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WEEKLY NEWS ISSUE of: 30-11-2000

PART #4/4 - From SWAZILAND to ZIMBABWE

* Swaziland. Borders bloxked — Trade unionists in Swaziland, backed by colleagues in South Africa, have begun a blockade of the country’s borders as part of a long-running campaign for greater democracy. Workers at border posts have successfully turned back several trucks trying to enter the country from neighbouring South Africa. (BBC News, 29 November 2000)

* Tanzania. Zanzibar seeks deal with Dar — Tanzania and its semi-autonomous region of Zanzibar have given themselves 60 days to come up with an agreement to tackle problems unsettling their 36-year union,President Mkapa said on 21 November. Leaders from both sides of the union would meet to «thrash out agreements on all basic issues in the operation of the union, and issues seen by both sides as impediments to efficiency or as source of wrong perception of benefits to the union», President Mkapa told the National Assembly. (Daily Nation, Kenya, 21 November 2000)

* Tchad. Le pétrole et les armes — Interrogé sur l’achat d’armes avec une partie du “bonus” pétrolier perçu pour un projet d’extraction soutenu par la Banque mondiale, le président Idriss Déby a estimé qu’il ne pouvait y avoir de développement “sans sécurité”. A Genève, où il participait à une conférence des donateurs de son pays qui ont promis 280 millions de FF d’aide supplémentaire, il a également annoncé la tenue d’élections législatives à la mi-mars, suivies d’une présidentielle en juin ou juillet. Il a appelé à la négociation le chef de la rébellion dans le nord, Youssouf Togoïmi, en guerre contre son régime depuis 1998. (Le Monde, France, 24 novembre 2000)

* Chad. Torture victims pursue Habre in court — For eight years, Suleymane Guengueng and a handful of other former political prisoners in this impoverished country carefully gathered and hid evidence of mass murder and torture ordered by a US-backed dictator, waiting for the day they could face their tormentors in court.They may finally get their opportunity. In court cases unprecedented in Africa, Chadians are pursuing the brutal former dictator, Hissene Habre, and his collaborators, many of whom still hold powerful positions. Human rights activists say the legal action was inspired by the campaign to prosecute former Chilean dictator Augusto Pinochet. «These cases sound an alarm for dictators across the continent,» said Reed Brody, advocacy director for New York-based Human Rights Watch, which has supported the suits. «They know their impunity can be questioned. First Pinochet, then Habre, and they know maybe they could be next. It shows accountability is actually possible.» US officials have said that Washington provided hundreds of millions of dollars to Habre and helped train his intelligence service, whose members are now accused of torture. In February, Guengueng and four others got a court in Senegal — where Habre has lived in luxurious exile since 1990 — to indict him for torture. Habre’s lawyers acknowledged that rights violations took place under his rule but said Habre did not order them and the statute of limitations had expired. In another precedent, more than 50 Chadians have filed cases here in the past month against their alleged torturers, including some of Habre’s closest collaborators. Almost as surprising as the filing is that the cases have not been thrown out, human rights workers and diplomats said. (Washington Post, 27 November 2000)

* Tunisie. Ligue des droits de l’homme — Le 27 novembre, la nouvelle direction de la Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH), élue lors du congrès des 28 et 29 octobre, a été suspendue par le juge des référés du tribunal de Tunis. La mise sous administration judiciaire (séquestre) décidée découle officiellement de la plainte de quatre candidats malheureux au nouveau comité directeur, tous proches du gouvernement, qui invoquaient des violations des statuts. Mais selon le vice-président de la LTDH, “le pouvoir s’en prend à la Ligue parce qu’elle dérange”. Certains craignent que l’objectif recherché soit la dissolution de la LTDH ou, au moins, l’élection d’une direction docile. (Le Soir, Belgique, 28 novembre 2000)

* Tunisie. Condamnations — Le 24 novembre, le tribunal de première instance de Tunis a prononcé des peines allant de 2 à 17 ans de prison contre 14 membres présumés du groupe islamiste Ansar. Deux des prévenus, Abdelatif Bouhjila et Yassine Benzarti, sont en grève de la faim depuis plus de 80 jours. Le verdict a été rendu en l’absence des avocats de la défense qui se sont retirés du procès pour protester contre l’état des deux grévistes de la faim qui avaient été amenés à l’audience sur des civières. Les peines les plus lourdes ont été prononcées pour atteinte à la sûreté de l’Etat et l’établissement de contacts avec les agents d’un pays étranger, en l’occurence l’Iran. - MM. Bouhjila et Benzarti ont arrêté leur grève de la faim, le premier après que sa famille a obtenu le droit de lui rendre visite après plus de deux mois d’attente, le second au lendemain de son procès. Ils avaient été condamnés à 17 et 16 ans de prison. (ANB-BIA de sources diverses, 29 novembre 2000)

* Ouganda. L’Ebola — Selon un nouveau bilan de l’OMS publié le 24 novembre à Genève, la fièvre hémorragique d’Ebola, dans le nord de l’Ouganda, a frappé 337 personnes, dont 121 sont mortes. En une semaine, l’épidémie a fait 14 morts supplémentaires dans le district de Gulu (nord) et 15 nouvelles personnes ont contracté la fièvre dans cette région la plus touchée du pays, a précisé l’OMS dans un cmmuniqué. - D’autre part, des experts du Kenya, de la Tanzanie et de l’Ouganda doivent se rencontrer le 30 novembre à Arusha pour évaluer les dangers d’épidémie d’Ebola et établir une stratégie commune pour combattre la maladie. Les autorités tanzaniennes ont rapporté 5 cas présumés, alors qu’à Nairobi, la capitale kényane, 50 Ougandais de Gulu sont soumis à des tests pour garantir qu’ils ne sont pas porteurs de la maladie. - Selon un nouveau bilan fourni le28 novembre par les autorités sanitaires ougandaises, le virus Ebola a fait au moins 149 morts en Ouganda, et le nombre total des personnes ayant contracté la maladie est de 361. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 novembre

* Uganda. To pull out of world bodies — The Ugandan Ministry of Foreign Affairs is drawing up a list of international bodies the country will quit after the Cabinet recommendation that the country reduce its membership of regional and international agencies. The move was necessitated by concerns over increasing indebtedness to world organisations, which stands at over US $23 million. (The East African, Kenya, 20-26 Nov. 2000)

* Ouganda. Attaques rebelles — Plus de 3.000 personnes ont fui leurs habitations après une recrudescence des attaques par les rebelles des Forces démocratiques alliées (ADF) dans l’ouest de l’Ouganda, selon le journal indépendant Monitor. Les raids de l’ADF dans le district de Kabarole, lancés le 21 novembre, ont fait six morts et les autorités locales demandent de toute urgence une aide de la part du gouvernement. Les rebelles, estimés à 200, ont lancé leurs attaques depuis leurs bases situées dans les montagnes du Ruwenzori et avanceraient vers le Parc national de Kibale. Les habitants incriminent l’armée de ne pas être en nombre suffisant pour pouvoir défendre la région. L’armée ougandaise avait réduit sa présence après qu’elle eut décrété avoir chassé les rebelles de leurs bases. (IRIN, Nairobi, 27 novembre 2000)

* Uganda. Museveni declares candidacy — On 26 November, President Yoweri Museveni declared his candidature for the presidency. He said this, his last term, will be used to professionalise the army, ensure smooth succession and to get access to markets. Museveni, during the closing of the National Conference (NC) of the Movement at the Uganda International Conference Centre, Kampala, warned those intending to divide the army that they will «go six feet deep underground.» Lt. Gen. Museveni is also the chairman of the Movement. «Who can divide the UPDF? Anybody who tries to divide the UPDF will be six feet underground. You can play around with other things. You can abuse Museveni on FM stations. If you try to divide the army... Don’t waste your time and calories thinking about nonsense,» he said, urging the over 2,000 delegates to look directly into his eyes. Museveni, while accepting the NC‘s resolution urging him to stand said: «I have used one term. This is my last term. As you have asked me and since it is my conviction that there is some work which is not yet consolidated, I am willing to present myself as one of the candidates in the coming presidential elections.» The audience cheered, interrupting his speech. (The New Vision, Uganda, 27 November 2000)

* Western Sahara. Polisario unhappy at further 2-year delay — Mohamed Ben Abdelaziz, the secretary general of the Polisario Front, said in Brussels that he regretted the decision made by the UN secretary general Kofi Annan and the Security Council to postpone until 2002 the referendum initially planned for 2000. In a press conference held on 24 November, in the presence of members of the European committee for support to the Sahrawi people, among others, Abdelaziz stated that he was in the Belgian capital to draw the attention of Europe and the international community to the fate of the Sahrawi people who are still waiting for the referendum on self-determination to be held. Abdelaziz, who is also the president of the Sahrawi Arab Democratic republic (Sadr), said he was also in Belgium to request an increase in European aid to Sahrawi refugees, who have been living outside the country for decades. He accused Morocco of continuing «to veto the holding of the referendum», adding that the Polisario Front adheres to the 1991 UN Peace Plan and the Houston Accords negotiated and signed in September 1997 under the auspices of James Baker, the UN secretary general special representative in Western Sahara and a former US secretary of state. (PANA, Dakar, 24 November 2000)

* Western Sahara. Saharan leader tries to recruit EU to freedom cause — It has been a long march for Mohammed Abdel-Aziz, president of the Saharan Arab Democratic Republic. But he still believes — in the face of repeated reverses — that his people will win independence. Marking the 25th anniversary of the occupation of his desert homeland by Morocco, the leader of this phantom state refuses to acknowledge that the years of struggle have been in vain even as world support slips away and the status quo solidifies. Diplomatic recognition of the would-be-republic has dwindled, but the phantom state is still a member of the Organisation of African Unity. Mr Abdel-Aziz has urged the European Union to make its relations with Morocco — the largest single recipient of aid from the Union — conditional on movement on a referendum. (The Guardian, UK, 25 November 2000)

* Zambie. Sida — Le président zambien Frederick Chiluba a déclaré que son pays, submergé par l’épidémie du sida, n’était plus en mesure de supporter le coût humain de la maladie. Dans un discours d’une rare intensité prononcé à l’occasion d’une journée d’action contre cette maladie, Chiluba a souligné la souffrance personnelle que lui a infligé la progression du sida au cours de ses neuf années de pouvoir. La Zambie compte aujourd’hui un adulte sur cinq atteint par le sida ou le VIH, et le gouvernement estime à 559 millions de dollars les besoins du pays en matière de prévention et de traitement pour les trois années à venir. (Reuters, 22 novembre 2000)

* Zimbabwe. Impeachment motion — Political analysts in Zimbabwe have concluded the impeachment motion recently tabled in parliament by the Movement for Democratic Change (MDC) Members of Parliament against President Robert Mugabe will die a natural death. However, the analysts are in agreement that there are adequate grounds for the impeachment of Zimbabwe’s head of state. But because the process is scheduled to take place in a parliament composed of Mr Mugabe’s unwavering loyalists, the MDC initiative will not succeed. MDC parliamentarians want to remove Mr Mugabe from power through the impeachment process for pardoning political criminals, condoning corruption, inciting lawlessness, general misconduct, disrespect of court orders, arresting and torturing of journalists without trial among other grievances.The Opposition alleges among other things, that the President has failed to lead the country politically and economically. So according to the Constitution, Mr Mugabe deserves to be removed from authority for»wilfully violating the Constitution». (Stan Dongo, ANB-BIA, Zimbabwe, 22 November 2000)

* Zimbabwe. Cour suprême assiégée — Le 24 novembre, quelque 200 Zimbabwéens du parti du président Mugabe, le ZANU-PF, ont envahi les locaux de la Cour suprême à Harare, où devait se tenir une audience sur la réforme agraire. La police ne les en a pas empêchés, mais leur a au contraire ouvert les portes du bâtiment. La foule a mis en fuite les juges et leurs collaborateurs. Le syndicat des fermiers blancs espérait que la Cour suprême confirmerait l’illégalité de l’expropriation de leurs fermes. L’audience a dû être reportée. (D’après De Standaard, Belgique, 25 novembre 2000)

* Zimbabwe. Protests halt court — On 24 November, proceedings at Zimbabwe’s Supreme Court were halted when more than 100 war veterans flooded the courtroom, shouting that the judges had no right to rule on Robert Mugabe’s land seizures. They were demonstrating against a recent ruling that the confiscation of around 2,000 mainly white-owned farms, was illegal. (The Guardian, UK, 25 November 2000)

* Zimbabwe. Fermeture d’une firme d’automobiles — La plus grande usine de montage automobile du Zimbabwe, l’entreprise Willowvale Mazda Motor Industries, a été fermée pour une durée indéterminée, faute de devises étrangères pour lui permettre d’acquérir des pièces et aussi à cause de la chute libre de la demande de véhicules neufs au Zimbabwe. Ce pays est confronté à la crise économique la plus grave depuis son indépendance il y a 20 ans, marquée par des taux de chômage, d’inflation et d’intérêt dépassant 60%. La faiblesse des exportations a entraîné une pénurie aiguë de devises, obligeant de nombreuses entreprises à revoir leur production à la baisse. La demande de véhicules neufs a chuté de plus de 80% du fait des importations de véhicules d’occasion venant pour la plupart du Japon. (PANA, 28 novembre 2000)

* Zimbabwe. No compensation for victims of political violence — The Zimbabwe government will not compensate victims of the political violence that took place during the parliamentary polls last June. The Minister of Justice, Legal and Parliamentary Affairs, Mr Patrick Chinamasa, told parliament today that although perpetrators of the violence were pardoned under the presidential amnesty, the government was not prepared to assist people displaced as a result of the brutal action. Thousands of villagers fled their homes after relatives and friends were murdered and their property destroyed by alleged Zimbabwe African National Union-Patriotic Front members. ZANU-PF is the ruling party led by President Robert Mugabe. The victims are said to be members of the opposition Movement for Democratic Change. However, the villagers are free to seek compensation by filing lawsuits against the authorities in the courts, said Mr Chinamasa. (Stan Dongo, ANB-BIA, Zimbabwe, 30 November 2000)