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WEEKLY NEWS ISSUE of: 22-03-2001

PART #1/4 - From AFRICA to BURUNDI

* Africa. Soccer hopes in doubt — Africa may not, after all, host the 2010 World Cup, FIFA, soccer’s governing body, said its executive committee had «reaffirmed» the concept of rotating the tournament between its six confederations. While the committee was «totally in favour» of the sequence starting in Africa, which has never hosted a World Cup, it ould hot be presumed that the system would begin with the 2010 tournament. (Financial Times, UK, 17 March 2001)

* Afrique. Cour de justice du COMESA — Le 19 mars à Lusaka (Zambie) a été inaugurée la cour de justice du Marché commun de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe (COMESA), bien qu’elle ait été créée il y a déjà trois ans. Première du genre dans les organisations économiques sous-régionales en Afrique, elle a été créée par les 20 Etats membres pour interprêter et faire appliquer les dispositions du traité instituant l’organisation. La cour est chargée aussi de régler les différends entre les Etats membres ou de juger les plaintes d’individus contre le COMESA. Le lancement de la zone de libre échange du COMESA augmentera sans aucun doute l’importance de la cour. (PANA, Sénégal, 19 mars 2001)

* Africa. Access to information — Sierra Leone: The Committee to protect Journalists has condemned the imprisonment of four Liberian reporters charged with spying. South Africa: South Africa’s Promotion of Access to Information Act has come into operation, with the exception of four sections. The Act gives effect to the constitutional right of access to information, as envisaged in the constitution. Zambia: The Zambian Government has published the draft of a proposed Freedom of Information Act and invited comments from the public about its contents. Zimbabwe: Under proposed accreditation regulations, journalists will be required to produce professional qualifications before being issued press cards. The President’s Office’s Department of Information and Publicity has threatened and castigated The Daily News for alleged malicious reporting on the recent events surrounding President Mugabe’s visit to Belgium. (ANB-BIA, Brussels, 21 March 2001)

* Afrique. “Guerres de l’eau” — Selon des rapports publiés à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau (le 22 mars), de nombreux incidents frontaliers liés à l’eau pourraient dégénérer en hostilités ouvertes en raison de la pénurie croissante de cette ressource. Pour l’Afrique, l’AFP signale les zones litiges suivantes: * Egypte-Soudan-Ethiopie pour les eaux du Nil. * Egypte-Soudan-Libye-Tchad-Niger pour une nappe partagée à 800 mètres de profondeur (la Libye veut l’exploiter pour alimenter son littoral en eau douce). * Zambie-Botswana-Zimbabwe-Mozambique pour la dérivation zambienne de la rivière Chobé (bassin du Zambèze). * Sénégal-Mauritanie pour le prélèvement des eaux du fleuve Sénégal. (D’après AFP, 21 mars 2001)

* Africa. World Water Day — The World Resources Institute in Washington has warned that the world’s freshwater systems are in peril. It predicts that «by 2025, at least 3.5 billion people or nearly 50 percent of the world’s population will face water scarcity.» This is just one of the dire predictions being made public by several organisations to mark World Water Day on 22 March. There is widespread and acute concern about the impending global water crisis. A report by the Global Environment Outlook (GEO) indicates that Africa will be particularly hard hit. The GEO says that while Africa has abundant freshwater resources in large rivers and lakes such as the Congo, Nile and Zambezi rivers, and the Great Lakes, «there are great disparities in water availability and use within and between African countries» because of the uneven distribution of the continent’s water resources. The GEO predicts that by the year 2025, «25 African countries will be subject to water scarcity or water stress» and points out that already, «14 countries in Africa are subject to water stress or water scarcity, with those in Northern Africa facing the worst prospects.» Over 300 million people in Africa lack reasonable access to safe water and adequate sanitation and in sub-Saharan Africa, only about 51 percent of the population have access to safe water, and 45 percent to sanitation. (allAfrica.com, 22 March 2001)

* Africa. G8 summit to address Africa development — The Group of Eight summit to be held in Italy in July will address Africa’s development and eradicating poverty on the continent, Italian Foreign Minister Lamberto Dini said on 21 March. «Poverty eradication requires major efforts to be deployed to deal with infrastructure, nutrition, education, health care...and access by the region’s resources to world markets,» Dini told a meeting in Rome of the Joint Intergovernmental Authority on Development (IGAD) Partners Forum. «But none of these objectives in these fields can be achieved without democratic institutions, based on respect for human dignity and fundamental human rights,» he added. The forum groups IGAD members — Djibouti, Sudan, Ethiopia, Eritrea, Somalia, Uganda and Kenya — with the European Union, the United States and Japan and international organizations like the United Nations World Food Programme. Turning to Somalia, Dini said its transitional government was a source of great satisfaction and hope for the future. «We urge the transitional government to enhance its effectiveness through dialogue with all the sections of Somali society, and, in particular, with the local authorities that have been established in certain parts of the country,» he said. Somalia’s transitional government, set up late last year, is the country’s first central administration since the overthrow of dictator Mohamed Said Barre in early 1991. Dini also called for peace in Sudan, which has been embroiled in its own civil war since 1983. «The fighting must cease. To achieve this a comprehensive cease-fire overseen by monitors acceptable to both sides would be a major step forward,» he said. «A broad consensus now exists that the unity of the country is a priority goal, in the context of democracy, self-determination, religious freedom and respect for human rights,» he said. (CNN, 22 March 2001)

* Algeria. Maghreb talks fail — Attempts to revive the Arab Maghreb Union have foundered following disagreements between two of the grouping’s principal members, Algeria and Morocco. Two days of ministerial talks in Algiers failed to lay the ground for the first summit of regional heads of state since 1995, although the ministers did agree to hold further talks in October. Earlier, Moroccan and Algerian diplomats in Geneva clashed over the condition of tens of thousands of refugees from the disputed territory of Western Sahara who are living in Algeria. The Moroccan minister for human rights said he was concerned about what he described as violations of the refugees’ human rights, but Algeria accused Morocco of double standards. He said if Rabat was concerned about the welfare of the refugees, why had it built a wall with electronic surveillance equipment around their territory to prevent attacks from the Polisario Front, which has been fighting for independence. (BBC News, 20 march 2001)

* Bénin. Imbroglio au second tour — Le 16 mars, l’ancien président Nicéphore Soglo a annoncé qu’il renonçait à participer au second tour de la présidentielle, qui devait avoir lieu le dimanche 18 mars, considérant qu’il s’agissait d’une “mascarade”. Après que la Cour constitutionnelle eut rejeté sa demande d’annulation du premier tour qu’il jugeait entaché de fraude, M. Soglo a appelé au boycottage de ce second tour, qui a été reporté au 22 mars. Conformément à la Constitution, Adrien Houngbedji, arrivé troisième au premier tour, aurait dû affronter l’actuel chef de l’Etat, Mathieu Kérékou. Mais le 19 mars, M. Houngbedji a opposé un refus cinglant. La commission électorale a donc annoncé qu’elle demanderait au quatrième, M. Bruno Amoussou, de le remplacer. Le 20 mars, celui-ci, qui avait auparavant appelé à voter Kérékou, a accepté de se présenter comme challenger du chef de l’Etat au deuxième tour, qui est toujours prévu pour le 22 mars. M. Amoussou est président du Parti social démocrate; il avait obtenu 8,59% des voix au premier tour. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 mars 2001)

* Benin. Poll confusion — 19 March: Another opposition candidate for Benin’s second round of presidential elections has announced that he is standing down. The speaker of the parliament, Adrien Houngbedji, who came third in the first round of voting, said he did not want to «give his blessing to a masquerade». It remains unclear who will challenge the incumbent president, Mathieu Kerekou, in the poll scheduled for later this week. The main opposition contender, Nicephore Soglo, withdrew last week after the constitutional court refused to nullify the results of the first round, when fraud had been alleged. The incumbent president took 47.06% of the poll in the first round with Mr Soglo, taking 28.94%. Mr Houngbedji polled 13.47%. The fourth-placed candidate, Bruno Amoussou, is a current minister and is next in line to take part in the run-off. Benin was one of the first African countries to embrace democracy a decade ago and has since then seen two peaceful handovers of presidential power. Mr Kerekou, a former Marxist military officer, made African history in 1991 when, after two decades of power which he seized in a coup d’etat, he accepted defeat in a democratic election forced on him by people tired of one-party rule. He was beaten by Mr Soglo, a retired international banker. But five years later, Mr Kerekou bounced back, winning another democratic poll. Mr Kerekou, 67, the former dictator turned democrat, has earned himself a nickname along the way — «the political chameleon». 20 March: Bruno Amoussou has agreed to stand in the elections against Mathieu Kerekou. 21 March: The chief of the electoral commission insists that the run-off will go ahead as scheduled. 9 members of the electoral commission have resigned in protest against the holding of the 2nd round of presidential elections. (ANB-BIA, Brussels, 22 March 2001)

* Burkina Faso. Epidémie de méningite — Depuis le début de l’année, une épidémie de méningite sévit dans 12 districts sanitaires sur les 53 que compte le pays. Selon un nouveau bilan annoncé le 17 mars à Ouagadougou, l’épidémie a fait à ce jour 587 morts sur 3.256 cas déclarés. Le gouvernement burkinabé a besoin de 7,5 millions de doses de vaccins et a déjà réussi à en rassembler 2,2 millions. Il y a un manque de vaccins sur le marché en raison d’une forte demande, l’épidémie sévissant dans plusieurs pays en ce moment. (Reuters, 17 mars 2001)

* Burundi. Eglises pour une transition pacifique — Une vingtaine de représentants des différentes confessions religieuses du Burundi ont pris position dans le débat politique du moment, en faveur de la cessation des hostilités comme préalable à tout changement de régime dans le pays. La classe politique burundaise se trouve profondément divisée entre les tenants du statu quo actuel à la tête de l’Etat pour mieux faire face à la situation de guerre civile, et ceux qui préconisent un leadership de la Tanzanie avec plus de légitimité pour entreprendre des négociations avec les mouvements rebelles sur la question du cessez-le-feu. L’archevêque catholique Mgr Ntamwana, à l’issue d’un entretien de deux heures entre le chef de l’Etat et les représentants des confessions religieuses, a estimé qu’il faut au préalable régler la question du cessez-le-feu avant de mettre en place des institutions de transition qui soient pacifiques. Il rejoint ainsi le point de vue officiel du régime. “Je serais très étonné que nous puissions mettre sur pied un système politique fiable, alors que beaucoup de partenaires du dialogue sont encore dans le maquis ou en exil”, a souligné l’évêque. Il a estimé que “les groupes rebelles sont incontournables”, avant de suggérer qu’ils se joignent vite au processus de paix. (Agence Azania, Burundi, 15 mars 2001)

* Burundi. Journalistes arrêtés — Le 15 mars, le rédacteur en chef de la radio privée burundaise “Bonesha” (Eclaireur), Abbas Mbazumutima, a été arrêté par des agents de la Sûreté de l’Etat. Le 12 mars, un autre journaliste de la radio, Gabriel Nikundana, avait également été arrêté pour des raisons non précisées, mais on estime généralement que la radio fait les frais de son interview exclusive avec le porte-parole du mouvement rebelle du Front national de libération (FNL), diffusée la semaine dernière. Le responsable rebelle n’y avait pas été tendre avec le pouvoir en place, au plus fort des combats ces dernières semaines entre le FNL et l’armée au nord de la capitale. Mais selon M. Mbazumutima, le contexte d’ouverture politique, à travers le dialogue interburundais, autorisait à faire parler tous les acteurs sur leurs revendications. Un vaste mouvement de solidarité avec radio Bonesha s’est enclenché: Amnesty International, Reporters sans frontières, les ligues locales des droits de l’homme et d’autres ont demandé au gouvernement d’user de moins de pression sur les agents de la presse et des garanties de sécurité pour les journalistes détenus. (Ndlr.: Les deux journalistes ont été libérés le 16 mars après que chacun d’eux eut payé une amende de 100.000 fr.bur.). (PANA, Sénégal, 16 mars 2001)

* Burundi. Combats — Depuis le 14 mars, de violents combats opposent l’armée aux rebelles des Forces nationales de libération (FNL) à une dizaine de km au sud-est de Bujumbura, sur les collines de Mbare et Gasarara, a-t-on appris de sources concordantes. L’armée a encerclé ces deux collines et les pilonne pour débusquer les rebelles qui y avaient fui et évacué plusieurs dizaines de blessés du quartier de Kinama, dans le nord de Bujumbura, a rapporté la Radio publique africaine, citant des sources administratives de Kanyosha. Les militaires avaient repoussé de Kinama, au terme de quinze jours de violents combats, les FNL qui y avaient lancé une offensive le 24 février. “L’armée mène des opérations de poursuite des rebelles qui ont fui Kinama, partout où ils vont se terrer”, a confirmé le porte-parole de l’armée. - Dans lae quartier de Kinama, au nord de Bujumbura, théâtre pendant 12 jours début mars d’affrontements entre les rebelles du FNL et l’armée, plus de 160 cadavres ont été retrouvés le 20 mars. Plus du tiers des habitants de Kinama auraient regagné leur domicile, soit 3.500 familles sur 10.000, si l’on en croit un représentant du maire de Bujumbura. (La Libre Belgique, 17-21 mars 2001)

* Burundi. Thousands fleeing fighting in Bujumbura Rurale — Rebels of the Forces Nationales de Liberation (FNL) who attacked the Bujumbura suburb of Kinama earlier this month, have retreated to communes in Bujumbura Rurale, where thousands of people are said to be fleeing fighting. An inter-agency assessment team which has visited Kinama, has found that most of the houses had been looted during the fighting, but there was not widespread destruction. The death toll is still unknown. Also, a fresh round of peace talks has begun in Arusha. (ANB-BIA, Brussels, 19 March 2001)

* Burundi. Pourparlers de paix — Le 19 mars, les signataires de l’accord de paix sur le Burundi ont entamé à Arusha une nouvelle session de pourparlers en présence du vice-président sud-africain Jacob Zuma, rapporte l’agence de presse Hirondelle. Les négociations porteront principalement sur la désignation de l’équipe qui dirigera le pays durant une période de transition de trois ans. Mais le président Buyoya affirme que les institutions ne peuvent être mises en place sans un cessez-le-feu préalable. Concernant ce cessez-le-feu, la médiation tente d’organiser au Gabon une nouvelle réunion entre le président Buyoya et le leader des FDD, Jean-Bosco Ndayikengurukiye. Les négociations avec l’autre groupe rebelle, les FNL, qui ont lancé une grande offensive à Bujumbura, se présentent plus difficilement. - Au premier jour de la nouvelle session, six partis tutsi (G6) ont accusé le président Buyoya de “manoeuvres de diversion” en vue d’instaurer l’état d’urgence au Burundi et repousser la mise en place d’un pouvoir de transition. “Le gouvernement ne doit pas invoquer la guerre pour refuser de mettre en application l’accord (de paix)”, a déclaré le G6, qui présente un candidat à la présidence contre Buyoya. - Le 20 mars, ne parvenant pas à s’entendre sur le président de la période de transition, certaines délégations proches du gouvernement ont menacé de rentrer à Bujumbura dès le lendemain, signale l’agence Azania. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 mars 2001)

* Burundi. Peace talks — 19 March: Six pro-Tutsi parties opposed to current Burundi president Pierre Buyoya slammed what they called the «genocidal war» launched by dissident Hutu rebel groups FNL and CNDD-FDD, but also urged the government to stop its «diversionary tactics» regarding implementation of the August 28th Arusha peace accord for Burundi, reports the independent news agency Hirondelle. The six parties, who have signed the peace accord, are supporting ex-Interior Minister Colonel Epitace Bayaganakandi as their candidate for the transition presidency of Burundi. A current round of talks between the 19 peace signatories is supposed to designate the country’s transition leaders. But, in the wake of fighting in the capital Bujumbura, the government has said the transition institutions cannot be set up without a ceasefire. Rebel groups FNL, which launched recent attacks in Bujumbura, and CNDD-FDD have not been part of the Arusha peace process and are demanding separate talks with the government under certain conditions. A press release from the so-called Group of Six (G6) parties supporting Bayaganakandi, says the recent rebel offensive goes against «all the statements of good intent» by the Mediator (Nelson Mandela), the East African region, the European Union and the United Nations. «We have also learned,» says the statement, «of the recent increase in infiltration of FNL and FDD elements from Tanzania and Congo, aimed at massing around the capital Bujumbura, leading us to fear the displacement of the Congo war onto Burundi territory and the endangering of the Arusha accord via an intensification of the war. 20 March: Hirondelle reports that the peace delegates are continuing the meeting to try to find a compromise on the transitional leadership. Meanwhile, there’s been renewed fighting in the north of Bujumbura, as government forces stage a clean-up operation on a densely forested area which rebels have been using to mount recent attacks. 21 March: News agencies are reporting that Burundi’s political parties are edging closer to a deal on who should lead the country during a transitional period. (CNN report) (ANB-BIA, Brussels, 22 March 2001)