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WEEKLY NEWS ISSUE of: 14-06-2001

PART #1/4 - From AFRICA to BURUNDI

* Africa. «WTO must heed the poor world» — Alec Erwin, South Africa’s minister of trade and industry, warned on 7 June that the existence of the World Trade Organisation would be threatened if its annual meeting in Doha in November, followed the inconclusive course of the Seattle talks two years ago. Speaking at the World Economic Forum’s southern Africa summit, Mr Erwin said bilateral agreements and negotiations around free trading blocs threatened to overtake the mechanisms of the WTO unless it agreed to have a round where the needs of the developing world were addressed. He urged both the developed and developing world «not to make the fundamental mistake of not having a round. South Africa would not sit back even though it would cause tensions with our neighbours,» he said. «We would not allow ourselves as a trading country to be left out of agreements. We are not going to get leadership from the US, Europe or Japan. We should be giving leadership. It can lead to jobs in our economy in a matter of months and years, not decades. (Financial Times, UK, 8 June 2001)

* Africa. Solar eclipse — On 21 June, the moon’s shadow will sweep across the Southern Hemisphere. Observers throughout Sub-Saharan Africa will see part of the sun blotted out by the black disk of the moon, while those in a narrow corridor, stretching from the middle of the South Atlantic to the Indian Ocean east of Madagascar, will watch the entire disk of the sun disappear behind the moon for about two to four minutes. This complete disappearance of the sun behind the moon is called a total solar eclipse. The total solar eclipse of 21 June will be visible in a strip that begins in the South Atlantic, crosses Angola, Zambia, Zimbabwe, Mozambique, Madagascar and ends in the Indian Ocean. Total eclipses are useful for scientists who study the sun, because they allow astronomers to see parts of the sun’s atmosphere normally hidden by the blue light of the sky and only visible from space. (allAfrica.com, 11 June 2001)

* Afrique. Plus de 300.000 enfants soldats — Plus de 300.000 enfants, dont les plus jeunes ont sept ans, sont soldats dans 41 pays de la planète, selon un nouveau rapport sur ce fléau rendu public le 12 juin à Johannesburg. Si leur nombre global reste stable, les pays ayant recours aux services de ces enfants sont eux plus nombreux: 41 contre 30 il y a trois ans. Chair à canon dans les conflits armés, les enfants soldats sont aussi démineurs, espions, porteurs, esclaves sexuels, gardiens des exploitations de pétrole ou de diamants finançant les rébellions d’Afrique, selon la Coalition pour l’arrêt du recours aux enfants-soldats, fondée en 1998 par six ONG dont Amnesty International, Human Rights Watch, Save The Children, Terre des Hommes, rejointes par plus de 500 organisations dans le monde entier. Les gouvernements continuent à les enrôler «en raison même de leurs qualités d’enfants - bon marché, plus faciles à conditionner pour tuer sans peur, obéir sans réfléchir», explique le rapport. Une situation aggravée par les armes légères modernes: «Tout enfant avec un AK-47, aussi petit soit-il, du moment qu’il peut tenir cette arme, est transformé en tueur efficace», a déclaré la porte-parole de la Coalition, Judit Arenas, lors d’une conférence de presse. Ils seraient 120.000 dans les différentes guerres d’Afrique, et combattent aussi dans les rébellions des Philippines, de Papouasie-Nouvelle Guinée, et les conflits de Macédoine, de Colombie. Ils sont fréquemment drogués pour devenir insensibles à la peur et à la violence: un ancien rebelle de Sierra Leone, âgé de 14 ans, explique que ceux qui refusaient la drogue étaient abattus. Sur le Net: www.child-soldiers.org. (D’après AP, USA, 12 juin 2001)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: Freddy Loseke Lisumba La Yayenga, publisher of the Kinshasa-based newspaper La Libre Afrique, was arrested on 30 May. On 12 June, in a letter addressed to President Kabila, the World Association of Newspapers ans the World Editors Forum, expressed their grave concern at the imprisonment of newspaper publisher Freddy Loske Lisumba La Yayenga. Eritrea: On 7 June, the Committee to Protect Journalists issued a letter of inquiry to Eritrea’s Minister of Justice, expressing concern about the welfare of 15 journalists who are alleged either to be in prison or to have been forcibly conscripted.Togo: The Writers in Prison Committee said (1 June) it is deeply dismayed to learn of the prison sentence handed down to Lucien Messan, editorial director of the weekly Le Combat du Peuple. Zimbabwe: On 5 June, a weekly television talk show was banned after only three broadcasts because callers criticised President Mugabe. On 8 June, Reporters sans Frontières (RSF) expressed concern about the deterioration of press freedom in Zimbabwe. (ANB-BIA, Brussels, 12 June 2001)

* Africa. Report decries use of children as soldiers — More than 300,000 children — some as young as 7 — are fighting as soldiers in 41 countries around the world, according to an international report on child soldiers released on 12 June. Besides being used as front-line fighters, children are used as minesweepers, spies, porters and sex slaves, according to the report by the Coalition to Stop the Use of Child Soldiers. Governments continue to recruit children to fight because of «their very qualities as children — they can be cheap, expendable and easier to condition into fearless killing and unthinking obedience,» the report said. Though the number of child soldiers has remained constant in recent years, the number of countries where they are used has increased to 41 from about 30 three years ago, coalition spokeswoman Judit Arenas said. The use of child soldiers has decreased in the Middle East and Latin America as conflicts there have ended, while Africa’s wars are estimated to engage more than 120,000 children, according to the report. The Asian country of Myanmar has the world’s highest number of child soldiers — 50,000. Rebels in the Philippines and Papa New Guinea use children soldiers and children are fighting in conflicts in Macedonia and Colombia. (CNN, USA, 13 June 2001)

* Africa. AEFJN concerns — In an advanced Press Release for 18 June, the Africa-Europe Faith and Justice Network (AEFJN) raises a number of specific concerns — access to essential medicines, food security, the conservation of biological diversity, the misappropriation of traditional knowledge, the absence of obligations on trans-national corporations, and issues of North/South equity, mainly in relation to Africa. AEFJN focuses on these issues on both the international fora where the rules are made, and the domestic fora where they are interpreted. The AEFJN is part of the «TRIPS Action Network», a broad coalition of NGOs who demand that the private intellectual property rights defined by the TRIPS Agreement of the World Trade Organisation must protect the public interest and Human Rights. (TRIPS — the Trade Related Aspects of Intellectual Property Rights). On 18th June, all the organizations participating in the TRIPS Action Network have organized a day of Action, to inform the media on the negative impact that the TRIPS Agreement has in the poor countries, and mainly in Africa, and to push the TRIPS Council meeting in Geneva (18-20 June) to take decisions to allow developing countries to have access to medicimes at cheap prices by allowing the production and import of patented medicines. (AEFJN, Brussels, 13 June 2001)

* Africa. Air Afrique buys time — The beleaguered West African regional airline, Air Afrique, has won a last-minute reprieve. An Abidjan summit meeting of the French-speaking West African countries which jointly own the airline has ruled out suggestions that it should be put into liquidation. As he left the meeting, Senegalese President Abdoulaye Wade said that instead they had decided to talk to possible strategic partners and to ask all the countries involved to put up enough money to buy some time from their creditors. The news was greeted with relief by the airline’s staff. Mr Wade reported that the agreement was made in principle but the amount each country would pay had not yet been fixed. Air Afrique is effectively bankrupt and its creditors have become extremely pressing. It is now very close to losing its remaining planes, which would mean stopping flying altogether. (BBC News, UK, 14 June 2001)

* Afrique de l’Ouest. Air Afrique — Le 11 juin, les chefs d’Etat des 11 pays d’Afrique de l’Ouest actionnaires de la compagnie Air Afrique se sont retrouvés à Abidjan pour régler le sort de l’entreprise, qui réclame d’urgence une injection de capital de l’équivalent de 127 millions d’euros afin d’honorer ses dettes. Ses créanciers menacent de faire saisir six de ses neuf derniers avions. Les pays actionnaires sont invités à recapitaliser l’entreprise. Air France, qui détient 12% de la compagnie, pourrait être appelée à l’aide. L’autre solution consisterait à placer la compagnie en redressement judiciaire. (La Croix, France, 12 juin 2001)

* Africa/USA. US embassy bomber gets life — A Saudi man convicted of the 1998 bombing of the United States embassy in Kenya has been sentenced to life in prison. Mohamed Rashed Daoud Al-’Owhali had faced the death penalty for his part in the bombing, but a jury in New York was unable to reach a unanimous decision that he should be executed. Al-’Owhali had admitted to playing a part in the Nairobi bombing, which killed 213 people. He was one of four alleged followers of Saudi dissident Osama bin Laden convicted last month of conspiring to kill Americans in the simultaneous bombings of the Kenyan and Tanzanian embassies in which a total of 224 people were killed. The jury had deliberated over his sentencing for five days. On 11 June, they sent out a note asking for instructions if they were unable to agree that he should receive the death penalty. They were instructed that they could simply indicate that there had been no agreement and the defendant would be automatically sentenced to life. Al-’Owhali had faced the death penalty under a federal law which allows prosecutors to seek execution in terrorist murder cases. The jurors said there were «mitigating factors». They were worried it would make him a martyr. They felt it would not help the victims. (BBC News, UK, 13 June 2001)

* Algeria. Second front on Algeria’s military — In the port town of Bejaia, in the Kabylie region of Algeria, the windows of the state-run radio station, the offices of Air Algerie and the mairie are burnt out and the windows smashed. The town’s population is about 150,000 but 30,000 of them, most middle-aged and well-dressed, gather in Mediterranean sunshine in front of the town theatre. These are the fonctionnaires, the municipal workers, organised in phalanxes by stewards wearing black armbands, and they have come to add their voice to the anger of their fellow citizens in unprecedented display of civil resistance to the military regime that has, in effect, run Algeria since independence. In seven weeks of clashes triggered by the death in custody of a Kabyle youth, up to 80 have been killed by paramilitary gendarmes. Since then the resistance has taken on a more civil facade of almost daily protests in Bejaia, Tizi Ouzou, the main town in Kabylie, and Algiers, the capital. Among the demonstrators in Bejaia is the mayor, Chebati Rachid, a member of the opposition Front des Forces Socialistes, a Kabyle party that most analysts view as the only independent opposition party in Algeria. «We are exercising our legitimate rights as citizens,» he said. «We are here to call for a democratic and constitutional solution to our problems and for an inquiry into why and how these people were killed.» Mr Rachid said he had made representations to the local commander of the gendarmerie but had received only assurances that the killings were being investigated. Gendarmes had been placed under investigation but none had been put on trial. (Financial Times, UK, 11 June 2001)

* Algérie. Emeutes au-delà de la Kabylie — 6 juin. Six gardes communaux ont été tués dans une embuscade près de Bordj Emir Khaled dans la région d’Aïn Defla (160 km à l’ouest d’Alger). 7 juin. Après quarante jours d’émeutes en Kabylie, deux manifestations ont encore eu lieu, l’une (interdite) à Alger, l’autre à Batna. A Alger, à l’appel d’une Coordination nationale pour la défense des libertés démocratiques, 2.000 personnes ont manifesté dans le centre de la ville pour dénoncer la répression et exiger le retrait des amendements au code pénal qui restreignent la liberté de la presse. A Batna, dans les Aurès, une des villes saintes du pouvoir où se recrutent les plus hauts gradés de l’armée, quatre associations ont fait défiler plus de 5.000 manifestants contre ce même système. 7-8 juin. Dans la nuit, cinq personnes ont été tuées au cours d’une attaque attribuée à un groupe islamiste armé près de Beni Ounif, dans la région de Béchar (960 km au sud-ouest d’Alger). 10 juin. A Khenchela, un militaire, qui harcelait une jeune fille, a été malmené par des jeunes prenant la défense de celle-ci. Il est allé chercher du renfort chez ses pairs et le face-à-face s’est transformé en émeutes qui se sont étendues à des communes environnantes, faisant un mort et plus de trente blessés. 11 juin. Des échauffourées ont eu lieu à Skikda entre supporters de l’équipe de foot locale et policiers. Le match a été interrompu après la première mi-temps quand le terrain a été envahi. — A Annaba, sur la côte, des jeunes ont érigé des barricades pour protester contre la pénurie d’eau potable qui dure... depuis vingt jours. La population doit acheter des jerricans d’eau à 100 dinars (10 FF, mais en réalité 100 FF de pouvoir d’achat). Les autorités ont promis de fournir la ville en eau... une fois tous les trois jours. — A Aïn Fakroun, près de Constantine (430 km à l’est d’Alger), arguant le manque de travail et l’absence de perspectives, les émeutiers ont brûlé des édifices publics et érigé des barricades. Le chômage en Algérie affecte officiellement 30% de la population active, mais beaucoup plus selon des économistes. — Au sud d’Alger, à Dirah, une annonce de licenciements jugés “abusifs” dans une entreprise publique a mis le feu au poudre. Les émeutiers ont occupé la ville désertée par les forces de l’ordre voulant visiblement éviter l’affrontement. Cette propagation des émeutes en dehors de la Kabylie confirme que le malaise est général en Algérie et ne concerne pas uniquement la traditionnelle revendication identitaire et linguistique spécifique à cette région, comme le constate le journal Liberté affirmant que désormais “un cordon ombilical lie les émeutiers”. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 juin 2001)

* Algérie. “Libération” interdit de séjour — En attente d’un visa pour l’Algérie depuis un an et demi, Libération a reçu hier une nouvelle fin de non-recevoir de la part des autorités algériennes. A l’occasion de la visite du ministre français du Commerce extérieur, prévue aujourd’hui à Alger, Paris avait déposé une demande de visa pour une dizaine de journalistes français. A la veille du départ, le ministère a vu revenir certains passeports tamponnés du fameux visa et d’autres non. Parmi les “interdits de séjour” cette fois-ci: le Monde, le Figaro et Libération. (Libération, France, 13 juin 2001)

* Angola. Quelques victoires de l’armée — Selon des sources gouvernementales, l’armée aurait pris le contrôle de Cayave (province de Benguela, centre-ouest), précédemment occupée par les rebelles de l’Unita. La localité a une importance stratégique car elle permet le contrôle de la route reliant Benguela à Cubal, vers l’intérieur. D’autre part, l’armée a aussi pris le contrôle de la petite ville de Cachimo, dans la province de Lunda Nord, non loin de la frontière avec le Congo-RDC. Cachimo, entourée de nombreuses mines de diamants, a été l’une des principales bases de l’Unita. (Misna, Italie, 7 juin 2001)

* Angola. Avion du PAM touché — Au matin du 8 juin, un Boeing 727 affrêté par le Programme alimentaire mondial a été touché par un missile anti-aérien dans la zone de Luena, chef-lieu de la province de Moxico. Bien que le missile ait endommagé un des moteurs de l’appareil, le pilote est parvenu à atterrir d’urgence. Les vols du PAM vers Luena ont été temporairement suspendus. L’avion, de couleur blanche, était orné des symboles caractéristiques de l’agence humanitaire. Il y a quatre mois, dans la même zone, les rebelles de l’Unita abattirent un avion militaire avec 22 personnes à bord. (Ndlr: Le 12 juin, l’Unita a revendiqué l’attaque du 8 juin). (Misna, Italie, 8 juin 2001)

* Angola. WFP plane hit — A United Nations aircraft carrying food aid for displaced people in Angola was struck this morning by a suspected missile, in the east of the country. A spokeswoman for the World Food Programme (WFP) said the aircraft was struck by a suspected missile at an altitude of 5,000 metres, as it approached the town of Luena. One engine was damaged, but the pilot managed to regain control and land the plane safely. The aircraft, a Boeing 727 with a crew of three on board, had been carrying food aid for displaced people in Moxico province. The spokeswoman said it would not be possible to distinguish the plane’s WFP markings at such an altitude, so it could not be assumed that the organisation was being deliberately targeted. Guerrilla attacks make road transport impossible in most parts of Angola, and hundreds of thousands of displaced people are dependent on food aid which has to be delivered by air.The WFP says it has sufficient food stocks in Luena for the next few weeks.It has suspended cargo flights to the area while it investigates whether the plane was indeed hit by a missile.If this is confirmed, it will be the first such attack on a WFP plane in Angola in two years. (BBC News, UK, 9 June, 2001)

* Angola. No end to war under present conditions — Jonas Savimbi, leader of the Angolan rebel movement Unita, has said that he will only resume negotiations with the government if it stops its attacks on Unita positions. Mr Savimbi told the BBC that it is not possible to say: «"Capture the bastards and hang them" [when] at the same time you’re talking about negotiations for peace. It does not work that way.» In 1999 Unita abandoned conventional warfare in its fight against the government, and Mr Savimbi said that its guerrilla tactics have led to the movement’s presence in 15 of Angola’s 18 provinces. Mr Savimbi made these statements in a rare interview to the BBC‘s Focus on Africa programme. Recently the rebels have been accused of terrorising civilians and kidnapping children. Unita attacked Caxito in the north of Angola at the beginning of May, and it was reported at the time that the guerrillas had abducted 60 children. The children were returned three weeks later and Mr Savimbi said that the taking of the children was a mistake. He said that following the attack on Caxito there was a lot of panic and confusion and the children fled with the Unita soldiers. Mr Savimbi said as soon as it was realised that the children should not have gone with Unita they were returned. (BBC News, UK, 14 June 2001)

* Burundi/Tanzanie. Infiltrations — Le 7 juin, le gouverneur de Kigoma (Tanzanie) s’est à Makamba (Burundi) avec ses homologues burundais. La rencontre a porté sur le renforcement de la sécurité et le contrôle des mouvements de personnes sur la frontière entre les deux pays. On signale que des bateaux en provenance du Congo-RDC continuent à déverser des rebelles sur les côtes burundaises à hauteur de Kagunga. De là, des rebelles se déplacent du sud vers le nord en utilisant le sol tanzanien pour s’infiltrer au Burundi. D’autre part, le 8 juin, le maire de Bujumbura a confirmé des signes d’infiltration rebelle en zone de Kamenge, où le chef de quartier de Twinyoni a été assassiné. Par ailleurs, le Conseil de sécurité de l’Onu a appelé, le 6 juin, le gouvernement et les rebelles au Burundi à “cesser immédiatement les hostilités” et a demandé aux deux mouvements rebelles de rejoindre le processus de paix d’Arusha. (Azania et ABP, Burundi, 7-8 juin 2001)

* Burundi. Armer des civils volontaires — L’armée burundaise, dominée par la minorité tutsi, a décidé de fournir des armes à des civils volontaires à Bujumbura, pour résister à une attaque des rebelles hutu redoutée par les autorités, a indiqué ce week-end le porte-parole de l’armée. La rumeur de l’imminence d’une attaque rebelle s’est intensifiée depuis le retour récent de factions hutu impliquées dans la guerre au Congo-Kinshasa voisin, en raison du début d’application de l’accord de paix de Lusaka, qui prévoit leur désarmement. Depuis que les rebelles ont lancé un de leurs plus violents assauts sur la capitale en février dernier, le gouvernement peine à retrouver la confiance des habitants. Lors d’une récente conférence de presse, le ministre de la Défense avait parlé d’une “ville en proie à une psychose”. (La Libre Belgique, 12 juin 2001)

* Burundi. Trafic d’enfants — Au moins 600 petits Burundais, aux trois-quarts des fillettes, ont quitté frauduleusement le pays pour diverses capitales européennes où ils seraient employés à des fins de prostitution, apprend-on de source informée à Bujumbura. Le phénomène du trafic d’enfants est apparu au Burundi dès le début de la guerre civile en 1993, qui a fait de nombreux orphelins. Cette situation a servi de prétexte à certains citoyens burundais, agissant de connivence avec des étrangers, notamment belges, d’agir ainsi sous couvert de l’adoption, a indiqué le 10 juin Me Déo Ndikumana, président de la Ligue burundaise de la jeunesse. Me Ndikumana a fait cette révélation dans une intervention au Club de la presse, une émission hebdomadaire de la Maison de la presse sur Radio-Burundi consacrée aux sévices sexuels contre les mineurs. Le problème se double de celui de la pédophilie en nette recrudescence au Burundi ces derniers temps. La presse burundaise, en effet, a beaucoup parlé la semaine dernière d’un réseau d’hommes riches qui se livrent, surtout à Bujumbura, à des actes de débauche sur des écolières et élèves mineures. Des parents des victimes ont témoigné. La police des mineurs a confirmé les informations, et le parquet de Bujumbura a incarcéré trois présumés coupables de ces délits. Le ministre des droits de l’homme, M.Eugène Nindorera, a estimé que l’ampleur des crimes commis contre les enfants au Burundi est plus grave que le phénomène de détournement des mineurs. (D’après PANA/Sénégal et Azania/Burundi, 12 juin 2001)

* Burundi. Religieux assassinés — Lundi 11 juin, dans la matinée, une religieuse et un directeur d’école ont été tués dans une embuscade près de Rumonge, sur la rive orientale du lac Tanganika. Soeur Claire Nduwakristu, Burundaise, de la congrégation des Disciples du Christ, circulait dans une voiture de l’évêché de Bururi avec le directeur d’école, un militaire et le chauffeur. Ces deux derniers ont été blessés. Les victimes ont été dépouillées de tous leurs biens. Les autorités locales qui ont donné la nouvelle attribuent cette attaque aux rebelles des Forces de défense de la démocratie (FDD). - Par ailleurs, trois autres personnes, dont un pasteur protestant, ont été tuées et une autre blessée grièvement samedi 9 juin dans une autre embuscade, toujours attribuée à la rébellion des FDD, à 8 km de Makamba (sud). (ANB-BIA, de sources diverses, 12 juin 2001)

* Burundi. Accord de paix impraticable? — Le président du Conseil national pour la défense de la démocratie (CNDD), Léonard Nyangoma, dans une déclaration publiée le 12 juin au nom de son mouvement, “constate avec regret que dix mois après la signature, l’accord de paix pour la paix et la réconciliation au Burundi est inapplicable parce que les parties signataires ne se sont pas encore mises d’accord sur les questions fondamentales”, évoquant entre autres les “nouvelles forces de défense et de sécurité y compris l’intégration et le cessez-le-feu”. Selon le parti de M. Nyangoma, la priorité au Burundi est la réforme de l’armée et non la mise en place des institutions de transition. Le CNDD a dernièrement participé, aux côtés du parti UPRONA, du PARENA et du gouvernement, à une rencontre organisée le mois dernier à Rome par la communauté San Egidio. Les participants à cette rencontre se sont déclarés plus préoccupés par les problèmes de sécurité que par ceux liés à la mise en place de la transition. (Agence Azania, Burundi, 14 juin 2001)