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WEEKLY NEWS ISSUE of: 21-06-2001

PART #1/4 - From AFRICA to ANGOLA

* Africa. World Bank AIDS warning — The President of the World Bank, James Wolfensohn, has warned that African countries need billions of dollars of assistance to combat AIDS and poverty. In a speech in New York, Mr Wolfensohn said the world needed to wake up to the effects of HIV and AIDS, and he called on wealthy nations to convert half-a-billion dollars of interest-free loans into outright grants to fight the disease. Mr Wolfensohn, who has recently been on a major tour of the continent, said Africa’s potential was without equal, but he warned that with no help from outside many African countries would be unable to tackle their own problems. He described HIV and AIDS as a global security issue, adding that for wealthy countries, giving aid was a matter of self-interest. (BBC News, UK, 15 June 2001)

* Africa. «Its a scandal to keep African priests in Europe» — A nuncio has just sent an urgent message for African priests who work abroad: «Come home, your country needs you. It is a scandal to keep African priests in Europe, when we have a vital need in the mission territories to nourish the churches that are growing,» said Archbishop Alberto Bottari De Castello, referring to the numerous cases of African and Asian priests who work in the West. The fact of Third World priests staying in First World countries is addressed in a new document of the Vatican Congregation for the Evangelization of Peoples. The «Instruction on the Sending Abroad and Sojurn of Diocesan Priests from Mission Territories» was published on 12 June. Archbishop Bottari said that whoever does not encourage priests to return to their native country is unaware of the critical reality of Christianity in Africa and Asia. (Zenit, Italy, 15 June 2001)

* Africa. Not much to celebrate on Children’s Day — 16 June was Children’s Day in Africa. There was little to celebrate. Here are some figures on the situation of children on this continent. Three African countries Sierra Leone, Angola and Niger have the highest infantile mortality rates: respectively 182, 170 and 166 of every 1000; compared to Finland with the lowest rate: 4 of every 1000. Ten African countries have the lowest life expectancy: Sierra Leone (average 38 years), Malawi (39), Uganda (40), Zambia (40) Rwanda (41), Burundi (43), Ethiopia (43), Mozambique (44), Zimbabwe (44) and Burkina Faso (45). Three African countries have the highest illiteracy rate:: Niger (only 14,3%), Burkina Faso (20,7%) Gambia (33,1%). Three African cities, Brazzaville, Pointe Noire and Khartoum, are top of the list for the worst living conditions. Children are victims of the following situations: — There are more than 120,000 child soldiers in Africa (300,000 in the world). The countries with the highest number of child soldiers are: Algeria, Angola, Burundi, Congo Brazzaville, Democratic Republic of Congo, Liberia, Rwanda, Sierra Leone, Sudan and Uganda.- 80 African children aged 5 to 14 are forced to work according to the International Labour Organisation. There are 250 million child workers. Children in countries such as Benin, Ghana, Nigeria and Togo are widely used in plantations and in Ivory Coast for domestic work. — 12 million African children are AIDS orphans. There are 22 million AIDS patients in Africa many are children infected by their mothers. — 56% of the 3.6 million refugees in Africa are children mainly in Angola (69% of the refugees), Togo (64%), Guinea (63%), Burundi (62%), Rwanda (61%) Congo RDC (61%) and Sudan (60%). (Fides, Vatican City, 15 June 2001)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 10 June, the organisation Journalists in Danger protested against former minister of communications Dominique Sakombi Inongo’s efforts through various media, to obstruct the work of the commission of inquiry examining the legality of the Sakombi cabinet’s 22 September 2000 decision to seize two private radio and television stations. Eritrea: On 13 June, a delegation from the Committee to Protect Journalists (CPJ) met with the Eritrean ambassador to the USA in Washington to express its deep concern about 15 journalists alleged to have been jailed or forcibly conscripted for military service. Ethiopia: On 14 June, the CPJ called on the Ethiopian authorities to halt the unjust prosecution of Tamirate Zuma, former publisher and editor-in-chief of the defunct Amharic weekly Atkurot, on incitement and other charges relating to his work. Guinea-Bissau: On 19 June it was reported that the police in Guinea-Bissau have arrested a newspaper owner, Jaoa de Barros, and a journalist after a story was published linking President Kumba Yala to corruption. The article by the journalist, Athizar Mendes, in the Diario of Bissau accused the president of spending exorbitant sums on visits to other African countries, which had brought no benefit to Guinea-Bissau. A spokesman for the president said the arrest order had not come from his office. Namibia: On 14 June, the Media Institute of Southern Africa said that Namibia’s ruling party, SWAPO, has joined the government in a an advertising and purchasing ban on The Namibian newspaper, because of the newspaper’s alleged «hostile attitude» towards the government. South Africa: On 13 June, the Freedom of Expression Institute said it was shocked by the Public Prosecutor’s deliberate breach of the people’s constitutional right to receive information, and that of the media to report freely and openly on public interest matters by refusing live broadcasting of the hearing into the R43 billion arms deal. Togo: The arrest of Lucien Messan, one of Togo’s most senior journalists, has led to protests from the country’s private press as well as the West African Journalists Association. On 5 June, he was sentenced to 18 months in jail for «falsehood and the use of falsehood». Zimbabwe: On 15 June, RSF protested against the new restrictions placed on foreign journalists in Zimbabwe. (ANB-BIA, Brussels, 19 June 2001)

* Africa. World Refugee Day — 20 June 2001 — The Jesuit Refugee Service (JRS) says that the numbers of refugees is increasing. War is still the main cause of forced migration, with armed conflict, often within national borders, forcing ever-increasing numbers of people to flee their homes. In nine cases out of 10, the victims of today’s wars are civilians, who are subjected to gross violations of human rights by warring parties. Large-scale killing, rape, widespread use of torture, «disappearances» and other abuses are typical of current conflicts, fuelling massive displacement. According to Human Rights Watch, an estimated 50 million people worldwide are uprooted from their homes. The JRS says it is increasingly worried about refugees who have been displaced from their homes for several years, and who often face intensified animosity in the country of asylum. In some places, refugees are threatened by forced repatriation. Where voluntary return is a feasible option, the JRS urges the international community to ensure that repatriation proceedings guarantee return in conditions of security and dignity. The number of internally displaced people now reaches around 25 million and is on the rise, given the internal nature of most of today’s conflicts. There is no agency which has the mandate to support people displaced within their own country. This exacerbates their vulnerability. JRS draws attention to the difficulty of access to such populations and their frequently insecure surroundings, which remain prevalent obstacles faced by humanitarian agencies. Despite the vast numbers of forcibly displaced people who face diverse and pressing needs, international assistance has decreased and countries are closing their doors to those in need of asylum. (Jesuit Refugee Service, Italy, 19 June 2001)

* Afrique. Journée mondiale des réfugiés — Le 20 juin, la première Journée mondiale du réfugié a donné lieu à diverses célébrations dans le monde. Le 19 juin à Genève, Ruud Lubbers, Haut-Commissaire aux réfugiés de l’ONU (HCR) a souhaité que cette journée amène les gouvernements à réexaminer leur engagement en faveur du droit d’asile et à consacrer plus d’argent pour aider les personnes contraintes de quitter leurs maisons. «Le système de soutien aux réfugiés subit une pression sans précédent», a déclaré M. Lubbers, pour qui cette journée est destinée à encourager le «respect» envers les millions de personnes déplacées dans le monde. Le HCR, qui a vu ses fonds diminuer depuis le milieu des années 1990, a dû réduire ses opérations en Afrique, en Asie centrale et en Amérique latine. «J’espère seulement que tous les efforts destinés à attirer l’attention sur la Journée mondiale des réfugiés se traduisent par un soutien plus important au niveau politique et financier», a ajouté Ruud Lubbers. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2001)

* Africa. Air Afrique pleads for French help — The chief executive of the troubled airline Air Afrique, Jeffrey Erickson, has given a cautious welcome to a plan by the African shareholder governments to appeal to France to save the carrier. He said in an interview that even with fresh cash, the airline needed to halve its workforce. The French-speaking West African countries which own the airline agreed in Abidjan on 14 June to put in some more money and seek a partnership with France, which holds a minority stake in the airline. The Ivorian President, Laurent Gbagbo and the Senegalese President, Abdoulaye Wade, are expected to go to France next week for talks. Air Afrique has huge debts, several aeroplanes have already been repossessed and it has had to cancel many of its flights. (BBC News, UK, 15 June 2001)

* Afrique. Pour sauver Air Afrique... — Lors d’un sommet tenu le 13 juin à Abidjan (Côte d’Ivoire), les pays membres du groupe Air Afrique ont chargé le président ivoirien Laurent Gbagbo et son homologue sénégalais, Abdoulaye Wade, «de prendre les contacts politiques de haut niveau nécessaires à la résolution de la crise» que traverse la compagnie aérienne. Les pays membres — Bénin, Burkina Faso, République centrafricaine, Congo, Côte d’Ivoire, Mali, Tchad, Mauritanie, Niger, Sénégal et Togo — détiennent 68,44% du capital et Air France 11,8%. Avec six avions et 4.200 employés, la compagnie aurait besoin d’une recapitalisation de plus de 76 millions d’euros pour faire face à une dette “avion” énorme: 510 millions d’euros. L’hypothèse d’une liquidation pure et simple du groupe, évoquée par un cabinet américain mandaté par la Banque mondiale, a été rejetée par le sommet d’Abidjan. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2001)

* Africa. Denial and discrimination help to spread AIDS — If government censors get their way at next week’s UN conference on HIV/AIDS, the denial and discrimination that have helped spread the disease will continue unabated, Human Rights Watch charged on 20 June. Several government delegations are attempting to delete from the draft declaration of the UN General Assembly Special Session on HIV/AIDS any mention of groups at particularly high risk of HIV infection — men having sex with men, sex workers and their clients, and injecting drug users and their sex partners. «Moral squeamishness shouldn’t stand in the way of finding solutions to this terrible crisis,» said Kenneth Roth, executive director of Human Rights Watch. «At a conference devoted to fighting AIDS, governments must not replicate the silence and denial that have driven the spread of the disease.» In language agreed to by Canada, Australia, and several Latin American and European countries, the draft declaration makes explicit the goal of reducing incidence among «men who have sex with men, sex workers, (and) injecting drug users and their sexual partners,» as well as prisoners and refugees. The United States proposes striking this list and replacing it with the vague and anodyne phrase, «vulnerable individuals,» including those engaging in «risky sexual behaviour.» The Vatican prefers a similarly euphemistic reference to «people who have multiple sex partners.» Egypt suggests substituting the judgmental phrase, «homosexuality among men, prostitution, and other forms of irresponsible sexual behaviour.» (PANA, Senegal, 21 June 2001)

* Afrique australe. Eclipse solaire — Le 21 juin, l’Afrique australe et Madagascar assisteront à la première éclipse de soleil du troisième millénaire. La zone de visibilité de l’éclipse comprend une grande moitié de l’Amérique du Sud, le sud de l’océan Atlantique, les trois quarts du sud de l’Afrique et la partie ouest de l’océan Indien. La bande d’éclipse totale a une largeur maximale de 200 km et la plus longue durée de la phase totale est de 4m 56,6s. Si c’est une bonne affaire pour le tourisme, les autorités de divers pays africains craignent les effets du phénomène sur les populations qui n’ont que peu d’accès à l’information: regarder l’éclipse sans protection efficace peut provoquer une cécité totale. (L. Ratsiazo, ANB-BIA, Madagascar, 15 juin 2001)

* Afrique de l’Ouest. Des immigrants dont personne ne veut... — Un bateau battant pavillon suédois, le MV Alnar, s’est vu refusé, au large de l’Afrique occidentale, de débarquer quelque 186 immigrants libériens dans tous les ports où il se présentait. Des dépêches d’agences de presse ont signalé que l’Alnar avait reçu l’autorisation d’accoster brièvement, le 10 juin, au port de Tema, où 134 Ghanéens, 20 Nigérians et 2 Sierra-Léonais ont pu débarquer. L’entrée fut en revanche refusée aux Libériens. Il a ensuite essayé vainement d’accoster à Cotonou (Bénin), où il est resté ancré au large durant sept jours. Le 19 juin, l’Alnar a repris la mer sans prévenir, après que des responsables du HCR eurent reçu l’autorisation des autorités béninoises de monter à bord pour parler à l’équipage et aux passagers. Le bâteau était parti de Monrovia (Liberia) le 1er juin. Selon des sources onusiennes, certains passagers pourraient être des réfugiés cherchant à quitter le Liberia, un pays contrôlé par l’ancien seigneur de la guerre Charles Taylor, qui est désormais le président du pays. Le capitaine Henning affirme pour sa part que tous les passagers sont des voyageurs légitimes qui ont payé leur voyage. Après 19 jours de mer, l’Alnar n’avait plus assez de carburant pour rentrer à Monrovia. La méfiance envers ce type de bateau s’est accrue depuis l’affaire de l’Etireno, en avril, ce navire battant pavillon nigérian et soupçonné de transporter des enfants pour faire du trafic d’esclaves. Le 19 juin, le Nigeria a accepté de recueillir les 186 ressortissants libériens, dont 79 enfants. La décision d’Abuja fait suite à une intervention du président Alpha Oumar Konaré du Mali, en visite au Nigeria. Konaré est président en exercice de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Le président nigérian aurait déclaré que sa décision est basée sur des motifs purement humanitaires et ne doit pas constituer un précédent pour des cas similaires, dans le futur. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2001)

* Great Lakes. Hutu rebels regrouping around the Great Lakes — A report from IRIN (19 June), indicates that the Interahamwe have been regrouping on the common borders of Uganda, Rwanda and Congo RDC to avoid the possibility of being disarmed, as the Congolese peace process takes hold. With a ceasefire in Congo now holding, more or less, and President Kabila having ostensibly declared that Hutu extremist forces are unwanted in his country, Rwandan and Burundian Hutu insurgents who had fought alongside the Congolese army against Ugandan and Rwandan-backed rebels, are now thought to have set their sights on home. The UN Security Council has encouraged Congo and Rwanda to «intensify their dialogue with the goal of achieving regional security structures based on common interest and mutual respect...and emphasises in this respect that the disarmament, demobilisation of, and cessation of any support to the ex-FAR and Interahamwe forces are essential to the settlement of the conflict in Congo». (ANB-BIA, Brussels, 20 June 2001)

* Algeria. Demonstrations in Algiers — 14 June: The Financial Times says that Algeria’s Berber unrest has spread to the capital, today, as a massive anti-regime protest turns into confrontation with security forces. Hundreds of thousands of demonstrators pour into Algiers from the eastern region of Kabylia, scene of 40 days of Berber rioting against the military-backed authorities. Protesters clash with police in the centre of town as they seek to defy government orders and march to the presidential compound to deliver a set of demands for social justice and an end to repression. Participants in the march, organised by Berber groups and backed by several political parties, say police used water cannon and tear gas to block the movement of protestors who burned cars and tires and attacked government buildings in the 1st of May square. According to AFP, police also used live ammunition against protestors trying to loot warehouses near the port of Algiers. Two Algerian journalists were reported killed after being run over by a bus and hundreds of people were injured. The Algiers march is another troubling sign in an unfolding crisis that has raised tensions in a country wracked by an Islamist insurgency since 1992, when the army, which still holds the levers of power, cancelled an election an Islamist party was about to win. More than 100,000 people have died since. 18 June: Suspected Islamic militants have killed at least 13 Algerian soldiers and wounded several others in an ambush in the city of Chlef, about 200 kms west of Algiers. 19 June: The BBC says the Government has declared a total ban on demonstrations in Algiers. (ANB-BIA, Brussels, 19 June 2001)

* Algérie. De marche pacifique à l’émeute — Jeudi 14 juin. A l’appel des comités de villes et de villages de Kabylie, des centaines de milliers de jeunes sont venus manifester à Alger. Selon les sources, il y avait 1 à 2 millions de manifestants, rejoints par des organisations professionnelles, syndicales et politiques. Les manifestants avaient l’intention de remettre une liste de revendications à la présidence, réclamant notamment l’arrêt de la répression, la reconnaissance de la langue berbère et un programme économique d’urgence. Mais la marche qui se voulait pacifique s’est confrontée aux forces de l’ordre et le tout a dégénéré en émeutes avec des scènes de pillage. Les forces de l’ordre auraient tiré à balles réelles, notamment contre des pillards. Il y aurait eu plusieurs morts (dont deux journalistes algériens écrasés par un bus) et des centaines de blessés. Selon un commentateur, la contestation a depuis longtemps dépassé la revendication identitaire des Berbères; elle ébranle le régime sans parvenir encore à le faire reculer. - L’onde de choc créée par les provocations policières s’est poursuivie pendant tout le week-end du 16-17 juin en Algérie. Si les affrontements ont repris dès le jeudi soir à Tizi Ouzou, c’est surtout le samedi 16 juin que des émeutes ont éclaté non seulement en Kabylie (Bejaïa, Azazga, Maatkas, Tigzirt), mais aussi à l’est (notamment dans le grand port d’Annaba) et, à moindre titre, au sud du pays (région de Biskra). Il semblait même que, pour la première fois dimanche, la ville de Constantine, considérée comme stratégique par le pouvoir, commençait à bouger. D’autre part, le dimanche 17 juin, environ 8.000 personnes ont manifesté à Paris, à l’appel des associations berbères. -Selon un article paru dans le journal français Libération du 19 juin, “les forces armées algériennes ont ostensiblement choisi de gérer la colère par une stratégie de terreur”, surtout à Tizi Ouzou. Les gendarmes y auraient attaqué les convois de blessés, brisé les équipements de l’hôpital, saccagé les magasins qui refusent de les servir. Dans l’est du pays, où les villes bougent les unes après les autres, la stratégie serait similaire, moins violente mais plus sophistiquée, en créant une psychose dans la population. L’Union européenne a appelé les responsables algériens à “surmonter la crise par le dialogue”. - Le 18 juin, l’agitation anti-gouvernementale s’est poursuivie sans désemparer dans l’est du pays, où elle a fait 12 nouvelles victimes, dont cinq membres des forces de sécurité. Le Premier ministre, Ali Benflis, a interdit toute manifestation à Alger et a promis de répondre d’urgence, mais sans dire comment, aux revendications “légitimes” de la jeunesse. Dans la soirée, le gouvernement parlant d’un complot extérieur, a accusé “certaines parties” d’exploiter les événements “pour installer notre pays dans le chaos et l’anarchie”. Mais pour le député Djamel Ferdjellah, “la thèse du complot est une élucubration qui a fait son temps” et qui ne trompe plus personne. L’agitation actuelle fragilise la position d’Abdelaziz Bouteflika deux ans à peine après son élection à la présidence, qui avait suscité de nombreux espoirs. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2001)

* Algérie. Embuscade et attentats — Au moins 20 militaires ont été tués et plusieurs autres blessés, dont certains grièvement, dans la nuit du 16 au 17 juin, dans une embuscade à Ouled Abdelkader, au sud-ouest de Chlef (210 km à l’ouest d’Alger), imputée à une phalange du Groupe islamique armé (GIA) d’Antar Zouabri. Les assaillants postés aux deux côtés de la route ont d’abord fait exploser plusieurs bombes au passage d’un convoi militaire composé de trois véhicules, avant de déclencher un feu nourri. Le convoi était sorti de sa caserne pour porter secours aux habitants d’un douar qui venait d’être attaqué. On suppose que cette attaque n’était qu’une diversion pour amener les militaires à intervenir. En outre, le 18 juin, un gendarme et quatre membres des Groupes de légitime défense (GLD, civils armés par les autorités) ont été tués lors de plusieurs attentats perpétrés par des groupes armés dans les régions de Jijel (360km à l’est d’Alger) et d’Aïn Defla (150km à l’ouest d’Alger). Depuis début juin, le nombre des morts dans des violences attribuées aux islamistes armés, est ainsi monté à plus de cinquante, dont plus d’une trentaine de membres des forces de sécurité, selon un décompte établi à partir des bilans officiels et de la presse. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 juin 2001)

* Angola. Facing the reality of war — The UN Integrated Regional Information Network (IRIN) says that a potholed airstrip is about the only lifeline the residents of Angola’s central highland city of Kuito have to the outside world. Everything its one million residents need to survive has to be airlifted in because the country’s ongoing civil war has destroyed the roads or rendered them unsafe for civilians and aid workers alike. Yet two years after a deal was struck to fix Kuito’s landing strip, it still remains in a severe state of disrepair. This, according to Peter Rodrigues, World Food Programme (WFP) base manager in Kuito, is one of the main factors hindering the delivery of 2,600 mt of food needed each month to feed the city’s poor and malnourished. They include in their number about 158,000 internally displaced persons (IDP)s — many suffering from severe malnutrition — who have converged on the provincial capital to escape fighting and starvation in other parts of Bie Province. Bie governor Luis Paulino dos Santos confirmed that a contract had been signed with a private company to repair the airstrip and that several factors had delayed construction. He said efforts were being made to fix it as soon as possible. Until the airport is fixed, however, according to Rodrigues, WFP has to fly more expensive C-130 cargo aircraft into Kuito, and will battle to meet all its obligations. And if plans to deliver food to 60,000 more people in nearby Camacupa go ahead, 207 flights a month would be necessary to supply all the aid needed. In the meantime, a humanitarian crisis is unfolding in Kuito. According to the UN‘s OCHA, the mortality rate at a therapeutic feeding centre in the city had reached 25 percent by the end of April. The global malnutrition rate recorded among IDPs being accommodated and treated around the city has been 46 percent — and people continue to arrive. The same day, MISNA reported that because the government of Agola does not offer sufficient security guarantees, the WFP has decided to cancel all its aid flights in Angola indefinitely. (ANB-BIA, Brussels, 20 June 2001)

* Angola/Belgique. Protocole sur les diamants — Le 18 juin, à l’issue d’une visite officielle en Belgique du président angolais dos Santos, l’Angola et la Belgique ont signé un protocole de coopération devant permettre de lutter plus efficacement contre le trafic de diamants dont les revenus sont largement utilisés en Afrique centrale pour financer les différents conflits en cours. L’accord prévoit notamment de pouvoir mieux cerner l’origine des pierres précieuses provenant de l’Angola, grâce à une double méthode: le système de certification et le système informatique de vérification de l’origine. Rappelons que quelque 70% du commerce de diamant brut transitent par la place d’Anvers. Le président angolais a remercié la Belgique pour l’aide technique qu’elle a apportée dans la lutte contre le commerce dit “des diamants de la guerre”, la source présumée des revenus des rebelles de l’UNITA. La guerre civile angolaise se nourrit des revenus du diamant pour les rebelles et, pour les autorités, des pétrodollars issus de l’exploitation des gisements par les grandes multinationales. Le pays produit quotidiennement quelque 800.000 barils et est en bonne voie pour devenir l’un des premiers producteurs africains. On ne connaît pas exactement ce que les autorités angolaises retirent de l’exploitation pétrolière, alors qu’une grande majorité des Angolais vit dans une immense pauvreté. Le pays est classé à la 156e place dans le classement des 174 pays selon leur index de développement établi par les Nations unies. (D’après Belga, Belgique, 18-19 juin 2001)