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WEEKLY NEWS ISSUE of: 20-09-2001

PART #2/4 - From CONGO RDC to GUINEA-BISSAU

* Congo (RDC). Manifestation à Bukavu: 1 mort — Un adolescent tué et deux personnes blessées, tel est un premier bilan tragique d’une pesante intervention des troupes rwandaises le 13 septembre à Bukavu. Une manifestation de protestation avait été organisée par des fonctionnaires qui, depuis trois ans, ne perçoivent guère de salaire. (Ndlr.: le 7 septembre, le président Kabila avait fait savoir qu’il paierait les salaires des fonctionnaires de l’Etat). Les enseignants et les élèves des écoles moyennes ont adhéré à la manifestation en signe de solidarité. Les troupes de Kigali, qui en avaient pris connaissance, ont demandé des renforts, qui sont venus du Rwanda. Ils sont intervenus directement contre les groupes de manifestants. Un garde du corps du commandant a sauvagement abattu un adolescent, Bahaya, élève de première année d’un cours moyen. Un autre élève et une femme ont été blessés. (D’après Misna, Italie, 13 septembre 2001)

* Congo (RDC). Likasi: 8 peines capitales — Le jeudi 13 septembre à Likasi, la Cour d’ordre militaire, une juridiction d’exception, a prononcé son verdict dans le procès de 98 personnes accusées de complots contre les présidents Kabila père et fils. 8 condamnations à mort, 3 peines de 15 ans de détention, 13 peines de 10 ans de prison et 8 peines de 8 ans: telles sont les principales condamnations prononcées. Une quarantaine d’accusés ont été acquittés. Enfin, 21 personnes ne sont pas concernées par le verdict; aucun dossier n’existait contre elles (mais elles ont été détenues pendant plusieurs mois). Le jeudi soir, les avocats des accusés et les défenseurs des droits de l’homme s’inquiétaient du temps qu’attendrait la cour d’exception militaire pour procéder aux exécutions capitales; lors d’un autre procès, en novembre dernier, elle avait prononcé 16 condamnations à mort et les avait exécutées dans la nuit. Le rapporteur de la commission des droits de l’homme de l’Onu, R. Garreton, a dénoncé une “violation flagrante du droit à un procès équitable” des accusés et les tortures qu’ils ont subies en détention. (D’après La Libre Belgique, 14 septembre 2001)

* Congo (RDC). Le déminage à Kisangani — La Belgique a accordé un subside de 370.000 euros pour la prolongation d’un programme de lutte contre les mines et les munitions non explosées à Kisangani. Il s’agit d’un projet de Handicap International Belgique, qui a pour objectif d’accroître la sécurité dans la ville et les environs; de permettre la réutilisation de terres agricoles, de chemins très utilisés, d’une scierie et de différentes écoles primaires; de sensibiliser la population, en particulier les enfants, aux dangers des mines et des munitions non explosées. -D’autre part, l’archevêque catholique de Kisangani, Mgr Monsengwo, a indiqué le 16 septembre que la population de cette ville exige et attend avec impatience sa démilitarisation conformément à la décision du conseil de sécurité de l’Onu. Il convient, a-t-il dit, “de libérer la population de Kisangani du traumatisme qu’elle a vécu avec trois affrontements des armées étrangères dans sa ville”. La population ne comprend pas que le mouvement rebelle du RCD, qui contrôle ce territoire, s’oppose à la démilitarisation au moment où le processus du dialogue congolais est enclenché, a encore ajouté le prélat. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 septembre 2001)

* Congo (RDC). Towards a peaceful settlement but concerns persist — 16 September: A United Nations team has had talks with President Mugabe of Zimbabwe about allegations of large-scale international looting during Congo’s civil war. The team’s leader, Mohammed Kassem, said the talks, in Harare, were a follow-up to a UN report which has accused combatants in the war —especially Rwanda, Uganda and Burundi — of plundering gold, diamonds and timber. Another UN official is reported as saying that the team also wants to investigate alleged looting by Zimbabwean and Namibian soldiers who have been fighting to support the Congolese Government against rebels backed by Rwanda and Burundi. — «Residents of Kisangani would rather see policemen patrolling the streets instead of the troops currently occupying the city», says Catholic Archbishop Laurent Mosengwo Pasinya when speaking to journalists in Kinshasa. He says the population of Kisangani impatiently awaits the demilitarisation of the city. «There is need to free the population of Kisangani from the trauma that it has been subjected to as a result of three clashes involving foreign troops in their city», he says. The Archbishop says he supports the public demand for the removal of all military forces as «a course of psychological treatment» for the inhabitants of the city who prefer policemen to soldiers presently occupying the city. The people of Kisangani, he says, do not understand why the rebel Congolese Rally for Democracy (RCD), which controls the area, opposes demilitarisation at a time when the inter-Congolese dialogue has started. In his opinion, hesitation and suspicion surrounding the issue, conceals «detrimental ulterior motives». 17 September: Officials from Rwanda and Congo RDC have called on the United Nations to speed up its deployment of troops to help disarm militia groups in Congo and bring an end to the war in the country. The call came during a visit to the Rwandan capital Kigali by the Congolese foreign and defence ministers — the highest level such visit since Rwandan troops and their Congolese rebel allies took up arms in 1998 against the then President, Laurent Kabila. Around 2,000 UN troops are already in Congo to help monitor a ceasefire and the withdrawal of foreign soldiers from the frontline, as part of the 1999 peace deal signed in Zambia. 18 September: The Rwandan-backed Congolese Rally for Democracy (RCD-Goma) rebel movement has appointed 70 members of a provincial assembly, as a step in its federalist plans. This assembly is in North Kivu. In July, RCD-Goma said it planned to set up a federal system of governance in areas of Congo it controlled. (ANB-BIA, Brussels, 18 September 2001)

* Congo (RDC). Massive fraud in civil service — Congo RDC says a major fraud has been uncovered within its civil service, involving the creation of more than 20,000 non-existent employees. The civil service minister, Benjamin Mukulungu, said the fraud had cost the government several million dollars. Cleaning up Congo’s famously corrupt state finances is no small task. But the new government seems intent to look like they are doing something about it at least. Mr Mukulungu said that by comparing who was on the payroll, and who was on the staff lists, his team of auditors discovered this huge number. But working out who should be paid and who should not is only part of the problem. Salaries are so low that Kinshasa has witnessed several strikes recently — most notably that of nurses and, now, of teachers. (ANB-BIA, Brussels, 18 September 2001)

* Congo (RDC). L’Est proclame le fédéralisme — Alors que le dialogue intercongolais, qui s’ouvrira à la mi-octobre à Addis Abeba, décidera des modalités de la transition, les rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD) brûlent les étapes: ils ont nommé les premiers membres des assemblées provinciales destinées à mettre en place le fédéralisme dans les deux Kivus et le Maniéma. La consultation s’est adressée aux “sociétés civiles” mises sur pied par les rebelles dans le but de contrer les véritables organisations de base, violemment hostiles à un pouvoir qu’elles estiment contrôlé par Kigali. Sur le terrain, les forces vives de l’est du pays redoutent qu’il s’agisse d’un pas vers une partition, car les assemblées pourraient voter une sécession. (Ndlr - D’après la station de radio RTNC, sous contrôle rebelle, le gouverneur de la province du Sud-Kivu, Norbert Bashengezi Katintima, a annoncé le 19 septembre que le dialogue inter-Kivu – sur l’initiative du RCD-Goma en vue de se préparer au dialogue national intercongolais du 15 octobre àAddis Abeba en Ethiopie – se tiendrait du 22 au 25 septembre dans la ville de Bukavu. Les organisations de la société civile ont menacé de boycotter la réunion. Source: IRIN, 20 sept). Par ailleurs, au sein du RCD, les tensions restent vives entre les Tutsi congolais et leurs collègues qui aspirent à retrouver à Addis Abeba leurs compatriotes d’autres régions. (Le Soir, Belgique, 19 septembre 2001)

* Congo (RDC). Human rights — 14 September: A military court in Congo RDC has condemned eight people to death for taking part in an attempted coup. A further 17 have been sentenced to between five and 15 years for the same crime whilst 30 more have been released. Former army officers in a second group of alleged conspirators were also convicted, as part of an ongoing inquiry into three separate coup attempts. Human rights organisations have criticised the trials — of about 90 people — for being unfair. The military court holding the trial in Katanga Province near the high security prison in Likasi, ruled that one group had tried to topple the government over Easter this year. 19 September: Prisoners released by the government have been describing what has for long been suspected and feared — that torture is commonplace, and murder not unknown, inside Kinshasa’s jails. Along with more than 200 inmates of the central Makala prison, Golden Misabiko was set free, as part of what Kinshasa says, is its commitment to human rights and to an agreement it signed with Congo’s other warring partners in Botswana last month. Mr Misabiko, who works for the human rights organisation, ASADHO, has described how he urinated blood for 15 days after his ordeal in the Groupe Lito Moboti (GLM), a now disused detention centre that faces President Kabila’s new residence. (ANB-BIA, Brussels, 20 September 2001)

* Congo (RDC). Colonialisme des ressources — Dans un rapport publié le 26 août dernier, l’ONG britannique Global Witness dénonce le “colonialisme des ressources” pratiqué par le Zimbabwe au Congo et l’accuse de menacer le processus de paix. Selon Global Witness, l’ancien président Laurent Kabila a signé avec les autorités zimbabwéennes “le plus gros contrat au monde” portant sur l’exploitation du bois. Ce contrat donne à l’armée zimbabwéenne la possibilité d’exploiter quatre concessions de forêts, situées au Katanga, au Kasaï, au Bandundu et au Bas-Congo, représentant une superficie totale de 330.000 km², soit 1,5 fois celle de la Grande-Bretagne. (La Libre Belgique, 20 septembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Pêcheurs Bozo évacués — Quelque 1.500 pêcheurs d’ethnie Bozo, d’origine malienne, ont été chassés de leurs campements sur la lac Koussou (350 km au nord-ouest d’Abijan) et ont été déplacés à Bouaké. L’évacuation a été réalisée par les autorités régionales, à cause des violences et des intimidations de la part de l’ethnie rivale des Baoulés. Selon le consul général du Mali, il a eu un mort parmi les Bozos, après que les Baoulés ont incendié leurs habitations. Le conflit concerne les droits de pêche sur le lac Koussou. (Misna, Italie, 12 septembre 2001)

* Côte d’Ivoire. About 700 delegates to attend reconciliation forum — About 700 delegates, including former president Henri Konan Bedié, will take part in Côte d’Ivoire’s national reconciliation forum scheduled to start on 9 October, Abidjan authorities disclosed on 17 September. Delegates are expected from 14 different political, socio-professional, regional, traditional and other structures, while others will come from the civil society at large, including some 200 NGOs. Political parties including the ruling Ivorian Peoples Front (FPI), the Democratic Party of Côte d’Ivoire (PDCI-RDA) and Alassane Ouattara’s Rally for Republicans (RDR) would overall field no more than 50 representatives. The most represented entities will include traditional chiefs (58 delegates), the regions (57 delegates) and religious denominations (53 delegates). Other specified categories include the former National Salvation Committee (the deposed military junta of General Guei), former ministers and ambassadors, the Mediation Committee for National Reconciliation and the former National Electoral Committee. According to a statement from the Board of the National Reconciliation Forum, the selection of participants was done with a view to obtaining as wide a representation as possible of the body politic. While the effective participation of some key figures remains to be confirmed, the PDCI-RDA says former president Konan Bedié will attend the reconciliation talks. (PANA, Senegal, 18 September 2001)

* Côte d’Ivoire. Forum de réconciliation — Près de 700 délégués participeront au forum pour la réconciliation nationale dont l’ouverture est prévue le 9 octobre, indique une liste officielle rendue publique à Abidjan. Ces participants sont issus de 14 différentes entités ou structures politiques, confessionnelles, régionales et traditionnelles, ou émanent de la société civile. La liste ne fait pas mention de l’ancien président Henri Konan Bédié, du président du RDR Alassane Ouattara, et du général Gueï, tous “invités personnels” du chef de l’Etat. M. Bédié sera présent à ce forum, a révélé son parti le 17 septembre. - Cinq thèmes centraux seront soumis, à titre indicatif, aux participants du forum. Ces indications thématiques, “ni exhaustives, ni impératives”, concernent les problèmes politiques, la gouvernance, les problèmes socio-culturels, les problèmes de sécurité, la politique nationale d’immigration et les rapports avec les pays voisins. (PANA, Sénégal, 18-19 septembre 2001)

* Egypt. Declaration of the Grand Imam of Al-Azhar — The Permanent Committee of Al-Azhar for Dialogue with the Monotheistic Religions has published the following Declaration from the Grand Imam of Al-Azhar, Cairo, about the events in the USA on 11 September 2001. «Al-Azhar Al-Sharif is against terrorism, whatever was its source or place. Because killing unarmed innocent men, women and children is an inhuman act against the principle of all Monotheistic Religions and is rejected by proper minds». (Al-Azhar, Egypt, 12 September 2001)

* Eritrea. Repatriation of refugees set to resume — The voluntary repatriation of Eritrean refugees from Sudan is set to resume on 22 September. In a meeting of the Tripartite Repatriation Commission held in Nairobi last week, it was agreed to resume the repatriation effort, which was brought to a standstill in mid-July by heavy rains, a spokesman for the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) told IRIN on 18 september. The Tripartite Commission - made up of representatives of the Eritrean and Sudanese governments and the UNHCR, also agreed that the repatriation operation would target both those refugees who fled fighting between Eritrea and Ethiopia last year and those who fled the Eritrean war of independence. The commission aims to reach the goal of 160,000 returnees — the entire caseload — by the end of next year. (IRIN, 18 September 2001)

* Eritrea. Critics silenced — 18 September: The authorities in Eritrea have arrested six former members of the ruling People’s Front for Democracy and Justice, and announced the closure of privately run newspapers. The group, including ex-ministers and generals, were among 15 people sacked in May after they criticised President Isaias Aferwerki and called for political reform and accountability. They were picked up in their homes at 0600 local time this morning. It is not know where they are being held or on what charges. Among those arrested was Petros Solomon, who had held all the top government posts, Haile Woldensae, the former Trade & Industry minister, Mohammed Sherifo, the former head of local government. Among the three top soldiers arrested was Major General Ogbe Abraha, former Chief of Staff of EPLF in independence war. All six were among the founding members of the Eritrean liberation movement which has run the country since Independence. But over the years dissatisfaction within the elite has been growing especially over the conduct of the war with Ethiopia.The State media has made no comment about the arrests. 19 September: There have been further arrests in Eritrea. The latest arrests include the former Minister of Information, Beraki Gebreselassie. Two others who are wanted, are known to be presently out of the country. Another, Mesfin Hagos, the governor of the southern region, is due to arrive from the United States where he has been receiving medical treatment. (ANB-BIA, Brussels, 20 September 2001)

* Erythrée. Opposants arrêtés — Le 18 septembre, sept anciens ministres ou généraux, opposants du président Afeworki, ont été arrêtés à Asmara, où la presse privée a été suspendue. Les opposants, membres du parti unique au pouvoir, le Front polulaire pour la démocratie et la justice, avaient signé en mai une lettre ouverte adressée au président, au pouvoir depuis l’indépendance du pays en 1991. Dans cette lettre, quinze membres du comité central du parti, vieux compagnons de la lutte pour l’indépendance, avaient réclamé une gestion plus collégiale des affaires du pays à l’approche des législatives en décembre. Le gouvernement a décrété aussi la suspension temporaire de la parution de tous les journaux indépendants, leur reprochant d’avoir enfreint la loi sur la presse. La presse indépendante a joué un grand rôle dans l’expression du mécontentement actuel en Erythrée. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 septembre 2001)

* Ethiopie. Convention de la coalition au pouvoir — Le 15 septembre, le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi a été réélu pour la quatrième fois président du Front démocratique révolutionnaire des peuples d’Ethiopie (EPRDF), la coalition au pouvoir, qui a également désigné Addisu Legese comme vice-président. M. Zenawi dirige un des partis membres de la coalition, le Front de libération des peuples du Tigré, tandis que M. Legese dirige le Mouvement national démocratique Amhara. Par ailleurs, la coalition affirme que son principe directeur demeure “la démocratie révolutionnaire” qui souscrit à une philosophie capitaliste mais privilégie l’intérêt du peuple et non celui de quelques personnes. La coalition au pouvoir semble être parvenue à un consensus lors de sa convention qui s’est achevée le 16 septembre, après des turbulences et des divergences enregistrées en son sein durant les six derniers mois. (PANA, Sénégal, 17 septembre 2001)

* The Gambia. Presidential nominations — 18 September: Nominations for the forthcoming (18 October) presidential elections take place today. Four opposition parties are to challenge the bid by the incumbent president, Yahya Jammeh, for a second term. Correspondents say there will be tight security to ensure a peaceful and orderly nomination process. (ANB-BIA, Brussels, 18 September 2001)

* Guinée-Bissau. “Dérive dictatoriale” — Le 11 septembre, les avocats bissau-guinéens ont vigoureusement condamné l’attitude du chef de l’Etat Koumba Yalla, l’accusant de violer la Constitution, après le limogeage de trois juges conseillers de la Cour suprême. Ils ont soutenu les magistrats face à ce qu’ils appellent “la dérive dictatoriale du chef de l’Etat”. Le 6 septembre, le président Yalla avait limogé le procureur de la République, remplacé par l’ancien Premier ministre Caetano Ntchama. Les instances judiciaires sont à couteaux tirés avec le chef de l’Etat qui avait, le 30 août, traité les magistrats de “menteurs, médiocres et corrompus”. Un juge de Bissau a récemment cassé une décision du président interdisant une association islamique. (PANA, Sénégal, 13 septembre 2001)

* Guinea-Bissau. Landmine clearance continues around Bissau — Work to clear landmines from the outskirts of Bissau being carried out by an NGO called HUMAID is continuing to the satisfaction of the people in charge of the operation. No person has been injured in the course of this dangerous work so far, John Blacken, the head of HUMAID, told PANA. He added: «We have already demined 1,600 landmines over an area of 111,000 square metres. We have been deactivating at least 25 landmines every 10 meters». Blacken expressed satisfaction with the work being carried out by a team of veterans who are paid 200,000 CFA francs monthly (280 US dollars). The mine clearers are from Angola, Mozambique or elsewhere in Africa, he said. «We are doing a humanitarian job,» he added. Major Abel Nancassa, a Guinea-Bissau officer, said that the mine clearers were working without any guidance as to where the deadly weapons were planted. «There is no mine clearance map,» he said, which the searchers could use to guide them. Some 20,000 landmines were buried in Guinea-Bissau, especially around the capital, the scene of the fiercest fighting between rebel and government forces in June 1998. The mines were planted during the 11-month war which killed 2,500 people and left 3,000 houses destroyed, in addition to displacing 8,000 people. (PANA, Senegal, 18 September 2001)

* Guinée-Bissau. Sauterelles — Dans le sud de la Guinée-Bissau, un essaim de sauterelles menace des centaines d’hectares de cultures et le cheptel de quelque 1.400 familles, a rapporté la télévision publique. Quelque 620 champs de paddy à Catchaque et un millier d’hectares à Mato Faroba ont été envahis par les insectes. Le ministre de l’Agriculture a lancé un appel à l’aide internationale, soulignant que la Guinée-Bissau ne dispose pas des ressources nécessaires pour combattre le fléau. (IRIN, Abidjan, 18 septembre 2001)