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WEEKLY NEWS ISSUE of: 10-04-2003

* Central Afr. Republic. The Bishops report on the new political situation — In a message published on 4 April, the Bishops of the CAR said: «We are forced to acknowledge with bitterness that the inexplicable intransigence of the deposed regime, and its lack of political courage, made the rebellion lose patience, tired of these prevarications. This is the reason, despite its unconstitutionality, the recent coup found a favourable echo among the population, extenuated by a chaotic administration of the public sector. The Catholic Church acknowledges the changes and continues to feel that only national dialogue can lift the nation from the circle of violence in which it risks remaining». (MISNA, Italy, 5 April 2003)

* Centrafrique. Conseil national de transition — Le 4 avril, le général Bozizé a publié un décret portant création d’un Conseil national de transition. Ce Conseil est “un organe consultatif chargé d’assister le président de la République dans l’exercice de sa fonction législative en examinant tous les projets d’ordonnance qui lui sont obligatoiremenrt soumis, de lui proposer toutes recommandations qu’il juge nécessaire pour la bonne marche de la vie de la nation, et d’assister le gouvernement dans la rédaction de l’avant-projet de la Constitution et la préparation des futures élections générales”. Il est composé de 63 membres, représentant les partis politiques (12), les syndicats (6), les confessions religieuses (3), l’armée (2) et différentes composantes de la société civile. - Le même jour, les évêques catholiques ont publié un message, signé par le président de la conférence épiscopale, Mgr Pomodimo. Ils y écrivent notamment: “L’Eglise catholique, tout en condamnant le dernier coup de force, prend acte du changement intervenu et continue à prôner que seul un dialogue national peut sortir le pays du cycle de violences où il risque de s’enfermer”. Les évêques condamnent les exactions perpétrées avant et après la prise de pouvoir par la force, mais se tournent vers l’avenir du pays et se félicitent des premières mesures prises par le nouveau régime. - D’autre part, le général Bozizé a dissout la garde présidentielle du chef de l’Etat déchu, M. Patassé, affirmant que leur mission était “terminée” et qu’ils devaient rejoindre les différents corps d’armée du pays. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 avril 2003)

* Congo-Brazza. Des Ninjas se rallient — Plus de 350 miliciens ninjas, actifs dans le département du Pool, ont décidé de renoncer aux armes et de rallier le processus de retour à la paix, a-t-on appris le 6 avril de source gouvernementale. Ils sont regroupés depuis quelques jours à Moutélé, près de Yamba dans le département de la Bouenza, d’où ils attendent de regagner Brazzaville. Ce ralliement fait suite aux engagements signés le 17 mars par le gouvernement et des représentants du chef des Ninjas, le pasteur Ntumi. (AFP, France, 6 avril 2003)

* Congo-Brazzaville. Ebola under control — 8 April: The International Federation of the Red Cross has said an outbreak of Ebola fever in the north-west of Congo-Brazzaville appears to have been contained. The disease has killed 120 out the 135 people said to be affected since the outbreak was first reported in January. Red Cross spokesman Didier Revol said no new cases of the highly contagious disease had been registered in the Kelle region of Congo-Brazzaville — the centre of the outbreak. But he said he remained concerned because many of the villagers who had fled into the forest, and were now returning, had been living on primate meat. Correspondents say Ebola can be transmitted via the infected meat of gorillas and chimpanzees. Ebola is one of the deadliest viruses in the world, killing up to 90% of its victims in days. January’s outbreak was traced by Mr Revol to three hunters who ate infected bush meat and died a week later. (ANB-BIA, Belgium, 8 April 2003)

* Congo-Brazza. La fièvre Ebola maîtrisée — La fièvre hémorragique Ebola semble maîtrisée dans le village de Kellé, principal foyer de la nouvelle flambée qui a fait environ 120 morts dans le nord-ouest du Congo depuis début janvier, selon la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. D’après un consultant de la Fédération, il n’y a plus eu de nouveaux cas constatés ces derniers jours, alors qu’il y en avait eu plus de 100 depuis début janvier à Kellé et aux alentours. Cependant, pour décréter que l’épidémie est finie, il est nécessaire de constater une absence de nouveaux cas pendant deux périodes de 21 jours. (La Croix, France, 9 avril 2003)

* Congo-Brazzaville. Impunity perpetuates human rights abuses and instability — «Force alone, especially that which includes human rights violations, will not end armed conflict or bring about stability to the Republic of Congo,» Amnesty International said on 9 April in a new report. «For Congo to start on a path of peace, political and military leaders must understand that there is no durable tranquillity or social and economic progress without respect for human rights,» the organization said in the report entitled: «Republic of Congo: A past that haunts the future». The report, based on information gathered during a visit by Amnesty International delegates during 2002, highlights the unresolved and ongoing deliberate targeting by government forces and members of the Ninja armed political group, of unarmed civilians which resulted in the killing of dozens and displacement of thousands. It also addresses the failure of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) to take adequate measures to prevent abuses against asylum-seekers and refugees in the Republic of Congo and the wider central African region. (Amnesty International, 9 April 2003)

* Congo (RDC). Combats à Bukavu — Dans l’après-midi du dimanche 6 avril, des tirs d’armes lourdes et légères ont été entendus dans la ville de Bukavu, chef-lieu de la province du Sud-Kivu. Selon le porte-parole du RCD-Goma, il s’agit d’une attaque lancée dans certains quartiers de la ville par une faction d’une milice locale. Une femme et trois soldats ont été tués. - Le 7 avril, des tirs nourris ont encore été entendus. Mais les combattants “Mudundu 40", qui se sont emparés dimanche des quartiers populaires des communes de Kadutu, Bagira et Kasha, se sont retirés, indique l’agence PANA. Celle-ci rappelle que le groupe armé»Mudundu 40" a été créé en 2000 par des intellectuels et des opérateurs économiques bashi, pour résister à la domination des Rwandais hutu et de l’armée rwandaise. Le groupe a été approché par le Rwanda pour des alliances tactiques, ce qui a entraîné une coexistence pacifique. Mais des plans de remplacement du gouverneur du Sud-Kivu, aurait changé les donnes. Toutefois, indique PANA, des analystes voient dans l’affrontement entre le RCD et les Mudundu, deux alliés du Rwanda, une politique de la terre brûlée au Kivu. Une telle politique viserait à justifier un éventuel retour des troupes rwandaises. — Selon un nouveau bilan du 8 avril, les combats de dimanche auraient fait douze morts. — Par ailleurs, une source locale bien informée fait état, ces dernières semaines, de mouvements de forces armées rwandaises dans le Sud-Kivu: sur les axes Uvira-Baraka et Uvira-Lubarika; dans la région de Fizi; et à Kamituga, à 180 km de Bukavu. Avec les soldats du RCD en poste à Kamituga, ils se prépareraient à lancer une attaque sur Shabunda, en vue de déloger les éléments Maï-Maï du gén. Padiri. Mais, lundi 7 avril, le président rwandais Paul Kagame a démenti tout redéploiement de ses troupes en RDC, comme l’en accuse notamment l’Ouganda. «Je vous assure que nous ne sommes pas là-bas à l’heure actuelle», a-t-il assuré. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 avril 2003)

* Congo (RDC). Massacre en Ituri — Le 3 avril, un nouveau massacre a ensanglanté l’Ituri, frontalier avec l’Ouganda. Près d’un millier de Hema ont été assassinés. La Libre Belgique indique que, selon le dirigeant hema Thomas Lubanga (chassé le 6 mars de Bunia par des troupes ougandaises), ce massacre a été perpétré par des Lendu (ethnie rivale) qui accompagnaient l’armée ougandaise. Celle-ci, à la recherche de Lubanga, selon ce dernier, aurait attaqué le village de Largo, où il se cachait, à la grenade et au mortier. C’est ensuite que les Lendu seraient entrés dans la localité et y auraient massacré les Hema. D’autres seront tués à Drodro et les villages alentour. La Mission de l’Onu au Congo (Monuc) a confirmé le massacre, parlant de 966 personnes tuées, mais évite pour l’instant de se prononcer sur l’identité des assaillants. Selon l’agence Misna, il y avait parmi les victimes des Hema et des Lendu. Pour le secrétaire général du RCD, “l’armée ougandaise était présente: ou bien elle a agi, ou bien elle s’est abstenue d’agir, mais dans les deux cas sa responsabilité est engagée”. - Notons par ailleurs, qu’un consortium canado-sud-africain a annoncé, le 2 avril, que les prospections pétrolières auxquelles il se livrait à la frontière ougando-congolaise (côté ougandais) avaient “révélé l’existence de ressources pétrolières de l’ordre de plusieurs milliards de barils”. La société canadienne avait aussi signé avec Kinshasa un contrat de prospection près de Bunia. - Le 4 avril, la Commission pour la pacification de l’Ituri (formée de représentants du gouvernement de la Monuc et de deux pays voisins, Angola et Ouganda) a commencé ses travaux. Ses principales tâches sont de créer une nouvelle autorité administrative en Ituri, d’organiser une structure adéquate pour le maintien de la loi, et de garantir le retrait des troupes ougandaises. Dans la région, il y a plus de 700.000 déplacés de guerre, difficilement accessibles aux organisations humanitaires à cause de l’insécurité. — Le 9 avril, un responsable de la Monuc, après une nouvelle enquête, a revu à la baisse le bilan des massacres à Drodro et ses environs. Selon lui, il y aurait eu “entre 150 et 350 morts, peut-être davantage”. Mais il a déclaré que les enquêteurs de l’Onu poursuivaient leurs investigations pour vérifier les allégations de témoins locaux faisant état de 966 morts. Pour l’armée ougandaise, le nombre des victimes serait de 350 à 400. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 avril 2003)

* Congo (RDC). Massacre in Ituri — 7 April: United Nations representatives have been told that nearly 1,000 people were massacred in Ituri in the north-east of Congo. UN investigators taken to the site at Drodro, near the Ugandan border, saw mass graves with traces of fresh blood still visible. According to lists compiled by leaders, 966 people were summarily executed in three hours of killing on 3 April. Forty-nine survivors of the attack in Drodro hospital bore machete and bullet wounds. The violence came as the warring factions agreed to take part in the Ituri Pacification Commission which is a spin-off of peace accords recently signed to end more than four years of civil war. Ethnic clashes between the Hema and Lendu tribal militias in Ituri have killed thousands of people since the conflict started. Local groups said the clashes that started out as a simple land dispute between pastoralists and farmers have killed more than 50,000 people and displaced a further 500,000. Residents of Drodro, a mainly Hema town, said the attackers spoke a Lendu language. The head of the rebel Union of Congolese Patriots (UPC) Thomas Lubanga says the Ugandan army was involved in the killings. The UPC has been fighting Ugandan troops in Ituri. But a spokesman for the Ugandan troops in Ituri says his troops had been far from the site at the time of the incident. The same day, the United Nations confirms the massacre. 8 April: Human Rights Watch says that the Ugandan forces and their allies must prevent the killing of civilians in Ituri. 9 April: Militia leaders responsible for the massacre could face the new International Criminal Court. — The UN has drastically cut its estimate of how many civilians were massacred, and is now saying the figure is likely to be somewhere between 150 and 300. The UN observer mission (MONUC)’s envoy, Berhooz Sadry, told a UN run radio station that: «The other people included in the earlier toll were injured, some very seriously, in machete attacks». (ANB-BIA, Belgium, 9 April 2003)

* Congo (RDC). Processus de réconciliation — Malgré les troubles dans l’est du pays, le processus de réconciliation nationale se poursuit. Le 4 avril, le président Joseph Kabila a promulgué la nouvelle Constitution adoptée le 2 avril à Sun City. — Le 7 avril, M. Kabila a prêté serment sur la nouvelle Constitution de transition. Le soir du même jour, dans un message à la nation, il a annoncé qu’il prendra bientôt un décret d’amnistie générale pour faits de guerre, et qu’il s’engage à “oeuvrer pour une transition conforme à la Constitution et l’organisation, dans le délai prévu, d’élections libres, démocratiques et transparentes”. Ce décret d’amnistie “sera pris, en vue de favoriser l’instauration de la réconciliation et la concorde nationales”. Le président a aussi appelé tous ses compatriotes, spécialement la classe politique du pays, à renoncer “à la tentation d’une transition conflictuelle” et à “la voie des armes et de la violence”. Il a demandé aux différentes composantes du Dialogue intercongolais de lui communiquer sans délais les noms de leurs représentants au sein du Comité de suivi, qu’il envisage de convoquer très rapidement. Le chef de l’Etat a en outre plaidé pour la “normalisation des relations d’entente et de coopération avec les pays voisins”. — Le 8 avril, Le président Kabila a demandé aux membres de son gouvernement d’expédier les affaires courantes du pays, en attendant la mise sur pied d’un gouvernement d’union nationale. — Le 9 avril au matin, le président Kabila a quitté Kinshasa pour le Cap (Afrique du Sud) où il doit participer à un sommet de chefs d’Etat d’Afrique centrale. Il est accompagné des ministres des Affaires étrangères et de la Communication. Le sommet, organisé par le président sud-africain Thabo Mbeki, qui est aussi président en exercice de l’Union africaine, doit “rechercher les façons de résoudre les conflits internes et inter-Etats dans la région”. Y sont également invités, les présidents du Rwanda, de l’Ouganda et de la Tanzanie. Le vice-ministre sud-africain des Affaires étrangères, Aziz Pahad, a qualifié le sommet de “décisif pour la région” des Grands Lacs. -Dans la soirée, à l’issue du sommet qui a duré environ quatre heures, le président Mbeki a déclaré que les cinq chefs d’Etat avaient discuté de la situation dans l’est de la RDC et de la présence des troupes ougandaises. Les présidents ont déclaré que les troupes ougandaises devraient avoir quitté le Congo d’ici au 24 avril. “Nous serons heureux de nous retirer”, a assuré le président ougandais Museveni, affirmant que ses forces avaient atteint leur objectif, qui était de traquer les rebelles. Selon M. Mbeki, les dirigeants ont aussi discuté du mécanisme de vérification de l’accord signé en juillet dernier entre le Rwanda et la RDC, qui a abouti à un retrait des troupes rwandaises. Le Rwanda se voit aujourd’hui accusé d’y avoir redéployé des troupes, ce qu’il dément. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 avril 2003)

* Congo (RDC). Caution over peace agreement — 3 April: Reaction has been muted to the signing of a deal in South Africa to end almost five years of war in the Democratic Republic of Congo. The agreement includes a new constitution and a power-sharing administration which is supposed to oversee Congo’s first democratic elections since 1960 in two years’ time. However, President Joseph Kabila and MLC rebel leader Jean-Pierre Bemba did not personally sign the two page document. Welcoming the deal, South Africa’s President Mbeki warned of problems ahead from both within and outside the country’s borders. UN Secretary-General Kofi Annan said that the most difficult times lay ahead, saying: «No one must imagine that this deal will implement itself.» 4 April: President Joseph Kabila ratifies the transitional constitution that is part of a power-sharing agreement with rebels intended to end four-and-a-half years of ruinous civil war. But today, Kabila gives his required presidential assent to the constitution, committing himself to a transitional government expected to bring insurgent leaders from their far-flung strongholds to Congo’s capital, Kinshasa, Kabila spokesman Mulegwa Zihindula said. «The head of state has shown that he is ready to lead a new transitional government with the Congolese and all its factions,» he said. Kabila will swear to uphold the new constitution before Congo’s Supreme Court next week. Rebel leader, Jean-Pierre Bemba, says he has written to the Supreme Court to ask when he, too, can take an oath of fealty to the constitution. 7 April: President Joseph Kabila is sworn in as Congo’s head of state for a period of two years before elections are held. A new transitional government should be formed soon, including representatives of rebel groups who control eastern Congo but they are not present at today’s ceremony in the capital, Kinshasa. President Kabila assumes the full powers of an interim head of state, including ensuring that all parties abide by the peace pact finalised last week in South Africa. Meanwhile, peace talks in the north-east resume in spite of the massacre. 10 April: Uganda has promised to fulfil its commitment to peace in Congo and pull its forces out before the end of the month. The Ugandan presence there had severely strained relations with Rwanda, which says its own troops left last year. The commitment came at a meeting of five regional presidents in Cape Town, South Africa, intended to avert another flare up of ethnic violence in Congo. Uganda’s President Yoweri Museveni said his forces would leave by 24 April. «They do not have any good reason to stay, especially if Rwanda promises it does not have any troops in the Congo,» he said. The Cape Town summit was a follow-up meeting to the peace agreement signed last week. The gathering was given added urgency by the massacre of villagers in the Ituri region near the border with Uganda in the last few days. (ANB-BIA, Belgium, 10 April 2003)

* Côte d’Ivoire. Rebels end boycott — 3 April: The rebels have taken up their posts in the new government of national unity. Their attendance at a cabinet session in the capital, Yamoussoukro, for the first time is a central part of attempts to end a six-month conflict which has left the main rebel group in control of the northern half of the country, and two smaller groups in control of some western areas. President Laurent Gbagbo welcomed them to the «hell» of power. The former rebels joked and chatted with their erstwhile enemies. The three rebel groups, who hold nine posts in the new government, had refused to attend previous cabinet meetings. They had demanded security guarantees for their ministers before taking up their posts, and had rejected the appointment by President Laurent Gbagbo of two interim ministers to fill the disputed portfolios of defence and interior. The rebels have warned that they will renew their boycott if these issues are not resolved. The two sensitive ministries will now be decided at a meeting of the 15-member national security council next week. Albert Tevoedjre, United Nations Secretary General Kofi Annan’s special representative to Côte d’Ivoire, praised the participation of the rebels as «a very, very important step». 7 April: The rebel Movement for People of the Great West (MPIGO) has accused President Laurent Gbagbo of «playing with fire» by breaking the terms of a French-brokered ceasefire. Its leader, Felix Doh, says government forces have attacked their positions in the west of the country killing at least two rebels and 25 civilians. He says he has reported the incidents to peacekeepers and warns that if they do not act immediately it will jeopardise the peace process. In the main city, Abidjan, nine rebel ministers in the power sharing government failed to turn up for work. A small rebel team had arrived on 6 April to check security conditions and prepare for their arrival. (ANB-BIA, Belgium, 7 April 2003)

* Côte d’Ivoire. La réconciliation menacée — 3 avril. Pour la première fois, les rebelles ont participé à Yamoussoukro à la réunion du gouvernement issu des négociations de Marcoussis. Neuf ministères leur sont réservés, mais les postes clés qu’ils revendiquent (défense et intérieur) ont été pourvus à titre intérimaire, sans leur aval. Ils ont prévenu qu’ils cesseraient de siéger si leurs exigences n’étaient pas satisfaites. Les ministres issus des trois mouvements rebelles doivent d’ailleurs encore prendre possession de leurs ministères à Abidjan, où la tension reste vive. D’autre part, les chefs d’état-major des armées des pays de la CEDEAO, réunis à Dakar, ont souhaité l’augmentation progressive des effectifs de la force sous-régionale d’interposition (l’Ecoforce) pour les porter à 3.205 hommes. Dans la nuit du 1er au 2 avril, des soldats de l’Ecoforce stationnés à Bédiala (quelque 40 km au nord de Daloa) ont été attaqués à deux reprises par des éléments venus de l’autre côté de la ligne de cessez-le-feu. — 7 avril. Les ministres issus de la rébellion n’ont toujours pas pris leurs fonctions. La nomination des ministres de l’Intérieur et de la Défense doit avoir lieu demain. D’autre part, la rébellion a accusé les forces gouvernementales d’avoir utilisé des hélicoptères de combat pour bombarder ses positions dans la région de Bin-Houyé (ouest), où des combats sont en cours depuis cinq jours. — 8 avril. Selon les rebelles, deux hélicoptères de combat des forces gouvernementales auraient encore pilonné la ville de Danane, près de la frontière avec le Liberia, tuant 15 civils. Par ailleurs, à Abidjan, plusieurs centaines de jeunes, scandant des cris de guerre, ont bloqué la principale artère de la ville, protestant contre l’entrée des rebelles au gouvernement. —9 avril. La réunion du Conseil national de sécurité, destinée à choisir les titulaires des ministères chargés de la Défense et de la Sécurité, n’a pas eu lieu. Les représentants des trois mouvements rebelles, dont les positions sont régulièrement bombardées depuis plusieurs jours, ont boycotté la réunion. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 avril 2003)