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WEEKLY NEWS ISSUE of: 08-06-2000

PART #2/3 - From CONGO RDC to MAURITANIA

* Congo (RDC). Reprise des combats à Kisangani — Le 5 juin au matin, de nouveaux combats ont éclaté à Kisangani entre les armées rwandaise et ougandaise, alors qu’elles étaient en train de quitter la ville conformément à un accord de paix conclu après d’autres affrontements début mai. C’est un incident qui a mis le feu aux poudres: deux camions ougandais transportant des vivres ont été détruits par des tirs et un soldat a été tué. Dix minutes plus tard, la guerre reprenait. Les seize officiers de la Mission de l’Onu (Monuc), rassemblés à l’hôtel Palm Beach où se négociait la pacification, étaient pris pour cible et se sont repliés vers la Procure du diocèse où ils furent accueillis par des Pères Blancs. Toute la journée, à Kigali et à Kampala, les chefs d’état-major promettaient de faire taire les canons, mais il apparut qu’un nouveau protagoniste était entré en scène: le mouvement rebelle du RCD qui prenait son autonomie. Le soir, alors que les hommes de la Monuc tentaient de faire respecter un improbable cessez-le-feu, la confusion la plus grande régnait toujours dans la ville. - Le 6 juin, les combats ont encore fait rage toute la journée, mais dans la soirée un accord final semblait être intervenu, prévoyant l’arrêt des hostilités et la création d’une zone démilitarisée sous la surveillance des observateurs de l’Onu. Les dégâts à la ville semblent très importants. Des rumeurs invérifiables font état de 300 morts et blessés; la Croix-Rouge parle d’au moins 50 morts et une centaine de blessés. - 7 juin. Malgré l’accord d’un cessez-le-feu la veille, les combats ont repris pour la 3e journée consécutive. En fin de matinée, un obus est tombé sur la cathédrale et l’a incendiée, provoquant d’importants dégâts. Le grand hôpital a également été touché. La ville est sans eau et électricité. Le Rwanda a demandé une réunion urgente du Conseil de sécurité de l’Onu. L’envoyé spécial de l’UE a dénoncé les combats “intolérables”. (D’après C.B.-Le Soir, et autres sources, 8 juin 2000)

* Congo (RDC). Fighting in Kisangani — 5 June: «Uganda’s minister of state for defence, Steven Kavuma, confirms that a Uganda army vehicle has been shot at and burnt in Kisangani, this morning. He cannot say who attacked the vehicle, but says «it must have been forces not very much amused by the demilitarisation of Kisangani.» Kavuma says the vehicle had taken logistics to the Uganda army at Bangoko, and it was on its return, shot at first with small arms and then by a Rocket Propelled Grenade. The incident occurred at the T-junction at Kabondo. When the information reached the Uganda army base at Kapalata, the soldiers rushed to the scene to rescue their comrades and firing ensured. Kavuma says the first phase of disengagement of Ugandan and Rwandan troops from Kisangani had gone on well, and 5 June was the beginning of the second phase. Observers say the process of the demilitarising Kisangani appears to be in danger as reports emerge that Rwanda-backed rebels of the Rally for Congolese Democracy were over the weekend removing their military uniforms and hiding in the suburbs of the city. Claver Pashi, the foreign minister of the Kisangani-based faction, supported by Uganda, is quoted by the state-run Kampala daily, The New Vision, as saying he had heard Rwandan soldiers and the rebel Goma-group plan to leave a secret army in Kisangani to continue with their unfulfilled mission “of looting and torturing the Congolese.” A spokesman of the Ugandan army, Maj. Phinehas Katirima, says “it is a mistake to say Ugandan soldiers are totally withdrawing from Kisangani. Uganda needs a back-up force. We are protesting to MONUC (the UN mission in Congo) over the issue”» (PanAfrican News Agency) «The clashes are a worrying setback as the UN prepares to send to Kisangani an advanced contingent (possibly South African) of peacekeepers (Financial Times). 6 June: «After two days of fighting between Rwandan and Ugandan troops in Congo RDC, both sides have agreed to observe a ceasefire. UN officials in Kisangani say the ceasefire took effect in the early evening. There were reports of sporadic gunfire after nightfall» (BBC News) 7 June: «Fighting has intensified between Rwandan and Ugandan troops battling for control of Kisangani. Mortar shells have landed on Kisangani’s cathedral and the adjoining UN headquarters as heavy shelling and machine-gun fire echo across the city. A Reuters reporter says the cathedral’s wooden roof is in flames after the shell hit it, while three shells landed inside the church compound where the UN military mission has its headquarters. Local people clamber onto the roof to extinguish the flames while others run inside to bring out bibles, pews, flowers and an electronic keyboard. The Red Cross says at least 50 civilians have been killed and about 100 others injured in the fighting» (BBC News). «The UN Security Council condemns recent fighting between Rwandan and Ugandan forces, saying it does not only violate the country’s sovereignty and territorial integrity, but is incompatible with the ceasefire agreement» (PanAfrican News Agency). «"They are fighting their own wars in our city", says businessman Gabriel Makombo as he doges the shells and bullets whizzing around him. “This has nothing to do with us”» (CNN). 8 June: «Latest reports say fighting in Kisangani has gone into a fourth day. A UN military official says clashes continued all night and townspeople were unable to leave to seek safety» (BBC News). (ANB-BIA, Brussels, 8 June 2000)

* Côte d’Ivoire. Ouattara vote oui — L’ancien Premier ministre ivoirien Alassane Ouattara, candidat à l’élection présidentielle prévue en septembre prochain, s’est prononcé en faveur du projet de Constitution proposé par le chef de l’Etat, le général Gueï, et qui sera soumis au référendum le 23 juillet. Bête noire de l’ancien régime, Ouattara estime que le texte ne le disqualifie aucunement de la course présidentielle, contrairement à ce qu’avancent ses adversaires. Dans une interview accordée au journal français Libération, il affirme: «Quant à la disposition qui veut que le candidat ne se soit “jamais prévalu d’une autre nationalité”, elle n’a aucun contenu juridique: en matière de nationalité, on a la nationalité ou on ne l’a pas». En appelant à voter oui au référendum, l’opposant prive le général Gueï de la rampe de lancement de sa campagne présidentielle. Au mois d’août, la bataille autour de l’éligibilité de Ouattara risque de tourner au Blitzkrieg politico-juridique. (D’après Libération, France, 3 juin 2000)

* Côte d’Ivoire. Mandat d’arrêt contre Bédié — Un mandat d’arrêt international a été délivré à l’encontre de l’ancien président ivoirien Henri Konan Bédié, qui vit actuellement en exil à Paris, a-t-on appris le 5 juin de source judiciaire. Son ancien ministre des Finances N’Goran Niamien fait l’objet d’un mandat similaire. Les deux anciens responsables font l’objet d’une information judiciaire dans leur pays pour détournement présumé de fonds publics. - Le 6 juin, à Paris, M. Bédié a estimé que le mandat d’arrêt apparaissait “comme un acte purement politique dans le seul but de l’écarter de la candidature à l’élection présidentielle”. Le gouvernement français a confirmé l’existence de quatre commissions rogatoires transmises par les autorités ivoiriennes, concernant des faits de blanchiment d’argent et de corruption. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 juin 2000)

* Erythrée/Ethiopie. Les combats continuent — 2 juin. Au quatrième jour des négociations d’Alger, l’Erythrée a accusé l’Ethiopie d’avoir bombardé la veille des objectifs près du port d’Assab sur la mer Rouge. Cependant, Addis Abeba a commencé à retirer ses troupes de l’ouest de l’Erythrée, notamment de Barentu; et Asmara a déclaré qu’un accord de cessez-le-feu était possible s’il y avait un calendrier précis et spécifique sur un retrait éthiopien. -4 juin. Les pourparlers piétinent. L’Erythrée affirme avoir repoussé les forces éthiopiennes au terme d’une journée de combats non loin du port d’Assab. Le Premier ministre éthiopien a déclaré que ses troupes ne se retireraient du territoire érythréen qu’à condition d’être remplacées par une force internationale. -6 juin. Les deux pays ont annoncé la reprise des combats sur tous les fronts, s’accusant mutuellement de les avoir provoqués. L’Erythrée affirme avoir reconquis la ville de Tesseney, sur le front ouest. De son côté, le HCR fait état d’un nouvel exode des populations; au total, selon les estimations de l’Onu, 750.000 Erythréens ont été déplacés par la guerre. -7 juin. Pour la première fois, l’Erythrée a reconnu avoir placé dans des camps des ressortissants éthiopiens, expliquant qu’il s’agissait d’assurer leur propre protection. L’Ethiopie affirme que plus de 7.000 des quelque 80.000 Ethiopiens vivant en Erythrée ont été regroupés et placés de force dans des camps de détention. D’autre part, l’Ethiopie fait état d’une reprise des affrontements sur le front est. A Alger, les négociations menées depuis plus d’une semaine n’ont rien donné de concret jusqu’à présent. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 juin 2000)

* Eritrea-Ethiopia. «Proximity talks» — but war continues — 4 June: Eritrea and Ethiopia have until 5 June to respond to a new peace plan aimed at ending their border war. The Organisation of African Unity, which is brokering indirect talks in Algiers, says the proposal contains details for a ceasefire and troop withdrawals as a first step to resolving the dispute. Eritrea says Ethiopia has launched a new attack on Assab. 5 June: The Ethiopian Government has accused Eritrea of forcibly rounding up nearly 7,500 Ethiopians and putting them into camps. Ethiopia says fighting has resumed on all fronts despite continuing peace talks in Algeria. Both sides present their views on a revised peace document put forward by Algeria’s special envoy, Ahmed Ouyahia, representing the OAU. An Ethiopian Government statement says Ethiopian aircraft have bombed Eritrean positions on the eastern Bure front, where there was also a heavy exchange of artillery fire. The statement says there were also clashes in western Eritrea, as Ethiopian troops were withdrawing towards Himora. 6 June: Eritrea says it has beaten back an Ethiopian advance out of the far-western town of Tessene, 250km from Asmara. The Eritrean soldiers say the battle started at dawn on 5 June, by which time they had reached the Ethiopian positions on the rocky hills. The fiercest fighting raged for five hours. 7 June: Ethiopia says its troops have clashed with Eritrean forces on the eastern front. Peace talks in Algiers fail to show any progress. Eritrea has allowed foreign journalists to visit internment camps in which several thousand resident Ethiopians are being housed. Eritrea’s Foreign Ministry says the camps are for the Ethiopian’s own protection, and people are not being forcible detained. 8 June: The Washington Post describes the scenario at the Algiers talks: «Representatives are staying in proximity to each other in the same seven-story hotel in Algiers, but they never actually met. One group stays on the second floor, the other on the third. They try to avoid each other in the coffee shop. Instead, they communicate through a representative of the OAU and Anthony Lake, President Clinton’s special envoy.» (ANB-BIA, Brussels, 8 June 2000)

* Ghana. Soins de santé — Les groupes vulnérables des régions rurales du Ghana recevront des soins médicaux gratuits. Le ministère de la Santé a alloué 10 millions de cédis (2,2 millions de dollars) à ce programme, a rapporté l’agence de presse du Ghana le 1er juin. Cette somme, qui constitue 3% du budget du secteur de la santé, couvrira les besoins de personnes âgées, des enfants en bas âge, des femmes enceintes et des gens considérés comme pauvres ruraux. D’autre part, le Ghana est un des six pays qui bénéficieront d’un don du Japon à l’Unicef d’un valeur de 28 millions de dollars pour éradiquer la polio, a annoncé l’agence de l’Onu. (Daprès IRIN, 5 juin 2000)

* Ghana. Un avion s’écrase: 6 morts — Le 5 juin, un appareil d’une compagnie aérienne gérée par l’armée ghanéenne s’est écrasé à l’atterrissage sur l’aéroport international de la capitale Accra. Selon Andy Mensah, directeur de l’aviation civile, l’accident a fait six morts et une trentaine de blessés parmi les 52 occupants de l’appareil. Selon les responsables de l’aéroport, l’accident est apparemment dû au mauvais temps sur la région quand le Fokker-27 s’est écrasé. (AP, 5 juin 2000)

* Kenya. Threat of massive starvation — The tragic failure of the long rains between March and May has now become a matter of life and death for many millions of Kenyans, while massive power cuts will ensure that millions more will be cast out of their work places due to the dramatic drop in water levels at the country’s hydro power complex, the Seven Forks power stations on Tana River. The Seven Forks produces 70% of Kenya’s power — 690MW. Other sources include 30 MW that Uganda sells Kenya from the Owen Falls Dam near the source of the River Nile; the Olkaria geothermal power stations in Naivasha in the Rift Valley. Geothermal power is quite promising since Kenya has numerous such steaming geysers, but short sighed planners totally bereft of foresight, gave the thumbs down to such proposals, preferring instead to «okay» the money-guzzling hydro power dam at the Turkwell Gorge Dam which cost US dollars 100 million, and which is, to all intents and purposes, considered to be a White Elephant. The last good rains Kenya experienced were the El-Nino floods of 1998. For two consecutive years since then, the bi-annual rainy season has been woefully lacking. Kenya’s economy is now reduced to a hand-and-mouth existence. This comes with President Daniel Arap Moi claiming that 23 million Kenyans face starvation between June and October when the short rains are expected. Before Mr.Moi issued his frantic appeals for food to the World Food Programme, USAID and the European Union, it was already evident that matters were grave. (Joe M’Bandakhai, ANB-BIA, Kenya, 26 May 2000)

* Lesotho. Corruption trial of building companies — 5 June: It started as a run-of-the-mill trial against one greedy individual in Lesotho, but has since snowballed into a court case that implicates some of the world’s largest and best known construction companies. The Lesotho Highlands Water Project bribery and corruption trial begins today at the Lesotho High Court in Maseru. Several companies are accused of paying bribes to the then chief executive of the project, either directly or through intermediaries. The $8 billion construction project, one of the largest in the world, involves building a series of dams and tunnels that will eventually transfer 1 billion cubic metres of water a year from land-locked water-rich lesotho, to the industrial, densely-populated area around Johannesburg in South Africa. (Financial Times, UK, 5 June 2000)

* Libéria. Rapatrier les réfugiés — Le HCR a lancé un appel à la communauté internationale pour financer le rapatriement des réfugiés libériens en Guinée. 32.000 d’entre eux se sont enregistrés pour un rapatriement volontaire, mais selon le HCR quelque 130.000 autres souhaitent rentrer chez eux, après 10 ans d’exil. Les réfugiés sont arrivés en Guinée durant la guerre civile qui a éclaté au Libéria en décembre 1989. Une opération de retour avait débuté en 1997, mais en août 1999 elle avait été suspendue après la fermeture de la frontière entre la Guinée et le Libéria. (D’après IRIN, Abidjan, 7 juin 2000)

* Liberia. London wants ties cut with Sierra Leone rebels — On 6 June, Britain said it was seeking US and European help to persuade Liberia to cut its links with the Sierra Leone rebels, as one of several moves to offset the impact next week’s withdrawal of UK marines from Sierra Leone. Britain’s Foreign Secretary says: «There is significant evidence establishing close links between Sierra Leone’s RUF rebels and Liberians who are profiting from illegal diamond smuggling». (Financial Times, UK, 7 June 2000)

* Libya. The Lockerbie Trial — The Lockerbie case is probably the most interesting and important criminal trial taking place anywhere in the world. But you are not likely to be reading or hearing very much about it in the weeks and months to come. Bringing the two Libyans before a court of law was a major achievement. But that is about as far as the compliments go. Huge sums of money have been spent by the Scottish Court Service on providing facilities for the Media in a specially built court near Utrecht in the Netherlands. But no attempt has been made to give reporters what they actually need to cover the trial. A vast structure has been erected so that 16 television reporters can simultaneously broadcast live from sheltered positions overlooking the court. But television companies are not allowed to bring editing equipment onto the site. Journalists have been given a huge media centre with places for 240 reporters to watch the trial on a closed circuit television link. But the Crown Office, which is responsible for Scottish prosecutions, will not provide even the most basic information — such as who the witnesses are and how they spell their names. (BBC News, 5 June 2000)

* Libye. Tunis Air reprend ses vols — La compagnie aérienne nationale tunisienne Tunis Air reprendra ses liaisons régulières vers Tripoli le 8 juin, après huit ans d’un embargo décidé par les Nations unies après l’attentat de Lockerbie, a annoncé un porte-parole de la compagnie. Ces sanctions ont été levées en avril 1999. Certaines compagnies occidentales et arabes ont depuis lors repris leurs vols vers Tripoli, mais Tunis Air est la première compagnie nord-africaine à rétablir ses liaisons avec la Libye. (Reuters, 6 juin 2000)

* Libye. Lockerbie — Selon une enquête diffusée le 4 juin par la chaîne de télévision américaine CBS, un homme se présentant comme un transfuge des services secrets iraniens, Ahmad Behbahani, affirme que l’Iran est à l’origine de l’attentat contre un avion de la PanAm qui a explosé au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie. Behbahani aurait confié la réalisation de l’opération au dirigeant palestinien Ahmad Jibril, chef du Front populaire de libération de la Palestine-Commandement général. Deux ressortissants libyens présumés responsables de l’attentat sont actuellement jugés aux Pays-Bas. - Le 6 juin, ces révélations ont été démenties, tant par l’Iran qui dénonce un complot, que par Ahmed Jibril qui affirme n’avoir jamais rencontré Behbahani. Les autorités américaines ont cependant annoncé qu’elles évalueraient soigneusement la crédibilité de ces informations. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 juin 2000)

* Malawi. Catholic Church launches food security programme — The Catholic Church this week launched a US $15 project to ensure food security at household level for thousands of people living in 70 of Malawi’s poorest villages. Programme Coordinator Nicholas Mbwakita told IRIN on 6 June, that the project to assist a total of 23,000 households in the southern Chikwane and Phalombe districts, was being funded by USAID. The project is being implemented by the Catholic Development Commission of Malawi and Catholic Relief Services. The three-phase project aims to improve food security by providing inputs to subsistence farmers and teaching them new agricultural methods; providing special assistance to children with emphasis on health and proper nutrition; and to ensure special care for HIV/AIDS sufferers and AIDS orphans. (IRIN, Eastern Africa, 6 June 2000)

* Mali/Maroc. Commission mixte — Les travaux de la 3e session de la commission mixte maroco-malienne ont débuté à Rabat sous la présidence des ministres des Affaires étrangères. Les deux pays désirent intensifier leur coopération bilatérale notamment dans le domaine de l’agriculture, l’hydrolique, les mines, la formation, la culture et le tourisme. La commission mixte a tenu ses premières sessions en 1989 et en 1997. (D’après PANA, 6 juin 2000)

* Maroc. Fin des plages islamistes — Les plages réservées aux islamistes, où le port du voile est de rigueur pour les femmes, seront interdites dès cet été au Maroc: c’est ce qu’a affirmé le 5 juin le ministre de l’Intérieur. Ces plages “privées”, organisées depuis quelques années par l’association Al-Adl Wa al-Ihssane et par le Parti de la justice et du développement, étaient installées sur la côte atlantique à El-Jadida, à Agadir et sur le littoral de la Méditerranée, notamment à Nador. (Libération, France, 6 juin 2000)

* Mauritania. Senegal accused of undermining Mauritania’s interests — On 7 June, a Mauritanian government spokesman accused the «new Senegalese government» of undermining the country’s national interests. Addressing journalists after the weekly cabinet meeting in Nouakchott, Rachid Ould Saleh raised several complaints against the «new Senegalese authorities"» including the revival of the fossil valleys irrigation project. He said this project «has devastated the efforts of Mauritanian peasants whose land has now dried up because the new authorities in Dakar illegally diverted the water» from the River Senegal. «The revival of the project to revive the fossil valleys despite its disastrous consequences is just an aspect of the deliberate intention of the new government of Senegal to cause harm to Mauritanian interests,» Ould Saleh said. He also alleged that the Senegalese government was «training and giving wide publicity to the Front for the Liberation of Mauritanian Africans, which had been declared non-grata under the government of former President Abdou Diouf. Explaining the order on Senegalese nationals to leave Mauritania, the spokesman said this was meant to avert a repeat of the bloodletting similar to what occurred in 1989. Ould Saleh said the Mauritanian government was also opposed to the intention by the new Senegalese authorities to impose their superiority within the sub-region. He said, however, that Mauritania was still prepared to find a solution to the dispute with Senegal. Meanwhile, Senegalese ministers told a news conference in Dakar on 6 June that the two countries had agreed to set up a committee to discuss the issue of water extraction from the river Senegal. (PANA, Dakar, 7 June 2000)