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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-05-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 4 May, Article 19 appealed for the immediate release of Freddy Loseke Lisumbu La Yahenga, editor of La Libre Afrique, who has been in custody since his arrest on 31 December 1999. Egypt: In a 3 May letter to President Mubarak, the World Association of Newspapers and the World Editors Forum expressed serious concern at the seizure of the most recent issue of the magazine Al-Tadhamoun. Morocco: On 3 May, the World Association of Newspapers and the World Editors Forum expressed serious concern, in a letter to the prime minister, about the sentencing to jail of journalists Khalid Mechbal and Mustapha Alaoui. Togo: On 3 May, the World Association of Newspapers and the World Editors Form wrote to President Eyadéma, expressing concern about the arrest of newspaper director Hippolyte Agboh and the seizure of a number of publications. On 5 May, Amnesty International said that as the OAU July Summit to be held in Togo approaches, the government’s pledge to human rights remains rhetorical, as long as attacks against human rights activists and the independent media continue. Tunisia: The International Federation of Journalists said on 5 May, that it is concerned about journalist Taoufiq Ben Brik who has been on hunger strike since 3 April. Zimbabwe: Zimbabwe’s Supreme Court has ordered an investigation into the alleged torture of two journalists, Mark Chavunduka and Ray Choto, both of the independent Standard newspaper, while they were in military detention last year. The official Ziana news agency said (4 May) that Chief Justice Anthony Gubbay had ordered Police Commissioner Augustine Chihuri to prosecute «all persons against whom there was reasonable suspicion in the perpetration of such offenses». (ANB-BIA, Brussels, 8 May 2000)

* Africa. Children — The worst place to be a child — 6 May: In Johannesburg, Nelson Mandela speaks at the launch of an appeal for world leaders to improve the lives of children. He lashes out at African tyrants who cling to power. 8 May: The Save the Children agency says thirteen million children throughout the world, are currently uprooted from their homes by war. In a new report «War Brought Us Here», the organisation charts the troublespots where children suffer most. It calls on governments, rebel factions and the UN to respect the rights of what it calls «the most innocent victims of conflict». The report says that in Sierra Leone, thousands of children have been massacred, raped and had limbs severed. Many others are forced to serve as soldiers. «But Angola is the worst place in the world to be a child», states the report. Three decades of strife have left a million young people homeless, and exposed to bombardment, landmines and chronic disease. (ANB-BIA, Brussels, 8 May 2000)

* Afrique. Le scandale de la guerre — Dans l’esprit du Jubilé, les missionnaires comboniens du monde entier ont lancé une invitation “aux hommes et femmes de bonne volonté à rompre le silence et à unir leurs forces pour mettre fin aux terribles guerres qui font rage dans la région qui va des Grands Lacs jusqu’à la Corne d’Afrique”. L’objectif de la campagne est de contribuer à promouvoir la paix et la réconciliation en Érythrée, en Éthiopie, dans la République démocratique du Congo, au Soudan et en Ouganda, en mobilisant la société civile, la classe politique et les médias. Le slogan de la campagne est: “rompre le silence: paix pour l’Afrique”. Les missionnaires comboniens ont expliqué qu’ils étaient à la fois “surpris, peinés et indignés par le fait que ce qui se passe en Afrique ne fait l’objet que d’informations sporadiques et filtrées”, si bien que “les pertes en vies humaines, l’énorme flot de personnes déplacées et réfugiées, les souffrances indicibles, l’appauvrissement et la déshumanisation des populations civiles épuisées, laissent malheureusement indifférente une grande quantité de personnes, et notamment ceux qui détiennent le pouvoir politique et économique”. Le P. Alex Zanotelli, qui travaille dans un bidonville de Nairobi, au Kenya, a déclaré, au cours de la présentation de la campagne, que “s’il est vrai que seulement 0,8 % du PIB mondial vient d’Afrique, la part d’information consacrée à ce continent est probablement encore inférieure”. (D’après Zenith, Italie, 10 mai 2000)

* Africa. Facing continent-wide conflict — Africa last night faced the prospect of widening conflict, as tensions deepened across the continent. A fresh threat of war between former allies Uganda and Rwanda, and renewed fighting between Eritrea and Ethiopia added yesterday to the conflicts destabilising the region. Efforts to defuse a series of crises, from Sierra Leone in the west, to the Horn of Africa in the east, appeared to be breaking down. A UN Security Council mission led by US ambassador Richard Holbrooke, which visited seven African states in as many days, ended its journey yesterday empty-handed. Attempts to revive peace moves in Congo RDCand defuse tensions between Uganda and Rwanda collapsed. (Financial Times, UK, 11 May 2000)

* Africa/UN. Killings in Sierra Leone jeopardise UN mission in Congo — The detention and killings of UN peacekeepers in Sierra Leone, have seriously jeopardised the speedy deployment of 5,500 UN peacekeepers to Congo RDC, as well as the future of UN peacekeeping missions elsewhere in Africa. The timing could not have been worse, UN officials say. The news that four UN peacekeepers were missing presumed dead, and 80 taken hostage by Sierra Leone rebels, came as Security Council members were en route to Kinshasa to begin a week-long tour of five African countries involved in Congo’s civil war. The unusual mission led by Richard Holbrooke, US ambassador to the UN, aims to secure a ceasefire long enough for peacekeeping troops to be deployed. (Financial Times, UK, 5 May 2000)

* Southern Africa. Zimbabwe decline disrupts trade in the region — The steep decline of the Zimbabwean economy has disrupted regional trade and forced many South African importers to demand «delivery at frontier» terms — a sure sign of crisis — for goods from Zimbabwe, South African business leaders said on 4 May. Members of Zimbabwe’s ruling ZANU-PF have attacked and killed opposition supporters and occupied white-owned commercial farms as part of a violent election campaign. The trouble has frightened away tourists and foreign investors and prompted the withdrawal of credit limits and export credit guarantees for trade with Zimbabwe. Insurers are also refusing to provide further cover for goods in transit inside the country. South African exporters and importers, already affected by international concern about the southern African region as a result of the violence, have also been hit by Zimbabwean foreign exchange shortages and the country’s export controls. (Financial Times, UK, 5 May 2000)

* Algérie. Toujours des massacres — Neuf personnes, dont un instituteur et ses cinq enfants, enlevées le 1er mai, ont été retrouvées le 6 mai assassinées et mutilées, près de Tissemsilt, à 200 km au sud-ouest d’Alger. Deux repentis ont en outre été tués dans la région de Lakhdaria. Enfin, un gang spécialisé dans les “faux barrages” aurait été démantelé par la police à Tizi-Ouzou; il était dirigé par un tenancier de bar proxénète. D’autre part, selon la presse algérienne du 6 mai, 34 membres de groupes islamistes ont été tués ces derniers jours lors de deux opérations de ratissage menées dans la région de Bouira, à 120 km à l’est d’Alger, et à la frontière avec le Maroc. Le journal Le Matin rapporte par ailleurs que des éléments de l’Armée islamique du salut (AIS) et du Groupe islamique armé (GIA), qui ont bénéficié de la loi sur la concorde civile en se rendant aux autorités, ont récemment bénéficié officiellement d’armes pour assurer leur propre sécurité. Le journal indique que des citoyens ont dénoncé cette situation. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 mai 2000)

* Algérie. Lettre du FIS — Profitant de la présence en Algérie d’une mission d’Amnesty International, trois membres fondateurs du Front islamique du salut (FIS) ont adressé une longue lettre ouverte à quatre ONG de défense des droits de l’homme. Rappelant “la nécessité impérieuse” d’une visite à Abassi Madani, le leader historique du FIS en résidence surveillée depuis trois ans à Alger, ils évoquent les principaux dossiers brûlants concernant le drame algérien, notamment les massacres collectifs, les disparus, les assassinats de prisonniers, ainsi que l’état d’urgence en vigueur depuis huit ans, qui a facilité “l’étouffement de la vie politique” et l’exclusion politique pratiquée à l’endroit de “l’opposition véritable, seule capable de représenter le peuple”. (AP, 10 mai 2000)

* Angola. Distribution of food aid may cease — Over one million two thousand displaced people survive in Angola thanks to international aid. Unfortunately, due to a lack of funds -– warned the World Food Programme (WFP) on 5 May in Geneva (Switzerland) -– the distribution of food aid may soon cease. Theatre to a devastating and endless civil war, Angola is overrun with anti-personnel mines which on a daily basis claim innumerable defenceless lives. The situation is characterised by a constant increase of ambushes and attacks by the numerous armed groups present in the territory. The displaced people that have found precarious shelters in the small and larger cities, are too afraid to return to the countryside. The WFP, which foresees the necessity to assist some one million six hundred thousand people by the end of 2000, is currently in need of $100 million. The WFP had already launched a previous appeal at the beginning of the year for $158 million to finance the distribution of 17,000 tonnes of food aid each month. The WFP only received 60% of the funds requested, while the number of needy people has in the meantime increased significantly. The organisation may not be able to distribute sufficient supplies already starting from next August. (MISNA, Italy, 8 May 2000)

* Botswana. No compensation for flood victims — The Botswana government has told the 160,000 peoples whose mud homes were destroyed in the recent floods, that it would not compensate them to rebuild. Botswana’s deputy minister for presidential affairs and public administration said the government is unable to offer help in reconstructing flood-damaged dwellings because of a lack of funds. (IRIN, 10 May 2000)

* Burkina Faso. HIV/AIDS meeting — On 8 May, Organisation of African Unity (OAU) Health Ministers entered their second day of their first-ever meeting on HIV/AIDS. The meeting is intended to formulate an elaborate and comprehensive plan of action to fight the AIDS pandemic. The conference, which brought together some 100 decision-makers, HIV/AIDS specialists, financial partners and associations of HIV-positive people, will decide on how better to coordinate action for a more efficient fight against AIDS in OAU countries. (PANA, Dakar, 8 May 2000)

* Burundi. Accord de paix possible — Le 5 mai, s’adressant aux élèves de l’Institut des cadres militaires, le président Buyoya, cité par l’Agence de presse burundaise, a déclaré que «le processus évolue normalement et positivement. Un accord pourrait être signé en septembre ou octobre. Nous en sommes à la préparation technique de l’accord». (Auparavant, un accord avait été prévu d’ici juin.) Par ailleurs, dans une interview publiée le 8 mai par le Star de Johannesburg, le président Buyoya a aussi estimé qu’il ne pourra y avoir de paix durable au Burundi tant que la guerre continue au Congo voisin, où des rebelles burundais sont impliqués. — D’autre part, cinq partis politiques burundais, regroupés dans l’Association nationale pour le changement, qui participent aux négociations d’Arusha, ont accepté le principe d’une force militaire étrangère au Burundi en cas d’accord de paix entre le gouvernement et la rébellion, a indiqué un de leurs dirigeants à l’AFP le 7 mai. Le gouvernement burundais quant à lui a catégoriquement rejeté l’idée d’une présence militaire étrangère. (ABP et Azania, Burundi, 6-8 mai 2000)

* Burundi. Thousands flee rebel raids — On 6 May, the authorities in southern Burundi said about 30,000 people have fled from their homes because of new raids by Hutu rebels. International aid workers, who confirmed the figure, are now trying to deliver emergency supplies to the people, who are sheltering in schools, churches and health centres. They abandoned their homes at the end of last month in Makamba province, near the border with Tanzania. Many hones are reported to have been burnt. The official Burundian news agency said the rebels began attacking the Kibago and Mabanda areas of Makamba province on 29 April. However, the government has rejected the idea of hosting foreign peace-keeping troops. The Information Minister has said that Burundi has no confidence in such troops, adding they had not shown success elsewhere. Also President Buyoya has said the final version of a peace agreement may be signed in September or October. (ANB-BIA Brussels, 9 May 2000)

* Burundi. Démantèlement des camps — Près de 100.000 Burundais déplacés par l’armée dans la périphérie de Bujumbura sont retournés dans leurs villages en deux mois, a affirmé le 9 mai le ministre des Relations extérieures, M. Ntahomvukye. L’opération de démantèlement des camps de regroupés de Bujumbura rural “sera terminée d’ici deux mois si les conditions de sécurité le permettent”, a-t-il affirmé. En septembre 1999, le gouvernement avait regroupé près de 350.000 personnes dans 53 sites. Deux phases de démantèlement ont été officiellement menées depuis deux mois et devaient aboutir au retour théorique de 185.000 personnes. -D’autre part, un de ces camps a été pillé par l’armée, selon un diplomate. Le 8 mai, le chef de la délégation de la Commission européenne au Burundi, Jeffrey Rudd, a accusé l’armée d’avoir commis la veille des violences et des pillages dans un des camps de regroupement autour de Bujumbura, à Kavumu, emportant “vêtements, postes de radio, machines à coudre et nourriture”. (La Libre Belgique, 10 mai 2000)

* Cameroun. Centre de production audiovisuel catholique — Le 3 mai, les évêques du Cameroun ont inauguré à Yaoundé le Centre de production audiovisuel catholique Multi media centre (MMC). A cette occasion, M. André Wouking, ancien président de la conférence épiscopale, a déclaré que l’utilisation des moyens modernes de communication sociale est un devoir pastoral à même “de porter la voix de l’évangile dans toutes les classes”. Opérationnel depuis 1993, grâce aux pères Boisschott et Desnet avec l’aide de l’Union européenne, le MMC a déjà produit plus de 300 documentaires, dont 200 ont été diffusés sur la télévision camerounaise. La libération du secteur audiovisuel au Cameroun, le 3 avril dernier, devrait permettre à la radio-télévision catholique d’émettre effectivement. (Reporters associés, Cameroun, 10 mai 2000)

* Cameroun. Rapatriement de Tchadiens — Le 9 mai, a commencé l’opération de rapatriement de 2.000 Tchadiens réfugiés depuis 1980 à Poli, à 160 km de Garoua (nord), a rapporté la radio nationale. Un premier contigent de 200 personnes a rejoint la localité tchadienne de Lere, précise le bureau du HCR à Yaoundé. Cette opération qui devrait durer deux mois, a été initiée par le HCR de concert avec le Cameroun et le Tchad, après le retour de la paix dans le sud du Tchad, région d’origine de ces réfugiés. (Reporters associés, Cameroun, 10 mai 2000)

* Congo-Brazza. Kolélas condamné à mort par contumace — Le 4 mai, le tribunal pénal de Brazzaville a infligé des peines de mort avec sursis à l’opposant congolais en exil Bernard Kolélas et à l’un de ses cousins, anciennement ministre, pour tortures, viols et enlèvements durant la guerre civile de 1997. Aucun d’eux n’était représenté au tribunal. Dix-huit civils avaient accusé Kolélas et ses miliciens de les avoir torturés pendant cette guerre. (La Libre Belgique, 6 mai 2000)

* Congo (RDC). Leadership struggle in rebel movement — 4 May: The leader of the Bunia-based Congolese Rally for Democracy-Liberation Movement (RCD-ML), Ernest Wamba dia Wamba, has admitted there is a leadership struggle within the moment. He says: «Some of my close assistants are attempting a coup. There is some kind of crisis». He claims some of his senior assistants are trying to pre-empt proposed changes in the top ranks of the movement «which have become inevitable due to inefficiencies». (IRIN, Great Lakes, 4 May)

* Congo (RDC). Délégation de l’Onu — 6 mai. Une délégation du Conseil de sécurité de l’Onu, sous la direction de M. Holbrooke, ambassadeur des Etats-Unis à l’Onu, qui sillonne l’Afrique centrale en quête d’une solution pour la crise congolaise, a rencontré le président Kabila. Elle avait aussi reçu longuement la classe politique congolaise, toutes tendances confondues. Dans une rencontre avec la presse, M. Holbrooke a indiqué que la mission avait “appris avec consternation la nouvelle de la reprise des hostilités à Kisangani (...) et exige que ces hostilités cessent immédiatement. Elle recommande une réunion immédiate du Conseil”. La délégation devait ensuite rejoindre Lusaka en Zambie, deuxième étape d’un trajet qui l’amènera aussi au Rwanda et en Ouganda. (Juakali Kambale, Kinshasa, RDC, 6 mai 2000)

* Congo (RDC). Affrontements en Equateur — Selon un communiqué du ministre congolais de la Défense, le 5 mai, les rebelles du Mouvement de libération du Congo (MLC) de J.P. Bemba ont attaqué des positions gouvernementales à Ikombe sur le fleuve Oubangui, les forçant àse retirer à Mokame. Selon le communiqué, le MLC envoyait des renforts pour préparer une opération à grande échelle. Le MLC, lui, a indiqué que ses troupes avaient fait l’objet d’une attaque à Imesse, le long du fleuve Oubangui, où les forces gouvernementales ont ouvert le feu sur un navire, tuant deux soldats. (D’après IRIN, Nairobi, 8 mai 2000)

* Congo (RDC). Message des évêques du Kivu — L’Assemblée provinciale épiscopale du Kivu s’est réunie à Goma les 5 et 6 mai, et a envoyé un message aux autorités du RCD-Goma et aux fidèles. Ils y dénoncent l’exil forcé de Mgr Kataliko, archevêque de Bukavu, toujours relégué à Butembo, et exigent son retour. Apprenant durant leur réunion les combats qui ont repris à Kisangani entre forces rwandaises et ougandaises, ils demandent “avec insistance le retrait de toutes les forces étrangères se trouvant sur le territoire congolais, selon l’esprit des accords de Lusaka”. Ils demandent également des dignitaires politiques “qu’ils se montrent davantage responsables de la justice, de la dignité, de la liberté et du bien-être de leurs compatriotes”. (ANB-BIA, Bruxelles, 8 mai 2000)

* Congo (RDC). Insécurité — Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a fermé son bureau à Mbandaka (nord-ouest) pour “raisons d’insécurité”, après avoir ramené à Kinshasa les derniers réfugiés rwandais qui s’y trouvaient, a annoncé le 8 mai un porte-parole. Il s’agit de 65 enfants rwandais non accompagnés. Le HCR et la Croix-Rouge espèrent que leur transfert facilitera les recherches pour retrouver leurs familles. Les enfants étaient les seuls réfugiés qui restaient à Mbandaka sur les milliers qui avaient fait le chemin jusque-là en 1997. — D’autre part, à Kinshasa, le secrétaire général des Comités de pouvoir populaire, Raphaël Ghenda, arrêté le 1er mai par les services de sécurité, a été relâché durant le week-end, sans qu’on sache exactement les raisons de cette interpellation. Ghenda est considéré comme un homme de confiance de Kabila. Par ailleurs, le fils de Patrice Lumumba, François, député du parti d’opposition MNC-L , a également été libéré le 3 mai à Kinshasa, sur ordre du chef de l’Etat, sans plus d’explications que pour son arrestation. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 mai 2000)