* Africa. Malaria drug offers new hope — Scientists are reported to have developed a cure for malaria that has been successfully tested on monkeys. A team of researchers discovered a vaccine which stops the disease from spreading by preventing malaria parasites from reproducing.The disease is one of the most prevalent and deadly in the world, affecting about half a billion people each year, according to the World Health Organisation (WHO). The new vaccine could be available for testing on human beings within about two years, reports the American journal Science. Until now, most anti-malaria drugs have only had limited effectiveness and new strains of the disease have developed which are resistant to treatment. The team of European and South African scientists said the new drug, called G25, completely cured monkeys infected with the disease in laboratory experiments. Malaria is transmitted to victims by blood-sucking mosquitoes. Microscopic parasites enter the victim’s blood stream and liver, where they multiply, before entering red blood cells. There they continue to reproduce, burst the blood cells and infect more red blood cells in an ongoing process. The parasites can eventually kill 70% of blood cells, causing anaemia, coma and death. G25 blocks the parasites’ ability to multiply in the blood cells by preventing it from making protective membrane, crucial to the parasites’ life cycle. Malaria kills between 1.5 million and 2 million people annually, 90% of whom are African children. (BBC News, UK, 15 February 2002)

* Africa. G8 cannot provide immediate backing for Africa fund — The world’s most industrialised nations were unable to meet African expectations of immediate financial support for the New Partnership for Africa’s Development (Nepad), a plan to stimulate economic recovery and ensure good government, Michel Camdessus, France’s special envoy, said on 15 February. «There is a genuine search on both sides for a renaissance for Africa. But we won’t be able to find in our pockets a big sum of money for a big fund for Africa by June,» Mr Camdessus, the former managing director of the International Monetary Fund, said after a two-day G8 contact group meeting with the Nepad secretariat. The Group of Eight countries and African nations are working on an African recovery plan to promote sound macroeconomic policy and democracy in return for deeper investment commitments. The plan will be presented to the G8 meeting in Canada in June. African countries that meet Nepad’s agreed standards for joining stand to qualify for greater development assistance, private sector investment and stronger trading ties. South Africa has become increasingly worried that the political crisis in Zimbabwe surrounding presidential elections in early March might stand in the way of Nepad’s progress. Although concern about Zimbabwe featured large in the two-day talks, both Britain and France said President Robert Mugabe’s bid to stay in power would not derail the attempt to forge a new development compact.  «We are quite mindful that people could see Zimbabwe as a litmus test of the effectiveness of the Nepad partnership. I believe it would be unrealistic and unfair to say either you stop the process in Zimbabwe or you are not seen as a true partner in Nepad,» said Mr Camdessus. Private investors do not share this confidence that events in Zimbabwe will not damage African recovery. (Financial Times, UK, 16 February 2002)

* Afrique. L’OUA vers l’Union africaine — L’Organisation de l’unité africaine (OUA) a élargi le nombre de ses organes constitutifs de 4 à 12, a révélé le 16 février à Lusaka son sécrétaire général Amara Essy. Cet élargissement n’est qu’un pas dans la voie de l’unité totale et complète du continent, a dit M. Essy. Avec le président zambien Levy Mwanawasa, actuel président en exercice de l’OUA, il a passé en revue un certain nombre de questions inhérentes à la consolidation de l’unité africaine pour permettre à l’Union africaine de prendre son essor vers la fin de l’année. (PANA, Sénégal, 16 février 2002)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 16 February, the World Association of Newspapers and the World Editors Forum wrote to President Kabila, expressing their serious concern at the arrest of journalist Deogratias Simba Mwanangongo. He was arrested on 9 February in Lubumbashi. Liberia: On 16 February, the World Association of Newspapers and the World Editors Forum wrote to the Minister of Information, expressing their outrage at the arrest of four journalists and the closure of the private publication Analyst Newspaper. Morocco: On 18 February, in a letter to the Justice Minister, Reporters sans Frontières protested the sentencing on appeal of Aboubakr Jamai and Ali Amar, managing editor and managing director of the Journal Hebdomadaire, respectively, to suspended prison sentences. Zimbabwe: On 18 February, it was reported that the Southern African Journalists’ Association plans to take legal action to challenge security and media laws that hamper the Press’ work in Zimbabwe. (ANB-BIA, Brussels, 19 February 2002)

* Africa. Human rights — Angola: On 15 February, a senior United Nations official, Erick de Mul, accused the Angolan Government of contributing to the humanitarian crisis in the country, by forcing civilians to flee from their home area. The UN estimates that up to four million people have now been forced to flee from their homes because of the fighting. Mauritius: On 13 February, Amnesty International said that while Members of Parliament debate on government anti-terrorist legislation, they must put human rights at the centre of their discussions. Uganda: On 21 February, Human Rights Watch warned that the recognition of human rights is at risk from three proposed bills under consideration by the Ugandan parliament. Human Rights Watch is particularly concerned  with the Non-Governmental Organisations Registration (Amendment) Bill. (ANB-BIA, Brussels, 21 February 2002)

* Afrique de l’Ouest. Utilisation de l’eau du Niger — Les 16 et 17 février, les neuf pays membres de l’Autorité du bassin du fleuve Niger (NBA) se sont rencontrés dans la capitale nigériane Abuja, afin d’examiner les moyens d’assurer que les eaux du fleuve Niger et de ses affluents soient utilisées d’une manière écologiquement rationnelle. Lors de l’ouverture, le président Obasanjo a proposé que les Etats membres suspendent tous les projets capitaux qui affectent le fleuve Niger et ses affluents jusqu’à ce que des études soient effectuées dans le but de déterminer si de tels projets sont dans l’intérêt de tous les pays concernés. Aucun communiqué officiel n’a été publié à l’issue de la réunion. Des officiels ont toutefois indiqué que l’ordre du jour incluait la nécessité de coordonner les projets affectant les rivières du bassin du Niger en vue d’un profit optimal pour les peuples des pays membres de la NBA. (IRIN, Abidjan, 18 février 2002)

* Southern Africa. Famine situation — Nearly four million people in Southern Africa are in desperate need of food aid, the United Nations Food and Agriculture Organisation has warned. The FAO said that harvests fell by up to 25% last year and said the situation was particularly acute in Malawi, Zambia and Zimbabwe. Stocks of the staple food crop, maize, are reported to be low and market prices are rising beyond the reach of large sections of the population. This comes as Malawi’s Catholic priests urge the government to declare a national emergency because of the lack of food. The FAO blamed the weather and reduced planting for most of the shortfall. It said Zimbabwe had harvested less than half its usual amount because of disruption caused by land seizures. Emergency food aid would be needed from the middle of April until the next crop was harvested, said the UN agency. (ANB-BIA, Brussels, 20 February 2002)

* Algérie. Emeutes — Le 13 février, des émeutes ont éclaté à Hammam Dhalaa, dans la région de M’sila (360 km au sud-est d’Alger), où des centaines de manifestants ont attaqué la mairie pour réclamer l’amélioration de leurs conditions de vie. Ils protestaient notamment contre la faible alimentation en eau potable et le retard dans l’électrification de certains quartiers. Une situation qui provoque un peu partout une très grande tension. (La Croix, France, 15 février 2002)

* Algérie/Libye. Zone de libre échange — Au terme d’une visite de trois jours que vient d’effectuer en Algérie le secrétaire du comité populaire libyen, l’Algérie et la Libye ont signé un protocole d’accord pour la création d’une zone de libre échange.  Tripoli et Alger ont également convenu d’intensifier le niveau des échanges commerciaux et d’encourager la coopération bancaire et la partenariat dans le domaine énergétique. Les dirigeants libyens ont promis d’investir un montant de 500 millions de dollars en Algérie, et de construire un certain nombre d’établissements scolaires. Les deux parties ont encore mis l’accent sur le respect de la libre circulation des citoyens entre les deux pays. (PANA, Sénégal, 19 février 2002)

* Algeria. New government study — Nearly 10,000 bombing attacks occurred over the last seven years of Algeria’s Islamic insurgency, leaving more than 2,800 people dead, a new government study says. Algerian security forces recorded 9,418 bombing attacks from 1995 to 2001, said an official report made public on 19 February at a conference of explosives experts from Mediterranean countries. The attacks killed 2,872 people, accounting for just a small portion of the deaths during a 10-year-old Islamic insurgency in the North African nation that has claimed an estimated 120,000 lives. Bombing violence peaked in 1998, when 2,864 bombs exploded and another 2,113 defused by police. The explosions killed 575 people and injured 2,289 others. The attacks dropped to a six-year low last year, with 245 bombing attacks that claimed the lives of 72 people. Officials attributed the lower numbers to a police crackdown on crime that included better training for police and outfitting security forces with better equipment. (CNN, USA, 20 February 2002)

* Angola. Un général de l’Unita abattu — Le 17 février, l’état-major des forces armées angolaises a annoncé la mort à Moxico (est) d’un général du mouvement rebelle Unita et la capture de quatre autres entre les 14 et 17 février. Le 12 février, les troupes gouvernementales avaient déjà abattu le général Luis Antonio, commandant de l’Unita pour la région du centre. Et en janvier, un autre général avait été capturé et deux autres s’étaient rendus. Selon des experts militaires locaux, les opérations de l’armée nationale qui conduisent à la capture et à la reddition des hommes de Jonas Savimbi, constitueraient un prélude à la disparition totale du mouvement rebelle angolais. (PANA, Sénégal, 18 février 2002)

* Angola. Unita commander killed — A general from the Unita rebel movement has been killed and other senior officers captured in south-eastern Angola, according to government forces. General Galiano Da Silva e Sousa was killed when government troops destroyed a number of rebel military bases in Angola’s eastern Moxico province, 700 kilometres south-east of Luanda. He was Unita’s national political commissioner. Unita leader Dr Jonas Savimbi is believed to be part of a column that is moving through Moxico province towards the Zambian border, after losing his strongholds in central Angola. Government sources say that the captured generals include Almeida  Ezequiel Chiccende, also known as «Buffalo Bill» and second-in-command to Unita’s military chief. A report by the official Angop news on 18 February, did not provide other casualty figures in the government offensive in the past four days and there was no independent confirmation of the claims. (BBC News, UK, 18 February 2002)

* Burundi. Prisonniers politiques — De nombreux prisonniers détenus au Burundi sont des prisonniers politiques, selon le rapport de la commission indépendante mandatée il y a trois mois pour enquêter sur la condition carcérale, la situation des prisonniers en attente de jugement dont les dossiers ont été traités avec un retard excessif, et l’existence et la libération des détenus politiques au Burundi. La commission, présidée par le Français Philippe Chemithe, a remis son rapport le 14 février au ministre burundais de la Justice et a recommandé notamment la libération par des voies légales des détenus politiques, à l’exception de ceux régulièrement prévenus ou condamnés pour crimes de sang. (Agence burundaise de presse, 16 février 2002)

* Burundi. Discussions de cessez-le-feu — Une importante délégation officielle a quitté Bujumbura pour Pretoria, en Afrique du Sud, où devrait s’ouvrir, le 18 février, un nouveau round de négociations entre les belligérants burundais sur la question du cessez-le-feu. La délégation comprend des techniciens de l’armée régulière et des représentants des différentes familles politiques; elle devrait rencontrer des représentants des mouvements rebelles, autour du médiateur Nelson Mandela, assisté du vice-président sud-africain Jacob Zuma. Mais la rencontre s’annonce de nouveau sous de mauvais auspices. L’un des mouvements rebelles, le FNL, vient de décliner l’invitation, arrivée “tardivement” selon lui. Cependant, le mouvement s’est dit prêt à négocier avec le pouvoir de Bujumbura, sous certaines conditions. La rencontre de Pretoria s’est toutefois ouverte le 19 février, entre la délégation du gouvernement et le principal groupe rebelle, les Forces de défense de la démocratie (FDD). (D’après PANA, Sénégal, 16-19 février 2002)

* Burundi. Universités: revendications sociales — Une vingtaine de syndicats des travailleurs du Burundi ont rendue publique une déclaration de soutien au mouvement de grève observée depuis bientôt une semaine dans les universités publiques du pays pour des revendications à caractère social, indique l’agence PANA le 17 février. Le ministère de tutelle a entrepris cette année un vaste programme visant, à terme, à la suppression des services sociaux dans les universités publiques burundaises, comme l’hébergement, la restauration et le transport. Le budget habituellement alloué au service des oeuvres universitaires a été baissé d’un quart (de $1,2 million à $0,9 million), dont les grévistes réclament la restitution.  La réforme semble aller dans le sens d’une privatisation assez radicale, dont les conséquences seraient désastreuses pour les étudiants sans moyens personnels. La bourse d’études envisagée (de 17.000 fbu) couvrirait à peine la moitié des frais réels. On comprend dès lors l’angoisse des étudiants de familles pauvres qui voient leur avenir universitaire sérieusement compromis. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 février 2002)

* Burundi. Police crack counterfeiting ring — Burundi police have warned that billions of bogus Burundian francs could be in circulation after uncovering a sophisticated counterfeiting ring. Investigators say they have arrested a Congolese woman, apparently named Zinduna Malukengela, 47, who is believed to be the mastermind. Her identity has yet to be confirmed, as she was carrying three different sets of forged identity documents. The woman had been renting a house in Kinanira, a neighbourhood south of the capital, Bujumbura. Police say she had hired a large team of engineers and technicians and was paying them hefty salaries. The alleged counterfeiters were said to have been caught with sophisticated equipment, including a German-made scan machine. Ms Malukengela was arrested with two of her employees, whose names have yet to be released. Police say other members of the forgery gang could still be at work elsewhere in the country. The network reportedly had branches in major towns across the country, including Rumonge, Gitega, Kayanza and Ngozi. The existence of counterfeit notes in circulation was first reported by Burundi’s public broadcaster earlier this year. But nobody suspected that they were the product of a sophisticated operation. Most of the fraudulent bank notes were copies of the largest denomination issued by the Burundi central bank — the 5,000 franc note. It is worth about $5. But the counterfeit notes are not identical to their legal counterparts. The fakes are stiffer to the touch and darker in colour. In addition to bank notes, the gang was said to have produced false documents such as passports, foreign driving licenses and bank cheques. (ANB-BIA, Brussels, 19 February 2002)

* Cameroun/Bénin. Téléphones — Les communications téléphoniques vont connaître une amélioration cette année au Cameroun et au Bénin, ont rapporté les institutions de la Banque mondiale qui financent les projets respectifs. Un réseau national renforcé de téléphones portables digitaux sera développé au Cameroun, complétant les 450.000 lignes existant déjà. Le Bénin, qui a l’un des taux les plus bas de télédensité au monde, va mettre au point un nouveau réseau de téléphones mobiles. Jusqu’à l’an dernier, le Bénin disposait seulement de 49.000 lignes fixes et mobiles pour une population de 6 millions d’habitants. Il n’y a que 12.000 abonnés. Le projet vise à augmenter ce nombre à 20.000 cette année et à 100.000 dans une décennie. (IRIN, Abidjan, 14 février 2002)

* Cameroun/Nigeria. La presqu’île de Bakassi — La Cour internationale de La Haye entame, ce 18 février, le premier tour des plaidoiries dans l’affaire opposant le Cameroun au Nigeria au sujet de la souveraineté sur la presqu’île de Bakassi. Le litige est lié, au moins partiellement, à l’histoire coloniale de la région. La péninsule de Bakassi est un territoire de marécages et de mangroves d’environ 1.000 km². C’est une zone riche en pétrole (actuellement exploité par le Cameroun) et en poisson (capturé par des pêcheurs très majoritairement nigérians). A deux reprises, en 1994 et en 1996, le différend frontalier a provoqué des affrontements entre les armées nigériane et camerounaise. Le Cameroun a porté le conflit devant la Cour en 1994, pour lui demander de définir la frontière entre les deux pays, qui s’étend sur 1.600 km. (D’après La Libre Belgique, 18 février 2002)

* Cameroon. Cameroonians follow «AIDS healer» — Reverend John Stephen is known as «Prophet» — though his adoring followers also call him «Daddy». The suave, handsome Nigerian arrived in Cameroon less than three years ago with just a handful of followers and began preaching in a small house in a Yaounde neighbourhood. Today, his Kings chappelle ministry boasts thousands of followers. Mr Stephen presides over a cathedral and calls himself a bishop, as well as the leader of the Christ Army International. Mr Stephen’s services are full of singing, drumming and dancing — a sharp contrast to Cameroon’s sombre mainstream churches. For outsiders, the most striking moment comes when the holy spirit «attacks» church goers. A multitude of voices ring out as everyone begins shouting out their sins or telling the holy spirit what they want it to do for them. The reverend presiding over all this says he is acting on God’s orders. The 41-year-old said he has preached in other West African countries, but came to Cameroon after he heard the voice of God instructing him to do so. Asked how he healed the hundreds of people he is supposed to have cured of diseases including AIDS, he said: «I am being remote-controlled from heaven». (BBC News, UK, 20 February 2002)

* Central Afr. Rep. Coup attempt trial begins — 15 February: The trial of the former defence minister of the Central African Republic, Jean-Jacques Demafouth, has begun in the capital, Bangui. He faces charges related to a failed coup attempt in May last year. Mr Demafouth is one of 85 defendants who were allegedly involved in the rebellion that claimed more than 59 lives. But only 69 of those accused are present, today, at the trial which took place amid tight security. The general public are at first let into the trial, which has been postponed on a number of occasions, but then they are forced to leave. However, human rights representatives, members of parliament and the local press are allowed to stay in court. (ANB-BIA, Brussels, 16 February 2002)

* Centrafrique. Procès reporté - Dialogue amorçé — Le 15 février, après deux heures d’audience, le procès des auteurs présumés du putsch du 28 mai 2001 en Centrafrique a finalement été ajourné au 20 février. 680 personnes, civils et militaires, devront répondre d’une tentative de coup d’Etat qui avait fait 59 morts en dix jours de combats. Seulement 80 prévenus, dont l’ancien ministre de la Défense, Jean-Jacques Démafouth, comparaîtront. Les autres, parmi lesquels l’ancien président Kolingba, accusé par le régime de Bangui d’être l’instigateur du putsch manqué, sont en fuite et seront jugés par contumace. - Les 18 et 19 février, la classe politique centrafricaine s’est réunie à Bangui, sous l’égide du bureau de l’Onu, afin de reprendre le dialogue entre pouvoir et opposition. Les parties ont décidé de poursuivre ces rencontres et de résoudre leurs différends par la voie pacifique. D’autre part, le 19, une cinquantaine de soldats soudanais sont arrivés à Bangui, les premiers d’une force de maintien de la paix des pays de la Communauté des Etats sahélo-sahariens (COMESSA). L’envoi d’une telle force avait été décidé en décembre, lors d’un sommet des chefs d’Etat de cette organisation, créée par la Libye. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 février 2002)

* Congo-Brazza. Campagne électorale — La campagne pour l’élection présidentielle du 10 mars a débuté le 19 février et s’achèvera le 8 mars prochain. Au total dix candidats sont concernés. Lançant sa campagne à Brazzaville, le président Denis Sassou Nguesso, candidat à sa propre succession, a invité la population à l’élire au premier tour du scrutin. Une mission d’observation de l’Union européenne sera déployée à l’occasion de l’élection, a annoncé un communiqué officiel publié à Bruxelles. La mission sera dirigée par M. Joachim Miranda, président de la commission du développement du parlement européen. (D’après PANA, Sénégal, 20 février 2002)

* Congo (RDC). Larger role for UN in Congo — Rwanda and the rebels it is backing in Congo’s civil war have agreed to the expanded deployment of United Nations observers and troops in Congo, a British official said on 14 February. More armed troops were to move into the Congolese cities of Kisangani and Kindu next week, Clare Short, Britain’s international development secretary, said after meeting with members of the UN peacekeeping mission to the Democratic Republic of Congo, or MONUC; rebels and Rwandan President Paul Kagame. «All conditions were fully agreed,» she said. «We expect MONUC next week to be in Kindu and Kisangani.» Rwandan officials, however, expressed doubt about whether the mission would succeed. «MONUC‘s mandate is to encourage voluntary disarming and demobilization, and their success depend entirely on the will of the (armed groups),»  said Emmanuel Ndahiro, security adviser to Rwanda’s president. «They have no mandate to enforce.» It was not clear whether the Congolese Rally for Democracy rebels, who control Kisangani, agreed to the demilitarization of the city. No comment from rebel leaders was immediately available. The United Nations has already deployed more than 3,000 troops in Kisangani, Goma and Kalemie under terms of a 1999 cease-fire agreement signed by all parties to the 3 1/2-year Congo conflict, including the five other African nations that either back the government or the rebels. Some 2,500 of those troops are assigned to protecting UN installations, while the remainder are unarmed observers. It was not clear how many additional troops would be sent to Kisangani, a port on the Congo River, or to Kindu, 450 kilometres south of Kisangani. But it appeared that those sent to Kindu would become involved in disarming and demobilizing Rwandan Hutu Interahamwe militiamen who fled into Congo after carrying out the 1994 genocide and Congolese tribal fighters known as «mayi-mayi.» Dutch International Development Minister Eveline Herskens, who has been travelling with Short and their Norwegian counterpart, Hilde Frafjord Johnson, said the Netherlands would make $100 million available to the World Bank regional trust fund for disarmament, demobilization and reintegration. (CNN, USA, 14 February 2002)