous les échelons de l’actuelle armée à dominante tutsi, ethnie minoritaire, et des entrées de combattants rebelles de la majorité hutu. (PANA, Sénégal, 2 février 2003)

* Burundi. Combats à Bujumbura — Le dimanche soir 2 février, sept civils ont été tués lors d’échanges de tirs entre l’armée et des rebelles au nord de la capitale Bujumbura. Les rebelles ont tendu une embuscade à une camionnette militaire qui se rendait à Bujumbura, tuant un soldat, et  “les sept civils ont été atteints par des balles perdues”, a expliqué un responsable local. La veille, l’armée avait dénoncé des “combats” dans un quartier de la capitale entre ses hommes et les rebelles des Forces nationales de libération (FNL). Mais les FNL ont démenti ces informations et parlent d’une opération du président Buyoya et de l’armée “pour les salir”. “Il n’y a aucun combattant FNL dans aucun quartier de Bujumbura à ce moment précis”, a affirmé leur porte-parole. Le FNL n’a pas signé d’accord de cessez-le-feu avec le pouvoir en place. Ces combats ont poussé le vice-président sud-africain Jacob Zuma, médiateur de la crise burundaise, à convoquer pendant la nuit de lundi, à Pretoria, ses homologues du Mozambique et de l’Ethiopie en vue d’accélérer le rythme de l’envoi des soldats de maintien de la paix au Burundi. On rappelle que l’Afrique du Sud, le Mozambique et l’Ethiopie ont convenu le mois dernier d’envoyer des troupes dans le cadre d’une mission de maintien de la paix de l’ONU au Burundi. L’Afrique du Sud a déjà envoyé environ 700 soldats qui servent de gardes de corps aux hommes politiques de l’opposition rentrés d’exil pour prendre part au gouvernement de transition. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 février 2003)