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WEEKLY NEWS ISSUE of: 14-06-2001

PART #2/4 - From CENTRAFRIQUE - MADAGASCAR

* Centr.Afr. Republic. Bangui residents return — 7 June: People in the Central African Republic’s capital, Bangui are beginning to rebuild their lives after more than a week of violence that followed a foiled coup. An estimated 50,000 residents left the city when fighting broke out as loyalists troops tried to flush out rebels soldiers. Since then many were reported to be hiding out in forests surviving on wild fruits and plants. A Reuters report says that «a steady stream of people» were returning to Bangui. In central Bangui, the charred remains of bodies lie where somebody has tried to dispose of their decomposing corpses by setting them ablaze. Markets, schools and businesses have been closed for 10 days, but people returning were finding a few market stalls and bakeries open. Staple foods such as rice and cassava have gone up three times in price as food shortages worsen in the city. 11 June: The government has appealed for help for tens of thousands of people displaced in the capital, Bangui, during the last two weeks. The government is appealing to donors inside and outside the country for aid. Nearly 60,000, the great majority women and children, fled to the city to M’baiki, 90km to the south-west, and the government says the total number of displaced is nearly 90,000. (ANB-BIA, Brussels, 11 June 2001)

* Centrafrique. Fin des combats — Le 7 juin, le calme était revenu à Bangui, après dix jours de combats violents entre l’armée et des soldats rebelles. Les affrontements auraient fait entre 200 et 300 morts, et les rues de la ville étaient encore jonchées de cadavres. Environ 80.000 personnes ont quitté la capitale centrafricaine pour échapper aux combats. Il y aurait 50 à 65.000 personnes déplacées au sud-ouest de Bangui, auxquelles il faut ajouter quelque 10.000 personnes au nord et au moins 15.000 dans le sud-est, a indiqué le représentant d’une organisation italienne. Le lundi 11 juin cependant, cinq jours après l’arrêt des combats des milliers d’habitants ont regagné Bangui, où les banques et le marché central ont été rouverts. Mais la chasse aux sympathisants de l’ex-président Kolingba et aux membres des ethnies Yakoma et Sango semble se poursuivre. Plusieurs auraient été tués lundi au centre ville, dont un colonel loyaliste du nom de Konzi. Certains militaires Yakomas surpris par le putsch n’auraient pas regagné leurs casernes, par crainte de représailles. Dans le quartier de Mbossoro, non loin de Pétévo, les rares habitants restés au quartier pendant les troubles, affirment qu’il n’y a pas eu de morts et que les Forces armées centrafricaines (FACA) ne se sont guère livrées au pillage pendant leurs opérations de ratissage. Par contre, d’après les riverains du fleuve Oubangui, les rebelles congolais de Jean-Pierre Bemba ont systématiquement pillé le quartier Ouango (est) et tout emporté à leur départ, organisant des convois de pirogues vers l’ex-Zaïre, sur la rive opposée. Quant aux putschistes de la première heure et ceux qui les ont rejoints plus tard, ils sont introuvables. Selon certains témoins de retour à Bangui, ils fuiraient vers le sud de la RCA ou le Congo-Brazza. Certains auraient trouvé refuge sur l’île Kogbouko, à 100 km. Mais beaucoup sont restés à Bangui, ont caché leurs armes et repris l’habit civil... (ANB-BIA, de sources diverses, 12 juin 2001)

* Central African Rep. Hunt continues for Kolingba sympathisers — 11 June: In Bangui, the hunt continues for former supporters of former president André Kolingba, presumed leader of the 28 May attempted coup, and for the people of his same ethnic group, the Yakoma. 12 June: MISNA reports that summary executions are continuing in Bangui. Suspected supporters or sympathisers of Kolingba are being eliminated by regular troops and the «Karako», a group of youths at the service of the Head of State. UN humanitarian agencies are now mobilising to help tens of thousands of people displaced by the violence. (ANB-BIA, Brussels, 13 June 2001)

* Congo-Brazza. Visite “ad limina” — Le 9 juin au Vatican, le pape a reçu les évêques du Congo-Brazzaville qui achevaient ainsi leur visite quinquennale “ad limina”. Il a invité le peuple congolais à construire ensemble “un avenir d’espérance et de paix”. Rappelant que le Congo a vécu un “processus de démocratisation”, le pape a demandé en particulier aux évêques de donner aux jeunes une éducation au respect réciproque. Il a aussi encouragé l’Eglise à se montrer proche des malades du sida, des réfugiés et de ceux qui subissent les conséquences de la pauvreté. (D’après Zenith, Vatican, 10 juin 2001)

* Congo (RDC). Affrontements au Kivu — Au Sud-Kivu, de nombreux affrontements ont opposé ces derniers jours des Maï-Maï (partisans nationalistes congolais) aux troupes rwandaises alliées au Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD-Goma). Des échanges de tirs ont eu lieu à Bunyakiri (80 km au nord-ouest de Bukavu), à Kiliba et Sange (25 et 40 km au nord d’Uvira) et à Lemera (100 km au sud de Bukavu). On ignore le bilan des combats. -Au Nord-Kivu, des heurts ont été signalés ce week-end à Boykene (Beni) entre deux factions du Front de libération du Congo (FLC), l’une fidèle à J.P. Bemba, l’autre à Mbusa Nyamwisi, co-fondateur du FLC. Ce dernier groupe comprend notamment un contingent recruté récemment à Nyaleke et qui a refusé de partir pour le front dans l’Equateur. Le jeudi 7 juin, ces combats ont repris violemment, faisant un grand nombre de victimes parmi les civils (plusieurs dizaines selon les sources). (Ndlr.: Suite à ces événements, l’armée ougandaise a redéployé ses forces dans les régions de Kanyabayonga, Butembo, Beni et Bunia). -D’autre part, rien de nouveau dans la situation des employés d’une entreprise de bois (24 Thaïlandais, 1 Kényan et 1 Suédois), enlevés le 15 mai par les Maï-Maï près de Beni. Ceux-ci avaient annoncé la libération des otages souffrant de problèmes de santé pour le week-end dernier, mais l’arrivée de renforts du FLC dans le secteur a entraîné l’interruption des négociations. (Ndlr.: Le 13 juin, deux Thaïlandais ont été libérés). (Misna, Italie, 7 juin 2001)

* Congo (RDC). Le dialogue intercongolais — A partir du 10 juin, une délégation du bureau du facilitateur du dialogue intercongolais, Kétumile Masire, fera la tournée des 11 provinces de la RDC, afin de superviser la désignation des représentants des forces politiques et de la société civile à ce forum, a indiqué le bureau de M. Masire. Les provinces désigneront également leurs délégués au comité préparatoire convoqué pour le 16 juillet prochain dans un lieu encore à confirmer. Cette rencontre abordera notamment les questions relatives au lieu et à l’ordre du jour du dialogue proprement dit. Les participants comprennent des représentants du gouvernement, de l’opposition armée, des forces politiques et de la société civile. Le porte-parole du bureau a indiqué que les représentants de la société civile seront désignés au sein des confessions religieuses, des chefs traditionnels, des associations de femmes et de jeunes, des syndicats et des organisations de défense des droits de l’homme et de développement. (DIA, Kinshasa, 8 juin 2001)

* Congo (RDC). Le barrage d’Inga — La RDC a élaboré un ambitieux plan de modernisation du barage hydro-électrique d’Inga, sur le fleuve Congo, pour exporter de l’énergie jusqu’en Afrique de l’Ouest et faire de ce secteur une des principales ressources nationales, devant le diamant ou le cuivre. Le projet a été présenté à l’occasion de la réunion annuelle des ministres de l’Energie de la SADC qui s’est achevée le 9 juin à Kinshasa. La RDC exporte déjà de l’électricité vers deux pays de la SADC, l’Angola et le Zimbabwe, ainsi que chez son voisin le Congo-Brazzaville. Le projet de valorisation prévoit la construction de deux nouvelles centrales sur le site d’Inga, qui quadrupleraient la puissance du complexe. Un tel programme nécessiterait dix ans de travaux et des investissements de plus de 10 milliards de dollars, mais est conditionné au retour de la paix. En mai, le groupe allemand Siemens s’était déclaré disposé à investir près de $1 million dans la remise en état des centrales existantes et la construction de nouvelles lignes vers la capitale et les zones minières du Katanga. (D’après AFP, France, 10 juin 2001)

* Congo (RDC). Navigation sur le fleuve Congo — Le 8 juin, la Mission de l’Onu au Congo (Monuc) a annoncé que deux patrouilleurs se déplaçaient au nord-est de Kinshasa à destination de Mbandaka pour contrôler les conditions de navigation sur le fleuve Congo, fermé depuis plus de deux ans. “Les patrouilleurs escortent une péniche transportant du carburant et des véhicules et devraient atteindre Mbandaka dans une semaine. 12 membres d’équipage de l’unité fluviale uruguayenne font partie de ce convoi”, indique un communiqué de la Monuc. Cette mission a pour objet de vérifier les conditions de sécurité sur le fleuve en vue de sa réouverture prochaine qui devrait permettre la reprise des échanges commerciaux entre les différentes provinces du Congo. Le 7 juin, une équipe d’observateurs de la Monuc s’est rendue par bateau de Mbandaka à Kisangani, afin de préparer le libre mouvement des personnes et des marchandises. (IRIN, Nairobi, 11 juin 2001)

* Congo (RDC). Tournée de Kabila — Le 9 juin, le président Kabila a quitté Kinshasa pour une première tournée en province depuis son accession au pouvoir. Il s’est rendu dans la province de Bandundu, qui jouxte la capitale et n’a pas été visitée par un chef d’Etat congolais depuis une trentaine d’années. Le président se rendra successivement dans les quatre chefs-lieux de districts de cette province essentiellement agricole et “grenier” de la capitale en produits vivriers. La RDC compte 11 provinces. 4 d’entre elles sont totalement contrôlées par des factions rebelles soutenues par l’Ouganda et le Rwanda. Ces rebelles tiennent également des parties de 4 autres provinces. (La Libre Belgique, 11 juin 2001)

* Congo (RDC). Rebel fighting imperils Beni residents — On 12 June, Human Rights Watch said that residents of the eastern Congolese town of beni are caught in the crossfire of week-long violent clashes between two competing rebel factions, with many civilians killed and injured. beni is the administrative capital of parts of northeastern Congo occupied by Uganda and nominally controlled by the Ugandan-backed rebel Front for the Liberation of Congo (FLC). The clashes have erupted between opposing factions of the Army for the Liberation of Congo (ALC), those loyal to the FLC‘s leader Jean-Pierre Bemba, and those loyal to Mbusa Nyamwisi, a local rebel leader who had left thee town soon after joining forces with the FLC. (HRW, 12 June 2001)

* Congo (RDC). L’opposition accuse la Belgique — Alors que l’on s’attend à ce que les autorités belges annoncent bientôt des progrès vers une reprise de la coopération d’Etat à Etat, l’opposition congolaise, dans une lettre datée du 7 juin, prend publiquement position contre cette politique. Le document est signé par les principaux ténors de l’opposition congolaise: Etienne Tshisekedi (UDPS), Catherine Nzuzi wa Bombo (MPR), Joseph Olenghankoy (FONUS), François Lumumba (MNC), Justin Bomboko et Cléophas Kamitatu. Les signataires accusent la Belgique “d’encourager, par ses démarches politique, économique et diplomatique actuelles, la partition du Congo” et demandent aux partenaires du Congo de “s’abstenir de poser des actes qui relèvent de la coopération structurelle avant l’aboutissement des travaux du Dialogue intercongolais”. (La Libre Belgique, 12 juin 2001)

* Congo (RDC). Prolongement de la mission de l’ONU? — Le mardi 12 juin, la France a prôné l’introduction d’une résolution prolongeant la mission de maintien de la paix des Nations unies au Congo d’un an, afin qu’elle puisse surveiller le bon déroulement du désarmement des combattants de la guerre civile. Le projet de résolution, présenté aux membres du Conseil de sécurité mardi, soutient la recommandation du secrétaire général Kofi Annan de maintenir les 5.537 hommes de la force onusienne de maintien de la paix, parmi lesquels on compte 500 observateurs. Le Conseil doit se réunir mercredi sur le dossier du Congo, et votera la résolution vendredi. (AP, USA, 12 juin 2001)

* Djibouti. Des rebelles remettent leurs armes — L’application de l’accord de paix conclu le 12 mai entre le gouvernement de Djibouti et les rebelles du Front pour la restauration de l’unité et la démocratie (FRUD) progresse. Le 7 juin, plus de 1.200 hommes fidèles au mouvement ont remis leurs armes aux autorités dans les districts de Tadjourah et d’Obock (190 et 300 km au nord de la capitale). L’entente a mis fin à dix ans de conflit entre forces gouvernementales et le FRUD, dirigé par Ahmed Dini, Premier ministre au lendemain de l’indépendance en 1977. (Misna, Italie, 8 juin 2001)

* Djibouti. Impoverished groups hit by border closure — There had been further impoverishment of vulnerable groups in the north, by the border closure between Djibouti and the self-declared independent state of Somaliland, northwestern Somalia, the joint European Commission and UN Food and Agricultural Organisation monthly Food Security Report noted in June. It said that in Awdal Region, near the Djibouti and Ethiopian borders, the poor food-economy group, who rely on petty trade, had felt the impact of the border closure, as all locally produced cereals and vegetables were usually marketed in Djibouti. Imported food commodity prices were expected to further increase in the coming months because of the seasonal monsoon closure of the seaports in Somalia. Over the last six months, the price of fuel had dramatically increased, especially diesel, which had affected mechanised agriculture, water pumping and transport. Concern had been expressed «from many quarters» over poor crop conditions, especially in the northern production areas of Hiran, Gedo, Bay and Bakool. (IRIN, Horn of Africa, 11 June 2001)

* Egypte. Le pont suspendu de Suez — La construction du pont suspendu de Suez, reliant le Sinaï au reste de l’Egypte, est achevé. L’idée de ce pont était née en 1990. Après 7 ans d’études, sa construction avait commencé en juin 1997. Le pont a été financé par l’Egypte et le Japon. 60% du coût général du projet est un don du gouvernement japonais. La hauteur du pont est de 70 mètres à partir de la surface du canal de Suez. Sa longueur est de 9,5 km et sa largeur de 20 mètres. Il reste à faire des travaux de finition. L’inauguration est prévue le 6 octobre prochain. Tout comme le pont Al-Ferdane, qui traverse également le canal de Suez et qui est destiné au passage des trains, le nouveau pont est destiné à servir le projet national pour le développement du Sinaï, où 3,5 millions de citoyens devraient s’installer. (D’après Al-Ahram hebdo, 6-12 juin 2001)

* Egypt. Microsoft links with Egypt — Microsoft Corporation, the computer software giant, on 11 June teamed up with LinkdotNet, an Egyptian internet service provider, to launch the Arab world’s first international web portal. MSN.Arabia.com will come online in September and will carry content in both Arabic and English. LinkdotNet, which says it is the largest private ISP in the region, will develop the content in both Cairo and Dubai. Both Microsoft and its Egyptian partners say the web portal will provide e-commerce opportunities to small local companies unable to spend lavishly on marketing and advertising. Companies will also have access to the 1.8m Arab users of Hotmail, Microsoft’s free e-mail service. Although still small, internet use in the Arab region is growing fast. (Financial Times, UK, 12 June 2001)

* Eritrea. President sacks dissenters — Two of Eritrea’s top ministers have been sacked after being openly critical of President Afewerki. the official statement simply stated that there was a new Minister of Fisheries and a new Minister of Trade and Industry. Both the former Minister for Fisheries, Petros Solomon, and the Trade and Industry Minister, Haile Woldensae, were founding members of the Eritrean Liberation Movement which now rules the country. They were widely considered to be two of the most capable men in the government and have previously held the highest ministerial posts. (BBC News, UK, 11 June 2001)

* The Gambia. Press complains to UN team — On 8 June, members of the Gambian press complained to the visiting two-man United Nations delegation of their ordeal at the hands of the Gambian government. Robin Ludwig, senior political adviser, Electoral Assistance Division, at the UN Department of Peace-keeping Operations, and her colleague, Christian Nadeau, are on a week-long visit to the country aimed at assessing the country’s electoral process leading to presidential polls in October. The UN team disclosed at the 8 June press briefing that their visit was in connection with an invitation extended to the UN by The Gambia’s Independent Electoral Commission, following the UN secretary-general’s discussions with the Gambian authorities during his visit last year. The UN delegation said their findings would determine whether or not the UN would send observers to monitor the forthcoming general elections. (The Daily Observer, The Gambia, 11 June 2001)

* Ghana. Military backs government — Ghana’s armed forces have taken exception to comments made by former President Jerry Rawlings and restated their allegiance to the man who replaced him. Mr Rawlings said on 4 June that his successor, John Kufuor, did not have the confidence of the military. But a statement issued by the high command on 7 June said the armed forces were behind the country’s new leader.The statement said: «The Ghana Armed Forces are prepared to defend the constitution of Ghana at all times.» Mr Rawlings caused controversy in his speech marking the anniversary of the first of his two coups. (BBC News, UK, 7 June 2001)

* Ghana. «Leave Ghana alone» — On 12 June, a coalition of democratic organisations went on a peace march in Accra to present a resolution to the Speaker of Parliament against a speech delivered by the NDC leader, ex-Flt. Lt. Rawlings on June 4, 2001. The march started from the Kwame Nkrumah Circle and ended behind the Accra Sports Stadium in a mini rally after which representatives of the coalition went to Parliament, less than a kilometre away to present the resolution. A last minute attempt by the Chief of Staff, Jake Obetsebi-Lamptey, to stop the march was flatly rejected by the huge crowd, which had assembled. The resolution stated that «The Coalition for the Defence of Democracy, concerned about the security of the state, and the threats against the security, nation unity and democracy inherent in the speech of former President J.J. Rawlings at the Arts Centre, Accra on June 4, 2001 (transcript of speech attached), wishes on behalf of the people of Ghana, to draw attention to the following:- (1) That the people of Ghana, already reeling from the effects of a strangulating economic and political regime imposed by the PNDC and NDC under ex- President Rawlings, need the peace and tranquillity to go about the enormous task of re-aligning and rejuvenating the economy; (2) That the economy under ex-President Rawlings has been mismanaged, while the political aspirations of the people have been suppressed; (3) That the nineteen (19) years of the Rawlings regime has been full of broken promises and a complete betrayal of the self-proclaimed principles of probity, accountability and transparency; (4) That the PNDC and NDC governments under former President Rawlings, apart from the dismissal of over 200,000 workers, was the most corrupt government in the history of Ghana; (5) That former President Rawlings has a hidden hatred for multi-party rule which he has consistently sought to undermine. (...) (Accra Mail, Ghana, 13 June 2001)

* Kenya. Cabinet reshuffle brings in Opposition — 11 June: President Moi has reshuffled his cabinet, appointing opposition party lader Raila Odinga as Energy Minister. This is the first coalition government in Kenya’s history. The National Development Party leader has been detained three times by President Moi’s government in the past. Another opposition member, Adhu Owiti, will head the Planning Ministry. The NDP has been cooperating with the ruling party and there has been talk of a merger ahead of general elections due by the end of 2002. (BBC News, UK, 11 June 2001)

* Kenya. Gouvernement de coalition — Le président Moï a remanié son gouvernement en l’ouvrant à deux membres de l’opposition. Un leader historique de l’opposition, Raila Odinga, du National Development Party (NDP), est appelé à diriger le ministère de l’Energie, et un autre membre de ce parti, Adhu Owiti, est nommé ministre de la Planification. Selon les observateurs, cette ouverture serait liée à la récente visite au Kenya du secrétaire d’Etat américain Colin Powell. (D’après Misna, Italie, 11 juin 2001)

* Kenya. Rumania sends missionaries to Kenya — The Church in Rumania, a former Communist country, is sending out missionaries to Africa. Bishop Petru Gherghel of Iasi Diocese has made a missionary commitment with Kenya’s Diocese of Marsabit. Bishop Gherghel has sent two priests to work in Maikona Parish of Marsabit. This is the first time that the Church in Rumania has taken such a commitment in Africa. Rumania has eleven Catholic dioceses: 6 are Latin, and 5 are Greek Catholic. (CISA, Nairobi, 11 June 2001)

* Kenya. 12 more join review team — On 11 June, twelve new commissioners joined the expanded Constitution of Kenya Review Commission. This brings the toal number of the law review commissioners to 27. The 12 names were nominated by the Ufungamano Initiative and the Parliamentary Select Committee. Their appaointment has been cleared by President Moi. (Daily Nation, Kenya, 12 June 2001)

* Kenya. Sida: oui aux médicaments génériques — Le projet de loi autorisant le gouvernement à contourner les brevets des sociétés pharmaceutiques pour fournir aux 2,2 millions de porteurs du virus du sida des médicaments meilleur marché, a été adopté à l’unanimité par le Parlement kényan, mardi 12 juin. Le Kenya est ainsi le deuxième pays africain, après l’Afrique du sud, à autoriser le recours à des médicaments génériques, copies de produits encore sous brevet. La loi kényane, soutenue par l’opposition et adoptée par acclamation, sera réexaminée par des comités parlementaires pour ces aspects techniques, avant d’être représentée pour un vote final. 2,2 millions de Kényans, soit 14% de la population adulte, sont touchés par le sida, déclaré “urgence nationale” par le président kényan Daniel arap Moi en 1999. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 juin 2001)

* Kenya. Parliament passes AIDS drugs bill — On 12 June, Kenya’s parliament passed a controversial bill opposed by the global pharmaceutical industry that would allow the east African country to import and manufacture cheap medicines. MPs voted to accept the Industrial Properties Bill 2001 unanimously, a move that effectively loosens the pharmaceutical giants’ hold on much-prized patent rights for a variety of medicines, including AIDS drugs. AIDS activists say the bill will allow more of Kenya’s 2.2 million HIV-positive population access to the drugs, which have helped reduce AIDS deaths in the West by 75 percent. Kenya becomes only the second country in Africa to pass such a bill. The drugs industry was badly bruised in South Africa in April when it abandoned a court case seeking to challenge a similar law. The industry fears the bill could cause a domino effect across the rest of the world’s poorest continent, where 25.3 million people are infected with the virus, cutting profits it says are essential for research into new medicines. (CNN, USA, 13 June 2001)

* Libéria. Combats à la frontière guinéenne — Le président libérien Charles Taylor a affirmé, le 9 juin, que ses forces avaient remporté de nouvelles victoires contre les “dissidents” dans le nord du pays, frontalier de la Guinée, tuant “des centaines d’ennemis”. Les forces gouvernementales ont “l’ordre impératif de ne pas pénétrer en Guinée”, a précisé le président Taylor. (Le Figaro, France, 11 juin 2001)

* Madagascar. Naufrage: 40 disparus — Au moins 40 personnes sont portées disparues après un naufrage, dans la nuit du 11 au 12 juin, d’un bac assurant la navette entre Mananara-Nord et Maroansetra, sur la côte nord-est de l’île de Madagascar, a annoncé la radio nationale. Le naufrage du Saifiah est le deuxième en un mois dans la même zone. Le 10 mai, 27 personnes avaient disparu quand une barge de débarquement, datant de la 2e guerre mondiale et transformée en bac, avait coulé. Les deux bacs transportaient notamment une équipe de football local. (La Libre Belgique, 13 juin 2001)