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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-07-2000

PART #1/4 - From AFRIQUE to COMOROS

* Afrique. Paludisme — 960.000 personnes meurent chaque année du paludisme (malaria) en Afrique. Un tiers de ces décès surviennent dans des pays touchés par un conflit interne, une guerre ou une catastrophe naturelle. Selon l’OMS, les décès par paludisme sont souvent plus nombreux dans la période qui suit un conflit, que ceux dus au conflit. En Sierra Leone, par exemple, les décès par paludisme ont été plus nombreux au cours des huit dernières années de conflit que les décès consécutifs à des traumatismes. Cela s’explique par le stress, les carences alimentaires et les conditions de vie précaires, qui diminuent la résistance aux maladies. (La Libre Belgique, 1er juillet 2000)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 29 June, the African Association for the Defence of Human Rights (ASADHO) said journalists Richard Nsamba, Emile-Aime Kakese Vinalu and Jean-Pierre Ekanga, had been held by security services in Kinshasa for between four days and two weeks. ASADHO said it did not know of any charges against the three, who are respectively editors of Messager, Carrousel and Tribune de la nation. Namibia: On 4 July, the Media Institute of Southern Africa reported that President Nujoma intends to sue the weekly Windhoek Observer newspaper for reporting he owns a diamond mine in Congo RDC. (ANB-BIA, Brussels, 5 July 2000)

* Africa. 2006 World Cup bid — 4 July: Morocco: The vice-president of Morocco’s 2006 World Cup campaign, Said Belkhayat, has criticised Brazil’s withdrawal in favour of South Africa as «abnormal», and has called on FIFA to act on the matter. Brazil withdrew from the race to stage the finals on 3 July and has publicly backed South Africa who is now the firm favourites to win the race to host the tournament. South Africa: Nelson Mandela says he is contacting two countries to secure their support for South Africa’s bid to stage the 2006 World Cup. Mandela says: «I have been asked...to phone two countries, which I am busy with. It may be better for us not to...identify the countries in public. We will be speaking to them». Mandela confirms he had seen a technical report by FIFA which ranks the bids from South Africa and Germany as «very well qualified». The bidding countries are now: England, Germany, Morocco, South Africa. Voting is due on 6 July. 6 July: South Africa is gripped by excitement and anticipation ahead of today’s announcement. Celebrations are planned across the country. – After two rounds of voting, South Africa and Germany were equal favourites with 11 votes each. England was third with 2 votes. In the third round, Germany wins to host the year 2006 World Cup. (ANB-BIA, Brussels, 6 July 2000)

* Africa. Amnesty International — Angola: On 5 July, Amnesty International said journalists have been systematically harassed and detained in Angola, simply for criticising the government or its policies. Egypt: On 3 July, Amnesty International wrote to the Egyptian Government expressing concern about the arrest of human rights defender Dr Saad Eddin Ibrahim, Director of the Ibn Khaldun Centre for Development Studies, and a lecturer at the American University in Cairo. Amnesty International is concerned at reports that Dr Saad Eddin Ibrahim is accused, among other charges, of receiving funds from and collaborating with foreign parties on projects aimed at tarnishing Egypt’s reputation. Sierra Leone: On 6 July, Amnesty International said civilians continue to be deliberately and arbitrarily killed, mutilated, raped and abducted in Sierra Leone, a year after the peace agreement between the government and the Revolutionary United Front was signed in Lome, Togo. Togo: On 4 July, Amnesty International said its membership in Africa will today start appeals to their Heads of State, to publicly commit themselves towards ending impunity in Togo. (Amnesty International, 3-6 July 2000)

* Nations unies. Fin décevante du sommet social — Le sommet social à Genève s’est clos le 30 juin. Les résultats sont pour le moins mitigés. L’objectif est toujours de réduire l’extrême pauvreté de moitié d’ici 2015 (1,2 milliard de personnes vivent avec moins d’un dollar par jour), mais aucun engagement précis au niveau des ressources pour arriver à cet objectif n’a été pris. “On baigne dans l’hypocrisie la plus totale”, ont déploré des représentants d’ONG. Rare point de consensus: il a été accepté qu’un moratoire sur la dette soit décrété lorsqu’un pays traverse une crise financière. Il a aussi été accepté que les pays pauvres auront une voix plus forte au sein du FMI, de la Banque mondiale et de l’Organisation mondiale du commerce. Par ailleurs, un groupe de travail planchera sur une éventuelle taxation des transactions financières internationales, mais devant l’hostilité des Etats-Unis et du Japon, le nom même de la “taxe Tobin” a été évacué. Devant le maigre bilan de Genève, il n’est même pas sûr qu’une conférence de suivi se réunisse dans 5 ou 7 ans. (Libération, France, 1er juillet 2000)

* Nations unies. Future Cour pénale internationale — Le 30 juin, plus de 100 pays ont approuvé deux documents juridiques fixant les règles de procédure de la future Cour pénale internationale et définissant les notions de crimes contre l’humanité, crimes de guerre et génocide. Les débats, lancés il y a trois semaines, ont été l’occasion d’un bras de fer entre certains pays, dont ceux de l’Union européenne, et les Etats-Unis. Ces derniers souhaitent que les ressortissants américains soient exemptés de toute poursuite devant cette Cour, tant que Washington n’aura pas ratifié le traité de Rome, instituant le premier tribunal permanent sur les crimes de guerre. Washington craint que la possibilité de poursuivre des citoyens américains devant le tribunal international soit utilisée à des fins politiques par certaines nations, les troupes américaines étant déployées dans de nombreux pays. Il faut rappeler que la Cour pénale internationale ne pourra être créée que lorsque 60 pays auront ratifié le traité de Rome. La Belgique vient d’être le 13e pays à le faire, indiquait le ministre des Affaires étrangères à une conférence de presse le 4 juillet. D’autres devraient suivre bientôt. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 juillet 2000)

* Algérie/Tunisie. Visite de Bouteflika — La visite officielle du président algérien Abdelaziz Bouteflika en Tunisie s’est achevée le 30 juin. Dans un communiqué commun, les deux parties ont exprimé leur “profonde satisfaction” devant “l’excellent niveau” de leurs relations bilatérales. La visite s’est axée sur la relance de la coopération bilatérale et l’Union du Maghreb arabe (UMA), bloqués notamment en raison du dossier du Sahara occidental. Les deux pays veulent établir un “partenariat actif et équilibré” en mettant à contribution le secteur privé. Les deux chefs d’Etat ont aussi décidé de créer une commission de concertation politique présidée par leurs ministres des Affaires étrangères. Quant à l’action maghrébine, les deux parties ont mis l’accent sur leur “volonté de de déployer des efforts communs pour la poursuite de l’entité maghrébine”. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er juillet 2000)

* Algérie. Amnistie — Le 4 juillet, le président Bouteflika a amnistié 4.000 prisonniers à l’occasion de la Fête nationale. Mais, selon l’agence officielle APS, les rebelles islamistes en sont exclus. “Les libérations n’incluent pas ceux qui ont été condamnés pour des actes terroristes ou pour des liens avec le terrorisme”, indique le communiqué. Les prisonniers condamnés pour crimes graves tels que viol, meurtre ou trafic de drogue, sont également exclus de cette amnistie. (La Libre Belgique, 6 juillet 2000)

* Burundi. Droits de l’homme — Dans un communiqué daté du 28 juin, la ligue de défense des droits de l’homme ITEKA constate avec amertume que la situation sécuritaire, loin de s’améliorer, continue plutôt à empirer sur le territoire burundais. Elle avait dénoncé, il y a 5 mois, les violations massives des droits de l’homme dans les provinces de Makamba, Rutana, Ruyigi, Muramvya, Bujumbura, Bujumbura rural et Bubanza. Actuellement, dit le communiqué, les mêmes violations — affrontements entre forces de l’ordre et rebelles, embuscades ou attaques dirigées contre des civils, pillage et destruction de biens — se propagent comme une traînée de poudre dans les communes du centre du pays, de Gitega et Mwaro, ainsi que dans certains quartiers périphériques de Bujumbura. Et la ligue de déplorer que de nouveaux camps de sinistrés se reconstituent dans les zones touchées par les violences. (Net Press, Burundi, 29 juin 2000)

* Burundi. Rebel leader says «no» to peace deal — On 29 June, the leader of Burundi’s main Hutu rebel army said a peace deal to end the country’s seven-year-old civil war was still a long way off. Jean-Bosco Ndayikengurukiye of CNDD-FDD said he would for the first time attend peace talks next month in the Tanzanian town of Arusha under the mediation of Nelson Mandela. Mandela said in May he had worked out a «landmark agreement» between rebels and the government to end the war. But Ndayikengurukiye dismissed hopes that a peace deal could be signed at July’s talks. «I don’t believe Mandela can ask us to sign any peace deal in July,» Ndayikengurukiye told Reuters in a rare telephone interview from an undisclosed location.» It would be very dangerous to sign a peace agreement which would be very volatile and fragile — it would be a terrible risk.» He applauded Mandela’s efforts to draw the eyes of the world to the tiny central African country, where 200,000 people, mostly civilians, have died in the long civil war. But he said he was going to Arusha principally to argue that years of repression by the country’s «mono-ethnic Tutsi army» have created a «humanitarian catastrophe.» Ndayikengurukiye said Mandela discussed neither the concept of a 50-50 ethnic mix in the army nor the idea of Buyoya as interim president when they met in South Africa in March. «We are convinced that Buyoya was involved in Ndadaye’s death,» he said, adding he could only remain president if an international enquiry cleared him of any role in the murder. (Editor’s update: On 4 July, Nelson Mandela announced a government-rebel accord for 21 July). (Reuters, 29 June 2000)

* Burundi. Anniversaire de l’indépendance — Le 1er juillet, le Burundi a célébré le 38ème anniversaire de son indépendance. A Bujumbura, dans la liesse générale, 50.000 personnes ont défilé durant cinq heures, portant des banderoles exprimant le désir de paix et d’unité. Cette paix est attendue à la fin du mois, mais est loin d’être gagnée. “La paix à venir, c’est nous, les responsables politiques, et vous dans vos collines et vos familles, c’est nous-mêmes, les Burundais, qui devons la faire”, a dit le président Buyoya dans un court discours. Le ministre belge des Affaires étrangères, présent à la cérémonie, a indiqué que son pays a l’intention de doubler son aide au développement pour le Burundi. Des célébrations ont également eu lieu à travers les provinces. - D’autre part, le 3 juillet à Arusha, des sources proches de l’équipe de facilitation dans les négociations de paix ont déclaré qu’un projet d’accord de paix est dans l’étape finale de préparation. Cet accord pourrait être conclu en juillet ou au début du mois d’août. Le médiateur Nelson Mandela s’est même dit confiant qu’un accord de paix sera signé à la prochaine session plénière des négociations d’Arusha les 19 et 20 juillet. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 juillet 2000)

* Burundi. Prix “Right Livelihood” — Le Centre Jeunes Kamenge de Bujumbura se retrouve parmi les nominés au Right Livelihood Award, appelé aussi “Prix Nobel alternatif”, attribué chaque année à des personnes ou organismes qui parviennent à fournir “des réponses pratiques exemplaires à des problèmes cruciaux” du monde d’aujourd’hui. Ce prix est remis en décembre au Parlement de Stockholm. Ouvert à tous les jeunes habitant les quartiers de Bujumbura, sans aucune distinction ni de race ni de religion, le Centre de Kamenge est régulièrement fréquenté par quelque 15.000 personnes par an. Fondé en 1991 par les missionnaires Xavériens, le centre mène une action orientée vers les valeurs de l’Evangile. En janvier, le Centre avait déjà été nommé pour le Prix Hilton, décerné en septembre prochain par la fondation Conrad N. Hilton à une organisation qui a apporté des contributions extraordinaires pour alléger la douleur humaine n’importe où dans le monde. (ANB-BIA, Bruxelles, 5 juillet 2000)

* Cameroun. Mgr Tumi condamne les exécutions — L’archevêque de Douala, le cardinal Tumi, a condamné les exactions des forces de maintien de l’ordre. Dans une lettre, datée du 16 juin et rendue publique par la presse, il accuse le “commandement opérationnel” de graves violations des droits de l’homme: arrestations arbitraires, torture, mais aussi exécutions extra-judidiaires. L’archevêque avance le chiffre de “500 personnes exécutées, hommes et femmes, jeunes filles et garçons”. Tout en s’interrogeant s’il est “vraiment possible que l’on exécute des hommes sur base de simples présomptions dans un Etat de droit (...) ou si l’on ne peut mettre ces bandits hors d’état de nuire sans les tuer”, il se défend d’être l’avocat des bandits. Son souci, précise-t-il, est le triomphe de la justice. Le commandement opérationnel est un corps mixte de soldats, de gendarmes et de policiers, créé en février dernier par le chef de l’Etat pour endiguer la vague d’insécurité qui menaçait Douala et ses environs. (Reporters associés, Cameroun, 4 juillet 2000)

* Cameroon. Archbishop denounces police abuse — Cameroon is a country which follows a rule of law and will not tolerate extra-judicial executions. This was one of the points underlined in a letter recently issued by Cardinal Christian Wiyghan Tumi, Archbishop of Douala, addressed to the Governor of the Littoral Province. In the letter, published over the last few days by the local press, Cardinal Tumi described the numerous human rights violations taking place in Douala. In this regard he included a list of people that were tortured and whose bodies were later found floating in the waters of the Nkam River. The Archbishop expressed profound disdain for similar facts, emphasising the general atmosphere of intimidation, fear and suspicion created among the people by the frequent cases of missing people, arbitrary arrests and indiscriminate night raids, conducted in public and private places. To stop a similar situation, the Archbishop of Douala asks that people’s rights be respected and also for the publication of texts that regulate the activities of the local Operative Command, set up to fight the growing crime-wave within Cameroon. (MISNA, Italy, 4 July 2000)

* Centrafrique. La Libye offre du carburant — La Libye a commencé, le 3 juillet, à envoyer en Centrafrique une partie des 55.000 tonnes de carburant que le colonel Kadhafi avait offert au président Patassé, lors d’un voyage officiel de celui-ci à Tripoli au mois de juin, pour rémédier à la pénurie de carburant qui frappe la RCA. Un avion Antonov a acheminé depuis Douala (Cameroun) quelque 30 tonnes de gasoil, et deux autres rotations sont prévues ce 4 juillet. La capitale centrafricaine, qui consomme environ 40.000 litres de carburant par jour, souffre d’une grave pénurie depuis le 29 mai. (D’après La Libre Belgique, 4 juillet 2000)

* Comoros. Keeping the islands together — 2 July: Referendum on Mayotte with the aim of putting the island under French administration. 3 July: Results published show 72.5% are in favour while 27% oppose the move. 4 July: The Organisation of African Unity (OAU) has asked Anjouan separatists to sign the Antananarivo Agreement before the OAU Summit in Lome, Togo, 10-12 July, former Speaker of Parliament Abdallah Halifa has said. «The results obtained by the OAU mission which has just visited Comoros are, in my view, extremely positive in the sense they have succeeded in bringing together the pro-government National Salvation Coordination and the signatories of the 8 June manifesto, compose mainly of opposition parties», he said. The same day, the authorities denounce the referendum held on Mayotte. (ANB-BIA, Brussels, 4 July 2000)