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WEEKLY NEWS ISSUE of: 28-09-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

 * Africa. New deal to stop «conflict diamonds» — The smuggling of diamonds which finance some of the world’s bloodiest civil wars would be a thing of the past under proposals signed in Pretoria on 21 September. Ministers from 20 countries and representatives from the diamond trade agreed to an international certification scheme which will trace the origin of all diamonds which enter the global market. The proposals will go before the UNfor ratification by members countries. (BBC News, 21 September 2000)

* Afrique. Assemblée annuelle de la BMplain D — La Banque mondiale, présente à Prague pour son assemblée annuelle tenue avec le FMI, a lancé un nouvel appel à la lutte contre la pauvreté et défendu la réduction de la dette aux pays les plus pauvres. “La pauvreté est le défi de notre époque. Le fait que l’aide internationale au développement ait baissé sur les deux dernières années est un crime”, a déclaré son président, J. Wolfensohn, le 21 septembre. Il a mis en garde les pays développés contre l’instabilité sociale que pourrait créer l’écart grandissant entre les pauvres et les riches. Le plan de réduction de la dette est le pivot de la stratégie des institutions de Bretton Woods, mais il est cependant critiqué par certaines ONG. Selon Oxfam, même après l’application de la réduction de la dette, les paiements resteront encore très élevés: 40% de l’ensemble des revenus de l’Etat dans le cas de la Zambie, de 25 à 35% au Cameroun, en Guinée, au Sénégal et au Malawi, et de 15 à 20% au Mozambique, en Tanzanie et en Mauritanie. (Le Monde, France, 23 septembre 2000)

* Africa. Olympic Games — 25 September: Africa’s tally of Olympic medals is growing, but there’s a long way to go to beat the total of 34 won in Atlanta in 1996. Mozambican runner Maria Mutola wins Africa’s first gold medal, today, in the 800m, and Ethiopia’s Haile Gebrselassie follows up later to take the gold in the 1000m race. Africans have now won 13 medals. (ANB-BIA, Brussels, 25 September 2000)

* Afrique. Jeux olympiques — 25 septembre. Grâce aux médailles d’or obtenues par la Mozambicaine Maria Mutola au 800m dames et par l’Ethiopien Haile Gebresselassie au 10.000m, l’Afrique totalise maintenant onze médailles: Ethiopie, 1 médaille d’or et 2 en bronze; Mozambique, 1 en or; Afrique du Sud, 1 en argent, 2 en bronze; Kenya, 1 en argent, 1 en bronze; Nigeria, 1 en argent; et l’Algérie, 1 médaille en bronze. (PANA, 25 septembre 2000)

* Africa. Action against the Media — Angola: The Committee to Protect Journalists (CPJ) has said (19 September) that journalists charged with defamation of the President would face heavy fines and between two to eight years in prison under the new draft press law. Congo RDC: Journalists in Danger (JED) has learned (20 September) that Pierre Sosthène Kambidi, Le Phare‘s permanent correspondent in Tshikapa (Western Kasai province), has been detained in the town’s central prison since 20 August. Côte d’Ivoire: On 21 September, no newspapers were published as journalists began a one-day strike to protest at the beating of Joachim Beugre, a journalist with the independent daily Le Jour, on 8 September. Ethiopia: In a Statement issued on 22 September, The Ethiopian Free Press Journalists’ Association said that the Ethiopian people are facing a new challenge as a result of the increase in the price of paper and printing costs. This big increase has had far-reaching repercussions, discouraging writers, the publication of books, research documents, newspapers and magazines. Ghana: On 19 September, Sedi Bansah, a journalist working for the private bi-weekly The Crusading Guide, was arrested. He was investigating a story about an alleged assault by the deputy minister of defence on a civilian. Zambia: On 30 August, Angela Chisimba, a correspondent for the Zambia Daily Mail, was beaten and had her press identity card confiscated by riot police who were sent to quell a violent student demonstration at a University of Zambia campus in Lusaka. Zimbabwe: The Minister of State for Information and Publicity said (19 September) the government is not planning to liberalise the airwaves because the government had already done so soon after independence. However, on 22 September, the Supreme Court declared that Capital Radio, a private radio station, can start operating immediately. This breaks the current monopoly by the state broadcaster. But a further development came from the same minister previously mentioned. On 25 September, he said the Zimbabwe Broadcasting Corporation will continue to enjoy its broadcasting monopoly until the government establishes a regulatory framework giving conditions for new players. (ANB-BIA, Brussels, 26 September 2000)

* Africa. Rift Valley Fever — On 26 September, the Sudanese authorities announced they had closed the border with Kenya in an effort to prevent Sudanese livestock from being infected with disease after a recent outbreak of Rift Valley Fever this month in Saudi Arabia. Khartoum took the measure after Saudi Arabia banned imports of sheep and other livestock from Yemen and several African countries, including Sudan. (IRIN, East Africa, 27 September 2000)

* Africa/USA. African Growth and Opportunity Act — President Bill Clinton’s offer to open up the US market to poorer African countries has created a spirit of urgency among eligible African countries, not to miss the large market, which will, to a large extent favour the textile and garments industry, plus other goods from Africa. But experts are warning that sub-Saharan countries which could benefit from America’s generosity will have to put their own houses in order. Readers will recall that on 1 May 2000, President Clinton signed the African Growth and Opportunity Act (AGOA), due to come into effect on 1 October, aimed at letting 48 countries of sub-Saharan Africa, export duty and quota free articles into the USA as a way of boosting their economic investment capacity. According to the provisions of the Act, only those countries with less than US $1 per capita income per day, and having a democratic ideal and liberalised markets, will benefit from the Act. The aim is to increase trade and investment, expand economic growth and reduce poverty in African countries. (Hobbs Gama, ANB-BIA, Malawi, 14 September 2000)

* Africa: World Bank/IMF. Jubilee 2000 calls for a better deal — 21 September: Debt campaigners reacted angrily to the World Bank chief, James Wolfensohn’s denial of responsibility for the delays which have bogged down the west’s debt relief programme. Jubilee 2000, the umbrella group which has mobilised tens of thousands of people around the world to campaign for a better deal for the world’s most indebted countries, said his disclaimer was disgraceful. «It beggars belief that the head of one of the world’s most powerful economic institutions, funded by taxpayers, can pass the buck that in this way,» said Lucy Matthew, a Jubilee 2000 spokeswoman. «The debt relief programme was designed and developed in Washington. Now that it isn’t working, it’s the job of the bank and the International Monetary Fund to make it work». Mr Wolfensohn said the two institutions were doing everything they could to meet the target set by western finance ministers of getting 20 countries through the programme by the end of the year». 23 September: Prague will experience its first big demonstrations since the fall of communism this weekend, as protestors arrive from all over Europe ahead of the IMF/World Bank annual meeting next week. 25 September: Cash-strapped African countries are being forced to use aid money to pay debts owed to the World Bank and the IMF, Jubilee 2000 has revealed. The organisation held a Debt March on 24 September in Prague, and its new report, «Shadowy Figures», highlighted the huge scale of «negative transfer» from poor countries to the Bretton Woods institutions. The report looks at how aid, intended for development, is sometimes used for debt repayments to the international financial institutions. The report highlighted the case of how the World Bank expressed concern that its own aid, in the form of funds from its soft-loan arm, the International Development Association, was used to pay Zambia’s dues to the IMF. Jubilee 2000 says this means that Western taxpayers are financing the World Bank and IMF. 26 September: The president of the World Bank, James Wolfensohn, tells protestors against globalisation that he shares their passion for fighting poverty. In his address to the annual meeting of the World Bank and the International Monetary Fund, he says he wants globalisation to be an instrument of opportunity and inclusion, but stresses that there is no turning back from a more integrated world economy. «Outside these walls young people are demonstrating against globalisation. I believe deeply that many of them are asking legitimate questions and I embrace the commitment of a new generation to fight poverty. I share their passion and their questioning». (ANB-BIA, Brussels, 27 September 2000)

* Algérie. Accord secret? — L’accord conclu en 1997 par l’armée et l’AIS (le bras armé du FIS) prévoierait un “retour” de ce mouvement “sur la scène politique”. C’est ce qu’a affirmé, le 25 septembre, un ancien responsable du parti islamiste, Abdelkader Boukhamkham, en refusant toutefois de préciser s’il s’agissait d’un accord écrit ou d’une simple évocation verbale. Les militaires n’ont jamais divulgué la teneur des tractations. - D’autre part, plus de quarante personnes ont été tuées au cours de la semaine écoulée en Algérie, dont douze dans la seule soirée du 22 septembre dans la région de Blida. Treize autres personnes auraient été assassinées le 21 septembre lors d’une fête de mariage à Haouch Bichelin, à la sortie de Blida. La presse attribue systématiquement ces violences aux “groupes armés”. (Libération, France, 25-26 septembre 2000)

* Algeria-Morocco. Illegal immigrants — About 2,000 illegal immigrants from sub-Saharan Africa have been stranded for months at the border between Morocco and Algeria — living in a camp in a dry river bed on the outskirts of the town of Maghnia. They have been trying to emigrate to Europe but did not get that far. The Algerian authorities have been tolerating their presence but have now decided to send them back to their countries of origin. the security forces started to round up the illegal immigrants late on the night of 24 September. They were moved out of the dry river bed and into a large disused building in the centre of Maghnia town. More than 200 of them, mainly Gambians, Senegalese and Nigerians have already started their journey home. They are travelling along the road that leads first to Mali, and then on to their respective countries. (BBC News, 26 September 2000)

* Angola. Projet de loi sur la presse — Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) rapporte qu’aux termes du nouveau projet de loi angolais sur la presse, les journalistes accusés de diffamer le président sont passibles de fortes amendes et de peines d’emprisonnement pouvant aller de deux à huit ans. Selon la nouvelle loi, les journalistes pourraient être accusés s’ils publient, diffusent ou reproduisent «des nouvelles ou des faits de la presse internationale ou étrangère qui s’en prennent à l’honneur et à la réputation du président de la République». Selon le CPJ, «si elle est adoptée, cette loi rendra pratiquement impossible, pour des journalistes angolais, de couvrir quel que sujet que ce soit ayant trait à la vie politique du pays sans risquer l’incarcération». Le projet de loi contient aussi des dispositions sur la sécurité de l’Etat, les secrets militaires et la diffamation, qui vont à l’encontre des objectifs que vise la liberté de la presse, dit le CPJ dans son évaluation. Aux termes d’une de ces dispositions, qui interdit la publication «de fausses nouvelles, de rumeurs non fondées ou de faits déformés susceptibles de provoquer le découragement, surtout dans le système bancaire ou financier», les journalistes sont passibles d’une forte peine d’emprisonnement, non précisée, et d’une amende. Un autre article prévoit que les personnes qui attentent «aux bonnes moeurs» sont passibles de deux à huit ans de prison, en plus d’une amende. (IFEX, Canada, 19 septembre 2000)

* Angola. Illegal diamond trade to end — The days of illicit diamond digging in Angola are due to end. The government has announced measures to legalise the massive informal sector, which almost equals legitimate production. The change in policy aims to increase revenue from Angola’s diamond resources for the national budget by ending illegal trading. However, members of the diamond industry are cynical about the government’s new plan. Up to 300,000 illicit diamond prospectors, known as locally as Garimpeiros, are operating in Angola, the majority based in the north-east Lunda provinces. (BBC News, 25 September 2000)

* Burkina Faso. Elections municipales — Le 24 septembre, en présence d’observateurs internationaux, les Burkinabè ont entamé dans le calme les opérations de vote de 1.900 conseillers municipaux de 49 communes qui, à leur tour, éliront les maires. Ces consultations ont nécessité la mise en place de 1.055 bureaux de vote dans l’ensemble du territoire. Quelque 25 partis politiques ont soumis des listes de candidatures pour ces élections boycottées par le “Groupe du 14 février” (opposition radicale). - 25 septembre. Selon les premiers résultats partiels et provisoires annoncés par la Commission nationale électorale indépendante, le parti au pouvoir, le Congrès pour la démocratie et le progrès (CDP), arrive largement en tête, raflant 231 postes de conseillers municipaux sur les 350 en jeu. Viennent ensuite l’ADF/RDA (56 sièges), l’UDF (14 sièges), l’ULB (11 sièges), le PAI (10 sièges), les Verts (6 sièges), tandis que six nouvelles formations se partagent les 22 sièges restants. (PANA, 24-25 septembre 2000)

* Burkina Faso. Local elections — 25 September: Counting is underway in Burkina Faso following voting in local elections on 24 September. The poll was boycotted by several opposition parties. A statement by the parties, known as the February 14th Movement, said the conditions in which the poll took place were not transparent. More than 5,000 municipal councillors stood in the elections. (BBC News, 25 September 2000)

* Burundi. Implementing the peace accord — 25 September: Burundian political parties and interest groups begin talks in Arusha, Tanzania, to select the leader of a transitional government and to begin implementing a power-sharing agreement aimed at ending the country’s civil war. The negotiations are the first between representatives of 10 Tutsi parties, seven Hutu political groups, the government and the army since each signed an accord brokered by Nelson Mandela. Mark Bomani, the head of Mandela’s mediating team, said the week-long talks in Arusha will concentrate on the selection of a transitional leader and the nomination of eight members of a committee that will oversee the implementation of the peace accord. Each of the 19 groups will also begin the process of nominating three representatives each to the National Assembly. (CNN, 25 September 2000)

* Burundi-Tanzania. Women refugees are abused — Human Rights Watch says that women fleeing Burundi’s civil war, face rape and other violent abuse in refugee camps in western Tanzania. The breakdown of social structures and the absence of authority figures in the camps, have eroded the normal deterrents. The under-funded Tanzanian police have little interest in the problems of the refugees, some of whom have been in the camps since civil war broke out in Burundi seven years ago. Women are especially vulnerable during daily routines such as gathering food and firewood. In one area, says the report, one in four Burundian women had been subjected to rape or serious sexual assault, and Human Rights Watch called on the United Nations to do more to protect them. (Human Rights Watch, 26 September 2000)

* Burundi. Nouvelles négociations — Le 25 septembre à Arusha, Marc Bomani, le représentant tanzanien du médiateur Nelson Mandela, a ouvert une nouvelle session de négociations entre parties burundaises, en constatant que l’application de l’"accord" signé le mois dernier (en réalité, 24 points de désaccord subsistent, qui doivent précisément être négociés cette semaine) “sera difficile” a appliquer tant qu’un cessez-le-feu ne sera pas décrété. M. Bomani a indiqué que ces pourparlers seraient notamment l’occasion de choisir un chef de gouvernement provisoire et de nommer huit membres d’un comité qui surveillerait l’application des accords de paix. Mais dès le premier jour, les différents groupes se sont trouvés dans une impasse concernant l’ordre du jour. Ce n’est que le 27 septembre, que les délégués ont enfin adopté un agenda en cinq points (sur les 18 proposés par l’équipe de facilitation), a indiqué l’agence Hirondelle. - D’autre part, le Bureau de l’Onu pour la coordination humanitaire a annoncé qu’il allait lancer un appel de fonds de plus de 100 millions de dollars pour financer le futur retour des déplacés (500.000) et réfugiés (340.000) dans leurs communautés d’origine “dès que la situation sécuritaire le permettra”. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 septembre 2000)

* Burundi. Affrontements — Six militaires et vingt rebelles ont été tués lors d’une confrontation violente au nord de la capitale Bujumbura, ont indiqué des sources militaires le 27 septembre. La veille, des sources locales avaient parlé de 13 militaires tués dans une embuscade dans le secteur de Tenga-Kivonga, mais ce chiffre a été démenti par l’armée, qui reconnaît six morts, dont un colonel. Un hôpital a confirmé ces données, parlant aussi de 9 blessés. (D’après De Standaard, Belgique, 28 septembre 2000)

* Cameroon. Activist dies in Cameroon jail — An anglophone separatist detained in francophone-dominated Cameroon has died of meningitis in prison after being refused medical treatment, a human rights group said. The Human Rights Defense Group said that Matthew Titiahonjo Mboh, one of ten suspected anglophone activists detained in a prison in Bafoussam, western Cameroon, since May, died on September 18, two weeks after contracting meningitis. In a statement on 21 September, the group said Mboh was denied medical treatment even though it was clear his life was in danger. Mboh, who was arrested with nine others for campaigning against national day celebrations, was awaiting trial by a military tribunal. (CNN, 22 September 2000)

* Congo (RDC). 2 chaînes de radio-TV nationalisées — Le gouvernement de Kinshasa a fait saisir les biens de deux réseaux radio-TV privés après leur avoir interdit d’émettre — sanction qui a frappé également huit autres chaînes pour non-respect d’un cahier des charges que les médias congolais n’ont jamais accepté. Selon Désiré Molekela, conseiller du ministre Sakombi Inongo, “c’est une décision définitive; dorénavant c’est l’Etat qui va gérer ces chaînes”. Parmi ces chaînes, figurent Radio-Kintuadi de l’Eglise kimbanguiste, Radio Sentinelle de la communauté pentecôtiste, et Radio Elikya, de l’Eglise catholique. Cette dernière, selon le ministère de la Communication, n’est pas en règle car elle n’est pas en possession du certificat de bonne conduite, vie et moeurs du responsable de l’entreprise, qui se trouve être l’archevêque de Kinshasa, le card. Etsou. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 septembre 2000)

* Congo (RDC). No deployment of UN military — The UN has ruled out deployment of UN military observers to Congo for at least two more months because of increased fighting, obstruction from the government and its call to revise the country’s peace agreement. On 22 September, in a report to the Security Council, Kofi Annan also questioned whether the 250 preliminary troops already deployed in Congo and surrounding countries should remain, because of the deteriorating situation in Congo and fears for their security. (CNN, 22 September 2000)

* Congo (RDC). Ituri: nouveaux affrontements interethniques — De nouveaux combats ont été signalés entre Hema et Lendu dans la région de l’Ituri au nord-est de la RDC. Des sources humanitaires ont indiqué que ces affrontements avaient éclaté le 18 septembre dans le village de Loga. D’après les autorités locales, des centaines de Lendu ont été tués et brûlés. Entre-temps à Bunia, un violent orage a détruit des habitations, des écoles et des lignes à haute tension. La ville s’est retrouvée sans électricité et des centaines de familles sont aujourd’hui sans abri, ont indiqué des sources humanitaires. (IRIN, Nairobi, 22 septembre 2000)

* Congo (RDC). Insécurité au Nord-Kivu — L’Association africaine de défense des droits de l’homme ASADHO se déclare vivement préoccupée par le regain d’insécurité et de terreur dirigées contre la population civile des villes de Butembo et de Beni, perpétrées par les militaires de l’armée ougandaise dans la province du Nord-Kivu. Les troupes ougandaises y multiplient les tracasseries et actes de répression contre la population, en particulier depuis les affrontements du mois dernier qui les ont opposées aux combattants Maï-Maï à Lubero. Face à cette situation, l’ASADHO recommande aux autorités du RCD/ML d’initier des enquêtes judiciaires, et réitère son appel à la communauté internationale pour la création d’un tribunal international spécial pour le Congo-RDC. (DIA, Kinshasa, 25 septembre 2000)

* Congo (RDC). Pas d’observateurs militaires — Selon le secrétaire général de l’Onu, il ne faudrait plus, provisoirement, envoyer d’observateurs militaires en RDC. Vu les combats intenses et l’opposition du gouvernement, cela ne se justifie pas, a dit M. Annan. Il a proposé au Conseil de sécurité de reprendre la question en novembre. Il se demande aussi si les 250 envoyés de l’Onu déjà sur place devraient y rester. La mission de l’Onu au Congo devrait comprendre 5.000 hommes. (D’après De Standaard, Belgique, 25 septembre 2000)

* Congo (RDC). Nouvelle compagnie aérienne — La création d’une nouvelle compagnie aérienne privée, Hewa Bora Airways (dénommée d’après la “capitale” du maquis marxiste que dirigea Laurent Kabila de 1967 à 1986 dans la région de Fizi au Sud-Kivu), autorisée par décret présidentiel signé le 9 septembre dernier, suscite l’inquiétide des transporteurs aériens travaillant au Congo. La nouvelle compagnie, constituée notamment par des proches du président Kabila, se voit en effet attribuer des privilèges qui la placent en position de concurrence déloyale vis-à-vis des transporteurs aériens locaux: elle est exempte, pour cinq ans, de la fiscalité et para-fiscalité sur le carburant et sur l’importation et exportation des aéronefs et pièces de rechange destinées à ceux-ci. (La Libre Belgique, 27 septembre 2000)

* Congo (RDC). Visite prochaine de Mme Robinson — Mary Robinson, Haut Commissaire des Nations unies pour les droits de l’homme, effectuera une visite officielle en RDC du 1er au 3 octobre prochain. Au cours de cette visite, elle s’entretriendra à Kinshasa avec le président Kabila et les ministres des Affaires étrangères et des Droits humains, ainsi qu’avec le représentant spécial de l’Onu, le corps diplomatique, des représentants de la société civile et des congrégations religieuses. Le 3 octobre, Mme Robinson se rendra à Goma, où elle devra avoir des entretiens avec les principaux responsables du RCD, ainsi qu’avec des représentants d’ONG des droits de l’homme. (Bureau du HCDH, Genève, 27 septembre 2000)