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WEEKLY NEWS ISSUE of: 17-05-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CAP VERT

* Africa. Africa has 12 million AIDS orphans — The charity Christian Aid has called on the UK Government to double the amount of money it gives to help fight AIDS in Africa. In a report, the charity says the scale of the crisis in Africa — where millions of children have been orphaned by the disease — should encourage ministers to increase spending. It says the government spends more on hotel bills and conferences than tackling AIDS in developing countries. Mark Curtis, Christian Aid‘s head of policy, said: «The UK is committed to reducing world poverty —but there is no way we can meet these targets without tackling HIV and AIDS.» More than 12 million children in sub-Saharan Africa — equivalent to the UK‘s entire child population — have been orphaned by AIDS, the report says. By 2010, this number will have risen to 43 million and £15.4bn will have been wiped off the economy of South Africa alone, it warns. The report, called «No Excuses», calls on the government to double its development assistance to tackle the crisis effectively. (BBC News, UK, 14 May 2001)

* Afrique. Sida: 12 millions d’orphelins — Le sida a fait plus de 12 millions de jeunes orphelins en Afrique subsaharienne, a annoncé l’association Christian Aid le 14 mai. Plus de 2 millions de personnes sont mortes du sida en 2000, et 25,3 millions sont malades ou séropositives, selon ce document appelé “No Excuses”. (Libération, France, 15 mai 2001)

* Afrique. UE: politique africaine commune — Le 14 mai à Bruxelles, le Conseil des ministres des Affaires étrangères des quinze pays de l’Union européenne a approuvé une position commune sur la prévention, la gestion et la résolution des conflits en Afrique. Un premier texte établit le cadre général de cette politique, que la Belgique sera chargée de dessiner. Il indique que la première responsabilité pour la prévention, la gestion et la résolution des conflits appartient aux Africains, et que le Conseil de sécurité des Nations unies est le premier responsable du maintien de la paix internationale. L’UE se concentrera sur la prévention des conflitrs violents, notamment par la promotion d’une intégration majeure de l’Afrique dans l’économie mondiale. Un second texte est largement consacré au Congo-Kinshasa. L’UE réaffirme son soutien à l’accord de Lusaka et se prononce en faveur d’une reprise graduelle de la coopération, qui d’ailleurs a déjà commencé. (La Libre Belgique, 15 mai 2001)

* Africa. The UN Conference on the Least Developed Countries — 14 May: The world’s poorest countries must be given the chance to compete on equal terms with the developed world, UN Secretary-General Kofi Annan tells major conference in Brussels. Opening the week-long gathering of the 49 poorest nations — the third of its kind — Mr Annan said the conflict and the threat of AIDS has made things worse, but the developing countries need to be able to sell their goods abroad into open markets in order to grow. The number of countries on the «least developed» list has almost doubled since the UN first defined them at the first of these conferences 20 years ago. Most are in Africa, places where people live on less than $1 a day, and one in six children do not live to their fifth birthday. Most of this week’s conference will not be on expensive solutions, but on improving the ability of the poorest to improve their own government, encouraging democracy and an end to corruption. The same day, the World Bank president, James Wolfensohn called for a «new compact» between rich and poor countries to fight poverty. African countries on the list are: Angola, Benin, Burkina Faso, Burundi, Cape Verde. Central African Republic, Chad, Comoros, Congo RDC, Djibouti, Equat. Guinea, Eritrea, Ethiopia, Gambia, Guinea, Guinea Bissau, Lesotho, Liberia, Madagascar, Malawi, Mali, Mauritania, Mozambique, Niger, Rwanda, Sao Tome e Principe, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Sudan, Togo, Uganda, Tanzania, Zambia. (ANB-BIA, Brussels, 15 May 2001)

* Africa. Action against the Media — Algeria: In a letter (11 May) to the Minister of the Interior, Reporters sans Frontières (RSF) protested the arrest of Saad Djaffar, a photographer from the Arabic language weekly Mechouar el Ousbou’a. Congo RDC: On 14 May it was reported that the Libre Afrique has been ordered to shut down after it published an article criticising the Zimbabwean army. The editor, Freddy Loseke, said he’s not taking any notice of the ban. Côte d’Ivoire: RSF has written to the Communications Minister (14 May), protesting the three months prison sentences for libel, given to Méité Sindou and Patrice Lénonhin, both working with the Le Patriote. Guinea: In a letter to the Minister of Communications and Culture (10 May), RSF protested the arrest of Tibou Camara, publication director of the private weekly L’Observateur. Morocco: In a letter addressed to the Minister of the Interior, (14 May), RSF protested the circulation ban on an issue of the Spanish weekly Cambio 16. Namibia: The Media Institute of Southern Africa has recorded 22 violations of media freedom and freedom of expression in Namibia last year. South Africa: On 14 May, the Freedom of Expression Institute issued a statement saying it would like to express its support for Benny Gool, the Cape Town-based photographic journalist, who has refused to testify in the trial of Hard Livings gang leader Rashaad Staggie. Gool was present at the murder and took pictures that have since been widely published. He has refused to testify on two counts: firstly on principle as a journalist, and secondly by testifying in court his life will be in danger. Zambia: On 5 May, freelance journalist Obert Simwanza, was beaten by a police officer and suspected MMD supporters. (ANB-BIA, Brussels, 16 May 2001)

* Africa. Coffee farmers face extreme poverty — Millions of coffee farmers in developing countries are faced with extreme poverty while business corporations in the industry continue to make record profits, according to a report published by the international development charity Oxfam. The report comes ahead of the first World Coffee Conference, a three-day gathering of leading figures in the industry in London, which begins on 17 May. Oxfam is concerned by the growing disparity of wealth between different parts of the coffee industry, following a 60% drop in the value of coffee on international commodity markets in the last three years. The charity says that in real terms coffee prices are lower than they have ever been. This, it is claimed, is having devastating consequences for poor farmers in coffee growing countries. Vulnerable at the best of times, Oxfam says, they now face a descent into extreme poverty, with serious consequences for health, education and social stability. Meanwhile, the charity claims, big multinational food companies, cafe and restaurant chains in rich nations have gained enormously from a drop in the cost of a key raw material. The value of raw coffee beans has fallen sharply in the last three years due to overproduction by farmers, but prices paid for the processed product in consuming nations have remained much the same. Oxfam says that the price of raw coffee exported from producer countries accounts for less than 7% of the eventual cost of coffee to Western consumers —the rest, over 90%, goes to coffee processors and retailers in rich countries. (BBC News, UK, 16 May 2001)

* Africa. USA‘s African initiatives — 12 May: US President George W Bush has announced a $200m donation to a global fund to fight AIDS and other diseases afflicting poor countries. The fund has been set up by the United Nations with the aim of raising between $7bn and $10bn — the United States is the first country to commit to it. Referring to the spread of AIDS in Africa, Mr Bush said: «In a part of the world where so many have suffered from war and want and famine, these latest tribulations are the cruellest of fates. We have the power to help.» But AIDS activists have criticised the American donation — which will also be used to help fight malaria and tuberculosis — as paltry. 16 May: A US sub-Saharan African Trade and Economic Cooperation Forum is being established, and foreign, finance and trade ministers from 35 African nations will meet in Washington in October to launch it, President Bush announced today. (ANB-BIA, Brussels, 17 May 2001)

* Afrique. 3ème Conférence sur les PMA — La 3ème Conférence des Nations unies sur les Pays les moins avancés (PMA) se tient à Bruxelles du 14 au 20 mai. Son programme est d’examiner comment faire sortir 49 Etats du cercle vicieux de la misère absolue et élaborer un programme d’action à partir d’engagements concrets, dans une approche plus pragmatique que les précédentes conférences (en 1981 et 1990), qui s’étaient fixées des objectifs ambitieux non tenus. De 25 en 1971, les PMA sont aujourd’hui au nombre de 49, dont 33 en Afrique. Un Forum des ONG, au travail depuis le 10 mai, a déjà fait connaître ses revendications dans les grandes lignes: de vrais moyens pour le développement, un accès libre aux marchés des pays riches, l’annulation de la dette extérieure, et des programmes économiques sans ingérence des financeurs internationaux. - 14 mai. Les plaidoyers de dirigeants du Nord et du Sud sont allés dans les mêmes directions: les pays riches doivent faire de nouveaux efforts pour l’aide au développement et l’allégement de la dette; en échange, rien ne se fera sans bonne gouvernance et la fin des conflits dévastateurs. -15 mai. Le PNUD a annoncé le lancement immédiat d’un nouveau fonds pour financer la bonne gouvernance, reconnue aujourd’hui priorité absolue pour sortir ces 49 pays de la marginalisation. Le fonds entend se fixer six domaines d’action: le soutien aux parlements, l’aide à l’organisation d’élections démocratiques, l’accès à la justice, l’accès à l’information, la décentralisation et l’amélioration de l’administration publique. D’autre part, une session a été consacrée au développement des agricultures locales. La FAO a proposé la création d’un mécanisme financier doté d’une enveloppe de 98 millions de dollars pour aider les PMA à améliorer la qualité et la sécurité sanitaire de leurs produits alimentaires. -Le 16 mai, la conférence s’est penchée sur le problème des migrations. Tant le Nord que le Sud réclament une meilleure réglementation du phénomène. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 mai 2001)

* Algérie. Le Nr 2 du FIS en danger de mort — Le numéro deux du Front islamique du salut (FIS, dissous) Ali Benhadj, en prison depuis 1991, est gravement malade et risque de mourir, ont affirmé le 10 mai deux quotidiens arabophones citant son frère. Depuis juin 1991, Ali Benhadj purge une peine de 12 ans à la prison militaire de Blida, où il vit isolé dans une cellule insalubre. -D’autre part, le 10 mai, le ministre algérien de l’Intérieur a affirmé devant le Parlement que quelque 4.880 personnes sont déclarées “disparues” lors des violences qui secouent l’Algérie depuis 1992, selon un bilan arrêté au 31 mars. Ce bilan est très en deçà des estimations des avocats et des ONG qui l’évaluent à plus de 15.000. Chaque semaine, les mères de “disparus” manifestent à Alger pour obtenir de leurs nouvelles. - Par ailleurs, huit policiers des forces spéciales antiterroristes ont été tués le 9 mai dans une embuscade près de Tigzirt, en Kabylie. Et le 10 mai, une nouvelle marche a eu lieu dans la capitale pour dénoncer la ‘"répression sanglante" lors des récentes émeutes en cette région de Kabylie. (D’après Libération, France, 11 mai 2001)

* Algeria/France. French politicians in firing line for role in Algeria — Three separate lawsuits filed in the wake of a veteran general’s chilling account of French army brutality during Algeria’s war of independence may finally force France to confront one of the darkest periods in its recent history. Josette Audin, the widow of a leading Algerian communist who «disappeared» in 1957, Maurice Audin, lodged a formal complaint yesterday accusing persons unknown of kidnapping and crimes against humanity. Her move is plainly aimed at triggering a full judicial investigation. Ms Audin’s suit followed those of an anti-racist group, MRAP, and the International League of Human Rights, which this week launched actions alleging that crimes against humanity had been committed by the general, Paul Aussaresses, who was head of the French army’s undercover operations during the 1957 battle of Algiers. In his recent book Special Services 1955-1957, which has sparked outrage among French politicians and humanitarian groups, General Aussaresses, 83, recounts how he killed the Algerian pro-independence leader Larbi Ben M’Hidi, rigging the murder to look like a suicide. He also describes in callous detail how he and his «death squad» —acting, he alleges, with the knowledge and backing of the French government, including François Mitterrand, then justice minister — tortured and killed dozens more Algerian prisoners. The suits filed «in the name of justice and truth» by MRAP and the human rights league demand that the French courts examine «the cases of torture, summary execution and murder for which Paul Aussaresses has claimed responsibility». The unrepentant general, despite a fierce rebuke from President Jacques Chirac, has since insisted in interviews that torture was «a highly efficient tool» and that he is not afraid of going to court. (The Guardian, UK, 11 May 2001)

* Algeria. Rebels kill 11 militiamen in ambush — Suspected Islamic rebels killed 11 militiamen in an ambush in eastern Algeria on 13 May, the second attack on government forces in the past three days, officials said. The ambush occurred on a road near the city of Batna about 435 km east of Algiers, the official APS news agency said in a report quoting a security forces’ communique. It said the 11 were «assassinated in a cowardly (way) by a group of terrorists,» the word used by the Algerian authorities and media to refer to Islamic rebels who have been waging a bloody insurgency in the North African country since 1992. The 13 May attack brought to more than 490 the number of people killed so far this year. (CNN, USA, 13 May 2001)

* Algérie. Tuerie dans l’est — Le 13 mai, onze personnes ont été assassinées à Mérouana, près de Batna (est). Les services de sécurité se bornent à attribuer cette nouvelle tuerie aux “islamistes armés”. Toutefois, selon des témoins, un groupe d’une quinzaine de personnes aurait arrêté et racketté plusieurs véhicules à un faux barrage, tuant quatre passagers. Alertées, les forces de sécurité sont intervenues et sept de leurs membres auraient été tués dans l’accrochage et l’explosion de bombes qui minaient la route. -Le malaise créé au sommet de la hiérarchie militaire par les mises en cause de l’armée dans les exactions contre les civils aurait eu, par ailleurs, une première conséquence. Le colonel Athmane Tartag, l’un des officiers les plus souvent cités dans ces exactions, aurait été démis la semaine dernière de ses fonctions (il dirigeait une unité de commando du DRS, l’ex-Sécurité militaire). (Libération, France, 14 mai 2001)

* Algérie. Kabylie: commission d’enquête en panne — La commission d’enquête annoncée par le président Bouteflika après les sanglantes émeutes en Kabylie, n’a toujours pas vu le jour. Près de deux semaines après sa nomination, le juriste Mohand Issad n’a pas pu former son équipe. Les personnes pressenties ont en effet décliné ses offres. De plus, Mohand Issad se plaint de l’absence de moyens matériels. Du coup, certains quotidiens se demandent s’il ne s’agit pas “de gagner du temps pour effacer les traces”. Pendant ce temps, de petits affrontements reprenaient pour la première fois dans la région, le samedi 12 mai. Ils ont opposé jeunes et brigades antiémeutes et fait deux blessés à Azazga. Et le 16 mai, des centaines d’avocats ont participé à une marche silencieuse à Tizi Ouzou, dénonçant la répression des récentes émeutes qui ont fait 42 morts selon un bilan officiel. (Libération, France, 15-17 mai 2001)

* Algeria. Toughening slander sanctions — On 16 May, the Algerian lower house of parliament approved amendments to the country’s penal code prescribing tougher sanctions for media comments deemed slanderous of the head of state. The revised articles include sharply increased fines of up to 250,000 dinars ($3,200) and jail sentences of up to 12 months for written, spoken or drawn expressions seen as «slanderous, insulting and defamatory» toward the President of the Republic. The amendments have to be approved by the Senate, the upper house of Parliament, before becoming law. The independent media, anticipating the vote, said the new texts would shackle press freedom. (CNN, USA, 16 May 2001)

* Algérie. Sanctions durcies pour diffamation — Le 16 mai, l’assemblée nationale algérienne a adopté des amendements au code pénal durcissant les peines pour diffamation par voie de presse et sanctionnant les prêches “subversifs” tenus par les imams dans les mosquées. Le vote s’est déroulé dans une ambiance houleuse. La presse s’est déchaînée sur le thème de la “mise à mort des libertés”. (Le Soir, Belgique, 17 mai 2001)

* Angola. L’Eglise et le dialogue — Le 9 mai, dans un communiqué, les évêques catholiques d’Angola ont rappelé l’urgence du dialogue et dressé un violent réquisitoire contre les rebelles de l’Unita et le gouvernement. Ils condamnent les premiers pour leurs attaques sur les populations innocentes, et dénoncent “l’excès de soif de pouvoir” du second, “complice du bain de sang d’innocents”. - En réaction sans doute, Jonas Savimbi, le chef des rebelles de l’Unita, a invité l’Eglise catholique à s’engager dans l’établissement de bases d’un dialogue avec le gouvernement afin de mettre fin à la guerre civile. L’Eglise a annoncé qu’elle acceptait cette médiation. (La Croix, France, 11 et 17 mai 2001)

* Bénin. Le droit de grève — Le 14 mai, les députés béninois ont voté à l’unanimité une nouvelle loi sur le droit de grève. Contrairement à l’ordonnance de 1969, la présente loi prévoit notamment la réduction de la durée du préavis de 5 à 3 jours. Elle prévoit aussi des limitations au droit de grève pour assurer la continuité du service public et fait obligation de préciser les secteurs d’activité dans lesquels les travailleurs sont tenus d’assurer un service minimum. Des amendements relatifs aux propositions des centrales syndicales sur le pourcentage d’effectif du personnel à réquisitionner en cas de grève et les moyens à mettre à sa disposition, ont été apportés aux textes transmis par l’exécutif au Parlement. (PANA, Sénégal, 14 mai 2001)

* Botswana. Fire breaks out at military camp — Reports of unrest in the Botswana Defence Force (BDF) took an ominous turn over the weekend when a mysterious fire razed down a kitchen at a military camp in the second city of Francistown. So far the Botswana military authorities have not been able to establish the circumstances of the fire in the camp which is at the centre of discontent in the BDF. «We do not know the extent of the damage at the moment. Investigations are still continuing. The fire was discovered in the early hours of the morning,» said BDF spokesman Lt. Ben Ragalase. He explained that so far nobody has been arrested for the incident and repeated that all is well within the BDF. The Botswana military, which ranks as one of the most disciplined in Africa, has lately come under the spotlight with reports that some soldiers had threatened to kill President Festus Mogae unless their demands for better working conditions are met. The threats surfaced in posters and graffiti at BDF camps in Francistown and the town centre itself. (PANA, Senegal, 14 May 2001)

* Burundi/Tanzanie. Accord de rapatriement — Le 8 mai, le Burundi, la Tanzanie et le HCR ont signé un accord tripartite fixant les conditions de rapatriement des réfugiés burundais se trouvant en Tanzanie. L’accord fixe également les engagements de chaque partie. La Tanzanie, qui abrite plus de 400.000 réfugiés burundais, accepte de se concerter avec le Burundi et le HCR afin de préparer le retour. Une commission technique a été mise sur pied à cet effet, qui doit notamment déterminer les conditions de rapatriement, ainsi que la protection des biens des rapatriés. Le Burundi et la Tanzanie vont bientôt collaborer dans les camps pour sensibiliser les réfugiés à rentrer. (Infoaza, Burundi, 11 mai 2001)

* Burundi. 6 membres de Memisa enlevés — Six membres locaux de l’ONG hollando-burundaise Memisa-Coped ont été enlevés le 11 mai par un groupe armé près de Bukeye, dans le sud-est du Burundi. Selon des témoignages recueillis sur place par la Ligue des droits de l’homme Iteka, l’enlèvement aurait été exécuté par des membres des FDD, un mouvement rebelle hutu. Les six ont été enlevés après avoir distribué des médicaments dans un camp de réfugiés dans la province de Makamba. On suppose qu’ils ont été emmenés en Tanzanie. Selon certaines informations, les FDD auraient demandé une rançon sous forme de médicaments en échange de la libération des otages. - Memisa a annoncé que ses six employés étaient bien traités et en bonne santé. Toutefois, ils “étaient chaque soir déplacés d’un camp à l’autre” et étaient fatigués de ces déplacements quotidiens. - Mercredi 16, les six personnes, deux hommes et quatre femmes, sont libérées et arrivent à Makamba, les pieds blessés à cause de la longue distance parcourue à pied. Selon des voix non confirmées, les otages auraient été libérés contre paiement d’une rançon. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 mai 2001)

* Burundi. Menace de guerre civile généralisée — L’organisation International Crisis Group (ICG, basée à Bruxelles) s’est à son tour fait l’écho des alertes à la guerre qui menacent le Burundi. Dans son dernier rapport “Breaking the deadlock”, publié le 14 mai, l’organisme évoque la paralysie du processus de paix. Le rapport souligne que les rebelles et l’armée se préparent à une confrontation d’envergure. Environ 4.000 rebelles hutu sont rentrés, ces deux derniers mois, au Congo-Kinshasa vers le Burundi, menacé par la reprise d’une “guerre civile généralisée”. Il s’agit de membres des Forces pour la défense de la démocratie (FDD) qui combattaient pour Kinshasa. Leur retour fait suite à l’arrivée au pouvoir de Joseph Kabila, qui “semble souhaiter voir les Burundais quitter le territoire congolais”. L’autre groupe rebelle, les Forces nationales de libération (FNL), a infligé un revers à l’armée en février en occupant un quartier de Bujumbura. De son côté, l’armée burundaise a “considérablement renforcé son armement lourd en prévision d’attaques imminentes et conjointes des FDD et des FNL”. Pour sortir de l’impasse, ICG formule un certain nombre de recommandations adressées au médiateur Nelson Mandela, au Conseil de sécurité de l’Onu et aux bailleurs de fonds. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 mai 2001)

* Burundi. Radio-Burundi dénonce la classe politique — La radio d’Etat burundaise est brutalement sortie de sa réserve habituelle sur la conduite des affaires du pays, dénonçant tant l’opposition que le gouvernement qui, dit-elle, “échouent dans toute leur entreprise pour restaurer la paix au Burundi”. Radio-Burundi, l’organe réputé “le plus sage” dans le champ médiatique burundais en constante ébullition, a surpris par sa fermeté à dénoncer les “heurs et malheurs du pays, qui tirent essentiellement leur source dans la fourberie des hommes politiques burundais, toutes tendances confondues”. Un long éditorial, lu tout au long de la journée du 15 mai, s’en prend aux “jongleries d’une classe politique qui a failli à sa mission”. Il finit par un appel aux hommes politiques à “faire preuve de plus d’humilité qui interdit à chacun de se croire détenteur d’une solution magique” et à “agir ensemble”. On rappelle que les espoirs nés de l’accord d’Arusha sont chaque jour davantage ruinés par les chicanes de leurs signataires sur l’ordre des priorités dans leur mise en application effective. (D’après PANA, Sénégal, 15 mai 2001)

* Cap Vert. Première radio rurale — La première radio rurale du Cap Vert a débuté, le 16 mai, ses émissions en direction des populations de trois municipalités de l’île de Santo Antao, dans le nord de l’archipel. L’initiative a bénéficié du soutien du Fonds des Nations unies pour la population, des Pays-Bas et du Luxembourg. La radio diffusera essentiellement des programmes pédagogiques susceptibles de contribuer à élever le niveau d’éducation de la population dans des domaines tels que l’assainissement et la promotion de micro-crédits. Outre la radio publique, il existe au Cap-Vert plusieurs radios privées. (PANA, Sénégal, 16 mai 2001)