* Afrique. Paysans pour des barrières douanières — Le président du Réseau des organisations paysannes et des producteurs agricoles d’Afrique de l’Ouest (ROPPA), Ndiogou Fall, a plaidé le 4 septembre à Paris, pour le rétablissement des barrières douanières en Afrique, estimant que cela constitue l’unique moyen de sauver l’agriculture africaine. “Pour nous, producteurs africains, ce ne sont pas d’abord les subventions qui constituent la menace, mais l’absence de protection de nos produits sur nos propres marchés du fait de la suppression des barrières douanières imposée par les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC)”, a indiqué M. Fall. “Si l’on ne met pas un terme à ce système, l’agriculture de l’Afrique de l’Ouest, par exemple, va bientôt disparaître et avec elle 70% de la population de cette partie du monde”. Selon M. Fall, la logique actuelle de l’OMC fait que des produits agricoles européens et américains largement subventionnés envahissent le marché africain et appauvrissent encore plus les paysans du continent. L’Afrique a plus besoin de la protection de ses marchés que d’aide publique au développement, a ajouté M. Fall, indiquant que des contacts ont déjà été pris avec les paysans d’autres régions du monde pour créer un rapport de forces favorable. (PANA, Sénégal, 4 septembre 2003)

* Africa. Africa at Cancun 2003 — Some issues which concern Africa in particular. Africa: African cotton producers have submitted a three-year plan to the WTO for the suppression of cotton subsidies across the world by December 2006. — The AU says that for Africa’s future, international trade should not just be regarded as a commercial venture, but must be improved with a developmental objective. — The IMF actively supports African countries in their struggle for the removal of agricultural subsidies. — The World Bank emphasises the need of a trade deal that addresses the concerns of developing nations. — African countries have resolved to resist attempts by rich nations to introduce new areas of negotiations, especially the so-called Singaporean issues. Botswana: Botswana’s Trade and Industry Minister will lead the Africa-Caribbean-Pacific group’s delegation and will press for transparency at the talks. Kenya, together with India, call for «sufficient transparency» and full opportunity to participate in the talks. Nigeria: President Obasanjo calls for the integration of customs administrations in the West African sub-region to combat smuggling and other trans-border criminal activities. Uganda: Uganda welcomes a WTO deal allowing poorer countries to import cheap generic drugs for HIV/AIDS suffers, but appeals for even further cuts in the prices of such medication. (PANA, Senegal, 9 September 2003)

* Africa. Cancun (Mexico) WTO meeting — 4 September: The European Commission  launches a ferocious attack on poor countries and development campaigners, when it dismisses calls for big cuts in Europe’s farm protection regime, as extreme demands couched in «cheap propaganda». In a move that threatens to shatter the fragile peace ahead of next week’s trade talks in Cancun, Mexico, Franz Fischler, the EU agriculture commissioner, says Brussels will strongly defend its farmers. He says many recent attacks on the EU‘s much maligned common agricultural policy (CAP) are «intellectually dishonest» public relation stunts. Mr Fischler’s comments comes as Britain’s trade secretary, Patricia Hewitt, warns that failure at Cancun will be «disastrous for the global economy» and a severe setback in the fight against terrorism and poverty. (...) Mr Fischler, speaking in Brussels, says that although the EU is keen to give developing countries a better deal, he warns that they will get nothing if they persist with their «extreme» proposals. Washington and Brussels have tabled a joint proposal on agriculture that would involve far smaller cuts in protectionism than developing countries want. The proposal has been countered by a blueprint from leading developing countries that would involve far more aggressive reductions. 7 September: Fears are growing that the upcoming world trade meeting in Cancun, Mexico, will fail to make progress. According to newspapers and experts, the World Trade Organisation WTO is already planning a follow-up ministerial meeting to make up ground if, as expected trade ministers fail to agree this week. Cancun has been billed as the make-or-break session for the current round of trade talks, so booking a follow-up meeting is seen in some quarters as being an upfront admission of failure. Deadlines on all kinds of vital issues from agricultural tariffs to help with the cost of urgently needed drugs for developing countries have been repeatedly missed. A drug deal has actually been agreed at last, but not without a great deal of rancour and accusations from non-governmental groups that it is a figleaf imposed through arm-twisting. 9 September: Protestors are starting to arrive in Cancun ahead of tomorrow’s world trade talks. The town is in a state of high alert. 10 September: Key issues in the world trade talks which open today are: Agriculture —Developing nations want richer nations to cut huge farming subsidies; Industrial tariffs — The USA wants to open developing world markets to exports, but states fear cheap imports will swamp infant industries; Global investment — The EU wants WTO global rules putting foreign investors on the same footing as local firms; Services — The West wants free trade expanded into the service sector, where its banks and financiers enjoy advantages; Special deals for poorer countries —Developing nations want concessions on onerous WTO rules and agreements. (ANB-BIA, Belgium, 10 September 2003)

* Afrique. OMC: la conférence de Cancun — Le 10 septembre, la cinquième conférence  ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) s’est ouverte à Cancun (Mexique). Durant quatre jours, les représentants de 146 pays vont tenter de donner un coup de fouet aux négociations multilatérales entamées il y a deux ans lors de la conférence de Doha (Qatar), et qui doivent être bouclées fin 2004. Les pays en développement font monter la pression, exprimant leur mécontentement à l’égard du cycle précédent. L’agriculture sera le principal cheval de bataille des Africains, qui veulent pouvoir lutter contre les produits occidentaux subventionnés et, pour ne pas mourir de faim, exporter à des prix décents leur coton, café, sucre ou cacao. Pour la première fois, les pays d’Afrique ont décidé de mettre au point une stratégie commune et de parler d’une seule voix. Dans l’épineux dossier agricole, le coton est devenu le symbole de la lutte inégale livrée par les paysans africains face à leurs confrères américains ou européens, dont les productions sont subventionnées. Pour certains, le fait que le coton figure à l’agenda de la conférence de Cancun “est déjà un progrès”. Mais les négociations seront extrêmement difficiles. Dans son discours inaugural, le directeur général de l’OMC, Supachai Panitpakdi, a appelé les participants à faire preuve de “flexibilité”. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2003)

* Africa. Action against the Media — Algeria: On 9 September, Reporters sans Frontières (RSF) condemned the continuing harassment of independent journalists in Algeria, after Mohamed Benchicou, the managing editor of the daily newspaper Le Matin, and Ali Dilem, a cartoonist with the daily Liberté, were arrested on 8 September 2003 and taken to Algiers central police station. The organisation demanded that efforts to intimidate those who dare to criticise or poke fun at the regime cease immediately and said it expected to see proper legal procedures strictly followed. The Gambia: On 11 September, the International Freedom of Expression Exchange (IFEX) reported that the organisation, Article 19 and the Media Foundation for West Africa (MFWA) are joining forces to support the Gambia Press Union (GPU) against a new law they say is one of the most «draconian pieces of media legislation» in Africa. Enacted in August 2002, the National Media Commission Act creates a national regulatory agency to handle public complaints about the media and to oversee the mandatory registration of journalists and media outlets. Under the legislation, the National Media Commission is given powers to create a code of conduct to which the media must adhere, Article 19 says. The Commission can summon witnesses, demand that journalists reveal their sources and impose fines of at least US $550) if a journalist is «blameworthy,» warns Article 19. The act also requires all journalists and media outlets to register at the Commission, a requirement that contravenes international legal standards on free expression. South Africa: On 9 September,  the Freedom of Expression Institute (FXI) sent a letter to Justice Edwin King urging that media be allowed full access to cover the hearings into racism in the rugby sport in South Africa. This follows recent reports carried by the electronic and print media and attributed to Justice King, who is chairing the enquiry, that media will not be allowed access into the hearing. The enquiry has been commissioned by the South African Rugby Football Union after a recent furore around allegations of racism against Geo Cronje, a white player on the South African national rugby team, the Springboks. He reportedly refused to share a room with a fellow black player, Quinton Davids. Cronje was initially suspended from the team, but later found to be innocent of the charges. He and Davids have, however, been excluded from the world cup rugby squad. In the letter, the FXI pointed out that freedom of expression, media freedom and access to information are critical in ensuring the free flow of information and ideas and encouraging public participation, transparency and accountability of government and other institutions of society. Sudan: On 5 September, RSF called on the Sudanese government to immediately allow the reappearance of the daily newspaper, Alwan, suspended on 2 September, after state security officials accused it of «incitement to sedition». (ANB-BIA, Belgium, 11 September 2003)

* Africa-Sahel. School meals attract more pupils — On 9 September, the UN World Food Programme (WFP) launched a drive to get nearly six million more children into school in the Sahel over the next 12 years by extending its school meals programme and combining it with other measures to improve child health. The programme, which is backed by the World Bank but still needs to be funded by donors, was launched at a conference of education ministers from nine countries in the poor and drought-prone region in the Senegalese capital Dakar. In the Sahel as a whole only half the children of school age receive a basic primary education. In some of the poorest countries such as Niger and Mali, only a third of children go to school. And while conservative rural families may be willing to see their sons learn to read and write, many keep their girls at home to help with domestic tasks. The WFP hopes to improve the situation by making free school meals more widely available in the areas of greatest poverty. Girls will be particularly targeted. In many cases, they will not only be given breakfast and lunch, but also some food to take home as well. The idea is that not only will parents find it more attractive to send their children to school. The kids themselves will be brighter, more alert and more receptive to learning if they are well fed and achieve better academic results. (IRIN, Kenya, 9 September 2003)

* Afrique centrale. Prolifération d’armes légères — Des experts militaires des 11 pays de la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale  (CEEAC), réunis à Yaoundé (Cameroun), ont mis en garde, le 9 septembre, contre la menace que constitue la prolifération de “millions” d’armes légères en Afrique centrale. Selon le centre régional des Nations unies pour la paix et le désarmement en Afrique, qui organise cette réunion, “la présence et l’utilisation des armes légères dans le grand banditisme, la criminalité urbaine et les conflits armés, représentent aujourd’hui la principale menace, avec le sida, à la sécurité en Afrique”. Les armes saisies lors des opérations de contrôle par les forces de sécurité se révèlent pour la plupart des armes de guerre, notamment des Kalachnikov, ainsi que des armes de fabrication artisanale. (D’après AFP, France, 9 septembre 2003)

* Algeria. Former prime minister moves closer to presidency — On 5 September, the executive of Algeria’s largest political party called on its leader and popular former Prime Minister Ali Benflis, to run for president in 2004, potentially unleashing a political crisis. The decision will pit the National Liberation Front (FLN) against President Abdelaziz Bouteflika and his administration, which has tried to stop the former ruling party from picking Benflis as its candidate for the April election. (CNN, USA, 5 September 2003)

* Algérie. Bataille au sommet — La bataille pour le contrôle du Front national de libération (FNL) s’exacerbe en Algérie, à mesure que se rapproche l’élection présidentielle d’avril 2004. Depuis le 3 septembre, le comité central du FNL, majoritaire à l’Assemblée nationale, est réuni dans la banlieue d’Alger. A l’ordre du jour: la situation politique et le congrès extraordinaire du FNL prévu pour fin septembre ou début octobre. Sauf surprise, ce congrès officialisera la candidature à la magistrature suprême du secrétaire général du parti, Ali Benflis. Le 4 septembre, les adversaires de M. Benflis, partisans d’un second mandat d’Abdelaziz Bouteflika, ont tenu leur propre conférence pour préparer un congrès bis du FNL. La bataille de titans entre Bouteflika et Benflis prend parfois une tournure inquiétante; ainsi au début juin, plusieurs permanences du FNL ont été attaquées par des “pro-Bouteflika” (à Mostaganem on a compté 16 blessés). La violence de la lutte pour le contrôle du FNL est à la hauteur de l’enjeu: l’ex-parti unique représente une force de frappe considérable, une machine électorale sans équivalent, avec des réseaux implantés en profondeur dans tout le pays. —Le 5 septembre, le comité central du FNL a demandé à M. Benflis de se présenter à la présidentielle. Le même jour, le président Bouteflika a signé un décret portant sur un remaniement ministériel partiel. Sept ministres ont été remplacés. M. Tayeb Belaïz, un proche du président Bouteflika, devient ministre de la Justice. La plupart des nouveaux arrivants  sont partisans d’une deuxième candidature de Bouteflika. Le 8 septembre, le FNL) a accusé le président Bouteflika d’avoir remanié le gouvernement “sans aucune consultation”, en excluant six ministres proches de M. Benflis. (ANB-BIA, de souces diverses, 8 septembre 2003)

* Algeria. Conjunctivitis epidemic — Over 200,000 Algerians are forced to deal with the effects of a conjunctivitis epidemic, a viral infection that causes severe itching under the eyelid, in the cities of Algiers and Boumerdes. Nearly half of the cases were diagnosed in the capital and in surrounding areas. Hospitals and health centres in the capital Algiers are being overwhelmed, as the highly infections conjunctivitis continues to spread. Conjunctivitis can have many causes, such as bacteria, viruses, chemicals, allergies, etc. In many cases it is difficult to determine the primary cause for the inflammation. Local health authorities say the majority of those infected by conjunctivitis, are young children and youths. Conjunctivitis can be directly cured with treatment. (MISNA, Italy, 8 September 2003)

* Algérie. Pressions sur la presse — Le conflit qui oppose certains quotidiens algériens au chef de l’Etat, Abdelaziz Bouteflika, semble devoir s’envenimer. Le lundi 8 septembre, le directeur du Matin, Mohamed Benchicou, et le caricaturiste de Liberté, Ali Dilem, ont été interpellés à leur domicile et conduits au commissariat central d’Alger pour y être interrogés par la police judiciaire. Ils avaient refusé de répondre à trois convocations, estimant que l’appréciation du délit de presse relève directement de la justice et non de la police. Ils ont toutefois été libérés en fin de soirée. Depuis le début de l’été, les quotidiens incriminés tirent à boulets rouges contre le président et certains de ses proches, les accusant de corruption. - Le 9 septembre, MM. Benchicou et Dilem ont été inculpés d’offense au chef de l’Etat, mais les deux journalistes ont été laissés en liberté provisoire. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 septembre 2003)

* Algérie. Ali Belhadj interrogé — L’ancien numéro deux du Front islamique du salut (FIS) Ali Belhadj, libéré le 2 juillet dernier après avoir purgé une peine de douze ans de prison, a été interpellé le mardi 9 septembre par la police algérienne, avant d’être relâché en début de soirée. Selon la presse arabophone algérienne, il lui est reproché d’avoir des rencontres discrètes avec des dirigeants des courants islamistes en Algérie et d’avoir profité des prières pour nouer des contacts, notamment avec des jeunes. — D’autre part, le chef historique du FIS, Abassi Madani, a annoncé mercredi une “initiative” pour mettre fin aux violences dans son pays entre islamistes armés et les  autorités. Le dirigeant qui en principe n’a pas le droit de parler à la presse depuis sa libération, n’a pas voulu donner de détails sur cette initiative. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2003)

* Botswana. Electrified fence to keep cattle (and Zimbabweans) out — Botswana has started erecting a 300-mile electric fence on part of its border with Zimbabwe to stop an influx of humans and livestock, dismaying Zimbabwean officials who claim that southern Africa is building its version of the Israeli security wall. Almost 8ft high, it will snake through scrubland which acts as a crossing point for refugees and illegal immigrants fleeing economic and political hardships under Robert Mugabe. Some 100 miles of fence has been erected so far, with some sections already electrified. Botswana hopes to finish construction this year, when immigration officers reinforced by police and army units will patrol the barrier. Zimbabwean immigrants have torn down parts of the fence and their government has condemned the structure as an affront to human rights which mimics the Israeli attempt to box Palestinians into the West Bank and Gaza strip. Botswana defended the move yesterday as a legitimate response to the threat posed by diseased cattle and unemployed humans who have illegally crossed the frontier in record numbers since 2000. Though occupying a larger area, Botswana’s population of 1.7 million feels tiny and vulnerable compared to its neighbour’s 11.8 million. The arrival of some 60,000 Zimbabweans has stirred resentment and fuelled claims that many are criminals and spongers. Authorities in the capital, Gaborone, said it was the biggest immigration problem since independence from Britain in 1966 and that 2,500 people were being repatriated each month. (The Guardian, UK, 10 September 2003)

* Burkina Faso/Côte d’Ivoire. Re-opening their common border — 10 September: The governments of Burkina Faso and Côte d’Ivoire reopen their common border, almost a year after it was closed when civil war engulfed Côte d’Ivoire. A broadcast on Ivorian state television says all measures will be taken to ensure security and the free movement of people and goods. In Ouagadougou, Burkina Faso, the move has been well received by the business community, rail workers and lorry drivers, who expect to resume their work across the border. The decision follows a visit to Côte d’Ivoire by Burkina’s Agriculture Minister, Salif Diallo, on 9 September. (ANB-BIA, Belgium, 10 September 2003)

* Burkina Faso/Côte d’Ivoire. Réouverture de la frontière — Abidjan et Ouagadougou ont reouvert leur frontière commune, mercredi 10 septembre, à 15h30, près d’un an après sa fermeture, consécutive à l’éclatement de la rébellion en Côte d’Ivoire. Le gouvernement ivoirien avait accusé le  Burkina Faso de soutenir les rebelles, tandis que Ouagadougou avait reproché aux autorités ivoiriennes de n’avoir rien fait pour empêcher les progroms contre les millions de Burkinabé immigrés en Côte d’Ivoire. La réouverture de la frontière marque la volonté des deux Etats d’aller vers une décrispation de leurs relations. Elle devra aussi permettre le rétablissement prochain de la ligne de chemin de fer reliant la capitale du Burkina à Abidjan, son principal port d’approvisionnement. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2003)

* Burundi. Sommet régional - Affrontements — Un sommet des chefs d’Etat de la région des Grands Lacs sur le Burundi, en proie à une guerre civile depuis dix ans, doit se tenir le 14 septembre à Dar es-Salaam (Tanzanie), a annoncé la présidence burundaise le 6 septembre. Ce sommet, prévu initialement le 24 août, avait été reporté au 31 août ou au 1er septembre, avant d’être de nouveau reprogrammé pour la mi-septembre. — D’autre part, le lundi 8 septembre, des sources concordantes rapportent des affrontements opposant depuis dimanche les deux principaux mouvements rebelles, les Forces pour la défense de la démocratie (FDD) et Forces nationales de libération (FNL), à Mubimbi (province de Bujumbura rural) et à Mpanda (province de Bubanza). Les FNL affirment que les FDD ont exécuté plusieurs de leurs combattants. Les FDD nient l’existence de ces combats. Les derniers combats entre ces mouvements rebelles remontaient à 1996. Les affrontements actuels auraient fait de nombreux tués et provoqué des déplacements massifs de populations civiles. -9 septembre. Le chef d’Etat burundais Ndayizeye a appelé à un arrêt immédiat des violents affrontements entre les groupes rebelles qui se poursuivent. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 septembre 2003)

* Burundi. Les négociations piétinent — Les pourparlers interburundais de paix à Kampala, qui précèdent le sommet régional sur la paix au Burundi prévu le 15 septembre à Dar es-Salaam, en Tanzanie, n’ont pas l’air d’avancer. Initialement prévus pour la seule journée de mardi, ils ont été prolongés jusqu’à mercredi. Le président ougandais Yoweri Museveni, qui dirige l’initiative régionale pour de paix au Burundi, a rencontré, un par un, les deux protagonistes burundais: le président burundais Domitien Ndayizeye et Pierre Nkurunziza, qui dirige les rebelles hutu des Forces pour la défense de la démocratie (FDD).  Malgré cela, le face à face entre Domitien Ndayizeye et Pierre Nkurunziza, prévu mardi et renvoyé à mercredi matin, n’avait pas encore eu lieu en milieu d’après-midi. Les FDD réclament un poste de vice-président, la présidence de l’Assemblée nationale et le poste de chef d’état-major de l’armée. Mais Bujumbura estime ces  exigences inacceptables. Domitien Ndayizeye, hutu, qui assure actuellement la présidence, craint que la  création d’une autre vice-présidence ne “ casse l’équilibre ethnique qui a été institué dans l’éxecutif ”. L’accord d’Arusha (signé en 2000), en effet, ne prévoit qu’un seul vice-président, (actuellement un Tutsi, Alphonse Marie Kadege, comme prévu par l’accord). Les FDD réclament aussi l’immunité pour tout le monde concernant tous les actes commis depuis le début de la guerre civile, comme a expliqué à l’AFP le porte-parole des FDD, le major Gélase Daniel Ndabirabe. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 septembre 2003)

* Burundi. The displaced in Bujumbura Rural need humanitarian aid — Over three thousand people have been displaced by clashes between rebel factions in the Bujumbura Rural zone, not far from the capital of Bujumbura. The Governor of the province, Ignace Ntawembarira, says: «We call for the intervention of humanitarian organisations to bring assistance to these people. Priorities are food and medicine». Many of the displaced have sought refuge in the buildings of the Mubimbi commune, to escape fighting between two main Burundian anti-government rebel groups, the Forces for the Defence of Democracy (FDD) and the National Liberation Forces (FNL). (MISNA, Italy, 9 September 2003)

* Burundi. Coopération européenne — La Commission européenne a signé le document de stratégie de coopération avec le Burundi pour la période 2003-2007. Ce document constitue le cadre de la coopération de l’UE avec le Burundi. Cette stratégie prévoit l’octroi d’une enveloppe de 172 millions d’euros au titre du 9e Fonds européen de développement (FED). (La Libre Belgique, 10 septembre 2003)

* Burundi. Armed gangs kill 17 civilians — On 10 September, armed gangsters killed 17 civilians after ambushing a bus in northwest Burundi, highlighting insecurity in the country despite efforts to end a decade of civil war, witnesses said. The ambush happened in Mabayi commune in the province of Cibitoke. «A van carrying 17 passengers and full of goods was ambushed by gunmen who killed the passengers one by one and stole their goods and burned the vehicle,» said one witness. An army spokesman put the death toll at 14. Civilians have suffered the most in the war that has killed some 300,000 people. (CNN, USA, 10 September 2003)

* Cameroun. Accident de circulation: 25 morts — Le dimanche soir, 7 septembre, vingt-cinq personnes, en majorité des jeunes, sont décédées dans la localité de Monatelé (à une quarantaine de kilomètres de Yaoundé), lors de la collision d’un camion benne qui les transportait et un porte-char transportant un bulldozer, ont annoncé les médias d’Etat. “En dehors des morts, il y a une trentaine de blessés, dont quatre dans un état grave”, a commenté mardi à la télévision le médecin chargé des urgences à l’hôpital central de Yaoundé. Selon les  autorités, le camion benne avait embarqué à son bord une cinquantaine de supporters d’une petite équipe de football, qui retournaient dans leur village après avoir assisté à la victoire de leur équipe. Bien qu’il n’y ait pas encore de preuve formelle, la télévision indique que la tragédie serait liée à l’étroitesse de la route et à l’excès de vitesse. (S. Tetchiada, Anb-Bia, Cameroun, 9 septembre 2003)