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WEEKLY NEWS ISSUE of: 20-09-2001

PART #3/4 - From KENYA to NIGERIA

* Kenya. High salaries for judges — The authorities in Kenya have awarded high salary rises to judges in what they say is move to help fight corruption. The rise which takes immediate effect is over 400 percent. The Chief Justice will now earn about two-thousand-five-hundred dollars a month. He will also be given transport allowance in addition to the vehicle which is provided for him by the government. Judges’ salaries were last reviewed in 1996. However, magistrates and junior judiciary officers, who have not been awarded the increases, are likely to protest against the new salaries. (ANB-BIA, Brussels, 18 September 2001)

* Kenya. Rubbish piles hit Mombasa tourism — Tourists are being driven from Mombasa after striking refuse workers dumped mountains of rubbish in the Kenyan coastal city. Thousands of city council workers are on strike saying they are owed three months wages and there have been angry confrontations with police. Tour operators said they were staying away from central Mombasa to avoid clashes — and the stench from the rubbish piles which has been made worse by the heat and humidity. «It is disgusting, we have called off the city tour and we have taken our clients shopping in a safer part of town,» managing director of tour operator African Quest Tasneem Adamji said. On 18 September, the workers, involved in running battles with police since they went on strike last week, dumped a dead goat and piles of refuse inside Mombasa’s city hall. They have vowed to continue littering the Indian Ocean resort until they receive arrears of 65 million shillings ($824,000) owed to them by the municipal council. «We shall not resume work until the mayor and his entire council are removed and a commission set up to run the council,» one worker said. (CNN, USA, 18 September 2001)

* Kenya. Hijack attacks revive Kenya memories — Nairobi is thousands of miles from America, but in this corner of Africa, the news of terrorist attacks in New York City and Washington D.C. brought back painful memories for many Kenyans. In 1998, terrorist attacks on the American embassies here and in Dar es Salaam, Tanzania killed 231 people and injured thousands. A park was built where the rubble once lay and reconstruction continues. Kenyans joined Americans in mourning at a special prayer service, and warned that the emotional recovery can take «a lifetime.» Charles Abiud, a Kenyan computer manager, said he once went to the top of the World Trade Centre, and «I was proud to see the world on top of that building, and now when I found it was collapsing, I got shocked. I personally felt I was sinking down with it, the way I was up there.» Abiud’s has advice for victims of the American attacks. Professional counselling he says, didn’t help victims of the Nairobi bombing, as much as sharing their feelings with a group of people. (CNN, USA, 18 September 2001)

* Kenya. Restructuration à la KANUplain D — Le 18 septembre, le parti de la KANU, au pouvoir, a annoncé une profonde restructuration de sa hiérarchie, initiative considérée par les observateurs comme la dernière étape avant la concrétisation du projet de fusion avec le Parti du développement national (NDP) de l’opposition. Cinq nouveaux postes seront créés, dont celui d’un troisième vice-président, probablement réservé au leader du NDP, Raila Odinga. Le 16 septembre, le journal Standard avait publié un article qui prévoyait la dissolution du NDP dès le début du mois d’octobre. (D’après PANA, Sénégal, 19 septembre 2001)

* Liberia. Archbishop attacks corruption — The Liberian Finance Minister, Nathaniel Barnes, has described accusations of corruption by an outspoken Roman Catholic Archbishop as unfounded. The Archbishop, Michael Francis, had said the finance minister was responsible for the alleged disappearance of large sums of money at the finance ministry. Mr Barnes called on the Archbishop to provide evidence to support his allegations. Correspondents say the row between the Minister and Archbishop reflects growing frustration with allegations of corruption in government circles. (BBC News, UK, 14 September 2001)

* Malawi. Human rights violations rising — Political violence, ethnic intolerance and other forms of human rights violations are on the rise in Malawi, the country’s Human Rights Commission has said. The commission said in a report that human rights violations in 2000 more than doubled those of 1999, while figures for 2001 are projected to rise over 60 percent of last year’s. The most serious violations circle around political violence where machete-wielding political activists fight each other in a bid to discourage voters from going to the polls to vote for other parties’ candidates. The report noted that most of the political violence occurred during elections as parties desperately tried to retain or wrestle seats from opponents. Chairman of the Human Rights Commission, the Reverend Father Alfred Nsope of the Catholic Church, said other forms of human rights abuses included denial or delayed access to justice, unfair labour practices characterised by nepotism and unfair dismissals and denial to property rights, among others. «Our study shows that during elections the process is affected by violence due to political and ethnic intolerance,» he said. Prisoners were also among the victims of human rights violations. According to Nsope, Malawian prisons were more like condemnatory institutions rather than reformatory ones. «Our visits to prisons indicated that there is a great need to improve and rehabilitate all prisons in our country in order to transform prisons into reformatory rather than condemnatory institutions they currently portray,» he said. Another subtle form of human rights violations on the increase in Malawi is poverty. The report noted that there has been a widening gap between the rich and the poor in the country. (PANA, Senegal, 17 September 2001)

* Malawi. Violations des droits humains — La violence politique, l’intolérance ethnique et les autres formes de violations des droits humains sont de plus en plus fréquentes au Malawi, estime la Commission nationale des droits de l’homme. La commission constate dans un rapport que, pour l’année 2000, les violations des droits humains ont plus que doublé par rapport àl’année précédente, tandis que déjà les projections pour 2001 laissent envisager une progression de 60% des chiffres de l’année dernière. Les violations les plus graves sont généralement constatées dans le domaine politique, avec des bagarres qui opposent des militants porteurs de machettes et motivés par le désir de décourager les électeurs de se rendre aux urnes. D’autres abus ont été relevés, notamment le déni de justice, les droits à la propriété, les pratiques abusives dans le domaine des relations du travail caractérisées par le népotisme et les licenciements abusifs. Les prisonniers font aussi partie des violations des droits humains, a observé le Rév. Alfred Nsope de l’Eglise catholique, président de la commission. Le rapport en appelle à des efforts concertés de la part du gouvernement, des partis politiques et des ONG pour renverser la tendance. (PANA, Sénégal, 17 septembre 2001)

* Malawi. Tobacco growers ban child labour — The Tobacco Association of Malawi says it has formed a task force to eliminate child labour on tobacco farms. The association’s vice-president Amin Mponda-Lungu said the practice was evil and had to stop. Malawi has been accused of being the worst offender in the region for exploiting child labour. The minimum working age in Malawi is fourteen, and those found breaking the law can be jailed for up to five years. Tobacco provides seventy-percent of Malawi’s foreign exchange earnings. (BBC News, UK, 18 September 2001)

* Malawi. Scrambling for livestock feed — On 18 September, there was shoving and pushing in Blantyre’s main business district of Limbe, as desperate hungry people scrambled for maize bran normally sold for livestock feed. Some of these people came from as far as 200 km. They had not been able to buy the maize itself which is becoming increasingly scarce and very expensive for the average Malawian. President Muluzi has assured malawians that he will not allow them to starve. He says he has negotiated with South Africa — the only country in the region to produce surplus maize — to export some to Malawi. (ANB-BIA, Brussels, 19 September 2001)

* Mali. Flood situation — There has been criticism of the authorities in Mali following floods in the capital. Residents of Bamako say the National Energy Corporation failed to take the right precautions and opened floods gates on the Niger river. Thousands of people have fled their homes and are living in temporary shelter, after flood waters swept through their neighbourhoods. The authorities say rains, said to be the heaviest in 40 years, caused the floods. Government officials have been touring affected areas to assess the damage. (BBC News, UK, 14 September 2001)

* Maroc. Militants des droits de l’homme — Le procès en appel de 36 militants de l’Association marocaine des droits de l’homme (AMDH, indépendante) condamnés à trois mois de prison en mai, a été reporté au 16 octobre. La cour d’appel de Rabat a décidé de l’ajourner parce que trois prévenus n’étaient pas présents. Les prévenus restent en liberté provisoire. Ils avaient été condamnés le 16 mai dernier pour avoir organisé le 9 décembre 2000 une manifestation non autorisée à Rabat à l’occasion de la journée internationale des droits de l’homme. L’ouverture du procès en appel s’est déroulée en présence d’un collectif de défense d’une cinquantaine d’avocats ainsi que de nombreux observateurs étrangers. (La Libre Belgique, 18 septembre 2001)

* Namibia. Land redistribution — Ministers from nine southern African countries are meeting in the Namibian capital, Windhoek, to try to find a solution to the problem of land redistribution in the region. Opening the three-day meeting of the South African Development Community (SADC), the Namibian President, Sam Nujoma, said lasting peace and development in southern Africa hinged on the land redistribution issue which had been one of the main aims of the liberation struggles in African countries. The meeting is being held against the background of the seizure of white-owned farms in Zimbabwe by supporters of President Robert Mugabe. The Zimbabwean government has said it will end the seizures in exchange for British funding for its land reform programme. (BBC News, UK, 18 September 2001)

* Namibie. SADC: la réforme agraire — Le 18 septembre, les ministres de la Terre de la Communauté pour le développement de l’Afrique australe (SADC) ont entamé à Windhoek une réunion de concertation destinée à échanger leurs expériences sur la réforme agraire dans la sous-région. Ouvrant la rencontre, le président namibien Sam Nujoma a indiqué que des progrès significatifs doivent être faits en matière de réforme agraire dans son pays pour que celui-ci conserve sa stabilité politique et son harmonie raciale. Les fermiers blancs y détiennent 30,4 millions d’hectares contre 2,2 millions pour les Noirs. Le programme de réinstallation est resté très modeste jusqu’ici: 30.000 personnes ont été réinstallées depuis l’indépendance. Selon M. Nujoma, la SADC a besoin de corriger les déséquilibres extraordinaires. (D’après PANA, Sénégal, 19 septembre 2001)

* Niger. Remaniement gouvernemental — Le 17 septembre, le chef de l’Etat nigérien, M. Tandja Mamadou, a procédé à un remaniement de son gouvernement formé en février 2000. Le nouveau gouvernement est composé de 24 membres. Le Premier ministre Hama Amadou garde son fauteuil. Douze membres y font leur entrée et douze conservent leur poste. Le nouveau gouvernement comprend quatre femmes, dont une dirige la diplomatie nigérienne: Aichatou Mindaoudou. Le gouvernement est dominé par les deux principaux partis alliés: le Mouvement national pour la société de développement (MNSD) et la Convention démocratique et sociale (CDS). (PANA, Sénégal, 17 septembre 2001)

* Nigeria. Commission des droits humains — Le 11 septembre, le président nigérian Olusegun Obasanjo s’est présenté devant la Commission des droits humains, qui a pour mandat de faire la lumière sur les violations commises dans le passé au Nigeria. M. Obasanjo a saisi l’occasion de sa deuxième comparution devant la commission pour exprimer son soutien à cette instance dont les convocations ont été systématiquement ignorées par les anciens responsables militaires du pays, cités comme témoins dans d’autres affaires. M. Obasanjo a été entendu dans le cadre d’une procédure déclenchée par une requête introduite par le militant des droits de l’homme Beko Ransome-Kuti. Même si son témoignage n’a rien révélé de nouveau au sujet de cette affaire, les analystes estiment qu’il a envoyé des signaux forts aux anciens dirigeants, les généraux Buhari, Babangida et Abubakar. Ces généraux sont restés sourds aux nombreuses convocations qui leur avaient été adressées. Ce refus délibéré a amené bon nombre de Nigérians à s’interroger sur la crédibilité de la commission. (PANA, Sénégal, 13 septembre 2001)

* Nigeria. Condamné à être lapidé — Un homme a été condamné à la mort par lapidation par un tribunal islamique du nord du Nigeria pour s’être livré à des actes de sodomie sur un mineur. Lors de son procès, le 12 septembre, devant la Cour supérieure de la Charia de Birnin Kebbi (nord-ouest), Attahiru Umar, 35 ans, a été reconnu coupable d’avoir sodomisé un enfant de 7 ans. Il a reconnu son crime, mais peut faire appel. Il s’agit de la première condamnation par lapidation depuis l’introduction, ces deux dernières années, de la loi islamique dans 12 Etats du nord du Nigeria. (La Libre Belgique, 15 septembre 2001)

* Nigeria. Ending the strife — 16 September: The Nigerian president Olusegun Obasanjo has visited the central city of Jos following religious violence believed to have left as many as 500 people dead. Clashes broke out between the city’s Muslim and Christian groups on 7 September, and intensified earlier this week in the wake of the devastating attacks on the United States. President Obasanjo Mr Obasanjo described the violence that has occurred in Jos as an «an act of extreme barbarity». A BBC correspondent who was in the city when the clashes broke out said she saw two people killed with machetes. Their attackers praised God as they carried out the murders. Thousands of inhabitants have reportedly fled their homes, and have been sheltering in army camps outside the city. An army contingent has been sent into the city to enforce a curfew in the hope of preventing further outbreaks of violence. In addition to the dead, more than 1,000 people have reportedly been injured in the course of the clashes. According to the French news agency AFP, some 300 people have been arrested, although it is as yet unclear how many have been charged. Mr Obasanjo has said the violence was a disgrace for the country. (BBC News, UK, 16 September 2001)

* Nigeria. Les nouvelles violences à Jos — Selon des médias locaux du 13 septembre, les attentats terroristes contre les Etats-Unis auraient déclenché la dernière éruption de violence à Jos, au centre du Nigeria. Le calme précaire qui y régnait, après des jours de violences entre chrétiens et musulmans, a été rompu le 12 septembre par une autre série d’affrontements déclenchés par la jubilation de certains groupes musulmans après les attaques contre les Etats-Unis. Les soldats ont aidé à ramener le calme. La presse à Kano fait également état d’une psychose de peur qui règne dans cet Etat du nord. Une atmosphère de tension a aussi été signalée entre musulmans et chrétiens à Aba dans l’Etat d’Abia (sud) et à Uyo, la capitale de l’Etat d’Akwa Ibom (sud-est). - 17 septembre. La police a arrêté plus de 300 personnes à la suite des affrontements; mais les autorités refusent de commenter cette information. - D’autre part, Mgr. John Onaiyekan, archevêque d’Abuja et président de la conférence épiscopale, a déclaré que la cause des affrontements n’est pas religieuse. “La religion est un prétexte pour la violence; elle est utilisée pour renforcer les identités ethniques et sociales. Il faut définir de nouvelles règles pour la coexistence commune”, a-t-il affirmé. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 septembre 2001)

* Nigeria. Bishops call for just and peaceful society. — In a communique signed by Archbishop John Onaiyekan and Bishop Joseph Ajomo, President and Secretary of the conference respectively at the end of the Catholic Bishops Conference of Nigeria, held in Lagos from 10-14 September 2001, the bishops commended the efforts of the Human Rights Violations Investigation Commissions in exposing past misdeeds and seeking to heal the wounds arising there from as well as reconcile individuals and groups in the polity. They also welcomed the setting up of the Niger Delta Development Commission to ensure peace, security and development of the region. They noted a growing improvement in Nigeria’s international relations, and commended the efforts of some state governments in returning to their rightful owners the schools that were forcefully taken over. The bishops expressed concern at recent cases of inter-religious and/or inter-ethnic violence in various parts of the country. They had learnt with dismay of the horrendous attacks in the United States. They reiterated again their concern about the persistence of the Sharia-related politics in Nigeria. However, the bishops repeated their willingness to continue in collaboration with other Christian bodies to seek dialogue with Muslim leaders and communities. (Catholic Secretariat of Nigeria, 17 September 2001)

* Nigeria. 52 morts de soif dans le Sahara — 52 Nigérians qui tentaient illégalement de gagner l’Europe sont morts de faim et de soif dans le Sahara au début de l’année, a rapporté le 18 septembre le journal National Interest à Lagos. Une survivante a raconté à l’ambassade du Nigeria à Bamako que 56 Nigérians avaient embarqué à bord de camions qui sont tombés en panne dans le désert au Mali. Les passagers ont erré pendant des jours et seuls quatre d’entre eux ont été secourus. (Le Soir, Belgique, 19 septembre 2001)