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WEEKLY NEWS ISSUE of: 15-02-2001

PART #2/4 - From CONGO BRAZZA to GHANA

* Congo-Brazza. Francophonie — Le Congo-Brazzaville va présenter la candidature de son ambassadeur à Paris, Henri Lopes, au poste de secrétaire général de l’Organisation internationale de la francophonie, en remplacement de Boutros Boutros Ghali, a-t-on appris le 8 février à N’Djamena de source congolaise. M. Lopes a été Premier ministre de son pays, longtemps fonctionnaire de l’Unesco, et “militant sous diverses formes en faveur de la francophonie”, souligne le communiqué. Boutros Ghali, secrétaire général depuis 1997, avait déclaré le 23 janvier ne pas exclure de présenter sa candidature à un second mandat, lors du prochain sommet des chefs d’Etat de la Francophonie en octobre prochain à Beyrouth. Le choix de Boutros Ghali, imposé par la France en 1997, avait été contesté, notamment par les pays d’Afrique noire. (La Libre Belgique, 9 février 2001)

* Congo-Brazza. Talks between Govt. and Opposition — A mediator said talks between government, opposition parties and former rebels will open in Brazzaville on 17 March, but it was unclear whether the non-government groups had agreed to attend. Gabon’s President, Omar Bongo, who is mediating the talks, said the date and the venue had been set after he met a Congolese delegation to discuss preparations. A planned «national dialogue» on a new constitution and elections had been due to get under way, with regional debates on the Constitution from 19-31 March, followed by a National Convention in Brazzaville in April. A group of opposition parties has demanded that certain conditions be fulfilled before they will take part in the talks. (CNN, 9 February 2001)

* Congo (RDC). New Mining Code — The Democratic Republic of the Congo revealed on 8 February the outline of its new mining code and the fiscal regime it hopes will encourage foreign investors to return to the mineral-rich country. Political instability and conflict have forced foreign investors to pull out and brought mining activity to a virtual standstill. Production of copper at Gecamines, the state-owned company, plunged by 95 per cent between 1996 and 2000 from 476,000 to less than 30,000 tonnes a year. Diamond production was left to smugglers. Andre Lwanyi, permanent secretary of mines, told the African Mining Conference in Cape Town that under the new code, drafted with the assistance of the World Bank, case by case negotiation would be dropped in favour of an across-the-board mining regime. Mining rights would be granted according to a «transparent, uniform system on a first-come, first-served basis», Mr Lwanyi said, and would not be taken away arbitrarily. A draft code is expected by April. A new fiscal regime will also be introduced. «There will be no tax exemptions but rates will be reasonable and will take into account the profitability of the project,» Mr Lwanyi said. The minister of mines will have the power to grant mining titles and procedures to register companies will be streamlined and will no longer require the president’s signature. The foreign exchange regime would be «fully liberalised», Mr Lwanyi said. (Financial Times, UK, 8 February 2001)

* Congo (RCD). Committee to probe the late President’s death — President Joseph Kabila has set up a commission of inquiry to look into the circumstances of his father’s assassination last month. State television reported on 7 February, that a presidential decree granted the new body sweeping powers to arrest and detain suspects as well as to search and seize property and documents related to the killing. The decree said Kabila would choose the committee’s members among civil servants and personalities from Congo RDC and its military allies — Zimbabwe, Angola and Namibia. (CNN, 8 February 2001)

* Congo (RDC). Commission d’enquête — Le 7 février, le président J. Kabila a ordonné la création d’une commission d’enquête sur l’assassinat de son père, victime d’un attentat le 16 janvier. Les membres de cette commission seront issus du Congo-RDC et de pays alliés: Angola, Zimbabwe et Namibie. La commission travaillera pendant 30 jours ou plus si les circonstances l’exigent. Elle pourra interpeller et ordonner l’arrestation de toute personne suspecte et avoir accès à tous les documents relatifs à cet assassinat. (Le Soir, Belgique, 9 février 2001)

* Congo RDC/Rwanda. Déclarations à Bruxelles — Le 9 février, le président rwandais Paul Kagamé a été reçu officiellement à Bruxelles par les autorités belges. Si le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères belges se sont déclarés satisfaits des entretiens, M. Kagamé ne s’est pas montré très disert et n’a annoncé aucun geste positif. Il a affirmé toutefois qu’il “respectera l’accord de paix”, mais “nous avons besoin de plus de gestes de la communauté internationale”, qui doit d’abord désarmer les rebelles Interahamwe. - Le même jour à Bruxelles également, l’opposition congolaise non armée, ainsi que les rébellions du RCD-Goma et du FLC, ont donné une conférence de presse conjointe. Elles déclarent “soutenir sans réserve l’accord de Lusaka, mais réaffirment ne pas reconnaître la légitimité de M. Joseph Kabila et lui dénient le droit d’organiser des élections. ”Le pouvoir de M. Joseph Kabila ne reposant sur aucune base juridique et politique, nous le considérons comme chef d’une partie du dialogue intercongolais". (Le Soir et La Libre Belgique, 10 février 2001)

* Congo (RDC). Un sommet inutile? — 11 février. Le RCD-Goma a annonçé que ses forces étaient impliquées à Shabunda (270 km à l’ouest de Bukavu) dans de violents combats avec un groupe de quelque 5.000 Hutu. - Le 12 février, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des pays belligérants au Congo ont ouvert à Lusaka une réunion préparatoire à un sommet sur le conflit dans ce pays. Le Rwanda a cependant boycotté cette réunion ministérielle et fait savoir qu’il ne participerait pas au sommet des chefs d’Etat annoncé pour le lendemain. “J’accepte de participer à une telle réunion, mais pas à Lusaka”, a déclaré le président Kagamé. Kigali entend ainsi protester contre le fait que la Zambie a laissé repartir sans les désarmer quelque 4.000 Interahamwe qui s’étaient réfugiés sur son territoire en décembre dernier. Le gouvernement zambien tente néanmoins d’organiser ce sommet le 15 février. L’Afrique du Sud, qui veut aussi jouer un rôle de médiateur, pousse à la tenue du sommet, mais a également proposé qu’il pourrait se tenir à Pretoria. Washington a exhorté le président Kagamé à revoir sa décision et à participer au sommet. Le président Kabila a confirmé sa participation. Par ailleurs, le gouvernement de Kinshasa a finalement reconnu l’ancien président botswanais Ketumile Masire comme facilitateur dans le processus de paix. -15 février. Le sommet devrait s’ouvrir aujourd’hui à Lusaka, mais il est boycotté par les chefs d’Etat du Rwanda et de l’Ouganda. Malgré que le président zambien ait annoncé sa participation, M. Kagamé refuserait toujours de se rendre en Zambie. M. Museveni se dit empêché par sa campagne électorale pour la présidentielle; il sera remplacé par un représentant. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 février 2001)

* Congo (RDC)....and the talking goes on... — 8 February: Former South African president Nelson Mandela will fly to Kinshasa on 12 February to hold talks with President Joseph Kabila of the Democratic Republic of Congo. Mandela’s aide, Zelda La Grange, said Mandela was anxious to discuss the Burundi peace process with Kabila who was sworn in as Congo’s president after the assassination of his father, Laurent Kabila last month. Mandela is also expected to discuss with Kabila the stillborn 1999 Lusaka Accord designed to end fighting in Congo. 12 February: The United States urges Rwanda’s President Kagame to agree to the Zambia summit. 13 February: President Kabila meets with Mandela and both agree that the Lusaka peace process has to be revived to end the war. 14 February: Zambia says a summit to revive the peace deal will go ahead on 15 February, but with Rwanda insisting it will not attend, the talks appear doomed from the outset. «The summit will certainly take place on 15 February and it will take place in Lusaka», says Zambia’s President Chiluba. It is announced that Uganda’s President Museveni will not attend the summit because of a «hectic presidential campaign». The same day, a report from Uganda’s New Vision says that President Kagame of Rwanda has confirmed that he will attend the summit. (ANB-BIA, Brussels, 15 February 2001)

* Congo (RDC. Mandat réduit de la Monuc — 13 février. Les Nations unies voudraient réduire le mandat de leur mission au Congo (Monuc). Elles veulent toujours envoyer 500 observateurs, dont la sécurité dépendrait toutefois des parties en conflit. Le nombre des troupes armées de l’Onu serait réduit à 2.900 hommes, au lieu des quelque 5.000 prévus initialement. Leur rôle essentiel serait de garder les installations et le matériel de l’Onu, et non pas de protéger les populations civiles. -Le 14 février, une mission d’inspection de l’Onu est arrivée à Kinshasa pour faire le point de la préparation de la Monuc. Conduite par le général australien Tim Ford, la mission aura des entretiens avec les autorités de la RDC et les alliés de Kinshasa. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 février 2001)

* Côte d’Ivoire. Dette exorbitante — Le Premier ministre Pascal Affi N’Guessan a commencé, le 14 février, un voyage décisif à Bruxelles et à Paris. Quatorze mois après le premier coup d’Etat, la Côte d’Ivoire est en récession, minée par une année d’instabilité et de violences et une dette “exorbitante”. «C’est la bagatelle de 1.000 milliards (de fcfa, 10 milliards deFF) qu’il faudrait à la Côte d’Ivoire pour s’en sortir», a estimé le Premier ministre. Or, le FMI, la Banque mondiale et l’Union européenne ont suspendu leur aide depuis fin 1998. La Côte d’Ivoire compte sur un coup de pouce de la France pour rembourser 1,27 milliard de FF d’arriérés dus à la Banque mondiale. Un crédit de 1 milliard pourrait être accordé par Paris. - D’autre part, le 14 février, Henriette Diabaté, numéro deux du RDR, parti d’opposition d’Alassane Ouattara, a été inculpée dans le cadre des enquêtes sur les violentes manifestations des 4 et 5 décembre dernier. Mme Diabaté a été laissée en liberté. (Le Monde et Libération, France, 15 février 2001)

* Ethiopie. Femmes contre la violence — Le 10 février, des milliers de femmes ont défilé à Addis-Abeba contre la violence dont elles sont victimes quoditiennement. Répondant à l’Association des avocates éthiopiennes et à une vingtaine d’organisations, elles dénonçaient notamment la clémence des condamnations pour viol. (Libération, France, 12 février 2001)

* Ethiopie. Retrait des troupes — En fin de la semaine dernière, plus de 600 soldats éthiopiens se sont retirés de la zone de Senafe, ville érythréenne occupée depuis le printemps 2000. Le repli a été décidé en vertu de l’application des accords de paix signés entre l’Ethiopie et l’Erythrée en décembre dernier. Le retrait des forces éthiopiennes, qui permettra la mise en place d’une zone tampon de mille km le long de la frontière, devrait être terminé d’ici la fin du mois. (Misna, Italie, 13 février 2001)

* Ethiopie. Agence musulmane pour le développement — Le 14 février, le Conseil supérieur pour les affaires islamiques d’Ethiopie a annoncé la création d’une agence nationale de développement avec comme objectif la participation aux efforts d’assistance et de réhabilitation dans le pays. L’Agence islamique de développement de l’Ethiopie (Emda) fontionnera comme une ONG à but non lucratif. Elle cherchera à collaborer avec d’autres instances gouvernementales et non gouvernementales, ainsi qu’avec d’autres institutions islamiques. L’Emda démarre avec des fonds d’un montant de 20 millions de birr ($2,4 millions) qui seront consacrés aux besoins sociaux des pauvres. L’agence envisage de mener des activités dans les domaines vitaux, comme la sécurité alimentaire, l’éradication de la malnutrition, l’approvisionnement en eau, les services de santé, la lutte contre l’alphabétisation et contre la propagation du VIH/SIDA. (PANA, 14 février 2001)

* Ghana. Kufuor won’t fly in presidential jet — «President J.A. Kufuor will continue to use Ghana Airways’ aircraft for his international travel», says Ms. Elizabeth Ohene, Minister of State at the Presidency in Charge of Media Relations. Speaking on a private radio station in Accra, Ms. Ohene explained that this decision has been necessitated by the resolve of the President to sell the Gulf Stream presidential aircraft procured by the past government. When asked why the President would still use the national airline whilst the state continues to pay $1.5 million every six months for the leased Gulf Stream aircraft, while the Fokker F28 presidential jet also sits idle at the Ghana Air Force base, the Minister reiterated that plans were underway to sell the leased aircraft and said that the Fokker F28 has not been skyworthy for some time. Confirming a pending trip by President Kufuor to Mali as part of his travels lined up for the year, Ms. Elizabeth Ohene indicated that she did not know whether the President’s trip to Togo earlier on in the year cost the nation $10,000 as alleged. She however expressed surprise at the perception that trips embarked on with the presidential jet would cost the nation nothing, and said, «any plane that flies is paid for whether Ghanair or Airforce». On the assertion that travel by Ghana Airways disrupts its flight schedule, as was the case when the President travelled to Togo, Ms. Ohene said that was not the case as the trip to Togo took less than an hour. Asked whether she knew when the Ministry of Energy will be making a statement on the price of fuel, the Media Relations Minister intimated that the Energy Minister would soon come out with an announcement on the fuel situation as that was not intended to be kept as a secret. Commenting further on the work of the Appointments Committee, she said, «I think the appointments committee does its job.» (The Independent, Ghana, 13 February 2001)