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WEEKLY NEWS ISSUE of: 19-04-2000

PART #1/4 - From AFRICA to BURUNDI

* Afrique. Sommet du G-77 — Le sommet du G-77 s’est achevé le 14 avril à La Havane par un appel de 122 nations en développement (80% de la population mondiale) à l’instauration d’“un nouvel ordre global, juste et démocratique” permettant de réduire les disparités entre pays riches et pays pauvres. Dans sa déclaration finale, le G-77 estime nécessaire de procéder de toute urgence à “une réforme fondamentale de l’architecture financière internationale afin de la rendre plus démocratique, plus transparente et plus orientée vers la solution des problèmes du développement”. Le texte appelle les pays industrialisés à offrir aux pays en développement un traitement préférentiel pour leurs exportations, en éliminant notamment leurs mesures protectionnistes. Il réaffirme enfin l’engagement des pays membres à promouvoir la démocratie et les droits de l’homme, dont le droit au développement, et condamne le “prétendu droit d’intervention humanitaire” mis en avant par les Nations unies ou les grandes puissances pour justifier des interventions dans certains pays. (Le Monde, France, 16 avril 2000)

* G-77. Closing the poverty gap — 14 April: Developing countries of the world, arguing that they risk being excluded from the benefits of an increasingly globalised world economy, call for a «new global human order» to close the gap between rich and poor. Meeting in Havana, delegates of the G-77 (133-member) states, agreed a declaration demanding a fairer deal for developing countries in world trade, and greater participation in international economic decision-making. «We stress the need for a new global human order aimed at reversing the growing disparities between rich and poor», the document stated. 17 April: Leaders of the world’s developing countries have said in the wake of last week’s G-77 meeting, that they will coordinate policies and «speak with one voice» at the World Trade Organisation and other international economic institutions. (Financial Times, 15-17 April 2000)

* Africa. Action against the Media — Algeria: Reporters sans Frontières says (14 April) that after one year in office under President Bouteflika, the Algerian Press is being watched closely by the powers-that-be. Angola: Concern has been expressed (12 April) over the conviction of two journalists, Graca Campos and Americo Goncalves, for defaming a senior government official. The trial of reporter Machado Brandao and editor Leopoldo Baio, both employed by the weekly Actual, opened on 11 April. They are accused of defaming the Transport Minister. Cameroon: The organisation Article 19 has warned (on 17 April) that in spite of a parliamentary decree which apparently opens the way for private broadcasters to finally begin operating in Cameroon, there is unlikely to be substantial change to the diversity of broadcasting, since licensing will remain firmly in the hands of the authorities. The Gambia: The Committee to Protect Journalists reports the death of popular journalist Omar Barrow,a news editor with the privately-owned Senegalese radio station SUD FM. He was shot dead on 10 April by a uniformed member of The Gambia’s army anti-riot unit. Guinea: On 13 April, the World Association of Newspapers and the World Editors Forum wrote to President Conte, expressing concern over the arrest of journalist Abdoulaye Sankara. Morocco: The weekly Le Journal, printed in France, is stopped (16 April) from entering Morocco because it published an interview with Polisario’s leader, Mohamed Abdelaziz. The weekly arab-language Assahifa, has suffered the same fate. The BBC (19 April) says that in an apparent attempt to muzzle criticism of Morocco’s policy towards Western Sahara, the authorities have launched a media clampdown in recent days. The government has sacked three managers of a state-run TV channel and banned editions of two newspapers. Namibia: On 12 April, the Deputy Minister of Foreign Affairs, Information and Broadcasting, barred a TV and radio news crew from covering an impromptu press conference called by the Congress of Democrats in its parliamentary office. Nigeria: In a letter (13 April) to President Obasanjo, the Committee to Protect Journalists (CPJ) expresses its grave concern over the recent attack on the independent daily ThisDay. Swaziland: On 18 April, a lawyer in Mbabane has demended the withdrawal of all copies of the April edition of The Nation, the sole independent news magazine for Swaziland, for allegedly contravening copyrights of his client, Douglas Loffler. Tunisia: On 12 April, Human Rights Watch strongly condemned the action by the authorities to close down Editions Aloés, an independent publishing house in Tunis. Also, the Tunisian Human Rights League has appealed to the government to lift restrictions on local journalist, Taoufik Ben Brik who has been on hunger strike since 3 April. (ANB-BIA, Brussels, 17 April 2000)

* G-7/World Bank/IMF. AIDS, famine, imbalances — 12 April: (The Washington Post): «The World Bank will be pushing for a more aggressive fight against AIDS and better access for poor countries to the markets of the industrial world, says bank President James Wolfensohn, describing his priorities for the meetings of the bank and the International Monetary Fund. AIDS has become “a major development challenge, if not the most important development challenge, confronting us in Africa today,” Wolfensohn says. He cites statistics showing HIV infection rates of more than 20 percent in five countries of Africa. “We need . . . a thoroughgoing effort with support of vaccines” and AIDS treatment, he says. The bank will “work with governments to come up with programs that will make it culturally acceptable to talk about it and to deal with it.” He calls on rich countries to provide special access to their markets for imports from poor countries». 15 April: (The Guardian): «The spectre haunting these debates will be that of the terrible plight of Ethiopia where 8m people are in danger of starvation. No one can suggest that the blame for the Horn of Africa’s food insecurity can be laid entirely at the door of the IMF and the World Bank. Of course the Ethiopian government bears a heavy responsibility for a border war with Eritrea which is costing reportedly 600,000 Pounds sterling a day, diverting much needed resources, manpower and government attention from averting the imminent famine. Much long-term aid and debt relief, is being held back as a carrot to entice the countries into a settlement. But by blaming the war for the crisis, other questions are obscured, such as those arising from the role of the international institutions and donors since the last famine in 1984 in assisting Ethiopia’s efforts to break out of a punishing cycle of crisis. The problem has been that as soon as Ethiopia slips off our television screens, the aid tails off». (Financial Times): «The finance ministers of the Group of Seven (G-7) leading economies meet in Washington today to discuss the threat posed by growing global economic imbalances, ahead of the IMF and World Bank. The G-7 meeting is expected to focus on ways by which these imbalances might be reduced». 16 April: In a communique, the G-7 group of countries have said: “Prospects for the wold economy continue to brighten and that fundamentals for economic growth have been strengthened». Thousands of anti-globalisation protestors place the World Bank and the IMF under seige in Washington. However the IMF‘s international and financial committee goes ahead as planned”. (ANB-BIA, Brussels, 17 April 2000)

* Afrique. Sommet du FMI et de la BMplain D — En marge des protestations des manifestants anti-mondialisation, les participants au sommet du Fonds monétaire international ont conclu la session d’ouverture, le 16 avril, en s’engageant à essayer de réduire la dette des pays les plus pauvres du monde et à réformer le FMI pour qu’il puisse mieux prévenir de futures crises financières. Le 17 avril, le FMI et la Banque mondiale ont poursuivi leurs travaux. Placés sur la défensive par les manifestations, ils ont plaidé le malentendu. Mais dans son communiqué final, le comité monétaire et financier du FMI (son conseil d’administration) a admis que “les bénéfices que l’économie mondiale retire de la libéralisation du commerce (...) ne profitent pas à tout le monde” et en particulier aux pays en voie de développement. M. Gordon Brown, le chancelier de l’Echiquier britannique qui présidait le comité, a promis que le FMI se réformerait: plus de transparence, davantage d’évaluation indépendante et une meilleure coordination avec la Banque mondiale. Le directeur par interim du Fonds, Stanley Fischer, a appelé les membres à accélérer le programme d’annulation de la dette des pays les plus pauvres. Par ailleurs, les Etats-Unis ont prôné un recentrage du FMI et de la Banque sur leurs missions principales et une diminution de leur rôle au profit du privé, alors que les Européens (appuyés par le tiers monde) défendent plutôt le statu quo. Si tout le monde reconnaît qu’une réforme est indispensable, personne ne sait vraiment ce qu’elle doit être. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 avril 2000)

* Afrique. Le commerce de l’ivoire reste interdit — Réunies à Nairobi dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (Cites), 151 nations se sont accordées, le 17 avril, pour maintenir l’embargo sur le commerce de l’ivoire pendant les trois prochaines années. Cette décision, saluée par la plupart des écologistes, résulte d’un compromis politique entre pays africains, qui ont voulu éviter l’affrontement. Le Zimbabwe, le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud qui demandaient une autorisation pour la commercialisation de leurs stocks d’ivoire, ont retiré cette demande. En réponse, le Kenya qui avait demandé la protection totale des éléphants, a retiré à son tour sa proposition. La question sera réexaminée lors de la prochaine conférence de la Cites en 2003. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 avril 2000)

* Afrique de l’Ouest. Intégration économique — Le 18 avril, une commission technique a commencé à finaliser un rapport qui sera soumis aux six chefs d’Etat de la CEDEAO, qui tiendront un mini-sommet à Accra le 20 avril, pour accélérer le processus d’intégration économique de la région ouest-africaine. Il s’agit principalement de la création d’une seconde zone monétaire, l’établissement d’une zone de libre échange et la libre circulation des produits et des services d’ici le 30 avril, la création d’une zone sans frontières et la libre circulation des personnes. L’approche couvre aussi des projets d’infrastructures régionales, comme la construction d’une ligne ferroviaire entre Accra et Lagos, et la promotion d’activités d’investissements dans le secteur privé. (PANA, 18 avril 2000)

* Algeria. Privatisation of mining sector — This summer, Algeria hopes to sell 48 mines to the private sector. The privatization of the mining sector is considered by many as being very slow but this announcement from the minister of energy and mining is an indication that the current cabinet is hoping to speed up its pace. The minister announced that bids will be open in public and through a live TV broadcast on July 15th. This, the minister said, «will insure transparency and fairness in the process.» The official hopes to avoid the types of criticism heard during the controversial privatization of hotels, breweries, and brick plants. The 48 units for sale are located in northern Algeria and produce various mining products ranging from marble to semi-precious stones and gold. Bidding is only open to Algerian nationals as stated by the current mining laws. But the laws allow mining owners and/operators to partner with foreign businesses to take advantage of technology transfer and financing. While these mines are considered small sites, a second privatization round to be launched in the medium term will focus on large sites. Many of these large sites are expected to be completely privatized. The government will introduce new amendments to the mining laws so that foreign nationals and companies could also take part directly to the privatization of mines. (Arezki Daoud, Maghreb Weekly Monitor, USA, 8 April 2000)

* Algérie. Nouveau massacre — Le 13 avril, à l’aube, douze personnes ont été tuées et six autres blesssées à 70 km à l’ouest d’Alger. Un groupe d’une dizaine de terroristes a ouvert le feu à l’arme automatique sur le marché aux fruits et légumes d’Attaba. Les marchands, qui attendaient l’ouverture de cet important marché d’approvisionnement de la capitale, ont été surpris par la fusillade qui n’a duré que quelques minutes. (Libération, France, 14 avril 2000)

* Algeria/Morocco. Strikes biting hard — Algeria: The Maghreb Weekly Monitor, in its issue of 8 April, reports that the labour conflict involving air traffic controllers and their employer, ENNA, has led various autonomous and independent trade unions to react in support of the strikers. This is in contrast to the main labour organisation, the Union Generale des Traveilleurs Algeriens (UGTA) which has remained silent and has kept a low profile since the beginning of the strike. Observers say it is possible that autonomous unions may get involved in the next few days with their own labour actions in sign of solidarity with air traffic controllers. Morocco: CNN reports (on 17 April) that a strike by some 3,000 civil servants and dockers has paralysed Morocco’s main port of Casablanca and is now in its fifth day. Unions accuse the state-run ports authority of back-tracking on an agreement over pay hikes and other benefits. (ANB-BIA, Brussels, 18 April 2000)

* Angola. The UNplain D — 13 April: The UN Security Council has extended for a further six months the mandate for its small mission in Angola. The UN office in Luanda was established after the UN peace-keeping presence was withdrawn a year ago amid an upsurge in fighting. 17 April: On 18 April, the UN Security Council will debate the UN panel of experts’ report on the sanctions regime against UNITA. Human Rights Watch has warmly welcomed the Experts Panel’s Report. 18 April: The UN Security Council approves a resolution that could lead to sanctions being imposed on countries trading with UNITA. (ANB-BIA, Brussels, 19 April 2000)

* Angola. Church’s mediation — 13 April: In a communique published by the Portuguese Lusa Agency, UNITA says it has the intention of accepting «the mediation of the Catholic Church for dialogue with the government of the MPLA». 14 April: The Angolan and Sao Tome e Principe Bishops’ Conference, together with Angola’s Council of Christian Churches and the Evangelical Alliance, have jointly launched a new appeal for national reconciliation. In a public presentation, this new ecumenical movement decided to call itself the «Inter-religious Committee for Peace in Angola». (MISNA, Rome, 14 April 2000)

* Burkina Faso. Quinquennat présidentiel — Le Parlement du Burkina Faso a adopté une loi réduisant la durée du mandat présidentiel de sept à cinq ans, avec un maximum de deux mandats. La durée du mandat de l’actuel président Blaise Compaoré, qui effectue actuellement son deuxième septennat après sa réélection en 1998, ne sera pas affectée par cette nouvelle loi. La nouvelle législation, adoptée le 11 avril, sépare également la Cour suprême du pays en quatre entités distinctes: la Cour constitutionnelle, la cour d’appel, le Conseil d’Etat et le Bureau d’audit gouvernemental. (Reuters, 12 avril 2000)

* Burkina Faso. Opposants arrêtés — Le 14 avril, le gouvernement du Burkina Faso maintenait en garde à vue cinq opposants, dont le président du mouvement burkinabé des droits de l’homme, Halidou Ouédraogo. Ce magistrat a été arrêté la veille avec une quarantaine de manifestants du collectif unitaire “contre l’impunité”, qui dénonce le peu d’empressement de la justice à retrouver les assassins de Norbert Zongo, journaliste abattu en 1998. (Libération, France, 15 avril 2000)

* Burundi. Prisoners face imminent execution — Amnesty International‘s Index of 13 April, states that at least 155 prisoners under sentence of death may be facing imminent execution, having exhausted all their appeals. Amnesty International is also concerned that their trials were unfair. (Amnesty International, 13 April 2000)

* Burundi. Insécurité alimentaire dans le nord — L’insécurité alimentaire fait fuir des populations dans le nord du Burundi. La province de Muyinga est frappée par une disette qui menace de s’étendre notamment sur Ruyigi. La sécheresse a définitivement compromis les récoltes. Selon certaines sources, on déplore la mort des premières victimes de la sous-alimentation. A côté des problèmes climatiques qu’a connus le nord-est du pays, la province de Ruyigi est fortement déstabilisée par les affrontements entre groupes armés et l’armée gouvernementale. Certaines familles ont décidé de prendre le chemin de l’exil en Tanzanie, même si ce mouvement s’est ralenti au cours du mois de mars après la reprise des pluies à la mi-mars et le début d’avril. (D’après Azania, Burundi, 13 avril 2000)

* Burundi. Démantèlement des camps — Le 13 avril, le gouvernement burundais a adopté le principe d’une troisième phase de démantèlement des camps de regroupement prévus pour faciliter la lutte de l’armée contre les groupes rebelles. Les retards enregistrés dans l’exécution de la deuxième phase alimentent cependant le scepticisme des observateurs. Au 7 avril, 18.198 personnes des camps de regroupement, soit 5% de la population regroupée de Bujumbura rural, avaient regagné leur habitation, alors qu’il restait encore quelque 300.000 personnes dans ces centres. (D’après La Libre Belgique, 14 avril 2000)

* Burundi. Lutte contre la malversation — Une mission internationale de diagnostic sur les malversations économiques et la corruption est attendue ce week-end à Bujumbura pour des travaux de trois semaines, apprend-on de source officielle. La mission, composée de deux experts, étudiera l’ampleur du problème de la criminalité économique, la corruption, leur impact sur l’administration et le processus de développement, et la manière de combattre efficacement les crimes économiques. Elle proposera au gouvernement des stratégies pour lutter contre ce fléau. La mission s’inscrit dans le cadre d’un projet financé par le PNUD. (Agence burundaise de presse, 14 avril 2000)

* Burundi. Mandela rencontrera l’armée — M. Nelson Mandela, médiateur du processus de paix, se rendra au Burundi le 28 avril pour une nouvelle rencontre avec les responsables de l’armée, a indiqué sa porte-parole, Mme La Grange. Il y rencontrera également le président Buyoya et le président de l’Assemblée nationale, mais l’objectif primordial de sa visite est la rencontre avec l’armée. La restructuration de l’armée burundaise et l’intégration en son sein des rebelles, est l’un des principaux enjeux des négociations de paix interburundaises. M. Mandela devrait également rencontrer d’autres grouupes armés, a indiqué Mme La Grange sans donner d’autres précisions. (Agence burundaise de presse, 17 avril 2000)