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WEEKLY NEWS ISSUE of: 13-07-2000

PART #1/3 - From AFRICA to CONGO RDC

* Africa. Commodities — Mali: AngloGold, the world’s largest gold producer, has finalised the acquisition of 40% in Randgold Resources’ Morila gold mining project in Mali for $132 million. In a joint announcement yesterday the two companies said that, under the terms of the agreement first reached in April, AngloGold would operate the mine, where gold production is expected to be 420,000 ounces a year from an open-pit operation. South Africa: De Beers, the South African company that sells some two-thirds of all uncut diamonds, will today announce the biggest shake-up in its business for three-quarters of a century. Hitherto the company has controlled the market and supported diamond prices by keeping a stranglehold on supply. In future it will be switching its emphasis to selling as many diamonds as quickly as possible and paying less attention to price stability. It will be stoking up demand by spending more on marketing and wants its customers to contribute in return for greater security of supply. Zimbabwe: One of the first challenges facing Zimbabwe’s new cabinet, to be appointed this week, will be declining gold production and the closure of marginal mines. In the last 10 days, two mines have suspended operations. They blame input shortages, especially fuel and electricity, the over-valued Zimbabwe dollar and escalating production costs. (Financial Times, UK, 12 July 2000)

* Afrique. Sida: 13e conférence internationale — La 13e conférence internationale sur le sida s’est ouverte le 9 juillet à Durban en Afrique du Sud, pour la première fois sur le continent noir depuis le début de l’épidémie. – Le 7 juillet, l’Onusida a salué la décision de la firme pharmaceutique allemande Boehringer-Ingelheim de distribuer gratuitement, pendant 5 ans, dans les pays en développement son médicament “Viramune” pour la prévention de la transmission du virus du sida de la mère à l’enfant. Cette initiative est “un pas significatif”, a dit le Dr Piot, directeur exécutif de l’Onusida, ajoutant que “cette offre permet de grands espoirs pour plusieurs millions de femmes”. – A l’ouverture de la conférence, le président sud-africain Mbeki a repris certains thèmes controversés sur les causes du sida, alors que 5.000 personnalités ont signé la “déclaration de Durban” réaffirmant que le VIH est bien le responsable du sida. M. Mbeki, tout en reconnaissant l’effet dévastateur de la maladie, a invité le public à ne pas “accuser le virus de tous les maux, mais à combattre sur tous les fronts. C’est la pauvreté qui est le plus grand assassin du monde et la plus grande cause de maladies et de souffrances”. – L’Afrique est le continent le plus touché par la maladie, le plus inapte aussi à y faire face. Avec 24,5 millions de personnes vivant avec la maladie et des millions d’autres infectées chaque année par le VIH, c’est tout le système de santé de l’Afrique qui doit bénéficier d’un développement d’urgence, soulignent plusieurs organisations d’aide humanitaire et médicale. La conférence a mis l’accent sur la nécessaire politique de prévention et de dépistage de la maladie, en soulignant les obstacles financiers auxquels se heurtent les pays les plus pauvres. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 juillet 2000)

* Africa. AIDS conference — 9 July: In Durban, South Africa, opening of an international conference on AIDS. Protestors stage a rally aimed squarely at drug companies and South Africa’s President, Thabo Mbeki. The rally is demanding that pharmaceutical companies make affordable drugs available to poor, developing nations. The marchers also accuse Mbeki’s government of moving too slowly to fight AIDS in Africa. 11 July: Evidence presented at the conference indicates that AIDS could slash the wealth of some African countries by as much as 20%. Researches warn of a vicious cycle in which HIV/AIDS drives many families into deepening poverty, and at the same time poverty speeds the spread of HIV. 12 July: UNICEF says nations must go on a war footing to combat AIDS. Its «Progress of Nations 2000» report says the virus represents the greatest threat that many societies have ever faced. (ANB-BIA, Brussels, 13 July 2000)

* Afrique. 36e sommet de l’OUA — Le 36e sommet des chefs d’Etat de l’Organisation de l’unité africaine s’est ouvert à Lomé le 10 juillet, en l’absence de plusieurs pays importants. L’Angola, qui proteste contre l’arrivée à la tête de l’OUA du président togolais Eyadema présumé allié de l’Unita, boycotte le sommet, ainsi que ses alliés, le Congo-RCD et la Namibie. Le mini-sommet sur la situation en RDC n’aura donc pas lieu. Autre grand absent: la Côte d’Ivoire (suite à une résolution prise au dernier sommet excluant les régimes issus de coups d’Etat). L’un des principaux sujets à l’ordre du jour est l’examen du projet de traité instituant l’Union africaine et un parlement panafricain (prévus au sommet de Syrte en septembre 1999). Mais ce projet divise le continent, plusieurs pays influents, notamment l’Afrique du Sud, l’Algérie, le Kenya et le Nigeria, y étant farouchement opposés. Le président algérien Bouteflika a insisté sur le “réalisme” nécessaire, et le secrétaire général de l’Onu, Kofi Annan, évoquant les premiers pas qui ont abouti à l’Union européenne, a rappelé que le processus s’est étendu sur des dizaines d’années. Cependant, le 11 juillet au soir, le sommet a adopté le projet constitutif de l’Union africaine, et a invité tous les membres à ratifier le traité aussitôt que possible. Mais le projet reste bien en deçà des ambitions du colonel Kadhafi; il n’est plus question de fédération. Le traité ouvrirait la voie à la mise en place d’une coopération continentale dans les domaines de la défense, des affaires étrangères et de l’économie, tout en maintenant la souveraineté primordiale de chaque Etat. L’acte constitutif du traité ne sera en tout cas signé que lorsque deux tiers des 53 Etats membres de l’OUA l’auront ratifié. A ce moment, le texte adopté prévoit la disparition de l’OUA après une année de transition. Le sommet a également adopté 26 projets de décisions politiques, économiques et financières. Le chef d’Etat togolais, Gnassinbe Eyadema a été élu président de l’OUA, en succession de M. Bouteflika. Le sommet s’est solennellement clôturé le 12 juillet dans la matinée. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 juillet 2000)

* Africa. OAU Summit — 7 July: African foreign ministers are meeting in Togo, today, ahead of next week’s summit of the Organisation of African Unity (OAU). The OAU‘s Secretary-General, Salim Ahmed Salim says the meeting is taking place at a crucial time with drought and famine still claiming lives on the continent. The head of the delegation from Comoros is barred from taking part in the council meeting because it represents a government that came to power in a military coup. The same rule bars Côte d’Ivoire from attending the meeting. Angola and Namibia are boycotting the summit next week because of Togo’s alleged support for Angolan UNITA rebels. The Council of Ministers has endorsed the full and effective participation of all Burundian armed groups to speed up the conclusion of a cease-fire agreement and the restoration of peace in Burundi. 10 July: Opening of the 36th OAU Heads of State Conference. President Kabila of Congo RDC has already said he will not be attending in solidarity with Angola. Gaddafi, who has helped Togo foot the summit bill, arrived overland from Libya on 8 July. Huge portraits of him supplied by Libya adorned the border. 11 July: The leaders are meeting behind closed doors for talks about Africa’s conflicts. They are also moving towards the creation of an African Union. They’ve approved the legal text which will come into effect after ratification by a two-thirds majority of member countries. However a consensus has still to be reached on the type of union. Gaddafi, who proposed the idea, favours a federal one like the USA, but other leaders prefer one along the lines of the European Union, which is centred more on economic integration. 12 July: Togo’s President Gnassingbe Eyadema takes over as head of the OAU. The outgoing chairman, Algeria’s President Bouteflika is retaining his crucial role as mediator in the pace talks between Eritrea and Ethiopia. (ANB-BIA, Brussels, 13 July 2000)

* Algérie. La presse en liberté surveillée — Dans un rapport publié le 4 juillet, Reporters sans frontières, dont une délégation s’est rendue en Algérie du 24 au 30 juin, fait un bilan de la situation de la liberté de la presse dans ce pays. Selon le rapport, la presse algérienne jouit aujourd’hui d’une plus grande liberté de ton, mais les pouvoirs publics tentent de contrôler économiquement et de surveiller légalement cette ouverture. Si la censure a changé de visage, elle n’en existe pas moins. Elle a tout simplement d’autres noms: monopole de l’Etat sur l’audiovisuel, contrôle des imprimeries, harcèlement judiciaire, chantage à la publicité, etc. RSF recommande aussi aux autorités algériennes d’ouvrir des enquêtes sérieuses sur les assassinats de journalistes et sur cinq d’entre eux toujours “disparus”. (IFEX, France, 6 juillet 2000)

* Algérie. Les comptes des généraux — La dernière livraison du fameux site Internet du Maol (Mouvement algérien des officiers libres) s’attaque au portefeuille des généraux algériens. Avec forces détails, énumérant les adresses des banques, les numéros et le montant des comptes bancaires, le Maol passe en revue la fortune de quatre des principaux “décideurs” algériens (Belkheir, Médiène, Smaïn Lamari et Touati). Les sommes, chiffrées en dizaines de millions de dollars, proviendraient de commissions. Le Maol réclame la levée du secret bancaire et le gel des avoirs de ces généraux, ainsi que d’une dizaine d’autres. (Libération, France, 7 juillet 2000)

* Algeria. Upsurge in violence — 10 July: CNN reports that around 100 people have been killed over the past week in violence throughout Algeria, with newspapers reporting, on 10 July, another 22 deaths, including soldiers and civilians. The latest deaths come as the army cracks down on Islamic militants who have refused the offer of a partial amnesty by President Bouteflika. The offer was open to insurgents who were not guilty of rape, murder or bombings and who handed in their weapons. 12 July: The BBC says that although thousands of Islamist guerrillas handed in their weapons earlier this year, many more remain at large. Doubts are growing about the effectiveness of the government’s drive to restore peace. (ANB-BIA, Brussels, 13 July 2000)

* Algérie. Reprise des violences — 7 juillet. 37 personnes ont été assassinées en quatre jours dans cinq tueries perpétrées par des groupes armés dans les régions de Blida et de Tipaza, aux portes d’Alger, ainsi que dans l’ouest, dans la région de Rélizane, annonçant une nette reprise des violences après une relative accalmie. Depuis la fin de l’application de la loi sur la concorde civile, le 13 janvier, plus de 1.000 personnes ont été tuées, avec une moyenne de 200 personnes par mois. – 10 juillet. 14 personnes ont encore été tuées et 7 enlevées dans des attentats attribués à des groupes islamistes dans la nuit du 8 au 9 juillet près de Tipaza (70 km à l’ouest d’Alger) et dans le secteur de Tissemsilt (220 km au sud-ouest d’Alger). Selon la presse du 10 juillet, 12 autres personnes auraient encore été assassinées au cours de la même journée. – Le 11 juillet, dans les monts Doukane à 600 km à l’est d’Alger, 7 soldats ont été tués et 2 autres grièvement blessés lorsque leur camion a été pris sous le feu d’un groupe embusqué à côté de la route. Et la nuit suivante, 6 campeurs ont été assassinés sur une plage proche de Ripaza. Selon les décomptes de la presse, ces violences portent à plus d’une centaine le nombre de victimes en une semaine. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 juillet 2000)

* Angola. UN panel to probe diamonds — The UN Security Council has set up a five-member panel to continue a probe into how Angola’s UNITA‘s rebels sold diamonds to purchase weapons. UN officials say that four members — from Britain, Chile, Senegal and Sweden — have already been selected, with the fifth candidate yet to be chosen. The five-member panel was authorised in April by a security Council resolution. (BBC News, 11 July 2000)

* Burundi/Tanzanie. Sécurité frontalière — Le ministre burundais de la Défense est arrivé le 5 juillet en Tanzanie à la tête d’une délégation d’officiers de haut rang pour une visite officielle. La situation sécuritaire à la frontière entre les deux pays sera certainement le sujet clé de la réunion. Le ministre tanzanien de la Défense s’était rendu à Bujumbura au début de l’année pour discuter de ces problèmes. Le Burundi a accusé les autorités tanzaniennes d’entraîner et d’armer les rebelles, allégations que la Tanzanie a vivement réfutées. (IRIN, Nairobi, 6 juillet 2000)

* Burundi. 25 camps démantelés — 25 camps de déplacés ont été demantelés dans la province de Bujumbura rural, qui ne compte plus que 5 camps encore en place, a affirmé le gouverneur de cette province, le major Ntamahungiro. Seuls “cinq sites de protection regroupant près de 39.000 personnes restent à démanteler et seront bientôt fermés”, a-t-il indiqué au cours d’une réunion avec des organisations humanitaires. Ces cinq camps n’ont pas encore été démantelés “pour raisons de sécurité”, a-t-il précisé, sans donner de précision sur la date de leur fermeture. Ces informations n’ont pas pu être confirmées de source indépendante. (La Libre Belgique, 8 juillet 2000)

* Burundi. “Prendre le temps” pour l’accord? — Le 6 juillet, le président Buyoya a demandé au médiateur Nelson Mandela “de prendre le temps de réfléchir” avant la signature d’un accord destiné à mettre fin à la guerre civile au Burundi. “Nous pensons qu’il y a un travail important qui n’a pas encore été fait”, a estimé M. Buyoya, cité par la radio nationale. Le 4 juillet, M. Mandela s’était déclaré confiant dans la signature d’un accord lors de la prochaine session plénière des négociations à Arusha les 19 et 20 juillet. “Il faut prendre le temps de faire ce qui n’a pas encore été fait, il faut éviter d’amener les gens à signer des choses auxquelles ils ne croient pas”, a conclu le président Buyoya. – Pour sa part, le médiateur M. Mandela estime qu’il faut accomplir un “geste fort”: «La situation est bloquée au Burundi depuis plusieurs années. Il faut donc forcer le passage vers un accord. Les circonstances ne seront pas différentes dans trois semaines ou dans six mois». – Le 9 juillet, on apprenait que la principale formation rebelle, le Conseil national pour la défense de la démocratie (CNDD) et son bras armé, les Forces pour la défense de la démocratie (FDD), avait confirmé sa participation aux prochains pourparlers de paix. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 juillet 2000)

* Burundi. Prêtre italien tué — Un prêtre italien, Carlo Masseroni, qui a été blessé à la tête d’une balle tirée à bout portant le 6 juillet lors d’une rapine par “quatre personnes en uniforme”, est décédé à Nairobi où il avait été transporté par avion de Bujumbura dans la journée du 8 juillet. Il avait été attaqué avec deux autres ecclésiastiques burundais dans la paroisse de Gatsinda, diocèse de Ngozi. Carlo Masseroni, 75 ans, était prêtre “fidei donum” originaire de Fontaneto D’Agogna (Novare, Italie) et travaillait en Afrique depuis 30 ans. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 juillet 2000)

* Burundi. Création d’une ligue contre la torture — Le 10 juillet, une ligue burundaise contre la torture, LBCT-Mwubahirize, a vu le jour à Bujumbura sur l’initiative de 80 personnes, essentiellement des parlementaires, avec comme objectif la lutte contre la torture et autres peines ou traitements dégradants. Selon son président, la ligue veut amener les pouvoirs publics à traiter les détenus d’une manière humaine, apprendre à la population à lutter contre la torture et éduquer les détenus à savoir dénoncer la torture. La LBCT-Mwubahirize est un mouvement apolitique dont les membres fondateurs proviennent de partis politiques et d’ethnies différentes. Elle compte ouvrir des antennes régionales et collaborer avec d’autres ligues similaires, notamment Amnesty International. Le Burundi, rappelle-t-on, a adhéré à la Convention internationale contre la torture en décembre 1992. (Agence Burundaise de Presse, 12 juillet 2000)

* Congo-Brazza. Panique à Brazzaville — Le 11 juillet, des tirs d’armes automatiques ont provoqué un mouvement de panique dans le centre de Brazzaville, ont indiqué des témoins. Des soldats de la garde républicaine, à la recherche d’hommes armés qui avaient tué la veille un de leurs collègues dans le quartier de Poto-Poto, ont fait usage de leurs armes pour tenter d’arrêter des suspects. Dans un communiqué, l’armée parle d’échauffourées entre la force publique et un groupe de pilleurs à Poto-Poto. La gendarmerie et la police militaire sont en action pour enrayer la situation. (Le Soir, Belgique, 12 juillet 2000)

* Congo (RDC). Transitional parliament — 6 July: A senior government official says that an unelected transitional parliament will be inaugurated in Lubumbashi in an official ceremony on 25 July. A 1 July presidential decree appointed 240 parliamentary deputies — out of a total of 300 — who were selected from 10,000 applicants by a parliamentary commission. President Kabila will name the remaining 60 himself. The Assembly’s responsibilities will range from the examination of a draft constitution, to elaborating laws on political institutions and overseeing government activities. The political opposition has rejected the formation of the parliament as a violation of the Lusaka peace accords. The same day, the UN appeals for $28 million to help Congo emerge from civil war through programmes such as encouraging former fighters to lay down their arms in exchange for work. (Reuters, 6 July 2000)

* Congo (RDC). Aide et libérations — Le 6 juillet, la Commission européenne a approuvé le financement d’opérations d’aide humanitaire en RDC pour un montant de 20 millions d’euros. Cette aide, gérée par l’Office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO), permettra aux ONG et au HCR de fournir une aide d’urgence aux populations victimes des conséquences du conflit actuellement en cours. – D’autre part, 5 ministres (dont 3 avaient été démis de leurs fonctions) ont été libérés le 4 juillet au soir, après environ un mois de détention. Il s’agit de Pierre Victor Mpoyo (Affaires pétrolières), Babi Mbayi (Energie), ainsi que leurs collègues remerciés Jean Bemba Saolona (Economie), Badimanyi (Planification) et Frédéric Kibassa Maliba (Mines), tous accusés d’abus dans l’exercice de leurs fonctions. On ignore si les accusations portées contre les cinq hommes auront des suites judiciaires. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 juillet 2000)

* Congo (RDC). Dernier bilan à Kisangani — Selon le Comité international de la Croix-Rouge, au moins 760 personnes ont péri lors des combats entre troupes rwandaises et ougandaises à Kisangani le mois passé. Au moins 619 civils et 141 soldats y ont perdu la vie. Après un cessez-le-feu, les deux pays ont retiré leurs troupes de la ville, mais le CICR a indiqué 2.500 points dangeureux dans la ville où se trouvent encore des milliers de grenades non explosées et des munitions. (D’après De Standaard, Belgique, 12 juillet 2000)

* Congo (RDC). Kivu: nouveau massacre — Le dimanche 9 juillet, à 21h locales, un groupe armé a attaqué le centre de Sake, situé à une vingtaine de km au sud de Goma. Les hommes ont fait irruption en tirant contre les civils et en saccageant et incendiant de nombreuses maisons. Selon les témoignages des rescapés, l’incursion a été perpétrée par des miliciens interahamwe. Le bilan est d’au moins 25 morts. Une garnison du RCD siège à Sake. (Misna, Italie, 12 juillet 2000)