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WEEKLY NEWS ISSUE of: 28-09-2000

PART #2/4 - From COTE D'IVOIRE to MALI

* Côte d’Ivoire. Report des présidentielles? — Le 21 septembre, devant un parterre de leaders politiques et d’ambassadeurs étrangers, le général Gueï s’est livré à une attaque en règle contre “certaines chancelleries” soupçonnées de soutenir les “contes-tataires” du régime. Dans un discours tout en allusions, Gueï a accusé les diplomaties étrangères d’encourager les partisans d’Alassane Ouattara et de fomenter la déstabilisation du pays. - 23 septembre. Selon un communiqué publié par le gouvernement, le général Gueï s’est séparé des numéros deux et trois de son équipe, les généraux Lassana Palenfo et Abdoulaye Coulibaly, tous deux originaires du nord, bastion d’Alassane Ouattara, principal rival du général Gueï. On ignore si les deux ont été remerciés ou s’ils ont démissionné. - 24 septembre. Malgré l’arrestation d’un de ses responsables, le leader du Front populaire ivoirien, Laurent Gbagbo a dit qu’il restait “pour le moment” au gouvernement de transition. Par ailleurs, à Lomé au Togo, s’est tenu un mini-sommet, organisé par l’OUA, au sujet de la Côte d’Ivoire. Y participaient: huit chefs d’Etat (Afrique du Sud, Nigeria, Algérie, Burkina Faso, Sénégal, Mali, Djibouti, Togo), ainsi que les ministres des Affaires étrangères du Ghana et du Gabon. La Côte d’Ivoire y était représentée par son Premier ministre et son ministre des Affaires étrangères. Selon l’AFP, les discussions auraient porté notamment sur la possibilité de “trouver une sortie honorable pour Gueï”. - 25-26 septembre. Les chefs d’Etat africains sont venus à Abidjan pour présenter leurs propositions de règlement: la mise en place d’un exécutif collégial et impartial réunissant la junte et les dirigeants des partis pour gérer le pays jusqu’aux élections, qui seraient retardées. Selon l’agence Reuters, ils ont suggéré que le général Gueï renonce à se présenter et que les candidats de tous les partis puissent participer aux présidentielles, qui seraient reportées de quatre mois et précédées, deux mois plus tôt, des législatives prévues le 29 octobre. Un proche du général Gueï a dit que “certaines de ces propositions sont inacceptables”, précisant que celui-ci ne prendrait en compte que les suggestions entrant dans le cadre de la Constitution et du code électoral, qui semblent destinées à écarter Ouattara. Ce dernier a réclamé un temps de réflexion, tandis que le FPI de Laurent Gbagbo a rejeté le compromis. - Au soir du 26 septembre, le porte-parole de la junte a rejeté les propositions de l’OUA, indiquant qu’elles contreviennent à la Constitution adoptée en juillet par référendum. Le même soir, la junte annonçait aussi la fuite des généraux Palenfo et Coulibaly, accusés quelques heures auparavant d’avoir ordonné l’attaque contre la résidence du général Gueï le 18 septembre. Ceux-ci ont affirmé qu’il s’agissait d’un “grossier montage”. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 septembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Uncertain situation — 22 September: General Robert Guei has dismissed his second and third in command as political tension rises in the country ahead of next month’s election. State television says Generals Lassana Palenfo and Abdoulaye Coulibaly have been relieved of their posts as ministers of security and transport respectively. No explanation was given for the sackings. 24 September: African heads of state arrive in Abidjan for impromptu talks with General Guei. He refuses to meet the leaders today when they convene a special Organisation of African Unity (OAU) summit to discuss Côte d’Ivoire’s growing political instability. 25 September: Guei surprises guests when he walks into the OAU‘s closed-door talks side-by-side with Togo’s President Eyadema, chairman of the OAU, and an influential figure in his own right among West African leaders. Leaders of Algeria, Djibouti, South Africa, Nigeria, Burkina Faso and Senegal are also present. Nigeria’s President Obasanjo calls for the principles of democracy to be applied fairly in Côte d’Ivoire. Côte d’Ivoire’s military junta wants to stop the main opposition leader, Alassane Ouattara, from standing in the elections, on the grounds he is not a Ivorian citizen. Ouattara insists he is. 26 September: Côte d’Ivoire’s opposition parties have responded cautiously to proposals from African leaders for measures that will delay elections due in October. The delegation of African leaders in Abidjan proposed the creation of a «transitional council» for Côte d’Ivoire, including representatives of the ruling juntas and the main parties, to prepare the elections. Opposition leader and former prime minister Alassane Ouattara said further discussions were needed on «how such a council would work, for how long and with what powers». Ivorian Popular Front leader Laurent Gbagbo said it would take a «miracle» to find a solution. However, the military junta has rejected the proposals. The junta spokesman said: «We are a bit surprised. Immediately after 24 December, the heads of state asked us to return soon to a normal constitutional life. We don’t understand why they are now asking us to shelve this constitution in the name of so-called social peace». The two members of the junta, Generals Lassana Palenfo and Abdoulaye Coulibaly, dismissed from the government have fled after being implicated in an assassination attempt on military ruler General Robert Guei. A statement by the National Public Salvation Committee says: «Having measured the seriousness of their acts and realised the mistake they had made, these two officers, generals, have fled». They are reported to have sought refuge in an African embassy in Abidjan. The two generals are from the north. 27 September: General Coulibaly denies being involved in any plot and says he is astonished at the accusations made against him. «This is a ridiculous set-up. I am surprised and it fills me with indignation. He (Guei) has accused me but he knows full well that we would never have done that because he knows me and we have a good relationship». The General has not disclosed his whereabouts but says the administration knows where he is hiding. State television says weapons were found in the General’s house during a search on 26 September. The President of Mali says West African countries face enormous risks from the crisis in Côte d’Ivoire, and that gives them the right to intervene to help find a solution. «You don’t wait for catastrophe, in order to seek the help of others or for the others to make a move. There is a duty today...to intervene in certain situations». Nigeria’s Vice-President Abubakar says the Generals have taken refuge in Nigeria’s embassy in Abidjan. (ANB-BIA, Brussels, 28 September 2000)

* Djibouti. La présence de l’armée française — Avec 2.675 hommes, Djibouti est la plus importante base de l’armée française en Afrique, où ses militaires sont installés sans interruption depuis 1862. Cette présence coûte plus d’un milliard de FF par an, révèle un rapport parlementaire du député Jean-Michel Boucheron. Et elle représente “50% de l’économie djiboutienne”, estime le rapport. Officiellement, la mission de ces forces armées est d’“assurer la sécurité extérieure de la République djiboutienne”, mais en fait elles sont également intervenues dans les affaires intérieures. Le protocole interdit aussi à la France d’utiliser Djibouti comme base de départ pour une intervention dans un autre pays, mais la base sert aujourd’hui pour les interventions dans le Golfe, où la France est liée par des accords de défense avec le Qatar, le Koweit ou les Emirats arabes unis. (D’après Libération, France, 27 septembre 2000)

* Egypte. Droits de l’homme et médias — Le 24 septembre, le procureur général Maher Abdel Wahed a décidé de déférer le militant des droits de l’homme Saad Eddine Ibrahim et 27 autres personnes devant la Haute Cour de sûreté de l’Etat, pour des délits passibles de peines de prison à vie. M. Ibrahim, qui avait mené des actions en faveur d’élections libres, de la minorité copte et des femmes, est accusé d’être un espion à la solde des Etats-Unis et d’avoir corrompu des fonctionnaires. Le militant, âgé de 61 ans, a démenti les accusations selon lesquelles il aurait reçu des fonds de l’étranger sans l’autorisation du gouvernement, et fabriqué des fausses cartes d’électeurs pour un documentaire sur les élections qui ternissait l’image de l’Egypte. Incarcéré en juin, il avait été libéré sous caution le 10 août, sans qu’aucune charge n’ait été retenue contre lui. - Le 26 septembre, la Cour de cassation a confirmé la peine de deux ans de prison prononcée à l’encontre du rédacteur en chef du journal islamiste interdit el Chaab, Magdy Ahmad Hussein, pour diffamation envers un ministre. M. Hussein est emprisonné depuis 1999, en application d’une loi d’exception remontant à 1981. Il s’est toutefois porté candidat aux élections législatives qui doivent avoir lieu en octobre ou novembre, a indiqué son avocat. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 septembre 2000)

* Eritrea. Thousands facing disaster — 21 September: Aid agencies in Eritrea are warning of a humanitarian disaster if the nearly one million displaced Eritreans holed up in mountains do not return home soon. The Eritreans were forced to flee their homes as Ethiopia seized a string of Eritrean border towns and villages after a fierce offensive. With a fragile ceasefire a long way from being turned into a peace deal, the Ethiopians still hold a wide swathe of Eritrean land. The same day, the UN‘s special envoy to the Horn of Africa, Catherine Bertini, visited drought-stricken areas of Ethiopia and said a widespread famine had been averted by a huge international operation. (ANB-BIA, Brussels, 22 September 2000)

* Horn of Africa. Aid response slow — The international response to aid appeals for some 16 million malnourished people in the Horn of Africa has been slow and the crisis is far from over, the UN special envoy to the region, Catherine Bertini, said on 26 September. After a six-day visit to Kenya and Ethiopia, she said that famine had been averted but people are still suffering because of the prolonged drought in the region. «There is still a critical need. It is still a crisis for people in the region». (CNN, 26 September 2000)

* Ghana. Cocoa board receives loan — The state-owned Ghana Cocoa Board has signed in a 260-million-US-dollar Receivables Backed Pre-Export Finance Facility for the 2000/2001 cocoa crop season. The facility, which will be used for the purchase of cocoa during the season, was syndicated by 19 banks from nine countries. The agreement was signed in London on 22 September, according to a statement made available in Accra on 24 September. It said John Henry Newman, chief executive of the Ghana Cocoa Board, and other senior officials signed for the board while representatives of the syndication signed for their respective institutions. It named the mandated arrangers for this year’s syndication, the eight of its kind, as Barclays Bank Plc, Commerzbank Aktiengesellschaft, Credit Lyonnais, Dresdner Klienwort Benson, Ghana International Plc and Standard Chartered Bank. Ghana’s High Commissioner to the United Kingdom, J.E.K. Aggrey-Orleans, noted that recent times had put the country’s survival instinct of optimism to a great test. He said the dismal international economic landscape and the unkind vagaries of the commodities markets could not have posed more frustrating and tantalising challenges for the country. «As today dawned, we are forever undaunted in our determination to face up to these challenges with prudent financial and marketing strategies matched only by our unsleeping vigilance and integrity,» he added. (PANA, Dakar, 24 September 2000

* Ghana. 22 pêcheurs noyés — Le dimanche 24 septembre, quelque 22 pêcheurs se sont noyés au large des côtes ghanéennes suite au naufrage de leur bâteau. Trois survivants, qui ont réussi à embarquer à bord du seul canot de sauvetage, ont donné l’alerte. La marine ghanéenne a lancé des recherches, mais n’a pu localiser le navire. Au port de Tema, aucun bateau de pêche n’a pris la mer depuis lundi matin. La navire disparu était parti avec un nombre insuffisant de gilets de sauvetage et sans aucun appareil de communication. (D’après PANA, 26 septembre 2000)

* Kenya. Thousands mourn murdered missionary — Thousands of Kenyans joined a service of prayer on 24 September for Father John Kaiser, an American member of the Mill Hill Fathers, who was found murdered a month ago. Headed by Roman Catholic clergy and singing hymns, the mourners walked in procession for 8 kilometres from Naivasha, to the isolated spot where Father Kaiser’s body was found. Several members of Parliament were among the mourners. (CNN, 24 September 2000)

* Kenya. Suites de l’assassinat du p. Kaiser — Le gouvernement kényan doit démontrer qu’il est étranger à l’assassinat du P. John Anthony Kaiser (cfr ANB-BIA W.N. du 31 août, et suivants). C’est ce qu’ont réaffirmé les évêques du Kenya dans un message lu le 24 septembre, durant la messe célébrée le trentième jour après la découverte du cadavre du père. 21 députés kényans, y compris le leader de l’opposition Mwai Kibaki, ont assisté à la messe. Convoqué par la commission d’enquête Akiwumi sur les affrontements ethnico-tribaux de 1993, qui avaient coûté la vie à près de 2.000 Kikuyus, le P. Kaiser avait porté plainte contre deux ministres d’Etat, Ole Ntimama et Nicholas Biwot. Depuis environ deux ans, il tentait en outre de faire poursuivre en justice Julius Ole Sunkuli, un ministre d’Etat accusé d’abus sexuels répétés sur des jeunes filles. (D’après MISNA, Italie, 25 septembre 2000)

* Libéria. Des femmes marchent pour la paix — Des centaines de femmes ont marché dans les rues de Monrovia afin de manifester leur inquiétude face à la tension croissante entre les pays de l’Union du fleuve Mano: le Libéria, la Sierra Leone et la Guinée, a rapporté l’agence PANA le 21 septembre. Dans une déclaration adressée au président Charles Taylor, les manifestantes ont demandé aux dirigeants des trois pays de faire preuve de patience et de modération dans la gestion de la crise sous-régionale. Elles ont aussi critiqué les pays de l’Union du fleuve Mano qui permettent aux dissidents des autres pays de s’y réfugier, une attitude qui, selon elles, ne peut que conduire à des destructions et à l’insécurité. (IRIN, Abidjan, 22 septembre 2000)

* Liberia. Too dangerous for cross-border refugees to return — «Liberia is too dangerous for the UN refugee agency to support the return of refugees now living in Guinea», says the agency’s second-highest official. Soren-Jessen Peterson, assistant high commissioner of the UNHCR has arrived in Liberia on a security-assessment mission in West Africa. He says: «We are afraid that the time is not ripe for the refugees to return. I clearly cannot see the UNHCR being involved in major repatriation to Liberia at this time». (CNN, 26 September 2000)

* Liberia-Guinea. Tensions continue — 24 September: Liberia says that Guinean forces had shelled the border district of Zorzor, 250 kilometres northeast of Monrovia on 22 September, wounding several civilians. In a statement, the information ministry said heavy artillery had been used in the attack, which it described as «an act of provocation and tantamount to a full-scale war between Guinea and Liberia». 25 September: The Liberian government says it has launched a massive offensive against rebels fighting in the north and are pursuing the dissidents to the high hills in a bid to destroy them. The area is close to Guinea. The government has also promised to repatriate its nationals inside Guinea following reports of attacks against Liberians and Sierra Leoneans there. (ANB-BIA, 25 September 2000)

* Libéria/Guinée. Guerre larvée — Le Libéria affirme avoir lancé une “offensive massive” contre les rebelles dans le nord du pays, après le prétendu pilonnage par la Guinée de la ville de Zorzor, qu’il qualifie d’acte «équivalent à une véritable guerre», a rapporté la BBC le 25 septembre. Selon le Libéria, la Guinée a pilonné Zorzor à l’artillerie lourde, le 22 septembre, et blessé des civils. Le Libéria accuse également la Guinée de soutenir les dissidents qui, en juillet dernier, ont attaqué la ville de Voinjama. Chaque partie accuse régulièrement l’autre de soutenir les attaques menées contre son pays par les dissidents respectifs, tout en niant les déclarations de l’autre à son encontre. En Guinée, de nombreux civils fuient le village frontalier de Guekedou en prévision de nouvelles attaques en provenance du Libéria, a indiqué un porte-parole du HCR. Des hommes armés venus du Libéria ont attaqué la ville guinéenne de Macenta, le 17 septembre dernier, faisant 35 morts. Kindia et Forecariah, deux localités situées à la frontière nord-ouest de la Sierra Leone, comptent respectivement 17.000 et 21.000 réfugiés suite à des attaques. - Le 26 septembre, le ministre libérien de l’Information a demandé à l’Onu d’intervenir pour contrecarrer l’aggravation de la crise avec la Guinée. Le gouvernement de Conakry, quant à lui, a fait savoir que “la Guinée n’est en guerre ni avec le Libéria, ni avec la Sierra Leone, mais elle a le devoir de défendre son intégrité nationale”. L’envoyé spécial de l’OUA, Kingsley Mamabolo, qui effectue une tournée en Afrique de l’Ouest, a appelé à des négociations et au dialogue afin d’aider les pays membres de l’Union du fleuve Mano à sortir de l’impasse où ils se trouvent. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 septembre 2000)

* Libye. Immigrés africains tués — Des dizaines de ressortissants africains, en majorité des immigrés tchadiens et soudanais, auraient trouvé la mort en Libye dans des affrontements avec des Libyens qui se déroulent actuellement dans la ville de Zaouia (nord-ouest du pays). Ces informations sont données à la fois par la presse soudanaise et le quotidien saoudien al-Hayat, qui faisait état, le 26 septembre, de quelque 150 tués, en majorité tchadiens, et de dizaines de blessés. A Khartoum, le quotidien indépendant Akhbar al-Yom citait le chiffre d’une cinquantaine de tués. A N’Djamena, un officiel tchadien a indiqué que “des Tchadiens seraient parqués dans un camp par la population près de Zaouia, où il est impossible aux diplomates de prendre contact avec eux”. Le Congrès général du peuple a ordonné le renforcement de la sécurité dans le pays et la punition des travailleurs étrangers impliqués dans les émeutes, mais n’a pas expliqué l’origine de ces troubles. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 septembre 2000)

* Libya. Clashes between Libyans and Sudanese nationals — Sudan has asked president Gaddafi to intervene following reports of clashes between Libyans and African expatriates, including many Sudanese nationals. The Sudanese independent daily newspaper Akhbar al-Yom reported 50 people were killed in clashes between Libyans and nationals of Sudan and Chad. President al-Bashir of Sudan has sent a message to President Gaddafi asking him to try to contain the situation at Zawiya, outside Tripoli. A later report the same day says that the Libyan People’s Congress has now instituted new security measures across the country. (BBC News, 26 September 2000)

* Malawi. Rumblings of corruption in high places — 13 September: Parliament’s Public Accounts Committee (PAC) has disclosed the existence of a major fraud in the government, and claims the culprits could include cabinet ministers, senior government officials and Members of Parliament. The PAC says it will release the names of the culprits and the total amounts involved next month. Political observers say this is President Muluzi’s biggest test because for years he has been accused of shielding corrupt ministers and officials, ever since he came to power in 1994. The Office of the Director of Public Prosecutions and the Anti-Corruption Bureau have jointly obtained court warrants to start arresting and prosecuting culprits. 21 September: President Muluzi has sued the weekly Chronicle Newspaper, demanding the withdrawal of its front page article published on 18 September and an apology. But his lawyer said he is not seeking damages in monetary compensation. In the article, quoting a document written by the former Principal Secretary in the Ministry of Education, Dr. Sam Dimba Safuli, the Chronicle says Muluzi fuelled a Malawi Kwacha 125 million fraud in the Ministry of Education, through on-the-spot directives for the construction of school blocks during the 1999 elections, a move meant to help financially the President’s ruling United Democratic Front candidates. Muluzi is also accused of participating in awarding dubious contracts, and contracts to «ghost contractors». (Charles Masapi, ANB-BIA, Malawi, 14 & 21 Sept. 2000)

* Malawi. AIDS threatens to deplete health budget — Malawi’s health authorities on 26 September expressed fears that within the next few years more than 50 per cent of the country’s health budget might be spent on treating patients suffering from AIDS-related illnesses. An estimated 70 per cent of all admissions to hospitals across the country were patients suffering from AIDS-related illnesses, Grace Hiwa of the Health Ministry said, adding that the «uncontrolled prevalence of AIDS has brought untold pressure» on health care deliveries in the country. For the 1999-2000 financial year, Malawi budgeted 2.67 billion kwacha (US $37.36 million) for health services. «Hospitals can no longer cope with the patient load and with no breakthrough in terms of the development of a cure or vaccine for HIV/AIDS in sight, the situation in the country is desperate,» she said. «We fear that in the next few years, treatment of AIDS patients will swallow over 50 per cent of our health budget," she added. According to the latest figures released by the National Aids Control Programme (NACP), at least 14 per cent of Malawians are infected with HIV. The NACP said 365,000 Malawians have died of AIDS-related illnesses since the country’s first AIDS case was diagnosed around 1985. Robert Ngaiyaye, director of population services in the Health Ministry said due to the heavy patient load in hospitals, his ministry was promoting the concept of home-based care for AIDS patients. «We believe home-based care is a better system of providing care and social support to HIV/AIDS patients,» he said. (Africa Press Bureau, Johannesburg. 26 Sept. 2000)

* Malawi. Corruption details — Malawi’s anti-corruption bureau has been revealing how some of those people named in a recent report managed to swindle thousands of US dollars worth of government funds. A report published three weeks ago ny the Public Accounts Committee of parliament sparked the high profile fraud and corruption investigation. Six government ministers, so far unnamed, are said to be the subject of investigations. The anti-corruption bureau revealed that one contractor used five different names and 15 bank accounts to stash away about US $900,000 in shady contracts from the Ministry of Education. (BBC News, 27 September 2000)

* Mali. Visite du président en France — Le président malien Alpha Omar Konaré a débuté le 25 septembre une visite officielle de quatre jours en France. Lors d’un entretien avec le président Chirac, il a plaidé pour l’annulation de la dette monétaire de son pays envers la France, qui s’élève à 1,48 milliard de FF. L’effacement par Paris de la dette, ou au moins un allégement important, devrait être annoncé au cours de la visite. Début septembre, le Mali a d’ailleurs obtenu de la Banque mondiale et du FMI une réduction de sa dette multilatérale de 3,5 milliards de FF. Ce montant doit être réinvesti par Bamako dans des projets d’éducation, de santé et d’environnement. (D’après AFP, 25 septembre 2000)