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WEEKLY NEWS ISSUE of: 25-05-2000

PART #2/3 - From EGYPT to RWANDA/UGANDA

* Egypte. Parti islamiste interdit — Les partis d’opposition égyptiens ont unanimement condamné, le 21 mai, la suspension de l’unique parti islamiste légal, le Parti du travail, comme une atteinte à la démocratie. Le “comité des partis”, organisme chargé de superviser les activités des formations politiques, a décidé, le 20 mai, de suspendre le Parti du travail, à la suite de scissions internes. Cependant, il semble bien que ce ne soit pas la divison du parti qui est en cause, mais bien la campagne menée par son organe de presse à l’encontre du ministère de la Culture et de son ministre sur la question du livre de Haidar Haidar “Le festin des algues de mer”. Cet ouvrage avait provoqué des émeutes à l’université du Caire. Le 17 mai encore, Al-Azhar, la plus haute institution de l’islam sunnite, a qualifié ce livre de “blasphématoire et immoral”. Le bi-hebdomadaire al-Chaab, organe du Parti du travail, a également été suspendu le 20 mai par le comité gouvernemental. La suspension du parti intervient quelques mois avant les élections législatives prévues en automne. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 mai 2000)

* Erythrée-Ethiopie. Vers la fin de la guerre? — 18 mai. Après la prise de la ville de Barentu, à 70 km à l’intérieur du territoire érythréen, des centaines de milliers de gens ont fui la région. Selon un source humanitaire, il y a actuellement environ 550.000 déplacés en Erythrée, déjà au bord de la crise humanitaire à cause de la sécheresse qui menace 300.000 autres personnes. - 19 mai. L’Ethiopie s’est dite prête à des négociations indirectes avec l’Erythrée, tout en estimant qu’un cessez-le-feu ne pouvait se concevoir que dans le cadre d’un accord global pour régler le différend frontalier. - 20 mai. Le Saint-Siège a publié un appel angoissé des évêques catholiques d’Erythrée en faveur de la paix. Les évêques en appellent à la médiation de la communauté internationale. - 21 mai. Au 8e jour de son offensive en territoire érythréen, l’Ethiopie a affirmé s’être emparée de la ville d’Omhajer, au sud de l’Erythrée. Les troupes éthiopiennes avançaient vers la capitale Asmara, sans que l’on sache si elles voulaient prendre la ville. 300 ressortissants américains résidant en Erythrée étaient sur le point d’être évacués d’Asmara. Les camps de déplacés se multiplient et au moins 20.000 réfugiés sont déjà passés au Soudan. L’OUA, l’Union européenne et la Libye vont joindre, à partir du 22 mai, leurs efforts diplomatiques pour tenter de trouver une solution à la crise. -22 mai. Plus de 100.000 Erythréens, se déclarant outragés par la trahison continue des Nations unies, ont défilé à Asmara pour protester contre le silence international face à l’invasion éthiopienne de leur pays. Par ailleurs, l’envoyé spécial de l’OUA Ahmed Ouyahia, qui effectue une navette diplomatique entre Addis Abeba et Asmara, a déclaré que des négociations entre les deux pays était encore possibles, mais qu’elles doivent être précédées d’un arrêt des combats. Or, pour la première fois, des combats sont signalés sur le front oriental qui commande la route du port érythréen d’Assab. -23 mai. Les initiatives diplomatiques se multiplient, mais sans succès jusqu’ici. L’Ethiopie a rejeté l’idée d’un cessez-le-feu immédiat, assurant que les négociations sont possibles même en combattant. Elle a lancé une vaste offensive sur le front central de Zala Anbesa-Egala. Le Premier ministre éthiopien a assuré à des diplomates que la guerre pourrait être définitivement terminée d’ici un jour ou deux. De son côté, l’Erythrée a appelé à un cessez-le-feu et a déclaré qu’elle participerait à un nouveau round de négociations sans conditions préalables. - 24 mai. Le président algérien Bouteflika, président de l’OUA, est arrivé à Addis Abeba pour tenter de mettre fin au conflit, alors que les combats contiuaient à faire rage sur le front central. -Le 25 mai au matin, l’Erythrée a annoncé son retrait des territoires qu’elle occupait depuis le début de la guerre. L’Ethiopie dit avoir enfoncé les lignes adverses. Kofi Annan demande à l’Ethiopie un arrêt immédiat des hostilités. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 mai 2000)

* Eritrea-Ethiopia. The battle in Eritrea — 18 May: Hundreds of thousands of Eritreans are fleeing Ethiopia’s military advance into their country, dashing hopes of a quick and decisive military defence against its southern neighbour’s massed offensive. Eritrea’s government, better known for its defiant independence from the outside world, is left begging the UN to condemn Ethiopia’s territorial gains and appealing for aid as terrified civilians pack the roads around Barentu, a newly fallen supply centre well inside Eritrean borders, pursued by overwhelming numbers of troops. «Emergency food is desperately needed», says Abraham Kahsai, a spokesman for the Eritrean Relief and Refugee Commission. The news of the fall of Berentu has had a devastating effect in Asmara. There is a small but growing resentment and suspicion of Ethiopians living in Eritrea, many of whom have been there for generations. 19 May: Ethiopia’s airforce has conducted bombing raids near Eritrea’s main port of Massawa. An Eritrean spokesman says the port itself has not been hit. The UN says thousands of Eritrean civilians are fleeing to Sudan. American diplomats are being evacuated from Eritrea. A statement from the Ethiopian Government says its troops now control the town of Madima within 100km of Asmara. 21 May: The Ethiopian army continues its thrust into Eritrea, capturing the Eritrean town of Om Hajer, on the borders of Ethiopia and Sudan. Addis Ababa also says it has carried out bombing raids near the strategic town of Mendefera. Ethiopian troops are reportedly within 96 km of Asmara. 22 May: Reno Serri, the EU‘s special envoy to the Horn of Africa, shuttles between Eritrea and Ethiopia in a bid to bring to a halt the conflict between the two countries. Ethiopia’s Prime Minister, Meles Zenawi, has rejected appeals to call an end to his troops’ 10-day-old invasion of Eritrea to allow for peace talks. 23 May: Meles Zenawi predicts that the war could be over very soon with Ethiopian troops having seized vital command posts in the heavily defended Zalambessa area. Eritrean forces are now caught in a developing pincer movement. The Ethiopian foreign minister says Ethiopia will not sign a ceasefire until it has recovered all the border areas it says are occupied by Eritrea. 25 May: Eritrea says it is pulling back its forces to positions they held before the start of its border war with Ethiopia. Following a request from the Organisation of African Unity (OAU), the foreign ministry in Asmara says: «Eritrea has decided, for the sake of peace, to accept the OAU‘s appeal for de-escalation». (ANB-BIA, Brussels, 25 May 2000)

* Eritrea-Ethiopia. Catholic Bishops meet in Rome — 22 May: The Catholic Bishops of Eritrea and Ethiopia will hold their annual meeting at a Bishops’ Conference on 25 May in Rome. Seven out of eleven of the Bishops have been able to reach Rome and will celebrate a special Mass in the Church of St Maria degli Angeli on 26 May. For that occasion, the Bishops are drafting a statement demanding the immediate ending of the war between their respective countries. The Catholic Bishops of Eritrea and Ethiopia form one Conference and last year they also met in Rome. It seems the Bishops of Barentu and Keren (Eritrea) will not be present. The president of the Bishops’ Conference, Archbishop Berhane-Yesus Souraphiel, Metropolitan of Addis Ababa, has not arrived. 24 May: In a Message sent by Pope John Paul II to Archbishop Souraphiel, the Pope said: «In this time of trial, I am particularly close to all the Bishops of the Ethiopian and Eritrean Episcopal Conference and to those entrusted to their pastoral care». The Bishop of Barentu has launched an appeal for international help through an interview with Vatican Radio which he managed to get to almost by chance. Barentu is now in the hands of the Ethiopian army. Bishop Luca Milesi says: «The world has remained silent — only a few good words. We, here, do not want aid; we want help, now, in obtaining peace so that the war comes to an end, because it is a disaster». (ANB-BIA, Brussels, 25 May 2000)

* Ethiopia. Election results — 18 May: The ruling Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front (EPRDF) party easily won in Addis Ababa during the 14 May elections, losing only four of the 23 federal seats allocated to the city. Among the four losers, however, was the Deputy Prime Minister and Defence Minister Tefera Walewa. Prime Minster Meles Zenawai won unopposed in his hometown constituency of Adowa. (ANB-BIA, Brussels, 19 May 2000)

* Ghana. As you were — The suspense is over. President Jerry Rawlings told a special convention of his National Democratic Congress (NDC) on 29 April: «When — I am not saying if — when I step down, let me assure you that I am not going anywhere. Through some of our good friends I have been receiving signals of invitation to help out in some aspects of our international endeavours.» Thus he replied to those who doubted whether he, a two-time coup-maker and twice triumphantly re-elected, would ever quit. For 17 years, Rawlings has presided, often sceptically, over programmes of economic reform that were invented, and then hailed as small miracles, by the International Monetary Fund and World Bank in Washington. The upshot is that he leaves Ghana’s economy more or less where it was when he started, with its foreign trade back under tight controls, announced by Finance Minister Richard Kwame Peprah just three days before the party congress. (Africa Confidential, UK, 12 May 2000

* Ghana. Protection de l’environnement — L’agence ghanéenne pour la protection de l’environnement (EPA) a donné à vingt entreprises industrielles un délai de 30 jours pour réduire leurs niveaux de pollution, sous peine de poursuites judiciaires, a annoncé la radio le 18 mai. L’EPA demande aux entreprises de soumettre des plans pour la réduction de leurs effluents industriels, la production de déchets et eaux souillées dépassant le seuil légal. (IRIN, Abidjan, 22 mai 2000)

* Ghana. Child health care sees great improvement — On 22 May, a Ghanaian health official said the country has made significant progress in reducing some childhood diseases that cause high mortality rate among children. Dr George Amofa, deputy director of public health, said some of these diseases, such as diphtheria and whooping cough, may even be close to the elimination stages if the positive trend continues. «A total of 43,078 cases of measles was reported country-wide in 1995, but this figure dropped to 11,511 in 1999. Within that same period only five cases of diphtheria was reported in 1995, and no single case of the disease has shown up over the past three years. This may be an indication that some of these diseases may be nearing the elimination stages if the trend continues and vaccination is sustained,» he said. He added that whooping cough and neo-natal tetanus have also registered significant reduction. «In 1995, 1,368 cases of whooping cough was reported but this dropped to 496 in 1999». Also, 216 cases of neo-natal tetanus were reported in 1995 but there were only 66 cases recorded in 1999. (PANA, Dakar, 22 May 2000)

* Guinée. Reprise du procès Condé — Le procès de l’opposant Alpha Condé (arrêté en décembre 1998) et de ses 47 co-accusés a repris, le 22 mai àConakry, après trois semaines de suspension. Le président de la Cour de sûreté de l’Etat a entamé l’examen du dossier sans demander aux accusés s’ils maintenaient leur décision de ne pas parler en l’absence de leurs avocats. Ceux-ci avaient décidé de boycotter le procès après le rejet de plusieurs “exceptions en nullité” qu’ils avaient soulevées pour demander la libération des accusés. (Le Monde, France, 24 mai 2000)

* Kenya. Violences tribales — Le vice-ministre kényan de la Santé a accusé le gouvernement et les médias de s’être mis d’accord pour minimiser l’importance des massacres qui ont touché la communauté Borana, dont il est originaire, ainsi que d’autres communautés pastorales des zones frontalières du nord du Kenya, limitrophes de l’Ethiopie et de la Somalie. Selon ce ministre, plus de 500 personnes ont été tuées dans des violences inter-communautaires au cours des six derniers mois dans le seul district d’Isiolo, qui est habité par des Boranas, des Merus, des Turkanas et quatre clans somali. Le gouvernement a estimé le bilan des affrontements à 20 morts, dont trois policiers. En 1998 et 1999, dans la même région, 173 Boranas avaient déjà trouvé la mort dans des circonstances similaires. (La Libre Belgique, 22 mai 2000)

* Kenya. 67 people acquitted — A court in the Kenyan capital of Nairobi, today discharged 67 people accused of participating in a protest march against foreign debt. According to our MISNA sources in the capital, the State decided to not pursue the case, and discharged the accused with a promise to return the 3,000 shillings of bail-money paid by each. The accused were Father Flavian Mwendwa, Vicar General of the Kenyan diocese of Kitui; 7 Catholic nuns, including two Sisters of the Loreto Congregation, three Sisters of the Good Pastor, one St. Joseph’s Sister and one of Our Lady of Missions; an American Society of the Divine Word missionary; two Protestant pastors and numerous laymen involved in the field of social justice. The demonstration took place on the 13 April in front of the Nairobi branch of the World Bank. After spending one night in jail, the group was released on bail. (MISNA, Italy, 22 May 2000)

* Kenya. Dette: inculpés acquittés — Le 22 mai, les 67 personnes, dont des religieux, accusées d’avoir participé à Nairobi à une marche de protestation contre la dette (voir ANB-BIA weekly news du 15 mai) ont été acquittées par un tribunal de la capitale kényane. Le groupe avait été arrêté après la manifestation, le 13 avril dernier, et après avoir passé une nuit en prison, avait été libéré sous caution. Le juge a définitivement classé l’affaire et s’est engagé à restituer la caution. La campagne pour l’annulation de la dette, dans le cadre de laquelle s’insérait la manifestation, vise particulièrement à dénoncer la corruption dans les pays du Sud, ainsi que le lien entre la dette et la pauvreté. (Misna, Italie, 23 mai 2000)

* Liberia. Monrovia et la Sierra Leone — Le président Charles Taylor a démenti que son gouvernement fasse du commerce de diamants avec les rebelles du RUF et leur vende des fusils. “Le Liberia n’a jamais été impliqué dans des ventes d’armes en Sierra Leone”, a-t-il déclaré le 19 mai à M. Jesse Jackson, envoyé spécial du président Clinton, selon sa radio privée. Mais il a reconnu, selon PANA, que des commerçants pouvaient faire passer des gens par la brousse pour acheter des diamants. Par ailleurs, des commentaires faits récemment par un sénateur républicain américain, Judd Gregg, selon lesquels la crise en Sierra Leone ne pourrait se résoudre que lorsque serait destitué le président libérien Taylor, ont provoqué de vives réactions parmi les hauts responsables libériens. “Il est grotesque qu’un sénateur du pays champion de la démocratie appelle à renverser un Etat souverain”, a déclaré le ministre libérien de l’Information. (D’après IRIN, Abidjan, 22 mai 2000)

* Madagascar. Coopération franco-malgache — Le 23 mai à Antananarivo, la France et Madagascar ont signé un “partenariat pour le développement”. L’accord signé au terme de la réunion de la 7e commission mixte franco-malgache “définit les axes stratégiques et les programmes prioritaires de la coopération franco-malgache” pour les trois prochaines années, indique un communiqué final. Les Français sont actuellement plus de 25.000 à Madagascar et représentent l’une des principales communautés françaises à l’étranger. (ANB-BIA, de sources diverses, 25 mai 2000)

* Malawi. Challenge to President dismissed — A High Court judge has dismissed a bid by the opposition leader, Gwanda Chakuamba, to overturn President Muluzi’s election victory last June. The judge ruled that the Electoral Commission did not contravene any law when it declared Mr Muluzi the winner. Opposition lawyers had argued that he had failed to gain the support of more than 55% of the registered voters, as required by the Constitution. But the judge said the Constitution should be interpreted un line with the democratic culture in Malawi, where voting was not compulsory. (BBC News, 19 May 2000)

* Maroc. La réforme du statut des femmes — Le gouvernement marocain espère faire aboutir d’ici 2002 son projet de réforme du statut de la femme, combattu par les milieux islamistes. En attendant, “nous avons commencé à mettre en oeuvre la réforme de l’enseignement”, a indiqué le Premier ministre. “La scolarité pour les filles est désormais une obligation d’Etat et son non-respect est sanctionné par la loi”. Mais M. Youssoufi a reconnu les difficultés soulevées par cette réforme, qui doit en particulier s’appliquer aux mariages et aux divorces. “Les résistances sont grandes. Je préfère agir avec prudence et par étapes”, a-t-il expliqué. (Marchés Tropicaux, France, 19 mai 2000)

* Maroc. Limogeage — Le roi Mohammed VI a limogé Mohamed Mediouri, responsable depuis 1971 de la sécurité royale, a annoncé le 22 mai un communiqué du ministère de la maison royale, qui n’a pas précisé l’identité d’un éventuel remplaçant. M. Mediouri a été considéré, pendant près de 30 ans, comme “l’ombre” du roi Hassan II, mais depuis le décès de celui-ci il avait été progressivement marginalisé. L’annonce de son limogeage intervient le jour du départ du roi Mohammed VI pour une visite officielle en Egypte et en Tunisie. (AP, 22 mai 2000)

* Mauritanie. L’esclavage perdure — A contre-courant du discours officiel, SOS Esclaves continue à poser le problème de l’esclavage en Mauritanie. Le 23 mai, l’organisation, qui n’est toujours pas reconnue par Nouakchott, a publié son quatrième rapport annuel sur l’esclavage, vingt ans après l’interdiction de cette pratique par ordonnance présidentielle. “Dans la campagne, particulièrement parmi les populations d’éleveurs nomades ou semi-nomades, les esclaves constituent encore l’essentiel de la main-d’oeuvre”, indique le rapport. Les Haratines, communauté composée des esclaves maures “libérés” et de leurs descendants, continuent d’être des citoyens de seconde zone. SOS Esclaves dénonce également l’attitude ambiguë des chancelleries et des agences onusiennes, soucieuses d’entretenir de bonnes relations avec les autorités mauritaniennes. (Libération, France, 24 mai 2000)

* Mauritanie. Pénurie de carburant — Depuis le 23 mai, Nouakchott fait face à une crise d’approvisionnement en hydrocarbures. Toutes les pompes sont à court d’essence et de gasoil. Toute l’activité économique fonctionne au ralenti en raison de la crise causée par le refus des fournisseurs, notamment l’Algérie, de continuer à approvisionner le pays, réclamant d’abord le paiement d’arriérés de factures. Le secteur du transport et celui de la pêche connaissent une paralysie totale. (PANA, 24 mai 2000)

* Namibia. New land reform law — Legislators are debating a new land reform law that attempts to pre-empt calls for seizure of Namibia’s 6,000 commercial farms, by speeding up land redistribution. The Commercial Land Reform Bill would give government first dibs on every farm offered for sale and tax private farmland that’s not fully used. The government hopes the new tax would make absentee landowners, many of them foreigners who use their land only for occasional hunting trips, sell their land. (The Independent, UK, 21 May 2000)

* Niger. Vaccination contre la polio — Les journées nationales de vaccination contre la poliomyélite commencent le 19 mai au Niger, a annoncé le ministre de la Santé. La première phase, qui concerne les enfants âgés de 0 à 5 ans, se déroulera du 19 au 23 mai, et la seconde du 16 au 20 juin. Ces deux phases ont été précédées par trois autres, en novembre et décembre 1999 et en janvier 2000; les dernières sont prévues en novembre et décembre 2000. (PANA, 16 mai 2000)

* Nigeria. Violences communautaires — Plus de 90 personnes ont été tuées et de nombreuses autres blessées au cours d’un regain de violence entre habitants d’Akwa Ibom et de Cross River, deux Etats du sud-est du Nigeria, ont rapporté les médias le 21 mai. Le gouvernement d’Akwa Ibom a accusé l’Etat de Cross River d’entretenir des mercenaires afin de semer le chaos dans les communautés limitrophes. Les parlementaires de Cross River ont quant à eux mis en cause la responsabilité de l’Etat voisin dans l’invasion et le meurtre de leurs habitants. (La Libre Belgique, 22 mai 2000)

* Nigeria. New violence — 21 May: Reports from Nigeria say at least ninety people have been killed in renewed ethnic clashes in the south-east. A report in the newspaper This Day, says the violence flared in the neighbouring states of Akwa Ibom and Cross River, after a disagreement over land ownership. According to the report, the state government of Akwa Ibom has accused Cross River of sponsoring unrest in the area. 22 May: Renewed violence in Kaduna, northern Nigeria. Youths rampage in southern districts of the city, setting fire to buildings and cars. 23 May: The authorities in Kaduna have imposed a night-time curfew after two days of religious violence that is now believed to have left dozens of people dead. 24 May: Extra police and soldiers have been drafted into Kaduna. Police say 43 people have been killed, but local journalists put the figure at more than 100. (ANB-BIA, Brussels, 24 May 2000)

* Nigeria. Les chrétiens attaquent la charia — Le 19 mai, l’association des chrétiens du Nigeria (CAN) a introduit une plainte devant la Haute Cour fédérale à Abuja contre l’instauration de la charia (loi islamique) dans l’Etat de Zamfara, au nord du pays. La CAN, qui représente quelque 50 millions de chrétiens au Nigeria, a déclaré que la charia ne pouvait être appliquée que dans un Etat islamique, alors que le Nigeria est un Etat laïc. “Les minorités attendent du gouvernement fédéral qu’il garantisse leurs droits”, a déclaré le directeur de l’ONG Constitutional Rights Project. Le gouvernement du président Obasanjo a refusé d’aller en justice sur la question, estimant que c’était aux individus lésés de demander réparation devant les tribunaux. - Les 22 et 23 mai, des affrontements entre chrétiens et musulmans ont fait plusieurs dizaines de morts à Kaduna, dans le nord. Plus de 40 morts gisaient à la morgue de l’hôpital. Mais le bilan pourrait être beaucoup plus lourd. Selon James Wuye, coordinateur national du Forum de dialogue entre chrétiens et musulmans, “des informations donnent un bilan de 300 tués”. Plus de mille bâtiments, dont des églises et des mosquées, ont également été brûlés lors de ces affrontements. Selon l’agence Misna, ses sources semblent toutefois exclure des motivations religieuses à ces émeutes, les attribuant plutôt à des personnes malintentionnées ayant des objectifs tout autres que religieux; mais les tentatives d’imposition de la charia sont des ingrédients d’un mélange explosif. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 mai 2000)

* Rwanda. Mgr Misago — Le 23 mai, l’organisation Kirche in Not (Eglise en détresse), à Königstein en Allemagne, a adressé un message à toutes les conférences épiscopales d’Afrique au sujet de Mgr Misago. Il rappelle que, le 9 mai, la peine de mort a été requise contre lui et que le verdict est attendu le 15 juin; et reprend le message que le pape lui a envoyé le 10 mai. Il conclut en disant: “Mgr Misago a maintes fois répété que notre prière fut pour lui un indéfectible soutien tout au long de sa détention. A la suite du Saint Père, puissions-nous manifester communion et compassion à Mgr Misago et à l’Eglise du Rwanda qui traversent des heures douloureuses”. (ANB-BIA), Bruxelles, 23 mai 2000)

* Rwanda-Uganda. Date agreed for Kisangani withdrawal — 22 May: Rwanda and Uganda say they will begin withdrawing troops this week from Kisangani in Congo RDC. The Ugandan chief of staff, General Jeje Odongo, said he had agreed with his Rwandan counterpart, General Kayumba Nyamwasa at a meeting in Kigali on 21 May that the pull-out would start on 25 May. «We have agreed that both our forces will withdraw to a distance of at least 100km from Kisangani«, said General Odongo. The two armies will each leave 216 soldiers behind to conduct joint patrols until the arrival of UN peacekeepers. 23 May: Rebels say they will pull their fighters out of Kisangani along with Rwandan and Ugandan forces although they will retain the control of the administration and reserve the right to defend Kisangani from any attack by government troops. (BBC News, 23 May 2000)