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WEEKLY NEWS ISSUE of: 31-08-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO BRAZZA

* Africa. Action against the Media — Algeria: On 22 August, IFEX reported that independent journalist El Kadi Ihsane was recently arrested by border police at the Oum Tboul border post. Several Algerian newspapers have reported that the journalist was travelling to Tunisia on a family vacation when he was arrested. Burkina Faso: On 21 August, Reporters sans Frontières (RSF) condemned the total immunity enjoyed by the Head of State and his brother. Congo RDC: In its hearing on 28 August, the Court of Military order announced that two arrest warrants were issued on 25 August against Mankenda Voka, publisher of the daily L’Observateur, and Pius Muabilu Mukala of L’Avenir, for refusing to appear before the Court. Ethiopia: On 24 August, the Ethiopian Free Press Journalists’ Association expressed its indignation over the big increase in printing costs. Malawi: On 30 August, PANA reported that the editor of the Daily Times, Rankin Nyekaneka, has been suspended by the newspaper’s editor-in-chief for placing a lead story titled «Malawi police to serve in Kosovo» on 25 August, instead of one about the opening of a plastics manufacturing factory by President Muluzi. Mauritania: In a letter to the Minister of the Interior, (24 August), RSF protested the seizure of the most recent issue of the weekly La Tribune. The same organisation has also protested the seizure of the latest issue of the weekly Le Carrefour. Sudan: RSF has protested (29 August) the arrests of Alula Berhe Kedani and Osmane Mirghani, journalists with the private dailies Al Rai Akhar and Al Rai al A’Am, respectively. (ANB-BIA, Brussels, 31 August 2000)

* Africa. Millennium World Peace Summit — Delegations from ten African countries are scheduled to participate at a three-day conference of world religions and spiritual leaders which opens at the UN headquarters in New York on 30 August. Organised by an independent group of interfaith leaders, the conference, termed: «The Millennium World Peace Summit» has attracted participants of different religions from more than 50 nations, including the Vatican which is to be represented by Cardinal Arinze. African countries participating are: Egypt, Eritrea, Ethiopia, Ghana, Kenya, Nigeria, Rwanda, South Africa, Sudan and Uganda. Nigeria has the largest African delegation of 15 religious leader — 12 Christians, 2 Muslims and one Indigenous religious practitioner. (PANA, Dakar, 27 August 2000)

* Afrique. ONU: sommet religieux pour la paix — Du 28 au 31 août, l’Onu organise à New York un sommet mondial pour la paix des leaders religieux et spirituels. Toutes les grandes religions sont supposées être représentées. Une grande exception, toutefois: le dalaï-lama ne sera pas là, la Chine s’y opposant, ce qui “détruit la crédibilté du sommet”, selon Desmond Tutu. Les organisateurs espèrent que la rencontre débouchera sur une déclaration pour la paix dans le monde et, surtout, sur la constitution d’un conseil permanent de personnalités religieuses que les Nations unies consulteraient en matière de prévention et de résolution de conflits. L’Afrique est représentée par l’Afrique du Sud, l’Egypte, l’Erythrée, l’Ethiopie, le Ghana, le Kenya, le Nigeria, le Rwanda, l’Ouganda et le Soudan. Le Nigeria est le pays africain avec la plus grande délégation: 12 délégués chrétiens, 2 musulmans et 1 de religion traditionnelle. Le Vatican y est représenté par le card. Arinze. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 août 2000)

* Afrique. Aide alimentaire — La Banque africaine de développement (BAD) a fait don de 4,5 millions de dollars au Programme alimentaire mondial (PAM) pour une aide d’urgence à 9 pays africains. Le financement doit permettre au PAM de fournir une aide alimentaire d’urgence au Burundi, à Djibouti, à l’Erythrée, à l’Ethiopie, au Kenya, au Rwanda, à la Somalie, au Soudan et à la Tanzanie, neuf pays affectés par la sécheresse. En 1999, le PAM a fourni une aide alimentaire à plus de 89 millions de personnes de 82 pays à travers le monde entier, pour la plupart des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays. (PANA, 30 août 2000)

* Afrique. Dommages et intérêts pour l’esclavage — Une sous-commission de l’OUA, chargée d’évaluer les préjudices causés à l’Afrique par l’esclavagisme et par le colonialisme, estime le montant de la réparation des torts à 777 millions de dollars. Le paiement de la facture sera exigé par les pays africains dans le cadre de l’ONU et de l’OUA, ainsi qu’en passant par la Cour internationale de Justice et par l’Organisation internationale du travail. Certains pays européens qui pratiquaient la vente d’Africains ont annoncé qu’ils ne paieraient pas cette dette, parce qu’ils la jugent établie de manière unilatérale, vu que les chefs africains de l’époque étaient aussi impliqués dans le commerce des esclaves et dans le pillage des ressources. “Pareil argument ne tient pas debout”, rétorque Hamet Maulana, membre de la sous-commission de l’OUA, “car ce ne sont pas les Africains qui ont construit des bateaux négriers et qui ont invité des trafiquants d’esclaves à venir s’adonner à leur commerce sordide en Afrique”. La sous-commission de l’OUA s’est réunie à la mi-août à Accra au Ghana pour envisager des pistes en vue d’obtenir un dédommagement pour l’Afrique. (CIP, Bruxelles, 31 août 2000)

* Algérie. Nouveau Premier ministre — Le 26 août, le président Bouteflika a nommé Premier ministre un de ses proches collaborateurs, Ali Benflis, en remplacement d’Ahmed Benbitour démissionnaire. Benflis, 56 ans, membre de la direction du FLN, passe pour un réformiste. Selon un diplomate occidental, sa nomination viserait surtout à renforcer le pouvoir de Bouteflika sur la bureaucratie civile. Dans son gouvernement, M. Benflis conserve l’essentiel des ministres sortants. Parmi les rares nouveaux venus, un autre proche de Bouteflika est nommé ministre des Affaires étrangères: Abdelaziz Belkhadem, réputé islamiste conservateur, farouche opposant à toute normalisation des relations avec Israël. (D’après Libération, France, 28 août 2000)

* Algeria. New premier — President Bouteflika has named Ali Benflis, his closest aide and chief of staff, as prime minister in a move aimed at consolidating his authority in a regime where the army holds the main levels of power. The appointment follows the resignation of Ahmed Benbitour, who only served eight months as premier. (Financial Times, UK, 28 August 2000)

* Botswana-Zambia. Bridge across the Zambezi — Botswana’s President Festus Mogae has said that plans are at an advanced stage for the construction of a bridge across the Zambezi River at the Kazungula border town with Zambia. He said that when completed, the bridge will enormously contribute to the smooth movement of goods and people between the two countries and the southern African sub-region as a whole. The realisation of the bridge has been the subject of delayed consultations between Zambia, Botswana and Japan, which President Mogae said are now at an advanced stage. (PANA, Dakar, 24 August 2000)

* Burundi. Tense run-up to peace agreement — 23 August: In a Press release, Amnesty International says that all parties to the Burundi conflict should refrain from inciting violence and other human rights abuses against unarmed civilians in the tense run-up to the possible signature of a peace agreement on 28 August. 25 August: Despite elaborate plans for the signing of the peace agreement, a leading figure in the San’Egidio community, Matteo Zuppi, says there is growing uncertainty that an end to the conflict in Burundi is really in sight. 28 August: President Clinton arrives in Arusha, Tanzania, for the signing ceremony. However, hopes are now fading for a comprehensive deal to end the violence. Discussions have stumbled on the question of who will lead a 30-month transitional government and on the timing of the ceasefire. Last minute talks have been taking place, mediated by Nelson Mandela. There have been fresh reports of fighting around Bujumbura. (ANB-BIA, Brussels, 28 August 2000)

* Burundi. Accord «sabotaged» — BBC News: Nelson Mandela has condemned representatives of the Tutsi minority in Burundi for dashing hopes of settling the country’s seven-year old civil war. Six hardline Tutsi groups refused to sign a peace accord that had been hammered out by the former South African president, Nelson Mandela. «They wanted to reopen almost everything...sabotaging the agreement», Mr Mandela said in a fiery speech. President Clinton, who joined several regional heads of state to witness the signing, said it would be better if they signed up to a deal now rather than wait for more people to be killed. Instead, a scaled-down version of the deal was signed by Burundian President Buyoya and 13 of the 19 warring parties. CNN: Speaking to African leaders at the Arusha peace talks, President Clinton said: «I don’t understand how continued violence will build schools for your children, bring water to your villagers, make your crops grow, or bring you in to the new economy. I think it is impossible that this will happen...If you let this moment slip away, it will dig the well of bitterness deeper, and pile the mountain of grievances higher, so that some day, when somebody has to come here and sit at a table like this, they will have an even harder job than you do». Independent: Burundi’s President demanded last-minute changes to a power-sharing agreement. Whilst the African leaders waited on stage for two hours, President Buyoya refused to emerge until the chief mediator, Nelson Mandela, agreed to amend the deal the Mandela has pushed him to sign. (ANB-BIA, Brussels, 29 August 2000)

* Burundi. After the signing — 29 August: MISNA reports that everything is quiet in Bujumbura after the signing of the peace accord by two-thirds of the 19 delegations participating in the negotiations in Arusha. Burundians feel especially disappointed by the fact that various factions tied in with the Tutsi group failed to adhere to the agreement. Civil society sources say: «The people are afraid there will be a further outbreak of fighting. The agreement signed in Arusha did not even define some of the fundamental aspects of a peace process, such as the exact date of a ceasefire and who will lead the country during a transitional period that in two or three years should restore democracy». Two more ethnic Tutsi parties have added their signatures to the interim peace agreement. The AV-Intwari and the PRP have now signed the deal. Kofi Annan has called on all the warring parties in Burundi to sign the peace accord. But the refusal of four other Tutsi parties to sign the deal, and the deep reservations on the part of the government and several other signatories, casts grace doubts on hopes of ending the conflict. 30 August: Four Tutsi political parties who refused to sign the peace accord say they are now ready to reconsider, The four remaining groups — Raddes, Anadde, the Social Democratic Party, and PIT — have said they will now sign, despite remaining reservations over the deal. «We are not saying that we will not sign. But we have put forward conditions and we’re waiting,» said the leader of Raddes, Joseph Nzeyimana. Pope John Paul II launches an appeal for peace in Burundi. The EU promises to provide financial aid to help Burundi rehabilitate its infrastructure. (ANB-BIA, Brussels, 31 August 2000)

* Burundi. Accord de paix controversé — 24 août. Le médiateur Nelson Mandela est attendu à Arusha pour la cérémonie de signature de l’accord de paix prévue le 28, a indiqué son représentant. Il devrait rencontrer les 19 délégations burundaises qui participent aux pourparlers pour adopter le “document final”. Selon son porte-parole, M. Mandela présentera des propositions de compromis au sujet des questions encore en suspens, mais les délégations devraient apposer leurs signatures sur “tout le document” et non sur un texte séparé contenant uniquement les points de consensus, comme l’avait laissé entendre le président Buyoya et d’autres personnalités. - 27 août. Depuis la veille, M. Mandela tente de rallier les délégations burundaises à l’accord de paix. Il aurait menacé de démissionner de son mandat de médiateur si les délégués n’acceptaient pas de signer l’accord de paix. Le soir, de sources burundaises et occidentales, on reconnaissait qu’un accord de cessez-le-feu, principale revendication des Tutsi, était fort peu probable. Les discussions se sont poursuivies toute la nuit. - Pendant ce temps, la violence n’a pas cessé. Le 25 août, cinq militaires ont été tués dans une embuscade. A Bujumbura, dans les quartiers majoritairement tutsi, la tension monte depuis l’appel à la grève des syndicats et les actions de protestation des opposants aux pourparlers de paix. Le 27 août au soir, nouvelle attaque de la rébellion sur la périphérie de Bujumbura. Des échanges de tirs à la limite des quartiers de Mutanga, Gasenyi et Gihosha, ont fait au moins cinq morts, dont un militaire et le directeur du Centre pour les droits de la personne humaine, Fidel Ndirubusa. - Le 28 août, au soir, en présence de Nelson Mandela et du président américain Bill Clinton, le président Buyoya et 13 des 19 délégations burundaises ont signé un accord de paix toujours controversé, destiné à partager le pouvoir entre Hutu et Tutsi. Quatre des dix partis de la minorité tutsi qui domine le régime ont signé le texte avec d’importantes réserves, tandis que six autres n’ont pas paraphé le document de 180 pages. Mandela a fustigé ce refus dans son discours prononcé lors de la cérémonie officielle. Tous les partis hutu, qui ont participé depuis deux ans aux négociations d’Arusha pour mettre fin à la guerre civile qui a fait plus de 200.000 morts depuis 1993, ont signé l’accord. Restent hors du processus de paix les deux principaux groupes armés de la rebellion hutu. Mais le FDD (Forces pour la défense de la démocratie) s’est déclaré prêt à entamer des négociations à certaines conditions. Le contenu exact de l’accord demeurait encore flou après sa signature. “Aucun délégué n’a eu le temps de le lire dans son intégralité car les changements ont été faits trop tardivement”, a expliqué un médiateur sud-africain. - Le 29 août, au lendemain de l’accord, le scepticisme règnait toujours au Burundi. Pour sa part, le ministre de la Défense, le colonel Cyrille Ndayirukiye, a déclaré que l’armée burundaise “ne pouvait pas accepter” l’intégration des rebelles en son sein car, a-t-il affirmé, “les actions de la rébellion visent à l’extermination des Tutsi”. A Rome, le pape a lancé un appel en faveur de la paix dans la région des Grands Lacs et en particulier au Burundi. -Le 30 août, quatre partis tutsi qui n’avaient pas signé l’accord de paix (incomplet), ont déclaré qu’ils pourraient finalement le signer, mais demandent de nouvelles modifications. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 août 2000)

* Cameroun. Refugiés congolais aux USA — Un contingent de 245 réfugiés Congolais (RDC) a quitté le camp de Langui (Nord Cameroun), pour les Etats-Unis et le Canada, le 16 août dernier. Un premier contingent de 350 personnes était déjà parti pour New York le 19 juillet. Constitués essentiellement de cadres (professeurs d’université, médecins, etc.…), ces réfugiés (800 au total) étaient arrivés au Cameroun en novembre 99, en transit pour l’Amérique du nord. Le dernier groupe devrait quitter Langui avant la fin de l’année. Cette opération placée sous les auspices du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés, bénéficie du soutien logistique des gouvernements américain et camerounais. (Réporters associés, Cameroun, 27 août 2000)

* Central.Afr. Rep. Relatives try to cash in on Bokassa’s palace — The crumbling palace of Jean-Bédal Bokassa, the self-styled emperor of the Central African Republic, has seen better days. Summer rains flood the secret underground quarters of the «imperial court», located in a palm grove, 50 miles from the country’s decrepit capital, Bangui. The 62 children of Emperor Bokassa I, who were once the elite of this impoverished country but who now live in rags in the palace grounds, want to turn the building into a tourist attraction. «We are very poor. The palace is all we’ve got left,» said Jean Mboma, a grandson of Bokassa. Bokassa’s family want to open the palace straight away. They have written to international tourist bodies to request assistance and are petitioning the government. (The Guardian, UK, 29 August 2000)

* Comoros. OAU rejects peace deal — 24 August: The Organisation of African Unity (OAU) has rejected a peace deal for the Comoros Islands in the Indian Ocean. It was put together by the ruling junta and separatist leaders on one of the islands, Anjouan, and is due to be signed on 27 August. An OAU spokesman said it would undermine unity and territorial integrity of the Comoros. An OAU spokesman said both sides had to accept the agreement brokered by the OAU last year — the Antananarivo Accord. The new deal would give each island control of most of its affairs, but leave religion, citizenship, currency, foreign policy and defence in the hands of what, for the moment, is being called a new Comoran entity. 26 August: The head of the military government in the Comoros Islands, Colonel Azali Assoumani, has signed a reconciliation deal with the leader of the Anjouan separatists, Aid Abeid Abderemane. (ANB-BIA, Brussels, 26 August 2000)

* Comores. Accord avec Anjouan — Le 26 août, sur l’île de Mohéli, la junte militaire comorienne et les dirigeants indépendantistes anjouanais ont signé un accord permettant la résolution de la crise sécessionniste ouverte en 1997. Selon un négociateur de la junte, les séparatistes “ont accepté le principe de réintégrer Anjouan au sein de la République dans ses frontières internationalement reconnues”. Cependant, le 24 août, l’OUA s’était opposé à cet accord, le jugeant “en contradiction totale” avec celui d’Antananarivo signé en avril 1999, et notant que les négociations secrètes entre le régime de Moroni et les sécessionnistes anjouanais “excluent la grande majorité du peuple comorien et des acteurs politiques”. Le nouvel accord crée un “nouvel ensemble comorien”, dont les institutions seront définies dans un délai de maximum un an. Les Comoriens seront appelés à se prononcer sur ces modifications par référendum. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 août 2000)

* Congo-Brazza. Augmentation des salaires contestée — L’augmentation des salaires accordée par le président Nguesso aux magistrats et membres du haut commandement des Forces armées fait grincer des dents. Deux centrales syndicales ont rencontré le chef de l’Etat pour lui expliquer leurs doléances et lui demander de rétablir les salaires des fonctionnaires réduits de 27,5% en 1995 sous la pression des bailleurs de fonds internationaux. Jusqu’ici, on observe un silence total du côté du gouvernement. (M. Libani, Brazzaville, août 2000)

* Congo-Brazza. Vers une nouvelle loi sur la presse — Un projet de loi abrogeant la loi du 2 juillet 1996 sur la liberté de presse a été déposé et soumis à l’examen du gouvernement lors du conseil des ministres en juillet. Il répond à deux objectifs: garantir la liberté de l’information, protéger les journalistes et protéger aussi les personnes et les institutions contre d’éventuels excès. Ce projet de loi institue également le conseil de la liberté de communication qui veillera à la règle du système concurrentiel véritable et exercera une magistrature morale. Il reste maintenant au Conseil national de transition d’approuver cette nouvelle loi. (M. Libani, Brazzaville, août 2000)

* Congo-Brazza. Reprise du trafic ferroviaire — Au grand soulagement de la population, le trafic ferroviaire a repris sur le chemin de fer Congo-Océan (CFCO) entre Brazzaville et Pointe Noire (la capitale économique), interrompu depuis le 28 novembre 1998 à la suite de la guerre civile. Un train, dit de la paix, marquant la reprise officielle, a quitté Pointe Noire le 11 août pour arriver à Brazzaville le 14, ayant à son bord des musiciens, des footballeurs, des journalistes, des membres du gouvernement et des cadres de l’Unesco. Tout cela à la grande joie des habitants, qui en espèrent la fin des pénuries, car le CFCO est l’épine dorsale de l’économie congolaise. (M. Libani, Brazzaville, août 2000)