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WEEKLY NEWS ISSUE of: 13-03-2003

PART #2/4 - From BOTSWANA   to COTE D'IVOIRE

* Botswana. AIDS panic at a school — A senior nurse has been suspended after using a single needle to vaccinate 83 schoolchildren in north-western Botswana. This sparked panic among the parents, in a country where about 39% of adults in the population have HIV, the virus which leads to Aids. Sharing needles is one of the most common ways in which HIV is spread. The nurse, who has not been named, was vaccinating the children, aged between seven and 13, against hepatitis and tetanus. When teachers in the village of Gumare saw that he was using the same needle, they asked him what he was doing. He said he had forgotten and began using different needles. (BBC News, UK, 8 March 2003)

* Botswana/Namibie. Règlement frontalier — Le 8 mars, les présidents du Botswana et de la Namibie, Festus Mogae et Sam Nujoma, ont signé un communiqué conjoint dans lequel ils s’engagent à respecter les conclusions de la commission mise sur pied pour se pencher sur le conflit frontalier entre les deux voisins et procéder à la démarcation de cette frontière. Selon un rapport élaboré par une équipe technique composée de 4 représentants de chacune des parties, la frontière entre la Namibie et le Botswana passe au milieu du fleuve Chobe. Le rapport recommande la poursuite des activités économiques menées le long de la rivière, tout en respectant la frontière officielle. C’est la deuxième fois que le Botswana et la Namibie réussissent à résoudre un conflit par des voies pacifiques. (PANA, Sénagal, 8 mars 2003)

* Burkina Faso. Rapatriés de Côte d’Ivoire — Environ 158.000 Burkinabés sont retournés dans leur pays en provenance de la Côte d’Ivoire depuis le 19 septembre 2002, date du déclenchement de la rébellion, a indiqué Mme Lamizana, ministre de l’Assistance sociale, le 10 mars. Le 14 février, le gouvernement et ses partenaires ont mis sur pied une commission conjointe pour appuyer un plan national en vue d’assister ces rapatriés. La crise en Côte d’Ivoire a également eu de sérieuses répercussions économiques pour le Burkina Faso. Les secteurs frappés de plein fouet sont l’élevage et le transport ferroviaire. La compagnie Sitarail (Société internationale de transport africain par rail) a été obligée de suspendre son service lorsque la crise a éclaté. Quant à l’industrie du bétail, elle fait état d’une perte de 10 milliards de fcfa (environ 17 millions de dollars), 60% du bétail du Burkina étant habituellement vendus en Côte d’Ivoire. (IRIN, Ouagadougou, 11 mars 2003)

* Burkina Faso. Burkina boosts schools access — More than 100,000 children who may never have had access to primary school, have benefited from new satellite schools being built across the country. Traditional schools are often too far for many children to attend. But the new satellite schools are designed to keep the girls and boys both physically and culturally closer to their village — placing an emphasis on local languages, customs and traditions, including health, nutrition, hygiene, family and civic education. Since 1995, the United Nations children’s agency Unicef has helped to establish and sustain the operation of 230 satellite primary schools throughout Burkina Faso. The educational methods used in these schools involve starting to teach children aged 7-10 in the local language and gradually moving to the official language French. Within three years, children have a basic knowledge and can read in the local language. French, which is used in the conventional schools the children will move on to, then becomes that much easier. (BBC News, UK, 12 March 2003)

* Burundi. Military tension rises in central and eastern Burundi — Ambushes and clashes followed by looting have been reported in Burundi’s provinces of Gitega (centre) and Ruyigi (east) where the regular army has been battling with rebels for several months. The military said that on 10 March, three lorries run into an ambush attributed to the rebellion on a Ruyigi road. Carrying traders, the vehicles were travelling to Bujumbura, the Burundian capital, when the rebels ambushed them on the outskirts of the administrative centre of the Ruyigi Province, commander of the second military region, Colonel Cyprien Hakiza, told the press. The attackers robbed the passengers of their money and clothes, Hakiza said. Equally in the Gitega Province, which is also within Hakiza’s area of control, has been under rebel pressure in the past few months. Hakiza indicated that some fierce fighting has been raging of late in the Gishubi, Giheta and Butaganza communes between his troops and elements of the Forces for the Defence of Democracy (FDD), the main rebel movement in the country. Generally, the army abstains from issuing any death toll figures. (PANA, Senegal, 11 March 2003)

* Burundi. Insécurité — Le 8 mars, un civil a été tué et dix autres blessés à l’arme blanche, non loin de la capitale Bujumbura, au cours d’une “opération punitive”. La population, l’administration et l’armée ont attribué cette attaque aux rebelles hutu des Forces nationales de libération (FNL) d’Agathon Rwasa. Elle serait liée à la capture de deux chefs rebelles FNL dans la localité de Kinyinya en moins de deux semaines. — Le 10 mars, trois camions sont tombés dans une embuscade à la sortie de Ruyigi (est). La province de Gitega (centre) ne connaît pas non plus d’accalmie; on y signale des combats, ces derniers jours, dans les communes de Gishubi, Giheta et Butaganzwa. Le lundi soir, un civil et un soldat ont été tués et un civil blessé dans un quartier nord de Bujumbura au cours d’une attaque attribuée aux FNL. — 11 mars. Pendant ce temps, le PAM a exprimé sa préoccupation devant la détérioration de la situation humanitaire et alimentaire au Burundi, où environ un million de personnes ont besoin de vivres de secours en raison du manque de pluies et de l’insécurité. Un récent rapport indique que le nombre de personnes ayant besoin de secours alimentaires pour les six premiers mois de cette année, a doublé par rapport à la même période en 2002. — Le 12 mars, une équipe de 8 officiers gabonais a débarqué à Bujumbura dans le cadre d’une mission de l’Union africaine (UA) d’observation du cessez-le-feu. Ce contingent d’observateurs, sous le commandement du lieutenant-colonel tunisien Tahar Ayali, compte maintenant 43 hommes de différentes nationalités. Leur travail effectif ne commencera cependant qu’avec l’arrêt des hostilités, a indiqué le représentant de l’UA au Burundi. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 mars 2003)

* Centrafrique. Une “crise oubliée” — Le 11 mars, les Nations unies ont renouvelé un appel à la communauté internationale pour obtenir 6,4 millions de dollars afin de venir en aide aux dizaines de milliers de personnes en état d’urgence alimentaire en RCA, déchirée par une guerre civile. A ce jour, aucun donateur n’a répondu à l’appel lancé il y a deux mois. — Pendant ce temps, on signale de nouvelles tensions. Des rebelles congolais ont complètement pillé la localité de Mongoumka, à l’est de Bangui. Et dans le nord-ouest du pays, les miliciens liés au général Bozizé ont attaqué et occupé Bossentele, un important noeud stratégique situé au carrefour des axes routiers conduisant au Tchad et au Cameroun. Les Forces armées centrafricaines s’avanceraient contre eux. La population craint de nouveaux affrontements. - 12 mars. Un pré-dialogue centrafricain se tiendra bientôt à Rome sous l’égide de la communauté catholique italienne Sant’Egidio, en accord avec le président Patassé et le général Bozizé, a annoncé le médiateur Mgr Pomodimo à la radio nationale. Cette rencontre précédera le dialogue national qui doit tenter de mettre fin aux crises militaires à répétition en RCA. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 mars 2003)

* Congo-Brazzaville. Ebola outbreak kills 100 — The deadly Ebola virus has killed 100 people in the remote forests of Congo Republic and wiped out nearly two-thirds of the gorillas in a reserve. «We have reached the fateful figure of 100 dead,» Congo’s Health Minister Alain Moka said on 11 March at a ceremony to accept donations to help fight the outbreak. The latest Ebola epidemic to hit the central African country struck in January in the dense forest region of Cuvette-Ouest about 440 miles north of the capital Brazzaville. Ebola is passed on by infected body fluids and kills between 50 and 90 percent of its victims. It starts with a high fever and headache and can lead to massive internal bleeding. «The government has already spent more than $500,000 to put in place the logistics needed to help the stricken people but the state alone cannot help,» Moka said. (CNN, USA, 11 March 2003)

* Congo-Brazza. Ebola: nouveaux bilans — Selon un bilan de l’épidémie de fièvre hémorragique d’Ebola dans le département de la Cuvette Ouest (nord-ouest du Congo) publié le 8 mars, 98 personnes ont succombé à la maladie depuis janvier. Un nouveau bilan publié le 10 mars par le ministère congolais de la Santé, indique le chiffre de 100 morts. Par ailleurs, on a noté que quelques personnes infectées ont survécu parce qu’elles ont développé des anti-corps. Il serait intéressant pour les chercheurs, indique le ministre, de se pencher sur ces cas pour voir si ces anti-corps ne peuvent servir de pistes d’étude pour la mise au point de traitements ou de vaccins. - L’Union européenne a débloqué une aide humanitaire d’urgence de 500.000 euros pour aider à contrôler l’épidémie. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 mars 2003)

* Congo (RDC). UN official welcomes abolition of military court — The UN‘s special rapporteur for human rights in Congo, Julia Motoc, has commended the authorities in Congo for abolishing the Military Order Court (COM). «I think that it is a good move because this court does not comply with international standards», Motoc told journalists in Kinshasa after an audience with President Joseph Kabila at the weekend. On 7 January, the military court handed death sentences to 30 people found guilty of planning former President Laurent-Desiré Kabila’s assassination. Sixty others received sentences ranging from six months to life sentences. However, the court was supposed to have been scrapped under a decree signed by President Joseph Kabila on 18 December 2002. Motoc said that she asked the Congolese government to reintroduce the moratorium on death penalty, which was in force until 23 September 2002. Meanwhile, the UN official revealed that she had obtained President Kabila’ support for the creation of a mechanism under which any person accused of serious human right abuses between 1996 and 2002 would be taken to court. (PANA, Senegal, 10 March 2003)

* Congo (RDC). Accord au dialogue — Dans la nuit du 6 mars, après avoir risqué un naufrage de dernière minute, les négociations du dialogue intercongolais à Pretoria (Afrique du Sud) se sont conclues par la signature décisive de l’avant-projet de Constitution établi pour gérer la transition du gouvernement du Congo-RDC. Un mémorandum sur les arrangements militaires (intégration de la police et de l’armée) et les garanties de sécurité pour les hommes politiques à Kinshasa a également été approuvé. A quelques heures de l’entente, les délégués du RCD-Goma avaient menacé d’abandonner la table des négociations, après avoir appris la prise de Bunia par les troupes ougandaises, mais ils sont revenus sur leurs pas. Les deux textes signés mettent fin à onze jours de négociations. Les accords ont été souscrits par toutes les parties: les représentants du gouvernement, des mouvements rebelles, des partis d’opposition et de la société civile. “Si Dieu le veut”, a commenté Moustapha Niasse, l’envoyé spécial de l’Onu, “l’approbation de ces documents portera aux élections d’ici deux ans”. Selon l’accord, Joseph Kabila dirigera un gouvernement de transition, assisté de 4 vice-présidents, issus respectivement du gouvernement actuel, des deux principaux groupes rebelles et de l’opposition politique. Le gouvernement de 35 ministres et 20 ministres délégués représentera ces divers groupes ainsi que la société civile. —10 mars. Les chefs d’état-major des belligérants (l’armée congolaise, les deux grandes rébellions et de petits groupes rebelles, ainsi que des milices Maï-Maï, entourés d’experts militaires de l’Onu et de l’Afrique du Sud) ont entamé près de Pretoria des pourparlers sur les détails pratiques d’intégration de l’armée et de sécurité pour la transition. Ils ont jusqu’à la fin de la semaine pour produire des propositions détaillées. Les questions de sécurité comprennent la formation d’une force de police intégrée et le recours à une “force neutre” internationale pour assurer la sécurité des politiciens et institutions à Kinshasa et dans des “villes-clés” avant que la police intégrée ne soit opérationnelle. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 mars 2003)

* Congo (RDC). Battle for Bunia — 6 March: Ugandan soldiers have clashed with Union of Congolese Patriots (UPC) rebels in Bunia. Each side has blamed the other for starting the fighting in the strategic trading town near the Ugandan border. Uganda used to support the UPC, but correspondents say relations have soured since the rebels demanded that the Ugandan soldiers withdraw from the region. Although the vast majority of foreign troops have left Congo after a series of peace deals, the UN asked Uganda to keep troops behind in Bunia to keep warring factions apart. Uganda kept some 2,000 soldiers stationed in and around Bunia. In February, Uganda’s President Museveni agreed to pull out the remaining Ugandan troops by 20 March. Elements of the Ugandan army are now carrying out cleanup operations in the city. The UPC‘s leader, Thomas Lubanga, has fled from Bunia and is now near the border with Uganda. 8 March: Thomas Lubanga is reported as having been wounded in the fighting. 10 March: MISNA has a report that at least 40 people were killed and as many injured during the fighting in Bunia. This is the first official total of casualties released this morning by Michel Kassa, of the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs in Bunia. — IRIN says that humanitarian access to Bunia is once again possible. Michael Kassa says calm returned to the city over the weekend and its inhabitants were resuming their daily routines. 11 March: Human Rights Watch launches an alarm on the possibility that the different factions that continue to fight against each other for the control of the tormented northeastern region of Congo, are transforming into retaliation, acts against defenceless civilians. (ANB-BIA, Belgium, 11 March 2003)

* Congo (RDC). Les Ougandais prennent Bunia — Le 6 mars, les troupes de Kampala sont “entrées en force” mais sans combat dans la ville frontalière de Mahagi, apparemment après un accord passé avec la milice locale de l’UPC (milice de l’ethnie hema), une branche dissidente suscitée par les Ougandais et dirigée par le fils d’un petit chef local, Kawa. En revanche, c’est à l’issue de violents combats que l’armée ougandaise a pris Bunia, principale ville de l’Ituri, aux mains de l’UPC-Lubanga depuis août 2002, mais où les soldats de Kampala avaient gardé le contrôle de l’aéroport. Les relations entre Kampala et l’UPC s’étaient détériorées, et cette dernière avait signé, début janvier, un accord de partenariat avec la rébellion du RCD-Goma (alliée du Rwanda). Des observateurs se demandent si les combats de Bunia pourraient dégénérer en de nouveaux affrontements entre le Rwanda et l’Ouganda au Congo. - Selon des sources locales, les combats en pleine ville de Bunia auraient duré 8 heures. On ne connaît pas encore le nombre des victimes, mais elles seraient nombreuses parmi les soldats et la population. Après les combats, il y eu des scènes de pillages. - Le 8 mars, on ne possédait toujours pas de données concordantes sur le nombre des victimes. Selon la communauté hema de Kinshasa, les violences auraient fait “plus de mille morts”, alors que des sources humanitaires parlent de 30 victimes. Par ailleurs, le RCD-Goma a annoncé avoir saisi le Conseil de sécurité de l’Onu à propos du rôle joué par l’Ouganda dans ces combats à Bunia, et demandé une condamnation claire du gouvernement ougandais. - 10 mars. Selon une source locale contactée à Bunia, le grand massacre craint par la communauté hema n’a pas eu lieu, grâce à la discipline de l’armée ougandaise qui a arrêté les milices. Par ailleurs, selon La Libre Belgique du 11 mars, l’armée ougandaise qui devait terminer de quitter le Congo le 20 mars, envisage maintenant de retarder son retrait. Les Ougandais affirment que les Rwandais ont débarqué dans le nord-est, à Irumu, Mongbwalu et Bule, et que c’est pour cela qu’ils acheminent des troupes et du matériel à Bunia. Ils auraient indiqué qu’ils assureraient la protection de la ville et de la région, que la pacification de celles-ci se ferait sous leur autorité et qu’une fois cela fait, l’armée ougandaise “pourra remettre le contrôle de la région au gouvernement de Kinshasa”. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 mars 2003)

* Congo (RDC). Auto-dissolution des CPP — Le 8 mars, une des principales créations de Laurent Kabila, les Comités de pouvoir populaire (CPP), ont été dissous après une réunion extraordinaire organisée sous la direction du président Joseph Kabila, également président national des CPP. Créés en janvier 1999, ils remplaçaient l’AFDL — alliance qui avait permis à Laurent Kabila de prendre le pouvoir en 1997 — et faisaient figure de cellules de parti unique avant la fin du monopartisme. Les CPP devaient “organiser le peuple” et “prendre en charge son devenir”. Le directoire national des CPP a déclaré adhérer “inconditionnellement au parti du président Joseph Kabila, le Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie” (PPRD). (La Libre Belgique, 11 mars 2003)

* Congo (RDC). Resource fight in north-east Congo — 12 March: Hundreds of thousands of people are fleeing Ugandan and Rwandan troop movements in the north-east of Congo as both countries try to make sure the region’s valuable resources stay under their control. Eyewitness reports say that in the wake of Uganda’s seizure of the key town of Bunia a week ago, Rwandan forces are massing in and around Goma on the Congo-Rwanda border and may be trying to retake the town — despite having promised that all Rwandan armed forces have left Congo. At stake is control of the rich mineral resources of Ituri province, of which Bunia forms a part. Both sides want to control the oil, gold and diamonds produced there, even after the peace deal currently being worked on takes effect. The local population is caught in the middle, eyewitnesses say, not least because each side’s proxy forces are causing ethnic tensions between the Lenda and Hema people of the area. The trouble in Ituri throws into sharp relief allegations made in a United Nations Security Council report published in October last year. It found that Uganda was training local militias to fill the gap its troops will leave once they head home so as to keep hold of Ituri’s resources. «As UPDF (the Ugandan People’s Defence Forces) continue to arm local groups, only less conspicuously than before, the departure of Ugandan armed forces is unlikely to alter economic activities by those powerful individuals in north-eastern Congo», the report said. Rwanda, too, was placing proxies in key positions, the report said, noting that quasi-governmental firms were getting bosses from the Rwandan capital Kigali to replace Congolese officials, thus ensuring that Kigali retains control. Rwanda was also accused of arming the RCD-Goma rebel group. (BBC News, UK, 12 March 2003)

* Congo (RDC). Affrontements au Katanga — Des sources de la Monuc ont signalé des combats entre les forces du RCD-Goma et des “hommes armés” non identifiés, dans les environs de Tembwe (province du Katanga), d’où des colonnes de civils en fuite se dirigeraient vers la ville de Kalemie (sur le lac Tanganyika). Selon les mêmes sources, les miliciens du RCD-Goma auraient d’abord, le 6 mars, décidé un retrait stratégique, pour retourner à l’assaut de Tembwe le 10 mars. Selon des témoignages recueillis par Radio Okapi (l’émetteur de la Monuc), les bandes armées qui sont à l’origine de l’attaque de la localité, étaient pourvues d’armes lourdes. Le RCD accuse le gouvernement de Kinshasa, qui pour sa part qualifie ces accusations de “complètement gratuites”. (D’après Misna, Italie, 12 mars 2003)

* Congo (RDC). Inter-Congolese Dialogue — 6 March: The Congolese Rally for Democracy (RCD-Goma) delegation says it is withdrawing from the Inter-Congolese Dialogue being held in Pretoria, South Africa because of the fighting in Bunia. (The RCD is allied to the UPC). However, the obstacle is overcome after the RCD returns to the negotiations. A draft constitution is agreed. The plan is for democratic elections to be held in two years time. 12 March: Moustapha Niasse, the UN secretary-general’s special envoy, says the Inter-Congolese Dialogue is now set to end on 29 March. (ANB-BIA, Belgium, 12 March 2003)

* Côte d’Ivoire. Massacre dans l’ouest — 7 mars. Des combats entre loyalistes et rebelles à Bangolo, dans l’ouest (à 400 km au nord-ouest d’Abidjan et 40 km au nord de Duékoué), ont fait au moins 200 morts, a affirmé le chef du Mouvement pour la justice et la paix (MJP, rébellion). Dans la soirée, les forces françaises stationnées à Duékoué ont neutralisé une centaine de Libériens des “forces Lima”, un groupe de supplétifs libériens intervenant pour le gouvernement ivoirien. S’étant rendues àBangolo, elles ont découvert des preuves de graves violences à l’encontre de civils et ont jugé crédible le chiffre de 200 morts. Tout indique que les auteurs sont des combattants libériens. - 10 mars. Le comité de suivi des accords de paix a confirmé que les combats à Bangolo ont fait de “nombreuses victimes civiles” (au moins une soixantaine, selon des sources diplomatiques et militaires à Abidjan) et annoncé qu’il saisirait le Conseil de sécurité. L’armée française a toutefois refusé d’identifier formellement les auteurs du massacre. L’armée ivoirienne a nié en être à l’origine. En fait, depuis un certain temps, des bandes armées venues du Liberia se sont livrées dans l’ouest de la Côte d’Ivoire à des pillages et des atrocités dont l’ampleur échappe encore à toute évaluation. Paris affirme que ces “soldats perdus” du conflit libérien ont été instrumentalisés par les deux camps. “Toutes les parties ont joué avec le feu en recrutant des individus incontrôlables”, affirme le colonel Christian Baptiste. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 mars 2003)

* Côte d’Ivoire. Forming a Government — 6 March: Representatives of the Côte d’Ivoire Government and rebels are meeting shortly in Ghana with African mediators in another attempt to agree on a government of national reconciliation. So far, neither side has accepted the plans of the nominated neutral Prime Minister, Seydou Diarra, and he has threatened to give up his quest, saying his efforts to form a government have left him completely exhausted. The controversial allocation of the sensitive ministerial posts of interior and defence to the rebels, at the end of the Paris peace talks a month ago, is back on the agenda. Rebels have threatened to resume fighting unless they are given these posts, which government supporters and the army say is impossible. Correspondents say that any solution will require some movement from both the government and the rebels. — Later in the day, at the Accra meeting, West African army chiefs call for a three-fold increase in the size of their peacekeeping force in Côte d’Ivoire. The commanders recommend the number of regional troops serving in Côte d’Ivoire should rise from 1,264 to 3,411. They also ask countries in the Economic Community of West African States (ECOWAS) to contribute 300 security personnel to protect members of a coalition government whose delayed creation is causing a steady rise in tension. — The rebels drop their demand to two key posts, the Defence and interior Ministries «in exchange for something responsible». The talks are expected to resume tomorrow. 7 March: The Côte d’Ivoire Government is reportedly on the verge of reaching an agreement with rebels over a new power-sharing administration. However, the suggestion of a breakthrough at talks in Ghana was followed by reports of casualties in clashes between government forces and rebels in the western Ivorian town of Bangolo. 8 March: In Accra, rebels and political parties agree to set up a joint security council. 10 March: French troops in Côte d’Ivoire say they have found evidence of extensive killings in the town of Bangolo, in the west of the country. A French army spokesman, Lieutenant Colonel Philippe Perret, said the evidence of violence was very visible and had clearly affected many people. But he would not confirm a statement by rebel forces in the area that more than 200 civilians had been killed. News of the violence could put at risk an agreement on power-sharing reached between the government and rebel forces on 8 March. The leader of the MPIGO rebel group, Felix Doh, whose troops control Bangolo, claimed that the massacre specifically targeted civilians and blamed loyalist militia fighting alongside Liberian mercenaries for committing it. Rebel commander Ousmane Coulibaly said the victims were mostly foreigners and Ivorians from the mainly Muslim north. «I asked the French to come and see the dead. There is an entire Dioula neighbourhood that was decimated. All the houses are full of bodies, only the imam escaped alive. There are more than 200 bodies, maybe 300. And there are more corpses in the bush,» he said. Shortly after the attack, late on the night of 7 March, French troops based on the road south of Bangolo detained 110 armed men. The group, made up of Ivorian militia and Liberian mercenaries, admitted to being pro-government forces. — Seydou Diarra, has been sworn in as part of a French-brokered peace deal it is hoped will end six months of civil war. Speaking after a ceremony in which he officially takes over from Affi N’Guessan, Mr Diarra says a change of government will be announced on 13 March. He adds that security would be his «first priority». Political parties and rebels have agreed to form a 41-member government which will assume many of President Laurent Gbagbo’s executive powers. Nine of the new members will be drawn from the ranks of rebels who control the north and west of the country. 11 March: MISNA reports that the number of people killed in Bangolo is 60, and not 200. 12 March: President Laurent Gbagbo has held a meeting with rebels for the first time since civil war broke out six months ago. The private session is aimed at overcoming a deadlock over the allocation of key ministries in a new administration formed as part of a peace plan. Talks are expected to resume on 13 March — at the same time as newly inaugurated Prime Minister Seydou Diarra announces his new government. (ANB-BIA, Belgium, 12 March 2003)