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WEEKLY NEWS ISSUE of: 27-09-2001

PART #3/4 - From ERITREA to RWANDA

* Eritrea. Details about officials’ arrests — 20 September: The Eritrean government has given more details of the role of former members of the ruling Peoples Front for Democracy Party who have been arrested over the past two-days. The official party website said the group held meetings in the United States aimed at recruiting members to join a secret opposition group. They were also said to have discussed plans for the creation of  secret cells to infiltrate various organisations in the country including the Eritrean defence forces. The meetings also aimed to organise various initiatives to isolate the Eritrean government. About eleven former members of the ruling party have so far been arrested for allegedly plotting against the government. — Amnesty International fears the recent arrests indicates growing repressing of non-violent dissent by the government. 21 September: Human Rights Watch calls on the Eritrean Government to immediately free recently detained political dissidents, allow the return of university students to their classes, and lift the ban it decreed on 19 September on privately-owned newspapers. (ANB-BIA, Brussels, 21 September 2001)

* Erythrée. Nouvelles arrestations d’opposants — Quatre anciens hauts responsables érythréens ont été arrêtés à Asmara, ce qui porte à au moins onze le nombre d’opposants interpellés par les autorités depuis le 18 septembre. Le sort d’un ancien ministre de la Défense, Mesfin Hagos, également signataire d’une lettre ouverte critiquant le président Issaias Afeworki n’était pas connu avec certitude. Au total, quinze dignitaires du régime, tous membres du comité central du parti unique au pouvoir, avaient lancé une dissidence en mai en critiquant ouvertement une dérive autocratique du président Afeworki. Deux d’entre eux se trouvent à l’étranger. - Le 21 septembre, le gouvernement a accusé les onze réformateurs arrêtés d’avoir commis des “crimes contre la sécurité et la souveraineté de la nation”, assurant que leur interpellation n’avait “rien à voir” avec leurs critiques du président Afeworki. Le porte-parole n’a pas précisé s’ils avaient été inculpés, assurant que les informations seraient rendues publiques en temps utile. -25 septembre. Neuf journalistes ont été arrêtés en moins d’une semaine, alors que les autorités ont fermé tous les journaux privés, a-t-on appris de source diplomatique. Des élections présidentielles, législatives et municipales sont prévues en décembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 septembre 2001)

* Eritrea-Ethiopia. UN worried by truce — The United Nations Mission in Eritrea and Ethiopia (UNMEE) has expressed growing concern about the situation in the buffer zone between the two countries. UNMEE says that both Ethiopia and Eritrea have not kept to the requirements stated in the ceasefire agreement signed by both countries. The UN says that (among other things), the movement of their peacekeepers is being restricted by the Eritreans, and the Ethiopians have not provided all their minefield maps. (ANB-BIA, Brussels, 23 September 2001)

* Ethiopia. Government activity — Destroying expired pesticides: The Ministry of Agriculture is in the process of collecting expired pesticides from rural areas for disposal. The pesticides will be shipped to Finland for incineration, since Ethiopia does not have the facilities. The Ministry hopes to collect 1,500mt of pesticide, and has budgeted accordingly. The Minister says the project will get under way once clearance is received from countries that the shipment will have to cross. New industrial policy: The Minister for Trade and Industry is planning a new industrial policy designed to promote industrial development in the country. The government has identified industrial development as one of the highest priorities in its current five-year economic plan. Tackling HIV/AIDS in schools: The Ministry of Education has allocated about US $1.3 million towards controlling the spread of HIV/AIDS in schools. The money will come from the World Bank fund against the disease and be used to finance a three-year programme. The fund will be used to purchase and distribute appropriate literature in the schools, as well as for training teachers and administrators. (ANB-BIA, Brussels, 21 September 2001)

* Grands Lacs. Aide juridique belge — La Belgique a approuvé une allocation de $1,7 million pour aider à l’amélioration du système judiciaire au Burundi, au Congo-RDC et au Rwanda, a indiqué le 22 septembre le secrétaire d’Etat belge à la Coopération, M. Boutmans. Le programme pour 2001 est administré par l’ONG Avocats sans frontières (ASF). L’organisation a signé un accord avec la justice du Burundi pour former des avocats et des auxiliaires juridiques; l’accord prévoit aussi une aide juridique aux femmes détenues et aux enfants. La RDC recevra une aide pour une bibliothèque juridique à l’université de Kinshasa; en outre, ASF fournira une assistance juridique à la société civile et aidera le pays à harmoniser les lois coutumières et nationales avec les traités internationaux. Au Rwanda, ASF a contribué au renforcement du régime de droit, a souligné M. Boutmans. (IRIN, Nairobi, 24 septembre 2001)

* Guinea. Flood misery in Guinea — Heavy rains in Guinea have left at least five people dead and 30,000 homeless in the worst floods for many years. Citizens in the western regions of Kankan, Mandiana and Kouroussa have lost almost all their property in the rains which not stopped for the past seven days. Official reports said that hundreds of mud houses have literally been washed away. Guinean President General Lansana Conte, leading relief assistance, has ordered an SOS mission to the area, comprising aid workers and emergency relief said to be worth about 55 million Guinean francs ($28,000).  Weather officials in the capital Conakry said these floods are the worst Guinea has seen in many years, and the material damage it has left in its wake is inestimable. The affected regions are usually the first to see the start of the rainy season but this year, the rains were late in arriving. Rice fields, roads and bridges have been completely inundated, and vehicular traffic to the area has been curtailed by the flooding. Huge areas of countries such as Chad, Niger and Mali have also recently been hit by heavy rains. (BBC News, UK, 21 September 2001)

* Guinée. Inondations et choléra — Des dizaines de milliers de personnes ont été affectées par les plus graves inondations en dix ans dans la région de Kankan, à l’est de la Guinée, a indiqué le 21 septembre le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’Onu (OCHA). Les inondations sont survenues après que le fleuve Niger et ses affluents eurent débordé. Elles ont affecté quelque 70.000 personnes, dont 40.000 ont été déplacées. De nombreuses régions sont toujours inaccessibles. - D’autre part, dans plusieurs villages près de Nzerekore, au sud-est de la Guinée, douze personnes au moins sont mortes du choléra durant les six semaines écoulées. 151 cas de choléra ont été enregistrés, surtout des enfants de 3 à 10 ans, mais le chiffre réel est probablement supérieur. L’épidémie, provoquée par l’utilisation d’une eau contaminée dans des puits traditionnels, semble être maîtrisée. (IRIN, Abidjan, 21 septembre 2001)

* Kenya. Needing a transition government — The Chairman of the Kenya Constitutional Review Commission, Prof Yash Pal Ghai, has proposed that Kenya should have a transition government made up of an appointed commission retired judges to run the affairs of the country during the next general elections. Ghai said that such a system has worked well for the last eight years in Bangladesh. Prof Ghai’s sentiments echo those already expressed by some radical opposition Members of Parliament and non-governmental organizations. The ruling party Kanu, which argues that Kenya is not making a shift from military rule to warrant a transition government, however, has repeatedly dismissed the idea. Prof. Ghai says that the idea should be debated thoroughly by all Kenyans since such a government could inspire confidence among Kenyans and ensure that the elections are free and fair. He added that Kenyans should also consider reviewing the constitutions to create a supreme court that would help achieve the independence of the judiciary. (Thomas Omondi, Kenya, 11 September 2001)

* Kenya. Opposition party welcomes changes in KANU — Kenya’s opposition National Development Party  (NDP), led by Raila Odinga, has said that the changes announced by the ruling KANU party were welcome and crucial to the planned merger between the two parties. In what was being seen by observers to be the final stage for the proposed merger with the opposition National Development Party (NDP), the governing KANU party on 18 September, announced a major restructuring within its hierarchy. Party Secretary General Joseph Kamotho announced the creation of a new post of third national vice chairman — the post most likely to be reserved for Raila once the merger between the two parties is complete. Kamotho further announced the creation of eight other positions within KANU, although he failed to name who are to fill the slots. (PANA, Senegal 20 September 2001)

* Kenya/Tanzanie. Le Kilimandjaro en danger — La Fondation des Nations unies et le PNUD vont lancer conjointement une opération de sauvetage du site naturel du mont Kilimandjaro qui, dominant la Tanzanie et le Kenya, abrite 1.800 espères de plantes et 35 sortes de mammifères. La beauté des lieux encourage le tourisme tandis que la richesse des sols favorise l’agriculture. Toutefois, l’érosion et la fonte des neiges, la surexploitation des terres et de l’eau, les dégradations commises par les visiteurs mettent en danger le fragile écosystème du Kilimandjaro et, par conséquent, les sources de revenus de la population locale estimée à près d’un million de personnes. Le projet des Nations unies prévoit l’arrêt de la déforestation, la prévention des feux et... l’éducation des touristes. (J.A./L’intelligent, France, 18-24 septembre 2001)

* Libéria. Retour de Johnson-Sirleaf — Mme Ellen Johnson-Sirleaf, leader de l’opposition libérienne, a annoncé qu’elle retournera au Libéria le 21 septembre pour des consultations avec les militants du Parti uni (UP) sur l’évolution de la situation nationale. Son exil, qui dure depuis plus d’un an, est consécutif aux accusations de trahison que le gouvernement de Taylor avait proférées contre elle et 13 autres personnes, pour avoir, selon le gouvernement, apporté leur appui aux dissidents. Les leaders de l’opposition ont rejeté ces accusations comme ridicules. En août dernier, Taylor avait accordé sa “clémence”. A l’issue de l’élection présidentielle de 1997, Johnson-Sirleaf était arrivée deuxième, derrière Taylor. Elle a annoncé qu’elle sera au Libéria pour “quelques jours” avant de se rendre à l’étranger dans le cadre de ses activités internationales. (PANA, Sénégal, 20 septembre 2001)

* Libéria. Union du fleuve Mano — Le 26 septembre au Libéria, les ministres de la Défense et de la Sécurité des pays de l’Union du fleuve  Mano (Libéria, Guinée et Sierra Leone) ont entamé une réunion de trois jours en vue d’analyser la situation sécuritaire dans la région. Le point essentiel de la réunion devrait être la proposition de la Commission conjointe exhortant les Etats membres à appréhender et à livrer au pays d’origine les individus qui ont des “intentions belliqueuses” contre leur patrie d’origine. Les trois pays se sont longtemps mutuellement accusés d’accueillir les dissidents de l’autre. (PANA, Sénégal, 26 septembre 2001)

* Mali. En vue des élections — Le Mali a célébré, le 22 septembre, le 41e anniversaire de l’indépendance du pays. La veille au soir, dans un message radio-télévisé, le chef de l’Etat, Alpha Oumar Konaré, a appelé la classe politique à un “minimum de consensus” pour la bonne tenue des élections générales prévues en 2002. Il a formulé le voeu que ces consultations soient pour le Mali une occasion de révéler sa maturité et son attachement à la démocratie et la liberté. Confirmant qu’il se retirera en juin 2002 au terme de ses deux mandats successifs, il a dit n’épargner aucun effort pour que son successeur soit élu dans les conditions les plus transparentes. De son côté, le comité d’appel pour la candidature du général Amadou Toumani Touré à la présidentielle, a demandé au président Konaré de s’engager sur sa neutralité et son impartialité dans la future compétition électorale. Ce comité a exprimé ses craintes de voir poser des écueils à la candidature de l’ancien chef d’Etat malien qui a demandé la semaine dernière sa mise à la retraite anticipée. (PANA, Sénégal, 22 septembre 2001)

* Mali. US security angers Mali’s merchants — The area around the US embassy in the heart of the market in the Malian capital, Bamako, has all the makings of a battle front. Apart from the roving cameras mounted on the walls to monitor pedestrian traffic around the embassy, there are also barriers that close the roads to vehicular traffic, manned by Malian watchmen, Republican Guards and numerous secret service agents in sunglasses. The day after the devastating attacks in the US, American officials began to erect yet a new set of barriers, ignoring an order from the Malian government earlier this year that the work be stopped. Robin Yeager, Public Affairs Officer at the embassy, admits that there was no written permission for the most recent construction of still more barriers. But she says there was «verbal agreement» from the Malian government after the World Trade Centre tragedy. Hundreds of merchants who had the misfortune to find their shops inside the barriers erected around the embassy in 1998, after the bombings in Kenya and Tanzania, are furious. For the past three years, they have been requesting compensation for business lost because of the barriers, but to no avail. They  say they have been subjected to further humiliation as embassy security agents search all the merchandise they bring in to stock their shelves in shops where few clients bother to come these days. (BBC News, UK, 26 September 2001)

* Maroc. Islamiste algérien expulsé — L’islamiste algérien Kamerdine Kharbane, interpellé le 18 septembre par la police marocaine à Casablanca, a été “définitivement expulsé du Maroc” le 20 septembre à destination d’un pays européen, rapporte l’agence officielle marocaine MAP. Selon son avocat, il a été expulsé à destination de Londres. M. Kharbane est un membre fondateur de Front islamique du salut (FIS), ancien volontaire pendant la guerre d’Afghanistan et ex-officier de l’armée de l’air algérienne. Officiellement, Kharbane, qui réside habituellement au Royaume-uni, a été entendu dans le cadre du démantèlement en 1994 d’un réseau de trafic d’armes à destination des maquis islamistes algériens; mais selon des sources diplomatiques occidentales, l’interpellation a été décidée dans le cadre de l’enquête internationale sur les attentats anti-américains. (AP, 20 septembre 2001)

* Mozambique. Allégement de dette — Le 25 septembre, le FMI et la Banque mondiale ont annoncé que la dette extérieure du Mozambique allait être allégée de 600 millions de dollars, dans le cadre de l’initiative pour la réduction de la dette des pays pauvres très endettés. Le Mozambique est le troisième pays à en bénéficier après l’Ouganda et la Bolivie. (La Croix, France, 27 septembre 2001)

* Niger. Chef rebelle tué — Chahayo Barkayé, chef d’un front rebelle, les Forces armées révolutionnaires du Sahara (FARS), a été tué le 12 septembre lors de violents accrochages avec l’armée dans l’extrême nord du Niger, a annoncé la radio nationale le 20 septembre. Douze autres combattants des FARS ont été capturés. Aucun bilan des morts n’a été fourni. Seize véhicules tout-terrain, d’importants stocks de lance-roquettes, de mines et d’armes d’assaut, ainsi que du matériel sophistiqué de transmission ont été récupérés par l’armée. Les rebelles des FARS sont les seuls a avoir refusé de se faire désarmer conformément aux accords de paix signés en avril 1995 entre le gouvernement et les rebelles touaregs et toubous. Cantonnés dans le nord, ils entretiennent une insécurité permanente près de la frontière avec la Libye, rançonnant les populations et les voyageurs. Ils font aussi de la contrebande. (Misna, Italie, 20 septembre 2001)

* Rwanda. Projet de loi des médias — L’Assemblée nationale a entamé cette semaine les débats sur le projet de loi qui réglemente la profession de journaliste et qui contient actuellement trois articles controversés prévoyant d’imposer de lourdes peines de  prison, voire la peine de mort, aux personnes reconnues coupables d’incitation au génocide. Cependant, le président de l’Association rwandaise des journalistes, James Vuningoma, a indiqué que, bien que les journalistes et les politiciens aient généralement accepté la nécessité d’une législation anti-génocide relative à l’utilisation des médias, elle ne devrait pas faire partie d’un article de loi concernant uniquement les journalistes. Selon lui, le métier de journaliste a été injustement choisi et une telle législation devrait figurer dans un ensemble de lois séparées relativement au génocide et pouvant être clairement appliquées à tous. (IRIN, Nairobi, 20 septembre 2001)

* Rwanda. Clearing the streets in Kigali — Efforts are being made to rid Kigali’s streets of hawkers and street children, in a bid to improve security in the capital. It appears that the activities of hawkers and street children has become a cause of public concern. The Kigali City Council official, responsible for social affairs, denies the security forces had used violence in dealing with the problem. He said: «We have had cases where defence forces have been beaten up by street children and hawkers». He said street vendors had refused offers to move into markets from which they could sell their wares. «The city government is also taking the action so that it can collect taxes», said the official. «Most traders evade taxes by hawking their goods». (ANB-BIA, Brussels, 21 September 2001)

* Rwanda. Transferts au TPIR — Le 20 septembre, la Suisse a remis au Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) un prêtre rwandais soupçonné de crimes de guerre et crime contre l’humanité. Emmanuel Rukundo, qui a été transféré à Arusha, avait été arrêté le 12 juillet dernier sur ordre de l’Office fédéral de la justice dans une paroisse genevoise. -D’autre part, la France a consenti à accueillir un ancien maire rwandais, Ignace Bagishilima, acquitté le 7 juin dernier du crime de génocide par le TPIR, mais qui est toujours en prison en l’absence de pays d’accueil. “La France a reçu une demande du président du TPIR et la réponse est positive”, a indiqué une source diplomatique française. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 septembre 2001)

* Rwanda. Remise de dette — La Banque mondiale, le Fonds monétaire international, le Fonds africain de développement et le Fonds international pour le développement agricole ont annulé 25 millions de dollars de dette extérieure du Rwanda, a annoncé une source officielle le 25 septembre. Cette remise de dette permettra de renflouer le programme national de lutte contre la pauvreté, selon François Nkurikiyimfura, chargé de la dette extérieure au ministère des Finances  rwandais. (Le Soir, Belgique, 26 septembre 2001)

* Rwanda/France. Génocide: regroupement des différentes procédures judiciaires — La chambre criminelle de la Cour de cassation en France s’est prononcée mercredi 26 septembre pour le regroupement à Paris des procédures instruites en France contre les auteurs présumés du génocide rwandais, a-t-on appris de sources judiciaires. Le parquet général de la Cour de cassation s’était prononcé en faveur de ce regroupement souhaité par Me William Bourdon, avocat des différentes associations de victimes du génocide au Rwanda. Trois informations judiciaires, ouvertes contre personnes dénommées pour des faits de génocide et crimes contre l’humanité, sont instruites à Paris, Bordeaux et Troyes. A Paris, le père Wenceslas Munyeshyaka est poursuivi depuis juin 1999 pour complicité de crimes contre l’humanité; à Bordeaux, le Dr Sosthène Munyemana est poursuivi depuis novembre 1995 pour tortures et actes de barbarie dans la région de Tumba, tandis qu’à Troyes, Laurent Bucybaruta est mis en examen pour génocide et crimes contre l’humanité. (D’après AP, 26 septembre 2001)

* Rwanda. Genocide trials — 20 September: Switzerland has extradited Emmanuel Rukundo, a former Rwandan army chaplain, who was working as a priest in Geneva when he was arrested. He was first flown to Amsterdam and from there to Arusha, Tanzania, where the International Criminal Tribunal for Rwanda (ICTR) is based. He was detained on 12 July at the request of the United Nations’ war crimes prosecutor, Carla del Ponte. Rukundo, whose appeal against extradition was rejected earlier this month by the Swiss Supreme Court, is accused of involvement in the 1994 massacres in rwanda. According to the charges, which he denies, Rukundo compiled lists of Tutsis for killing and called for their extermination while he was working as an army preacher. Also, the trial is continuing in Arusha, of Seventh Day Adventist Pastor Elizaphan Ntakirutimana and his son Gerard, a doctor, who have pleaded not guilty to charges of genocide and crimes against humanity. 26 September: Belgium has handed over a former Rwandan finance minister, Emmanuel Ndindabahizi, to the ICTR, to face charges of involvement in the 1994 genocide. (ANB-BIA, Brussels, 27 September 2001)