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WEEKLY NEWS ISSUE of: 03-05-2001

PART #2/4 - From CONGO RDC - MADAGASCAR

* Congo (RDC) Fighting continues in northern province — 26 April: The warring factions in Congo are mostly observing a cease-fire though fighting continues in a northern province, Congo’s President Joseph Kabila said today. Kabila said in a speech to Angola’s Parliament that on the whole the cease-fire is «satisfactory» but violations are occurring in Equateur province. He did not elaborate. The United Nations recently began deploying a 3,000-strong force in Congo to monitor a 1999 peace deal. Kabila was on a 24-hour visit to Angola, which has deployed troops in Congo to support the government. Zimbabwe and Namibia also joined the fight in support of Kabila against insurgents backed by Rwanda and Uganda. Kabila told lawmakers that Angola’s military assistance was «legitimate» because Congo had requested Luanda’s help. Opposition lawmakers have accused the Angolan government of meddling in Congolese affairs and want the troops withdrawn. Kabila said the Angolan forces will pull out of his country only after the insurgents have withdrawn, adding he will not call elections in Congo until the military threat to his government has been removed. Kabila’s visit aims to cement ties with Angola, one of his country’s key military and political allies. Angola says it currently has about 300 troops in Congo, its northeastern neighbour. (CNN, USA, 26 April 2001)

* Congo (RDC). Casques bleus — Le 27 avril, un premier contingent de casques bleus sénégalais de la Monuc (Mission d’observation des Nations unies au Congo) est arrivé à Mbandaka (nord-ouest). D’autres contingents ont déjà pris position en zone rebelle. - D’autre part, le 29 avril, le commandant de la Monuc a déclaré que la rébellion soutenue par l’Ouganda continue de bloquer le déploiement des observateurs. Le Front de libération du Congo dirigé par J.P. Bemba n’a pas encore entrepris le désengagement de ses forces de la ligne de front, qui devait être achevé fin mars. - Par ailleurs, le 27 avril, le Conseil de sécurité de l’Onu a décidé d’envoyer le mois prochain une mission au Congo et au Burundi, chargée de déterminer si les accords de paix signés il y a deux ans sont respectés et si les forces locales collaborent avec les casques bleus déjà présents sur le terrain. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 avril 2001)

* Congo (RDC). Red Cross workers killed — Some 20 aid agencies working in eastern Congo have suspended humanitarian activities from 30 April to 2 May in protest against the murder of six colleagues from the ICRC in an ambush on the Bunia-Djugu road in Orientale Province on 26 April. «To express our solidarity with the ICRC, our outrage and our need to mourn, we will suspend all operations through eastern Congo for three days from 30 April. During that period, only life-saving activities and emergencies will be responded to», the agencies said in a joint statement. (IRIN, Great Lakes, 1 May 2001)

* Congo (RDC). 6 membres du CICR tués — Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a annoncé, le 27 avril, que six de ses employés avaient été tués au cours d’une attaque dans le nord-est de la RDC. L’attaque, dans laquelle une Suissesse et un Colombien ont trouvé la mort aux côtés de quatre employés locaux, a eu lieu le 26 avril au nord de Bunia, non loin de la frontière ougandaise. Les victimes effectuaient un déplacement de routine pour distribuer de l’aide médicale. Ils auraient été tués à l’aide d’“armes traditionnelles”; leurs voitures ont été incendiées. La région de l’Ituri est sous le contrôle d’un mouvement rebelle soutenu par l’Ouganda. Mais elle est aussi le théâtre d’affrontements interethniques entre Lendu et Hema, qui ont parfois mis en cause les organisations internationales. La région était cependant calme depuis plusieurs mois. Le CICR a annoncé qu’il y suspendait provisoirement ses opérations. Une équipe composée de 120 militaires ougandais et congolais a été envoyée sur les lieux de l’assassinat pour en rechercher les auteurs. Le 30 avril, dans un communiqué diffusé à Goma, les autres organisations humanitaires ont également annoncé le gel de leurs opérations non urgentes dans l’est du pays jusqu’au mercredi en signe de solidarité. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er mai 2001)

* Congo (RDC). Four child soldiers must not be executed — In a meeting on 2 May, with Congo’s Foreign Minister, Human Rights Watch urged the government to spare the lives of the four children who were between 14 and 16 years of age at the time they were arrested and sentenced to death. Congo has executed at least one other child soldier, a 14-year-old who was put to death shortly after being sentenced in January 2000. The death sentences against the four children were handed down by Congo’s Court of Military Order, which Human Rights Watch criticised in a February 1999 report as failing to safeguard the due process rights of those brought before it. (Human Rights Watch, 2 May 2001)

* Congo (RDC). Aid group says 2.5 million dead in Congo war — A staggering 2.5 million people are estimated to have died as a result of nearly three years of war in eastern Congo, a US-based aid organization said on 2 May. The International Rescue Committee (IRC), which earlier this year conducted a mortality survey in five eastern Congo provinces, said the death rate was «stunningly high» in nearly all the areas covered, with huge losses among children. (CNN, USA, 2 May 2001)

* Congo (RDC). Assassinats au Katanga — Le Katanga est en émoi après un double assassinat dans la nuit du 29 au 30 avril. MM. Lukonde Kyenge, ministre sous Mobutu, et Kioni Kia Mukende, tous deux co-fondateurs de l’Uferi, parti fédéraliste et la formation la plus populaire dans la province, ont été retrouvés, le corps criblé de balles. Des dirigeants de ce parti tentaient depuis quelques semaines de relancer les activités de leur formation en vue du Dialogue congolais. Les deux hommes revenaient de Likasi, où ils avaient tenu une réunion avec leurs militants. Assassinat politique? On signale cependant qu’à Lubumbashi, des soldats rapatriés du front, “impayés et insatisfaits”, font régner une réelle insécurité. (D’après La Libre Belgique, 3 mai 2001)

* Congo (RDC). Bemba demande des garanties — Jean-Pierre Bemba, leader du Front de libération du Congo, refuse toujours de retirer ses troupes des lignes de front au nord-est du pays sans garanties de l’Onu concernant la protection des civils. A Kampala, capitale de l’Ouganda, qui soutient son mouvement, il a juré de ne pas abandonner les populations dans les secteurs de Bolomba et de Befale, où ses troupes affrontent les milices Interahamwe qui participèrent au génocide rwandais avant de s’enfuir au Congo. J.P. Bemba a aussi menacé de se retirer du processus de paix si le Zimbabwe, l’Angola et la Namibie ne quittaient pas le pays, à l’instar de l’Ouganda qui a annoncé le départ de ses troupes. - D’autre part, le premier round des discussions entre le gouvernement congolais et les mouvements rebelles, signataires de l’accord de paix de Lusaka, devrait démarrer ce 3 mai dans la capitale zambienne. Selon un communiqué rendu public par le bureau du facilitateur Ketumile Masire, les signataires de l’accord devront approuver une déclaration de principe sur le dialogue inter-congolais qui doit conduire à une nouvelle configuration politique en RDC. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 mai 2001)

* Ethiopia. Students released — 26 April: More than 2,000 Ethiopian university students were released from police custody, today, The students were arrested last week following riots that left 39 people dead and 250 injured. They were bussed in from a detention camp just outside Addis Ababa in the early hours of the morning. But the students are saying that some of their colleagues are still being detained. The Ethiopian authorities reopened the University of Addis Ababa on 24 April after it had been closed for five days. The students were given two days in which to re-register for their courses but most students have chosen not to. They had said that they would not return to classes until the police released their colleagues. But the university authorities have said that any student returning to class must sign a declaration expressing regret for the disturbances and pledging that any future demands would be made peacefully. Many students have refused to sign the pledge. (BBC News, UK, 26 April 2001)

* Ethiopia. Temporary Security Zone rejected — Ethiopia has rejected the temporary security zone finalised two weeks ago by the United Nations to separate Ethiopian and Eritrean forces. The Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi told the United Nations Mission in Ethiopia and Eritrea that the buffer zone could not be established because it did not guarantee the separation of forces. He accused Eritrean intelligence officers of entering the zone disguised as policemen. There was no immediate comment from the UN mission. (BBC News, UK, 2 May 2001)

* Grands Lacs. Menace de famine — Plus d’un million d’habitants de la région des Grands Lacs sont menacés par une sévère famine et la situation risque de s’aggraver si le PAM ne réussit pas à mobiliser des crédits supplémentaires. Le directeur du PAM pour la région a déclaré le 2 mai qu’il n’y avait aucune réaction aux nombreux appels lancés pour la mise en place de 95 millions de dollars nécessaires pour continuer à nourrir les personnes affectées. A présent, le PAM lutte pour fournir des aliments à des millions de réfugiés, de personnes déplacées et d’individus touchés par la sécheresse au Burundi, au Rwanda, en Tanzanie et en Ouganda. Depuis le milieu de l’année 2000, le PAM fait face à un déficit de ressources. (PANA, Sénégal, 2 mai 2001)

* Guinée. Transfert de réfugiés — Le Haut-Commissariat des Nations unies aux réfugiés va entamer, le 30 avril, le transfert de 50.000 réfugiés sierra-léonais et libériens du sud-est de la Guinée, en proie à de violents combats, vers une zone sécurisée de la Guinée centrale. L’opération va durer un mois. Plus de 30.000 réfugiés ont déjà été déplacés dans d’autres sites. Les autorités guinéennes ont accepté d’ouvrir six nouveaux sites, avec une capacité totale de 100.000 réfugiés. La Guinée abrite 500.000 réfugiés ayant fui les guerres civiles de la Sierra Leone et du Libéria. -Toutefois, le 29 avril, le HCR a dû annoncer un report du transfert, vraisemblablement jusqu’au 2 mai, parce que les réfugiés refusaient de parcourir à pied les 70 à 120 km les séparant du centre de transit de Katkama, d’où ils devaient ensuite être acheminés par camions jusqu’en Guinée centrale. On espère trouver rapidement un terrain d’entente. Mais selon les organisations humanitaires, la moitié environ des réfugiés de la “languette” ont manifesté leur intention de rester sur place parce qu’ils ont leurs champs à cet endroit et ne veulent pas être relocalisés. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 avril 2001)

* Guinea. UN starts moving 50,000 refugees — On 2 May, the United Nations refugee agency UNHCR began trucking an estimated 50,000 refugees away from Guinea’s southern border, where they are threatened by frontier fighting in a regional conflict in West Africa. The refugees, from Sierra Leone and Liberia, fled civil wars in their homelands in the 1990s for the relative safety of Guinea, but have been caught up in a widening conflict around the diamond fields where the three countries’ borders meet. The UNHCR has been trying to help refugees in camps along Guinea’s southern border since attacks in the area began in mid-2000, but has been hindered by insecurity and poor access. (CNN, USA, 2 May 2001)

* Kenya. Leakey faces corruption charges — 26 April: The former head of the Kenyan civil service, Richard Leakey, appeared in court briefly, today, to face charges of abuse of power and perverting the course of justice. A private prosecution brought by the owner of a flower-growing business alleges that Mr Leakey interfered in a fraud case against the Dutch bank ABN Amro. The judge adjourned the case until 15 May as Mr Leakey’s co-defendants were not present. Mr Leakey is a prominent Kenyan who was appointed by President Daniel arap Moi as head of the civil service two years ago, following calls from international donors for Kenya to crack down on corruption. Mr Leakey, once head of the country’s wildlife service, resigned last month. His appointment in 1999 to head the civil service after years of opposition to President Moi was seen as a sign to international donors that Kenya was serious about cracking down on rampant corruption. (BBC News, UK, 26 April 2001

* Kenya. Bishops call for inquest into Fr. Kaiser’s death — In a Press Statement issued on 27 April, Kenya’s Catholic Bishops said they have considered with expert advice, the FBI‘s final report on the death of Father John Anthony Kaiser. «We wish to state, first of all, that this Report cannot in law, give final conclusions. It is reserved to a court, according to the laws of Kenya, to make a finding on the cause of death after an inquest. Consequently, we now ask for an inquest into the death of Fr. Kaiser when all witnesses can be examined and cross-examined». (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2001)

* Libéria. Combats dans le nord — Les troupes gouvernementales libériennes et les rebelles s’affrontaient le 26 avril dans le nord du pays pour le contrôle de la ville de Zorzor, située à 240 km au nord-est de la capitale Monrovia, près de la frontière avec la Guinée, selon un responsable du ministère de la Défense. Les forces gouvernementales ont poussé les rebelles hors de la ville mais ces derniers “sont repartis en Guinée, se sont regroupés et ont lancé une contre-attaque, reprenant la ville dans la journée”. Le Libéria accuse la Guinée de soutenir les rebelles, tandis que la Guinée accuse le Libéria de soutenir les rebelles de Sierra Leone et de l’opposition guinéenne. L’armée libérienne a envoyé des renforts à Zorzor. Selon un journal indépendant de Monrovia, The Inquirer, environ 600 personnes ayant fui la zone des combats seraient tenues en otages par les rebelles dans la forêt. - Le gouvernement libérien a accusé l’armée guinéenne et une milice sierra-léonaise d’appuyer les forces rebelles dans le comté de Lofa (nord), a informé la BBC le 27 avril. Selon Lewis Brown, conseiller libérien à la sécurité nationale, au cours des derniers jours “un important appui aérien d’artillerie de la Guinée” avait été utilisé contre les troupes libériennes, et les kamajors, une milice sierra-léonaise, avait fait équipe avec les forces dissidentes libériennes pour fournir un appui terrestre. Les combats se sont étendus maintenant au district de Salayea, dans le comté de Lofa, a encore rapporté la BBC. (APet IRIN, 27-30 avril 2001)

* Liberia. Multiple troubles — 26 April: Thousands of Liberian troops have been sent to the country’s troubled northern border with Guinea where the rebels control a number of towns. Officials said the troops had launched simultaneous counter-attacks on the rebel held towns of Foya, Kolahun, Vahun, Voinjama and Zorzor. Government units were reported to have taken briefly the town of Zorzor, 240km northeast of the capital, Monrovia. Local media say fighting has intensified in Voinjama since sports minister Francois Massaquoi was killed there last week. He died from gunshot wounds after the helicopter he was flying in came under fire in the troubled northern border region of Lofa. The fighting in northern Liberia is spreading westwards, according to reports. Military officials say Sierra Leonean fighters have been backing Liberian insurgents. 1 May: Amnesty International has said Liberia is involved in the «rampant torture and killing of unarmed citizens» suspected of collaboration with a rebellion in Lofa County in the north of the country. Amnesty said abuses by Liberian security forces were increasing as the prospect of more United Nations sanctions against Liberia approached. The UN Security Council is due next week to consider imposing a travel ban on Liberian officials because of President Charles Taylor’s support for Revolutionary United Front (RUF) rebels in Sierra Leone. Liberia is being asked to show that it has ended its relationship with the RUF.2 May: Liberia has not yet cut ties with Sierra Leone’s RUF rebels, a key condition to prevent diamond and travel sanctions from coming into force next week. (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2001)

* Madagascar. Senate re-instated — The President of Madagascar Didier Ratsiraka has re-instated the country’s Senate, which has suspended for almost thirty years. President Ratsiraka, who first took power in 1972, suspended the house, saying it was not useful. Although a new constitution in 1992 called for its re-instatement under a different administration, it did not come into being. But today the Senate was inaugurated in its new six million dollar building in the centre of the capital, Antanananorivo. The ninety senators took their seats for their first extraordinary session and elected a former director of the civil service as Senate leader. Sixty of the Senators were elected with thirty others chosen by the president. (BBC News, UK, 1 May 2001)