* Africa. Action against the Media — Ethiopia: On 26 January, Zekarias Tesfaye, the publisher of the Amharic private weekly newspaper Netsanet, was arrested and detained by plainclothes police and security officers. He was released the same evening on payment of bail. Morocco: On 28 January, Reporters sans Frontières (RSF) protested the travel ban imposed on British journalist Nicolas Pelham, a former BBC correspondent in Morocco. Zimbabwe: On 24 January, RSF expressed its concern at government threats against journalists who may have entered the country illegally. «These journalists applied for tourist visas only because they had no other choice to cover the news. We ask the government to give them accreditation and let them work freely», said Robert Ménard, RSF‘s General Secretary. — On 29 January, RSF condemned the refusal of a visa to one of its representatives, by the Zimbabwe embassy in Paris. (ANB-BIA, Brussels, 30 January 2002)

* Africa. World Food Programme — Malawi: On 28 January, it was reported that the World Food Programme (WFP) has pre-positioned rations at all 84 nutrition rehabilitation units it supports at hospitals and clinics across the country, to minimise the effect of this year’s severe food shortages on children under five. Mauritania: On 25 January, the WFP said it had approved the distribution of 400 mt of wheat to 6,785 victims of adverse weather in Mauritania. The emergency aid, worth some $200,000, will be distributed in February. Namibia: On 28 January, the WFP said that it expected to secure funding soon to keep its food pipeline to refugees in Namibia flowing beyond March. Zambia: On 29 January, the WFP said it has started to distribute food to 1.2 million Zambians after a sharp decline in food production last year. (ANB-BIA, Brussels, 30 January 2002)

* Africa. UN reviews African peace efforts — 29 January: The UN Security Council has set itself the rather grand challenge of examining its record in dealing with the many conflicts and problems that currently afflict Africa. The day-long debate is loosely titled: «The Situation in Africa», and brings together UN diplomats, a number of African foreign ministers and the Secretary-General of the Organisation of African Unity. (ANB-BIA, Brussels, 29 January 2002)

* Africa. Developing nations fund calls on private sector — A group of financial institutions backed by the UK government will drive forward an international  move, today, to bring private-sector investors into developing countries by launching a $300m infrastructure fund for Africa. Government support for the Emerging Africa Infrastructure Fund, to be launched today in London, reflects a growing feeling among development ministries and official agencies that private investment must take a greater role in helping the world’s poorest countries to develop. The World Bank is mulling a private-sector development strategy designed to refocus its work on improving the climate for new investment, and the International Finance Corporation, the Bank’s private-sector arm, is expected to participate in the Africa fund. But the move has proved controversial with some non-governmental organisations, who regard it as a fig-leaf for privatisation and deregulation of the public sector. (Financial Times, UK, 30 January 2002)

* Algérie. Opérations “coup de poing” — Neuf islamistes armés ont été tués et 30 autres arrêtés lors de plusieurs opérations des services de sécurité ces cinq derniers jours à Oran, Mascara, Chlef et Sidi Bel Abbes, dans l’ouest algérien, rapporte le quotidien El Khabar le 28 janvier. Tous ces islamistes feraient partie du Groupe salafiste combattant. Parmi les tués se trouve M’hinda Kaddour, alias Djaâfar, recherché depuis 1994 et qui était considéré comme le responsable logistique des groupes armés dans l’ouest du pays. Par ailleurs, le journal L’Expression affirme qu’un commando d’au moins une vingtaine d’islamistes armés s’est infiltré dans Alger pour tenter, par des attentats à l’explosif, de semer la panique dans la capitale. Les bombes qui ont explosé le 26 janvier à Bir Mourad Raïs, faisant trois blessés, et dans le centre d’Alger juste avant le mois du ramadan il y a deux mois, sont l’oeuvre, selon le journal, de ce groupe armé. Il y a quelques mois, un repenti du GIA avait révélé l’existence d’un “réseau dormant” à Alger, qui disposait d’au moins 4 kilos de TNT. (AP, 28 janvier 2002)

* Angola. Accident d’avion — Le 26 janvier, par très mauvais temps, un avion Antonov s’est écrasé dans la province angolaise de Moxico avec 30 passagers à bord, qui ont vraisemblablement péri. L’accident s’est produit dans les environs de Luena, à un millier de kilomètres au sud-est de la capitale Luanda. L’appareil était affrété par le gouvernement angolais, a précisé la radio nationale. (La Libre Belgique, 28 janvier 2002)

* Burundi. Affrontements — 25 janvier. Au moins 60 personnes ont trouvé la mort dans les affrontements qui durent depuis plus d’une semaine entre l’armée burundaise et la rébellion hutu, dans deux localités de Bujumbura, rapportent des témoins le 25 janvier, selon AP. Le 15 janvier, l’armée épaulée par des hélicoptères attaquait les rebelles éparpillés dans les collines près de Kanyosha. Au moins 24 personnes  auraient été tuées, selon ces témoins gardant l’anonymat. Le même jour, l’armée a également attaqué d’autres positions rebelles près de Sare (au nord-ouest de Bujumbura). Cette bataille a déjà fait au moins 36 morts. L’armée a confirmé que ces opérations sont toujours en cours, mais son porte-parole a affirmé qu’il était impossible de dresser un bilan des victimes. Selon l’agence Misna, les personnes déplacées se comptent par milliers. Les soldats pratiqueraient une politique de “terre brûlée”, en détruisant sur leur passage habitations et dépôts dans le but de priver les forces rebelles de tout soutien. Un grand nombre de réfugiés est descendu sur Bujumbura. Par ailleurs, selon l’agence burundaise Azania, le sommet, initialement prévu à partir du 31 janvier et qui devait réunir des représentants du gouvernement et de la rébellion dans une énième tentative de chercher à instaurer un cessez-le-feu, a été reporté à une date indéterminée à la demande des mouvements rebelles. - 28 janvier. Au moins 22 personnes ont encore été tuées depuis le vendredi 25 janvier, indique-t-on de source officielle. Dans Bujumbura rural, entre vendredi et dimanche, on a enregistré 19 morts parmi les villageois et les belligérants. Une embuscade sur la route Bujumbura-Rumonge a également fait trois morts. L’insécurité routière est à l’origine d’un mouvement de grève des transporteurs dans le nord-ouest. Depuis le début de l’année, une dizaine d’embuscades, accompagnées de pillages et d’incendies de voitures, ont endeuillé les usagers de la route reliant la capitale aux villes de Bubanza et Cibitoke, dans le nord-ouest. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 janvier 2002)

* Burundi. Road ambushes — Rebels have stepped up road ambushes near Bujumbura. 11 people including a child and an elderly woman were killed in rebel road clashes and in a clash between rebels and government troops near the capital. The rebels from the ethnic Hutu majority opened fire on a minibus on 27 January on the road near Kabezi, some 20 km south of Bujumbura, killing three civilians. (CNN, USA, 28 January 2002)

* Burundi. Refugees burned alive — Twenty-four Burundian refugees, including pregnant women and children, have been burned alive while trying to return home from camps in neighbouring Tanzania, reports said. Local news reports said seven were killed on 19 January and 17 more on 24 January. Almost 400,000 Burundi nationals live as refugees in Tanzania, having fled the civil war that broke out in Burundi in 1993 between mainly Hutu rebels and the Tutsi-dominated government. Tanzania also hosts refugees from other African countries and on 30 January, President Benjamin Mkapa said his country could no longer cope and urged the international community to do more. The attacks by unidentified assailants took place in the Tanzanian villages of Gakonko and Kaziramihunda, close to the border. The governor of Ruyigi in eastern Burundi, Isaak Bujaba, told an independent radio station in Bujumbura that two pregnant women were among the dead. «There are investigations under way by the Tanzanians and the Burundians,» Mr Bujaba was quoted by the Reuters news agency as telling the radio station. «For now, we don’t know who committed this act,» he added. Aside from the pregnant women, children as young as three years old are reported to have died in the attacks. (ANB-BIA, Brussels, 30 January 2002)

* Centrafrique. Force de maintien de la paix? — En milieu de semaine, le Premier ministre centrafricain M. Martin Ziguele a lancé une campagne de désarmement consistant dans la récupération des armes de guerre dont la circulation anarchique est source d’insécurité dans l’ensemble du pays, a-t-on appris le samedi 26 janvier à Bangui. L’opération financée par le PNUD, la Norvège, le Canada et l’Allemagne, aura une durée d’un an et a pour objectif de ramasser des armes de tous calibres en échange d’un programme de réinsertion socio-économique. -D’autre part, le 26 janvier à Tripoli, s’est déroulée la 6e session extraordinaire de l’organe central de l’OUA, centrée sur la crise en Centrafrique. Elle a pris fin par un appel à toutes les parties pour régler leurs différends par le dialogue, insistant notamment sur les mesures entreprises pour améliorer le climat socio-politique, y compris la décision de mettre fin à toutes les procédures judiciaires engagées contre le général Bozizé et ses partisans. Le président Patassé ayant demandé le déploiement d’une force de maintien de la paix dans son pays, l’organe central de l’OUA a appelé le Conseil de sécurité des Nations unies à examiner rapidement et positivement cette demande. (D’après PANA, Sénégal, 27 janvier 2002)

* Congo-Brazza. Campagne présidentielle — Le 25 janvier, la radio publique, citant un décret du président Nguesso, a annoncé que la campagne pour l’élection présidentielle commencera le 20 février pour se terminer le 8 mars. L’élection se tiendra le 10 mars, et le deuxième tour le 7 avril. Cependant, l’ancien président de l’Assemblée nationale, André Milingo, et l’ex-ambassadeur Côme Mankassa, deux candidats à la présidentielle, ont appelé à la suspension du processus électoral en raison des irrégularités constatées lors du référendum constitutionnel du 20 janvier dernier. (D’après PANA, Sénégal, 25 janvier 2002)

* Congo (RDC). Missionaries assisting volcano victims — 23 January: Religious missionary communities in Congo have mobilized to distribute aid to the victims of the volcanic eruption that partially buried the city of Goma. Caritas International and Caritas-Goma are assessing the number of people who have lost their homes in the wake of the eruption of Mount Nyiragongo on 17 January. Antonina Lo Schiavo, a lay missionary who has spent 30 years in Congo helping Xaverian missionaries, said that «by covering the central part of the city, the lava has cut Goma in half, engulfing everything it found in its path.» Damage is considerable. More than 80% of the buildings have collapsed or are seriously damaged. UN officials have described it as a «humanitarian catastrophe.» Estimates vary on the number of dead. Some «speak of more than 150 — 80 of whom lost their lives when a gas station they were looting exploded,» the missionary said. «But I think it is too early to give more precise data. Now that the eruption has ended, people are returning to the city, because they say it is better to die in one’s country than in Rwanda, a foreign country,» the missionary continued. «Aid is arriving,» Lo Schiavo added. «We are creating teams of people to distribute it, in order to avoid plundering and lynching.»  25 January: A convoy of six trucks, hired by Caritas-Germany and coming from Kampala, Uganda, arrives in Goma. 26 January: Another convoy arrives from Rwanda. According to Oswald Mussoni, director of Caritas-Goma, the food and emergency reserves donated by the WFP and UNICEF, and distributed by NGOs, are sufficient to satisfy the needs of those affected for one month. Mussoni is encouraging plans for the rehabilitation phase and short and medium programs for reconstruction. (Zenit, Italy, 23 & 28 January 2002)

* Congo (RDC). Volcano eruption aftermath — 24 January: There are reports of a second volcano erupting in eastern Democratic Republic of Congo. The volcano on Mount Nyamuragira sent molten lava flowing into Virunga national park, but there are no reports of casualties. Since Nyiragongo erupted last week destroying much of Goma, powerful earth tremors have been aggravating relief work and have destroyed more than 1,500 houses and several schools just across the border in Rwanda. Aid workers in Goma are also expressing fears that more earth tremors could hit. Seismologists have confirmed that some of the disturbances that have shaken the Goma area over the past week have registered up to five on the Richter scale and can be defined as small earthquakes. 25 January: A light aircraft has landed at Goma airport. Vulcanologists have warned that eruptions could spread along the Rift Valley straddling Uganda, Kenya and Tanzania, where there are dormant volcanoes. 27 January: Ketumile Masire, who is mediating in the civil war, arrives in Goma. He is there to commiserate with residents of the town and to discuss the peace process with officials from the rebel RCD. (ANB-BIA, Brussels, 28 January 2002)

* Congo (RDC). Kabila promises of plenty — 28 January: One year ago a nervous and young-looking Joseph Kabila gave his inaugural speech as President of the Democratic Republic of Congo. Coming just a week after the assassination of his father and predecessor, Laurent Kabila, few people thought it likely he would be able to carry out what he then promised — a ceasefire with the rebels who control half the country and the launching of a national dialogue. But at the weekend, he was able to boast — in much improved French from a year ago — that the peace process has indeed moved forward and he said he remained committed to its success, which should end with a reunified and democratic country. Speaking on the first anniversary of his inauguration as head of state, he said he was dedicating his second year in power to making the country stable and prosperous. The country remains impoverished after three-and-a-half years of war and decades of corrupt dictatorship. He said few ordinary people had  seen any material benefits from what had been achieved so far. And he pledged to fight corruption and try to improve the lives of ordinary citizens. He committed himself to putting food on people’s plates and tidying up inefficient and corrupt government agencies. The central bank will be made independent and the justice system cleaned up. As a list of goals it is undoubtedly impressive but many remain unconvinced by Joseph Kabila’s sincerity. Opposition parties, rebel groups and the countries that back them say he has only done just enough to make himself look good, while avoiding the real compromises that could bring peace. (Editor’s note: Ketumile Masire has announced [30 January] that the Inter-Congolese Dialogue will open on 25 February in Sun City, South Africa). (BBC News, UK, 28 January 2002)

* Congo (RDC). Réformes — Le président Joseph Kabila a annoncé d’importantes réformes structurelles dans plusieurs secteurs en RDC, notamment dans ceux de la justice et de la banque nationale, pour insuffler “un esprit nouveau et impartial garantissant la sécurité des personnes et des biens sur toute l’étendue du pays”, rapporte l’agence de presse indépendante APA. Kabila a aussi justifié les réformes à venir par la survivance de “mauvaises pratiques dans tous les services de l’Etat, à savoir le clientélisme et la corruption”. (Le Soir, Belgique, 29 janvier 2002)

* Congo (RDC). Combats au nord-est — Les combats ont repris dans le nord-est de la RDC. Le Mouvement de libération du Congo (MLC) a recommencé à marcher vers l’est, après avoir pris Isiro et Watsa au cours des dernières semaines. Le 27 janvier, il a conquis Bafwasende (250 km au nord-est de Kisangani), selon Roger Lumbala, le commandant des forces du MLC, dont le leader Jean-Pierre Bemba, après avoir été soutenu pendant plus de trois ans par les Ougandais, s’est récemment allié avec le RCD-Goma appuyé par l’armée rwandaise. La chute de la ville a été confirmée par ses anciens occupants du RCD-ML de Mbusa Nyamwisi, soutenu par l’Ouganda. La présence de troupes de l’armée de Kigali, dotées d’hélicoptères de combat, avait été signalée dans la zone. (Ndlr.: Le sous-sol de la région de Bafwasende est riche en diamants et en or. En février, on peut commencer l’exploitation, rendue difficile auparavant par les pluies abondantes, rappelle De Standaard). (Misna, Italie, 29 janvier 2002)

* Congo (RDC). Le Dialogue s’ouvrira le 25 février — Le 28 janvier au soir, le facilitateur du dialogue intercongolais, M. Masire, a annoncé que celui-ci s’ouvrira le 25 février à Sun City, en Afrique du Sud. “A ce stade des préparatifs du dialogue, il est raisonnable de croire que toutes les questions en suspens, telles que la représentation et le financement, ne constituent plus un obstacle majeur pour la reprise du dialogue intercongolais en Afrique du Sud”, a-t-il affirmé, ouvrant ainsi la voie à la tenue effective de ce forum tant attendu. Le 21 janvier, M. Masire avait dit qu’il comptait ouvrir le dialogue si cinq problèmes étaient réglés: la participation des représentants des religions, de la diaspora, des Maï-Maï, de la rébellion du RCD-ML et enfin d’un nombre accru de partis politiques. Jusqu’ici, 15 partis avaient été retenus; il semble que la “facilitation” vienne d’en accepter un plus grand nombre, ce qui a suscité la protestation de onze formations politiques qui affirment que certains de ces nouveaux admis sont des “partis alimentaires" créés par le pouvoir. (M-F.C., La Libre Belgique, 30 janvier 2002)

* Congo (RDC). Enquête sur les groupes armés — Le ministre des Affaires étrangères de la RDC M. Okitundu devait demander, le 29 janvier, aux Nations unies de constituer une commission d’enquête sur les groupes armés en RDC. Cette démarche fait suite à la demande formulée le 26 janvier par le chef de l’Etat, Joseph Kabila, dans un discours-bilan à l’occasion du premier anniversaire de son accession à la présidence. «Le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi prétendent occuper la RDC pour se défendre de groupes armés qu’ils qualifient de “forces négatives”», avait-il expliqué. La commission internationale serait appelée à mener “une libre enquête sur la présence et la nature de ces groupes armés”, notamment à Kamina, au Katanga. Kinshasa propose que la commission soit constituée de membres permanents du Conseil de sécurité, de représentants de l’Union européenne, de l’OUA, d’ONG internationales des droits de l’homme et du greffier d’un tribunal international. (La Croix, France, 30 janvier 2002)

* Congo (RDC). La situation à Goma — 24 janvier. A Goma, une semaine après l’éruption du volcan Nyiragongo, les humanitaires préparent la réinstallation des populations chassées par la catastrophe. L’éruption du 17 janvier a détruit le tiers des maisons de la ville et 70.000 personnes ont tout perdu dans la coulée de lave. Les distributions de vivres et de produits de première nécessité des agences de l’Onu et des ONG internationales n’ont commencé qu’au compte-gouttes. L’activité sismique n’a pas disparu. Des scientifiques tentent de comprendre la situation, sans pouvoir dire toutefois s’il y a encore des risques. Ils sont cependant formels concernant le volcan voisin: le Nyamuragira est endormi. - 28 janvier. Selon l’agence Misna, les préciptations des derniers jours ont fait grandir la crainte d’épidémies. La gale se répand de plus en plus parmi les enfants. Les gens ont également peur du choléra et plusieurs cas de rougeole ont été signalés. Au cours des dernières 24 heures, aucune secousse tellurique n’a été ressentie. La population continue son pèlerinage vers les centres d’assistance. D’autre part, selon l’agence IRIN, un membre des équipes de l’Onu, Piero Calvi, craint que la ville de Goma soit “condamnée” à court ou à moyen terme. Selon lui, de nouvelles éruptions se produiront très vraisemblablement à proximité ou dans la ville même de Goma. La persistance des mouvements tectoniques dans la vallée du Rift signifie que les fractures d’où s’écoule le magma se rapprochent sans aucun doute de Goma et du lac Kivu, mais il est impossible actuellement de savoir quand se produira une nouvelle éruption de lave. Selon M. Calvi, la ville ne devrait pas être reconstruite sur son emplacement actuel. Le mouvement rebelle du RCD aurait proposé un endroit, à environ 15 km de Goma, pour la reconstruction d’une nouvelle ville, mais il est difficile de savoir si les habitants accepteraient de changer d’endroit. -30 janvier. En terme de bilan, une première évaluation (toujours provisoire) fait état de 67 morts. 80% des pharmacies sont détruites et l’on dénombre près de 250.000 personnes déplacées. Sept quartiers demeurent encore sans électricité. L’approvisionnement en eau potable est partiellement rétablie. 47 écoles ont vu leurs infrastructures balayées par la lave. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 janvier 2002)