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WEEKLY NEWS ISSUE of: 22-06-2000

PART #1/3 - From AFRICA to CONGO RDC

* Afrique. Nouveau partenariat UE-ACP — Le 23 juin, l’Union européenne et 77 pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (zone dite ACP) ont signé à Cotonou (Bénin) une importante entente commerciale et d’aide qui verra les Européens consacrer à leurs partenaires moins favorisés un montant de 13,5 milliards d’euros sur les 5 prochaines années. Ce contrat prévu pour durer 20 ans remplace les conventions de Lomé signées en 1975 qui ont réglementé les relations commerciales et la coopération entre l’UE et la zone ACP depuis 25 ans. Les Européens ont fourni une aide se chiffrant à plusieurs milliards de dollars dans des secteurs tels que l’agriculture, la pêche, les mines, les services et l’industrie aux pays de la zone ACP. (AP, 23 juin 2000)

* Africa. Poverty summit — 26 June: In Geneva, world leaders and ministers attending a United Nations summit on global poverty have largely agreed that not enough has been done to meet goals set five years ago. The special five-day World Summit for Social Development will look at progress towards eliminating poverty. It will review 10 commitments made at a conference in Copenhagen in 1995 for wiping out poverty, providing universal primary education and basic health care as well as halving the rate of poverty by 2015. 28 June: In a letter from the World Council of Churches (WCC) to UN Secretary-General Kofi Annan, the WCC says: «We have noticed with dismay in recent years how the UN‘s development agenda has floundered, as more and more responsibility for global, economic and trade reforms was ceded to the World Trade Organisation and the Bretton Woods Institutions controlled by a small number of highly industrialised countries». (ANB-BIA, Brussels, 27 June 2000)

* Nations unies. Sommet social — Le sommet social de l’Onu, qui a débuté le 26 juin à Genève, a dressé un constat tragique de la situation sociale dans le monde. Trois milliards de personnes vivent avec moins de deux dollars par jour; 150 millions sont au chômage; 800 millions n’ont pas d’accès aux services de santé... Dans un premier rapport, les experts de l’Onu, de la Banque mondiale, du FMI et de l’Organisation de coopération et de développement économique ont défini sept “objectifs indissociables” pour faire décoller le développement: la lutte contre la pauvreté, l’éducation, l’égalité des sexes, la mortalité infantile et juvénile, la mortalité liée à la maternité, la santé génésique (planning familial et prévention des maladies sexuellement transmissibles) et l’environnement. (La Libre Belgique, 27 juin 2000)

* Afrique. Rapport de l’Onusida — Selon le rapport bisannuel de l’Onusida publié le 27 juin à Genève, 34,4 millions de personnes étaient porteuses du virus VIH ou atteintes du sida dans le monde fin 1999, dont 24,5 millions en Afrique subsaharienne. Pour 1999, 5,4 millions de personnes supplémentaires ont été infectées et 2,8 millions de malades sont décédés l’an dernier, ce qui porte à 18,8 millions le nombre total de décès à cause du sida depuis le début de la pandémie. Les 10 pays qui ont le plus fort taux de prévalence chez les adultes entre 15 et 49 ans en Afrique sub-saharienne, sont: le Botswana (35,8%), le Swaziland (25,25%), le Zimbabwe (25,06%), le Lesotho (23,57%), la Zambie (19,95%), l’Afrique de Sud (19,94%), la Namibie (19,54%), le Malawi (15,96%), le Kenya (13,95%) et la RCA (13,84%). (La Libre Belgique, 28 juin 2000)

* Africa. AIDS — a shocking new report — 28 June: The AIDS virus will kill half of all young adults in Botswana, South Africa and Zimbabwe, according to a shocking new report by the United Nations. It says that the virus is wreaking social and economic havoc on the worst affected nations. In the Central African Republic there has been widespread closure of schools because so many teachers have died of an AIDS-related illness. The UN says that $4 billion is needed annually to contain the epidemic which it says has claimed 19 million lives. The UN also calls for a massive increase in funding for anti-AIDS programmes. The US Peace Corps has announced that all Peace Corps volunteers now serving in Africa, as well as new recruits assigned to work on that continent, will be trained as AIDS educators. The UN report, entitled: «Report on the Global HIV/AIDS Epidemic», estimates there are now 34.3 million people infected with HIV worldwide. Nevertheless, the report found more reason for optimism than many previous assessments. Some countries, such as Senegal, have prevented national AIDS epidemics; others, such as Uganda, have gradually slowed them. (ANB-BIA, Brussels, 28 June 2000)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 26 June, The Committee to Protect Journalists (CPJ) called for the immediate release of a BBC journalist, Caroline Pare, and her Congolese assistant, Pierre Mombele, who were arrested on 25 June by security agents near Kinshasa. (Editor’s note: Caroline Pare has now been released. She said she was being deported. Pierre Mombele has also been released). The same organisation has also expressed its outrage over the continued persecution of Freddy Loseke Lisumbu la Yayenga, editor of the weekly La Libre Afrique. Côte d’Ivoire: In a 28 June letter to President Guei, the CPJ expressed its grave concern about his regime’s plans to tighten state control over the press. Zimbabwe: The tenuous state of press freedom in Zimbabwe is illustrated by a number of incidents in the days leading up to the 24-25 June parliamentary elections. The Media Institute of Southern Africa has reported a number of intimidations of the Media in the run-up to the election. (ANB-BIA, Brussels, 29 June 2000)

* Afrique. Le commerce des diamants — La lutte contre le commerce des diamants qui finance les guerres civiles africaines fait face à des “difficultés énormes”, a reconnu le secrétaire d’Etat britannique aux Affaires étrangères le 28 juin, lors d’une réunion internationale entre importateurs à Londres. Des représentants gouvernementaux et industriels de la Belgique, d’Inde, d’Israël, des Etats-Unis et de Grande-Bretagne, pays importateurs, examinent les moyens de tarir cette source de revenus pour les mouvements rebelles. Londres souhaiterait en outre obtenir l’appui des pays industrialisés lors du prochain G8 au Japon. (La Croix, France, 29 juin 2000)

* Africa. Trade in diamonds — 28 June: Leading diamond importing countries are meeting in London today, to discuss measures to stamp out trade in gems which fuels war. British Foreign Office Minister Peter Hain says it is the first time the diamond industry and government officials would be able to «work constructively on ideas to stamp out the illicit trade in blood diamonds. In the face of enormous suffering caused by the diamond-fuelled wars in Sierra Leone, Angola and Congo RDC, we have a duty to ensure that we are doing as much as we can», he said. The UK‘s planned clampdown on the trade in «blood diamonds» includes sanctions against rogue dealers, and measures to ensure that diamonds are only traded for hard currency from legitimate sources. (ANB-BIA, Brussels, 29 June 2000)

* Africa. Regional and international meetings — Ethiopia: A «spirit of cooperation» is emerging among the nine riparian states of the Nile Basin that since 26 June have been taking part in the Eighth Nile Conference in Addis Ababa. Experts from the Nile Riparian states (except Eritrea), have been examining ways for promoting sustainable development and management of the Nile and utilising its resources for poverty alleviation in the region. Kenya: Genetic engineering and modification technologies should be geared towards the betterment of humanity, especially towards the prevention of diseases, Kenya’s Public Health Minister, Professor Sam Ongeri, has said. While these new scientific breakthroughs have been used by Western countries to perform various wonders, like the cloning of animals, he said the same efforts should be diverted and dedicated to finding a cure for the HIV/AIDS disease. He was speaking on 27 June, during a consultative AIDS Workshop for theological institutions in eastern and central Africa. Mali: The second phase of long-term ecological surveillance observatories (ROSELT) was officially launched in Bamako on 27 June. ROSELT is an African network set up to ensure the scientific monitoring of the environment in order to identify the causes and effects of desertification on the continent, through the institution of a regional system aimed at providing reliable information on the degradation of land in the arid areas. Nigeria: Participants from 52 African countries are expected to attend the Conference of Directors of Civil Service, to begin in Abuja on 27 June.The theme of the Conference is: «Professionalism and Ethics of Public Service in Africa». Senegal: Senegal’s Minister of Energy and Water Resources, Abdoulaye Bathily, has called for concerted efforts to provide electricity to majority of Africans, saying the shortage of electricity in most African countries is a serious problem. Addressing the World Energy Council meeting, which opened in Dakar on 27 June, Bathily said the development efforts of African countries would come to naught if the energy sector is not developed. South Africa: Malaria, the spread of TB and HIV/AIDS, oral rehydration, measles, family planning and primary health services, are some of the most pressing African health problems being discussed at an international meetings of scientists near Johannesburg this week. Zambia:The Zambian Government has commended the Global Environmental Facility for providing $4.5 million for Southern Africa Biodiversity Support Programme (SABSP). Environment and Natural Resources Permanent Secretary, Jewette Masinja, made the commendation when he opened the National Planning Workshop for the SABSP in Lusaka on 27 June. SABPS is a programme aimed at promoting the conservation and sustainable use of biodiversity in southern Africa by strengthening regional biodiversity planning, interstate co-operation and information exchange. A two-day regional meeting for National Focal Points on Capacity Building Coordination in Africa ended on 27 June in Lusaka, with a call for the effective building, utilisation and retention of human resources in Africa. (PANA, Dakar, 29 June 2000)

* Algérie. RSF malvenu — Le syndicats des journalistes algériens lance un appel au boycottage de la visite qu’entame ce 24 juin une délégation de l’organisation française de la liberté de la presse Reporters sans frontières et demande à son président, Robert Ménard, de “repartir chez lui”. Dans une déclaration, le Syndicat national des journalistes (SNJ) émet de sévères critiques à l’encontre de l’ONG française et de son président “pour son attitude méprisante et ses accusations gratuites contre la presse et les journalistes algériens” au cours des dernières années. Plusieurs journaux de la presse privée, dont El Watan, Le Matin et Liberté ont en outre annoncé leur intention de ne pas recevoir les délégués de RSF, qui avait récemment dressé un rapport très critique de la situation de la presse en Algérie. Le secrétaire général de RSF s’est dit “étonné et peiné” de l’attitude du SNJ. (Reuters et AP, 24 juin 2000)

* Algérie. Visite de journalistes en Israël — La première visite publique en Israël d’une délégation de journalistes et d’universitaires algériens soulève une vive polémique en Algérie depuis le 26 juin au soir. Dans un commentaire d’une rare violence attribué à une source proche de la présidence, l’agence officielle APS a ouvert les hostilités. “Ni le peuple algérien, ni son gouvernement ne sauraient admettre cet outrage, car c’est une trahison à l’égard du peuple libanais frère, un coup de poignard dans le dos du peuple syrien frère et un mépris total envers le peuple palestinien”, peut-on lire. La presse du 27 juin est partagée entre l’incompréhension et la condamnation. Un journaliste du Soir d’Algérie, qui dit s’être lui-même rendu en Israël à deux reprises, rappelle qu’une semaine plus tôt, M. Bouteflika rencontrait des représentants officiels de la communauté juive en France. (D’après AP, 27 juin 2000)

* Bénin. Grève de 48 heures — La centrale des syndicats autonomes du Bénin a appelé ses militants à une grève de 48 heures à partir du 27 juin, après l’échec, la veille, des négociations avec le gouvernement pour obtenir des mesures sociales d’accompagnement de la hausse des prix des produits pétroliers. Au début du mois, le gouvernement avait décidé une augmentation de 35 à 70% des prix des produits pétroliers. Pour ses approvisionnements, le Bénin dépend surtout du Nigeria voisin, où le gouvernement a également procédé à une hausse des produits pétroliers qui a entraîné des mouvements sociaux. (PANA, 27 juin 2000)

* Burundi. Comment réinstaller les rapatriés? — Les participants au séminaire sur le retour des réfugiés ont été unanimes pour reconnaître que la question des terres où seront réinstallés les rapatriés reste la plus épineuse. Le HCR estime à plus de 500.000 les réfugiés se trouvant en Tanzanie. La question se pose surtout pour ceux qui ont quitté le pays au début des années 70. La plupart de leurs terres ont été occupées. Suite à l’étroitesse des terres au Burundi, l’idée de réinstaller les réfugiés dans des villages et de les réinsérer dans des services générateurs de revenus autres que l’agriculture, a été défendue. D’après le directeur du HCR, M. Nahimana, “il ne faudrait pas que les rapatriés soient installés sur des terres ingrates, mais (...) dans des endroits où ils auront accès aux infrastructures sociales comme les centres de santé et les écoles”. Il a estimé que le gouvernement devrait s’investir pour éviter des conflits sanglants comme ceux enregistrés en 1993 entre les rapatriés et les gens qui avaient occupé leurs terres. (Agence burundaise de presse, 22 juin 2000)

* Burundi. Expliquer le processus de paix — Le gouvernement a lancé une campagne nationale pour expliquer le processus de paix. La campagne a pour objectif d’échanger des informations avec les Burundais afin de répondre à leurs questions et leurs inquiétudes. Des sources diplomatiques ont indiqué que le président Buyoya et ses deux vice-présidents devaient aussi rencontrer des responsables de haut rang pour discuter de problèmes divers, en particulier l’intégration de l’armée, les prisonniers politiques et une cessation des hostilités. Des observateurs indépendants constatent que le gouvernement veut à tout prix souligner qu’il n’y aura pas de “fusion” de l’armée et des rebelles, mais plutôt une intégration progressive des forces rebelles en plus des membres hutu déjà présents dans les forces armées. (IRIN, Nairobi, 28 juin 2000)

* Congo-Brazza. Chemin de fer sur les rails — Liaison vitale entre le port de Pointe-Noire et Brazzaville, le Chemin de fer Congo-Océan va bientôt retrouver sa pleine capacité. Coupée en décembre 1998 à la suite de sabotages par des miliciens rebelles, la voie longue de 510 km va rouvrir dans la seconde quinzaine de juillet. 4 milliards de fcfa ont été consacrés à la reconstruction des cinq ponts détruits entre Nkayi et Mindouli. Dans un premier temps, le trafic atteindra un volume de 3.000 tonnes par jour, soit deux convois quotidiens dans chaque sens, pour être doublé d’ici à octobre 2000. (Jeune Afrique, France, 27 juin 2000)

* Congo (RDC). Trois ministres limogés — Le 22 juin, trois ministres, interpellés début juin à Kinshasa dans le cadre d’enquêtes financières, ont été “démis de leurs fonctions” par décrets présidentiels rendus publics par la radio officielle. Le ministre des Mines, Frédéric Kibassa Maliba, a été démis pour “fraude dans l’octroi de concessions minières”, selon le décret du président Kabila. M. Kibassa Maliba avait notamment en charge le secteur du diamant, première source de devises pour la RDC. Son collègue de l’industrie, Bemba Saolona, a été limogé pour “activités financières frauduleuses” et “parjure du serment de loyauté au gouvernement”. Le troisième ministre révoqué est le ministre d’Etat au Plan, Badimanyi Muluba. (Le Soir, Belgique, 23 juin 2000)

* Congo (RDC). The International Court of Justice — 26 June: The United Nations International Court of Justice (ICJ) in The Hague, has begun hearing a case filed a year ago by Congo RDC against Uganda, Rwanda and Burundi. The government of Congo accuses the three countries of armed aggression and massive violations of human rights. President Kabila’s government is also asking the ICJ to order the Ugandan military to stop fighting within the borders of Congo RDC. (BBC News, 26 June 2000)

* Congo (RDC). Arbitrary arrests — In its Index released on 26 June, Amnesty International says that ten people, recently arrested in Kinshasa, are at grave risk of torture at the hands of the Congolese security services. To Amnesty International‘s knowledge, none of those arrested have been charged with a recognizably criminal offence. (Amnesty International, 26 June 2000)

* Congo (RDC). Controversy over facilitator — 26 June: Interior Minister Gaetan Kakudji has announced that the inter-Congolese dialogue facilitator’s office was re-opened on 23 June, although the government still rejected Ketumile Masire as the facilitator. The minister said: «The government of public salvation wishes to reassure the public and the international community that it is not opposed to the organisation of the inter-Congolese dialogue, but that it refuses to have Ketumile Masire as the facilitator because of his partiality». Congo’s national human rights organisation, ASADHO, had expressed concern over the government’s «unilateral decision» to close the facilitator’s office in Kinshasa, describing it as a «serious threat» to peace and security. (IRIN, Central/Eastern Africa, 26 June 2000)

* Congo (RDC). Kisangani ville martyre — Les besoins humanitaires dans la ville ravagée de Kisangani sont considérables. Des dizaines de milliers de gens sont déplacés et quelque 5.000 maisons détruites. Le nombre de civils morts dans les combats, qui ont opposé au début du mois les troupes ougandaises et rwandaises, est aujourd’hui estimé à plus de 600 et le bilan continue à s’alourdir. Au moins 3.000 civils ont été blessés. Une mission d’évaluation envoyée par l’Onu a pu constater l’ampleur des souffrances physiques et psychologiques endurées par la population et elle appelle à une assistance accrue de la part de la communauté internationale. (IRIN, Nairobi, 27 juin 2000)