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WEEKLY NEWS ISSUE of: 08-03-2001

PART #2/4 - From CAMEROON to KENYA

* Cameroon. 9 adolescents who have disappeared — On 2 March, Amnesty International said the Cameroon Government must throw more light on the disappearance of nine adolescents in Douala. «The government must take all urgent and necessary matters to address the concerns of the people, the media and civil society in Cameroon and to guarantee that they freely express themselves on the issue». On 23 February, nine adolescents were arrested by security forces in Douala, as suspects in the theft of a neighbour’s cooking gas bottle. They were subsequently transferred to a detention facility in Bonanjo-Douala belonging to the Commandement Operationnel, an elite security corps created last year to combat armed robbery in Douala and Yaounde. They were last seen there by relatives on 26 and 27 February. Since then, there has been no information on their whereabouts. (Amnesty International, 2 March 2001)

* Cameroun. Evaluation de l’économie — Une mission conjointe de la Banque mondiale et du FMI a mis un terme, le 5 mars, à son séjour d’une semaine destiné à évaluer l’économie camerounaise sur ses performances allant d’octobre à décembre 2000. Interrogés par la presse, les responsables ont indiqué que “les résultats actuels sont plutôt bons et encourageants, malgré quelques problèmes inévitables”. Les bailleurs de fonds attendent notamment avec impatience une amélioration de la qualité de vie des populations. Dans les trois années à venir, l’accent devra être mis sur les services sociaux de base, tels que l’eau, l’électricité et les infrastructures. Parmi les problèmes de gouvernance à améliorer, les secteurs les plus cités sont les marchés publics et la justice. (D’après PANA, Sénégal, 6 mars 2001)

* Cameroun. Gestion de l’environnement — Le gouvernement camerounais a lancé, la semaine dernière, un projet de renforcement des capacités en matière de gestion de l’environnement dans le secteur pétrolier, mis sur pied dans le cadre du pipeline Tchad/Cameroun dont les travaux de construction démarrent en octobre prochain. Le projet, qui sera aussi chargé du suivi de l’exportation du pétrole, devra préparer et mettre en oeuvre l’exécution d’un plan pour les peuples locaux vulnérables du sud-Cameroun, faire l’évaluation socio-économique du pipeline et le suivi de la gestion du patrimoine culturel. Il s’intéressera également à la gestion de la santé publique. (PANA, Sénégal, 7 mars 2001)

* Cameroun. Cinq femmes consacrées pasteurs — L’Eglise évangélique du Cameroun, de souche luthérienne, a procédé dimanche 4 mars, à Yaoundé, à la consécration de cinq femmes pasteurs. Une grande première dans cette Eglise, implantée surtout à l’ouest et au littoral du Cameroun, car elle hésitait à accepter des femmes à la charge pastorale, contrairement à sa consœur baptiste. Quatre autres femmes, actuellement étudiantes à la faculté de théologie protestante de Yaoundé, suivront ce premier groupe. (Réport. Associés/ANB-BIA, Cameroun, 8 mars 2001)

* Cameroun. Neuf jeunes portés disparus — On était toujours sans nouvelles, hier 7 mars, de neuf jeunes enlevés dans la nuit du 24 février, à Douala, par des éléments du Commandement opérationnel, une unité de lutte contre le banditisme. Selon le journal “Dikalo” citant un officiel de la gendarmerie, outre le vol d’une bouteille de gaz, les «jeunes gens seraient de redoutables gangsters». Les familles des neuf disparus redoutent des exécutions sommaires. La section locale de l’ACAT (Action chrétienne pour l’abolition de la torture), dans un rapport rendu public le 5 mars et repris par la presse locale, accuse le Commandement opérationnel «d’avoir sommairement exécuté» les neuf jeunes hommes qui auraient par la suite été incinérés à l’acide. Amnesty International s’indigne et demande au gouvernement camerounais de faire la lumière sur l’affaire. Le gouverneur du littoral, dont Douala est la capitale a demandé l’ouverture d’une enquête. Une marche de protestation initiée par “le comité pour la défense des neuf disparus de Douala” a été dispersée par la police dimanche dernier. (Réport. Associés/ANB-BIA, Cameroun, 8 mars 2001)

* Cape Verde. Pires wins second round — The National Electoral Commission (NEC) has declared Pedro Pires winner in the second round of polling in Cape Verde’s presidential elections. After the NEC finalised the results of the 25 February elections, Pires is ahead of his competitor, Carlos Veiga, by 17 votes. The election results have to be approved by the Supreme Court. (PANA, Senegal, 5 March 2001)

* Cap Vert. Présidentielle 2e tour — Les résultats du deuxième tour de l’élection présidentielle, le 25 avril, se sont fait attendre. Finalement, le 4 mars, le mandataire du candidat du PAICV a dit que, après apurement par la Commission nationale des élections (CNE), M. Pedro Pires est arrivé en tête avec dix-sept (17) voix de plus que son adversaire M. Carlos Veiga. Cependant, les résultats du vote devront d’abord être entérinés par la Cour suprême, qui pourrait procéder à quelques réaménagements, avant que les résultats soient proclamés définitivement. Par ailleurs, les deux candidats ont déposé des recours pour irrégularités auprès de la Cour suprême. Celle-ci pourrait donc décider d’organiser un nouveau scrutin dans plusieurs circonscriptions électorales. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 mars 2001)

* Centrafrique. Droits de l’homme — Le 5 mars, Aboukary Tembeley, président du Mouvement de défense des droits de l’homme et directeur du Journal des droits de l’homme, a été condamné à deux mois de prison et une amende de 150.000 FCFA. Dans l’édition de son journal de février dernier, il avait publié un sondage sur la question “le président Patassé doit-il démissionner?”. 173 personnes sur 200 avaient dit oui. M. Tembeley a été arrêté le 14 février et maltraité en détention, de sorte qu’il a dû être hospitalisé durant une semaine. Le tribunal de Bangui l’a déclaré coupable “d’actes de nature à compromettre la sécurité publique ou à occasionner des troubles politiques graves”, mais lui a reconnu des circonstances atténuantes. Après sa condamnation, il a été reconduit au centre de la gendarmerie où il avait été maltraité. Reporters sans frontières (RSF) a exigé sa libération immédiate. (RSF, Paris, 5 mars 2001)

* Congo (RDC). Meeting shunned by opponents — 1 March: President Kabila has postponed a meeting with his main unarmed opponents scheduled to take place today. No reason has been given for the indefinite postponement of the meeting, called by Kabila to discuss the possible lifting of some restrictions on political activity. Opposition sources said they had already made clear they would not attend, which may have led Kabila to cancel. (ANB-BIA, Brussels, 1 March 2001)

* Congo (RDC). Butembo: symposium de paix — A Butembo, dans le nord-est de la RDC, un “Symposium international sur la paix en Afrique” a rassemblé quelque 700 représentants de l’Eglise locale et près de 350 délégués européens, du 27 février au 1er mars. L’évêque du lieu a ouvert le sommet en évoquant en particulier la figure de Mgr Kataliko. Le leader du FLC (rebelle), J.P. Bemba, y a réitéré son engagement en faveur de la paix. Les participants ont appelé au retrait des armées étrangères, et ont demandé aux rebelles de “montrer plus de patriotisme” et au gouvernement de Kinshasa de promouvoir l’ouverture du dialogue intercongolais. En conclusion, le symposium lança cet appel: “Ne faisons plus la guerre entre nous, mais travaillons ensemble pour bâtir un continent où chaque femme, chaque homme a le droit et la joie de vivre”. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 mars 2001)

* Congo (RDC). Message des évêques — Le Comité permanent de la Conférence épiscopale du Congo s’est réuni en session ordinaire du 26 février au 3 mars. Les onze évêques présents ont adressé un message “aux catholiques et aux hommes de bonne volonté”, où ils évoquent d’abord la mort du président L.D. Kabila, condamnant ce crime et tout recours à la violence. Ensuite, ils plaident surtout pour le dialogue intercongolais et le consensus national. A l’issue du dialogue, ils souhaitent qu’un gouvernement d’union nationale soit mis sur pied avec pour mission de “bien préparer les élections générales, dans le respect de la liberté d’opinion et d’expression”. (D’après DIA, Kinshasa, 5 mars 2001)

* Congo (RDC). Bishops call for an end to war — After their meeting in Kinshasa from 26 February to 5 March, the Bishops’ Conference of Congo RDC issued a statement on 5 March. The Statement contained a call to «stop the war» addressed to all parties; an appeal to support «inter-government talks» in order to form a «government of national unity»; the setting up of a «Truth and Reconciliation Commission». The Bishops expressed their condolences to the family of the murdered President Laurent Kabila and firmly condemned the use of violence. The Bishops insisted that «the people of Congo demand the end of the war». They stated that «the international community is striving to bring peace to our country», and called for the withdrawal of the occupying troops. The Bishops concluded their Statement, thus; «We all know that without reconciliation there can be no peace. That is why we beg you to forgive one another and so receive the gift of peace». The Bishops then proposed the setting up of a Truth and Reconciliation Commission. (ANB-BIA, Brussels, 6 March 2001)

* Congo (RDC). Lutte pour le pouvoir? — A Kinshasa, la commission d’enquête sur l’assassinat de L.D. Kabila poursuit ses travaux. Il a été confirmé qu’une dizaine de ressortissants libanais ont été arrêtés, au lendemain de l’assassinat; selon des rumeurs, plusieurs d’entre eux, sinon tous, auraient été tués. D’après Colette Braeckman (Le Soir, Belgique), le ministre de la Justice, Mwenze Kongolo, a été interpellé et se trouverait en résidence surveillée. La grogne augmente parmi des militaires d’origine katangaise, les Lunda, qui exigent la libération du colonel Eddy Kapend et du général Yav; certains d’entre eux auraient déserté le 3 mars au soir, emmenant leurs armes. Selon un journaliste de Référence Plus à Kinshasa, la liste des personnes arrêtées s’allonge; il cite notamment les noms du colonel Mutindo, de Mme Agathe Mulimbi (du Bureau national de promotion sociale), d’Emile Mota (directeur de cabinet adjoint du chef de l’Etat) et de Leta Mangasa (administrateur général de l’ANR). (ANB-BIA, de sources diverses, 5 mars 2001)

* Congo (RDC). Ituri: la peur persiste — L’accord de paix entre les communautés ethniques Hema et Lendu s’est avéré un “pas crucial en faveur de la stabilité et la paix dans la région”, mais nécessite des interventions de suivi dans les villages situés aux alentours de Bunia, a déclaré l’ONG Medair. Une récente mission d’évaluation dans la région de Djugu a constaté que des membres des deux groupes (parfois des villages entiers) vivaient dans la peur et ne retournaient dans leur habitation que pendant la journée ou parfois pas du tout. Mais, “après le succès des négociations de paix à Bunia, de nouveaux pourparlers de paix ont été entamés dans d’autres régions du pays”, a déclaré l’ONG. (IRIN, Nairobi, 5 mars 2001)

* Congo (RDC). Aide et dialogue — Le 5 mars, la Commission européenne a annoncé l’octroi au Congo-Kinshasa d’une aide humanitaire de 35 millions d’euros, une aide qui ira prioritairement à l’alimentation et aux soins de santé. - D’autre part à Bruxelles, l’ex-président du Botswana, Sir Quetumile Masire, facilitateur du dialogue intercongolais, a annoncé qu’il prévoyait une réunion préparatoire au dialogue pour la mi-mars (qui déterminerait l’ordre du jour, établirait la liste des participants et rédigerait un règlement de travail), et le début du dialogue en avril. M. Masire attend une invitation du président J. Kabila pour se rendre à Kinshasa. Selon le journal belge Le Soir du 8 mars, la Belgique s’est engagée à appuyer financièrement le fonctionnement de la facilitation et accepterait d’accueillir une partie des travaux en commission. (Le Palmares à Kinshasa annonçait même que tout le dialogue se tiendrait à Bruxelles). -Cependant, les parties sur le terrain s’accusent encore mutuellement de violations des accords de paix. Le 5 mars, le gouvernement a accusé les rebelles du MLC, soutenu par l’Ouganda, d’avoir lancé de nouvelles attaques dans la province de l’Equateur. La veille, un autre mouvement rebelle, le RCD soutenu par le Rwanda, avait accusé Kinshasa de s’apprêter à attaquer Pweto au Katanga. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 mars 2001)

* Côte d’Ivoire. Régime de non-paiement — La Banque mondiale a placé la Côte d’Ivoire sous régime de non-paiement, les autorités d’Abidjan ne remboursant plus leurs emprunts auprès de l’organisation mondiale depuis plus de six mois. Cette décision, qui a pris effet le 1er mars, concerne les prêts accordés par la Banque internationale de reconstruction et de développement (BIRD) et par l’Agence internationale de développement (AID), selon un porte-parole de la Banque. (Le Monde, France, 4 mars 2001)

* Gabon/Congo-Brazza. Réfugiés militaires — Le ministre gabonais de l’Intérieur, M. Mboumbou Miyakou, a invité les militaires congolais réfugiés au Gabon à regagner leur pays, au terme d’une rencontre qu’il a eue le 5 mars avec une trentaine d’officiers. Il a justifié cette décision par l’évolution de la situation politico-militaire au Congo et par la volonté de permettre à ces militaires de participer au dialogue “sans exclusive” prévu à Brazzaville le 17 mars. “Face à l’implication de notre pays dans la recherche de la paix dans ce pays frère, nous ne pouvons plus continuer à leur servir de terre d’asile”, a déclaré le ministre. Toutefois, la tenue du dialogue sans exclusive semble plus ou moins compromise suite au refus de l’opposition congolaise en exil d’y prendre part. (PANA, Sénégal, 7 mars 2001)

* Guinée. Explosion d’une poudrière — Vingt corps de personnes noyées après l’explosion de la poudrière du camp Alpha Yaya Diallo, le 2 mars, ont été repêchés le dimanche soir par les habitants de Yimbaya-Ecole, a annoncé le chef de ce quartier de la banlieue de Conakry. Les victimes sont en majorité des enfants de moins de 15 ans. Cette découverte porte à 42 le nombre de personnes tuées par cette explosion. On estime que les personnes noyées avaient cherché à échapper à l’explosiion en se réfugiant dans les marécages. (Le Soir, Belgique, 6 mars 2001)

* Guinée équatoriale. Obiang Nguema à Paris — Le 6 mars, le président de la Guinée équatoriale, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de passage à Paris venant du sommet de Syrte, a été reçu à l’Elysée par le président français Chirac. L’entretien d’une heure a été consacré aux relations économiques bilatérales, notamment dans le domaine pétrolier. Dans trois ans, la Guinée équatoriale pourrait être le troisième producteur de pétrole de l’Afrique subsaharienne. M. Obiang reproche aux opérateurs français leur timidité. Sur neuf sociétés pétrolières présentes dans son pays, huit sont américaines et une seule française. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 mars 2001)

* Equatorial Guinea. No TV — There’s been no state television service in Equatorial Guinea for nearly a week, after a break-down in the country’s forty-year-old national broadcasting transmitter. A company spokesman said the ten kilowatt transmitter, operating from an altitude of 3,000 metres, had been in a state of advanced deterioration, as he put it, for several years. The Equatorial Guinea government says it’s released about ten million dollars to build a new transmitter at double the strength. (BBC News, 7 March 2001)

* Ghana. Health issues — Cholera: An acute water shortage in the Eastern region is leading most residents to drink unhygienic water, heightening the risk of cholera that has already killed nine people and infected 42 others. Guinea Work: Reported cases of Guinea Worm in the Eastern region have dropped by 59% — from 241 in 1999 to 97 last year. Meningitis: The WHO office in Abidjan has confirmed that cases of meningitis have been detected in the Wa District of Ghana’s Upper Western Region. (IRIN, West Africa, 2 March 2001)

* Kenya. Is KANU ready for the 2002 elections? — There is rising apprehension in Kenya’s opposition parties, the President Daniel arap Moi is considering extending the life of the current parliament in the face of the delayed constitutional reform process, which is not likely to be completed by the next general election in 2002. However, some opposition members contend that the move is only a ploy to postpone the spectre of KANU losing the next elections in the absence of President Moi, whose final term ends next year.Section 59 (5) of the Kenyan constitution allows parliament to extend its own life by not more than five years but only in the event of war. The section also makes it obligatory for parliament to renew the extension after every 12 months. (The East African, Kenya, 26 Feb-4 March 2001)

* Kenya. Fighting to save the forests — Passions are stirring on the slopes of Mount Kenya with angry protestors marching through the region’s protected forests. They are demanding the government abandon plans to hand over a total of more that 160,000 acres of protected forest land to squatters. 14 forests will be affected by the move, which has been condemned by environmental groups. The land, which represents one tenth of all kenya’s forests, is to be handed over to squatters and local authorities. Large areas around Mount Kenya are already threatened by illegal logging, but the government says it is simply trying to tidy up the forest boundaries, and that much of the land is already being lived on. But Kenyan newspapers have described the scheme as a foolhardy and heinous crime. (BBC News, 7 March 2001)

* Kenya. Women express anger at Moi’s remark — Leaders continued to express reservations about remarks on women by President Moi during a conference for East African women parliamentarians in Nairobi. In his off-the-cuff remarks after officially opening the conference, President Moi said women should blame themselves for not achieving the goals that they had set themselves. «You can achieve more, can get more but because of your little minds, you cannot get what you are expected to get!» President Moi said. Gichugu MP Martha Karua expressed dismay over the remarks, saying they demeaned the presidency, insulted the women of Kenya and contradicted the President’s claim that he supported gender equality. «It contradicts the government’s stated policy on the rights of women. The statement subjects women to ridicule and contempt and is a gross violation of our rights and an affront to our dignity,» she said in a message e-mailed from New York, US, where she is attending the 45th Session of the Commission on the Status of Women. She wondered how the President could make such a statement at a time when the government had spent large amounts of money to sponsor the delegation to the conference. «The government’s presence at this meeting is, therefore, a facade and an exercise in public relations, lacking in commitment and meant to hoodwink the international community and people of Kenya,» Ms Karua said. The Federation of Women Lawyers said President Moi’s comment was offensive. (Editor’s note: 8 March is International Women’s Day. In a Message on this occasion, UNESCO’s Director-General demanded a better future for women). (Daily Nation, Kenya, 8 March 2001)