* Liberia. International Contact Group must focus on ending human rights abuses — As the International Contact Group on Liberia meets in Brussels on 12 May to continue efforts to resolve the internal armed conflict and its regional repercussions, it should give priority to the worsening human rights and humanitarian crises afflicting the country. «Concerted and sustained efforts are being made by the international community to find a viable solution to the crisis in Liberia and the wider region. The challenge is to ensure effective and immediate action to alleviate the suffering of Liberian civilians,» Amnesty International said. «This requires the political will to confront those directly responsible for human rights abuses as well as those indirectly contributing to the crisis by providing political and military support to various parties to the conflict», the organization added. Hostilities -which had already exacted a terrible toll on the civilian population - have worsened since January. Fighting has spread to areas previously unaffected as the armed opposition group Liberians United for Reconciliation and Democracy (LURD) has advanced towards the capital Monrovia. In addition, a new armed group has emerged in the east along the Côte d’Ivoire border — the Movement for Democracy in Liberia (MODEL). Extension of the conflict almost throughout the country has considerably increased the number of Liberian civilians and refugees of other nationalities now at risk. Both government  and armed opposition groups are committing human rights abuses. Civilians are being killed, either deliberately or caught in cross-fire, raped, forced to leave their homes, abducted and forced to fight or carry looted goods. Forcible recruitment, including of children under the age of 18, has become rampant, particularly among displaced people. Those resisting recruitment have been killed by government forces. (Amnesty International, 12 May 2003)

* Liberia. Liberia to investigate warlord’s death — 12 May: The Liberian Government has ordered an investigation into the death of Sierra Leone rebel leader Sam Bockarie, who was wanted by the war crimes court in Freetown. Liberian Defence Minister Daniel Chea says that an investigation team of military experts would head to the border town of Bin-Houye where he is thought to have died. «It’s the right of the people to know what went wrong to lead to the death of Mr Bockarie and scores of our operators». There have been allegations that Mr Bockarie — known as Mosquito — was killed to prevent him giving damning evidence about regional figures at the tribunal. The reason behind the investigation is to determine whether excessive force was used in bringing General Bockarie to book. (ANB-BIA, Belgium, 12 May 2003)

* Liberia. Sanctions prolongées - Appels au cessez-le-feu — Le Conseil de sécurité a reconduit pour un an les sanctions prises contre le Liberia en raison de son soutien aux rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF) de la Sierra Leone. La résolution 1478 étend ces sanctions au commerce du bois qui alimentait la guerre civile. Elle ajoute des restrictions sur les déplacements internationaux, déjà imposées aux responsables libériens et au mouvement rebelle du LURD. Elle demande que le gouvernement et le LURD négocient au plus vite en vue d’un cessez-le-feu. — D’autre part, Abdulsalami Abubakar, le nouvel émissaire de la Communauté des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) au Liberia, a rencontré le président Charles Taylor dans le but également de réclamer un cessez-le-feu immédiat dans ce pays pour permettre l’ouverture de négociations de paix. - Et dans un communiqué rendu public le 13 mai, 18 partis politiques libériens ont appelé à un cessez-le-feu immédiat entre les factions belligérantes, ainsi qu’au déploiement d’une force internationale en vue de restaurer la paix dans le pays. — Le 14 mai, la présidence libérienne a annoncé que Monrovia était prêt à s’asseoir à la table de négociations avec les rebelles du LURD. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 mai 2003)

* Libye. Gel des relations avec la Ligue arabe — La Libye a décidé de geler ses relations avec la Ligue arabe après ce que les experts ont qualifié de prélude à la rupture des relations avec cette institution, a-t-on appris de l’Agence libyenne de presse (JANA). “Le  ministère de l’Unité africaine a notifié au secrétaire général de la Ligue arabe, Amr Moussa, qu’il préparait une note... sur le retrait de la Libye de la Ligue arabe”, a affirmé JANA. Amr Moussa avait effectué, le 10 mai, en Libye une visite de 24 heures au cours de laquelle il avait tenté de convaincre l’Etat libyen de revenir sur sa décision. (PANA, Sénégal, 14 mai 2003)

* Madagascar. Cyclone Manou — Le cyclone Manou est passé, en fin de semaine, sur la région côtière de Vatomandry (centre-est de Madagascar). Il a détruit à 90% cette localité, a annoncé le Premier ministre malgache, le dimanche 11 mai, après avoir survolé la zone sinistrée en hélicoptère. On compte 8 morts, 3 disparus et environ 10.000 sinistrés. (La Croix, France, 12 mai 2003)

* Madagascar. Protest turns violent — 13 May: An anti-government demonstration attended by 10,000 people in the Madagascan capital Antananarivo has ended in violence. An angry crowd tore up the podium where members of the opposition were due to speak. It has been alleged that they were paid by the government to disrupt the protest. The government however has denied the accusation. «This was a spontaneous and uncontrollable reaction in a crowd that became more and more heated as time went on,» the president’s advisor Didier Rakotorisoa said. The 13 May is an important date in Madagascar, as it commemorates the overthrow of the first President Philibert Tsiranana following demonstrations in 1972. A year ago street protests over several months led to the overthrow of President Didier Ratsiraka. This year the KMMR movement wanted to use the date to voice its opposition to the current regime but it never got the chance to speak. «I am sure there are elements here who are working for the authorities... I can see people from the president’s TIM (party) here. And the military is not doing anything at all to intervene,» said a student. «What has happened here is very bizarre as you can see things haven’t turned out as we might have expected. People think that democracy rules in our country but for the moment it doesn’t seem to be working because in a democracy it is very important that everyone can say what they want,» said another protestor. However, some of the pro-government supporters accuse the KMMR of sabotaging the rally so they could blame the government and draw attention to the demonstration. (ANB-BIA, Belgium, 13 May 2003)

* Malawi. Farmers halt tobacco sales — 7 May: Angry farmers in Malawi have shut down the country’s economically important tobacco markets because of the low prices being offered for this year’s crop. Before the sales started farmers had hoped for about $2 per kilogramme of tobacco, but buyers have been offering less than half that, said George Mituka of the Tobacco Association of Malawi. «Farmers have started bringing to  auction floors high quality tobacco and therefore should attract better prices,» Mr Mituka said. Tobacco accounts for about 75% of the southern African country’s foreign currency earnings. Malawi and Zimbabwe are the world’s two most tobacco dependent economies. The farmers and buyers have been locked in talks to restart the sales. The low prices being offered means farmers would not be able to pay off loans taken to produce the tobacco leaf, but the stoppage brings with it extra storage and security costs. Tobacco accounts for over 60% of Malawi’s total exports, employs about 80% of the workforce and contributes 10% of the gross domestic product. Malawi is in the second year of recession due to a freeze of donor aid. Estimates from the Commercial Bank of Malawi (CBM) in March put this year’s crop at 145.6 million kilograms, a 5.4% increase on last year, which will earn $191m in sales in 2003. (BBC News, UK, 7 May 2003)

* Morocco. Heir born — 8 May: Princess Salma Bennani, wife of Morocco’s King Mohammed VI, has given birth to a son, the royal palace has announced. The baby boy, who is named Hassan after his grandfather Hassan II, is the couple’s first child. Under the Constitution, the boy will be the chief heir to the throne, although the King can chose to ordain any future male child as his heir. To mark the birth, the King ordered the release of more than 9,000 prisoners. (ANB-BIA, Belgium, 8 May 2003)

* Maroc. Naissance du prince héritier — Le premier fils du roi Mohammed VI est né le 8 mai au matin. L’annonce de l’accouchement de l’altesse royale Lalla Salma a été saluée par une salve de 101 coups de canon. Le roi a donné au nouveau prince héritier le nom de Moulay Al Hassan, du prénom de son grand-père, feu Hassan II. Le nouveau-né est appelé à devenir, sous le nom de Hassan III, le 16e souverain de la dynastie alaouite. Le roi a décidé une grâce totale ou partielle de 47.988 détenus, sur une population carcérale de 60.000. (La Croix, France, 9 mai 2003)

* Mauritanie. Avertissement aux islamistes — Le 12 mai, le nouveau ministre mauritanien des Affaires islamiques, Lemrabott Mohamed Lemine, nommé le 6 mai, a lancé un avertissement aux “ignorants extrémistes qui essaient de faire régner la terreur dans les mosquées” et promis de “protéger les lieux de culte de leurs menées subversives”. Faisant allusion dans un discours radiotélévisé à la crise ouverte entre le pouvoir et certains milieux islamistes, dont une dizaine de membres ont été arrêtés, le ministre a condamné “les auteurs de prêches mensongers qui essaient de propager la terreur dans les mosquées et de porter atteinte à l’intégrité d’innocentes personnes”. La mission première des mosquées est d’être des lieux “de culte, d’enseignement et de propagation de valeurs de concorde et de fraternité entre les hommes”, a-t-il estimé. Deux ministres, dont celui des Affaires islamiques, ont été limogés la semaine dernière. (AFP, France, 12 mai 2003)

* Mauritanie. Réduction de la dette — Le 14 mai, la France a consenti une réduction de la dette pour un montant de 36 millions d’euros en faveur de la Mauritanie, a-t-on appris de sources officielles à Nouakchott. Cette nouvelle mesure entre dans le cadre des recommandations du Club de Paris, précisent les mêmes sources, qui indiquent que les ressources ainsi dégagées doivent aider le pays dans sa stratégie de lutte contre la pauvreté. La Mauritanie a bénéficié ces derniers mois de plusieurs mesures de réduction de sa dette vis-à-vis de ses différents créanciers dans le cadre de l’initiative dite des Pays pauvres très endettés (PPTE). (PANA, sénégal, 14 mai 2003)

* Mozambique. Cholera outbreak — 8 May: At least 44 people have died from cholera since January in various parts of Mozambique. Health officials say: «The situation is worrying because of the growing number of cholera cases in the country despite our efforts to avert it». (ANB-BIA, Belgium, 8 May 2003)

* Namibia. Aid needed because of floods — 14 May: Some 5,000 people in Namibia have been trapped by rising flood waters in the Caprivi Strip. The floods, caused by the Zambezi River bursting its banks, covers approximately 400 square kilometres. Officials say Namibia will ask neighbouring countries for assistance. So far, 22 villages have been submerged and two people have died in the floods. President Sam Nujoma has called for an immediate evaluation so as to avoid loss of human life. (ANB-BIA, Belgium, 14 May 2003)

* Niger. L’esclavagisme devient un crime — Les pratiques esclavagistes sont désormais un “crime” au Niger, puni de dix à trente ans de prison par le nouveau code pénal, adopté à l’unanimité par les députés. Selon l’ONG Timidria, qui lutte contre l’esclavage, il y aurait plus de 870.000 esclaves dans six des huit régions de ce pays sahélien. Quelque 580.000 “maîtres” pourraient tomber sous le coup de la nouvelle loi, selon l’ONG qui espère qu’elle sera appliquée. (Libération, France, 10 mai 2003)

* Nigeria. MPs curb anti-corruption body — 8 May: Nigeria’s outgoing parliament has overturned a presidential veto and passed a bill to reduce the powers of the country’s anti-corruption body. The House of Representatives followed the Senate in passing the bill in defiance of a court injunction, a decision criticised by the President, lawyers and political commentators. Senate president Anyim Pius Anyim says the court that made the injunction could not stop the senators from doing what he described as their «parliamentary duty». (ANB-BIA, Belgium, 8 May 2003)

* Nigeria. Amina Lawal campaign «unhelpful» — 13 May: A group acting on behalf of Amina Lawal, sentenced to death by stoning after being found  guilty of committing adultery, has expressed dismay at a recent campaign to quash her conviction. The campaign was triggered by reports that Ms Lawal has lost her appeal in the Nigerian Supreme Court and has been sentenced to die on 3 June. This was subsequently denied by, among others, the Nigerian embassy in Washington and groups on Amina’s behalf. Dr Ayesha Imam, from the women’s human rights group, Baobab, who are campaigning to defend Ms Lawal, says: «I don’t know how the reports originated — they’re all over the Internet, there are a great many of them». In actual fact, the 3 June date is only the first day of Ms. Lawal’s appearance at the first of potentially three appeal courts: Her own State; Federal Sharia; the Supreme Court of Nigeria. (ANB-BIA, Belgium, 13 May 2003)

* Rwanda. Clampdown denied — 9 May: The Rwandan Government has denied accusations that the ruling Rwandan Patriotic Front (RPF), led by President Kagame, has clamped down on the Opposition in the run up to this summer’s election. A presidential envoy, Charles Mzanpaka, says the report published by Human Rights Watch «misrepresents the facts». The report accuses the RPF of attempting to eliminate Rwanda’s second largest party, the Democratic Republican Movement (MDR). (ANB-BIA, Belgium, 9 May 2003)

* Rwanda/Ouganda. Kagame voit Museveni — Le 8 mai à Londres, les présidents rwandais et ougandais, Paul Kagame et Yoweri Museveni, se sont mis d’accord pour “résoudre tous les griefs” qui les opposent, ce qui conduira à “une normalisation complète des relations” entre les deux Etats, ont-ils déclaré dans un communiqué commun à l’issue de leurs pourparlers. Ces discussions, sous l’égide de la ministre britannique du Développement international, Clare Short, ont lieu tous les six mois. Les deux pays occupent partiellement le territoire de la République démocratique du Congo, où leurs armées se sont déjà affrontées à trois reprises. (La Libre Belgique, 9 mai 2003)

* Rwanda. Listes électorales — Les listes électorales provisoires indiquent que 3.722.804 Rwandais, dont 6.552 vivant à l’étranger, prendront part au référendum constitutionnel du 26 mai prochain, a annoncé la Commission électorale nationale le 10 mai. Aux termes de la loi, sont exclus du vote les réfugiés, les condamnés pour génocide et crimes contre l’humanité, les personnes déchues de leurs droits civiques et celles qui sont internées dans divers centres. Les résultats provisoires du dernier recensement général d’octobre 2002 indiquaient que les Rwandais en âge de voter (18 ans) sont au nombre de 4.189.495. (PANA, Sénégal, 11 mai 2003)

* Sénégal. Dettes des paysans épongées — Le gouvernement sénégalais a décidé d’éponger la totalité des dettes contractées par ses paysans, d’un  montant global de 5,5 milliards de FCFA (près de 8,4 millions d’euros), a annoncé le Premier ministre, Idrissa Seck. Cette décision fait suite à une mission effectuée récemment à Washington, qui a permis de discuter avec les institutions de Bretton Woods. Au Sénégal, le secteur agricole, “véritable moteur du développement économique”, est confronté depuis quelques années aux effets négatifs combinés de périodes de sécheresse et d’une baisse importante des cours mondiaux, selon la FAO. (Le Figaro, France, 12 mai 2003)

* Sénégal. Accords de financement — Lors de sa visite à Washington, Idrissa Seck, le Premier ministre sénégalais, s’attendait à devoir batailler pour finaliser un accord de financement avec le FMI et la Banque mondiale. Mais la rencontre s’est soldée par des avancées spectaculaires: en trente minutes, les deux parties se sont accordées sur le contours d’un nouveau programme, indique le “Courrier international” le 13 mai. Selon la presse sénégalaise, cette coopération est significative de “l’amitié qui lie les présidents Bush et Wade” et serait un remerciement de l’administration américaine pour la position du Sénégal dans le conflit américano-irakien. Les institutions de Bretton Woods ont accordé à la délégation sénégalaise un chèque d’environ 28 millions d’euros et la promesse de financer la reconstruction de la Casamance avec une enveloppe de 9 millions supplémentaires. Les Etats-Unis ont aussi assuré que le Sénégal figurerait en bonne position sur la liste des pays pouvant bénéficier du Millenium Challenge, un programme d’aide au développement prévu pour 2005 et doté d’une enveloppe de 4,35 milliards d’euros. — D’autre part, l’Union européenne a accordé au Sénégal un financement de 201 milliards de FCFA (près de 306,5 millions d’euros) sur 5 ans, destiné à “soutenir les efforts du gouvernement pour la réduction de la pauvreté d’une manière durable”, a-t-on annoncé le 14 mai à Dakar de source européenne. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 mai 2003)

* Sierra Leone. Government should denounce impunity agreement with the US — Amnesty International today expressed deep shock at the Sierra Leone Parliament’s ratification of a reciprocal impunity agreement with the USA. «This is a completely unacceptable decision especially at a time when the country is starting the process of dealing with the mass human rights abuses that have taken place in its recent past,» the organization said. On 6 May 2003, despite strong opposition from civil society, Sierra Leone’s Parliament became the first in the world to ratify an impunity agreement with the USA. The Sierra Leone Parliament supported the impunity agreement which provides that Sierra Leone will not surrender US nationals accused of genocide, crimes against humanity and war crimes to the new International Criminal Court. Even more disturbingly, as  Sierra Leone has accepted the jurisdiction of the International Criminal Court, the agreement is reciprocal providing that the USA will not surrender to the International Criminal Court Sierra Leonean nationals accused of the worst possible crimes in the world. «This agreement is unlawful and violates Sierra Leone’s obligations as a state which has ratified the Rome Statute of the International Criminal Court, the Geneva Conventions of 1949 and other international law,» Amnesty International said. «In response, we have written to President Ahmad Tejan Kabbah urging him to refuse to give presidential consent to the agreement.» At the same time, the organization expresses its dismay that members of parliament have supported the ratification of the agreement. Amnesty International welcomes the lone stand for international justice taken by one member of parliament, Ibrahim Sorie, in voting against ratification. (Amnesty International, 8 May 2003)

* Sierra Leone. Warlord confirmed dead — 8 May: President Kabbah has confirmed that the man killed by Liberian troops on 6 May is Sam Bockarie. he says the Sierra Leonean ambassador to Liberia has positively identified the body — after initially casting doubt on the identity of the corpse. Mr Kabbah says the body will be inspected by the International Committee of the Red Cross before being flown back to Sierra Leone. (ANB-BIA, Belgium, 8 May 2003)

* Somalia. Creditor shuts Somali parliament — 12 May: Somalia’s parliament has been forced to shut temporarily because it has failed to pay its rent. The national transitional government, set up in 2000, owes a year’s rent for the building being used by parliament. Police at the parliament — where many documents are stored —have been told to leave by the proprietors who are now guarding the building. «The government should pay $1,400 a month for the property», Mohamed Hassan Idleh who manages the building said. «We won’t let anyone into the building until we’re paid. We’ve raised the issue several times, but nobody seem to care what we were talking about,» he said. The drivers of the 29 buses that transport MPs from their houses to the parliament have also stopped working because they have not been paid for one year. (ANB-BIA, Belgium, 12 May 2003)

* Somalie/Kenya. Retour de réfugiés — Le 13 mai, un groupe de 2.880 réfugiés somaliens a quitté les camps de Dadaab et Kakuma au Kenya pour retourner en Somalie, mettant ainsi fin à un séjour de plus de dix ans dans le pays. Un appareil affrété par le HCR a transporté le premier convoi de réfugiés au nord-est de la Somalie, d’autres seront transportés au cours des cinq prochains jours. Les réfugiés ont reçu des équipements de base et le HCR les aidera à se réintégrer en Somalie en subventionnant des projets de santé, d’éducation et de production de revenus. Le Kenya compte plus de 140.000  réfugiés somaliens. Depuis 1992, plus de 157.000 Somaliens ont été rapatriés du Kenya. (D’après PANA, Sénégal, 14 mai 2003)