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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-13-2002

PART #3/4 - From  LESOTHO to NAMIBIA

* Lesotho. Lesotho needs food to avert deaths — 6 June: In April, the government announced that a state of famine existed in Lesotho. Some people felt that the announcement was premature since people are not yet dying of starvation in the country. «The truth is there are lots of people who go to bed without eating anything at all and also hunger just feeds on people with HIV/AIDS and rapidly kills them,» says Lesotho’s Foreign Minister, Tom Thabane. «But what the word famine means, I don’t know. It is not currently like the situation in Ethiopia back in the mid-1980s but there are people out there who are hungry and they ought to be helped.» However, some people feel that the government announced a state of famine too early and that it could back fire later. It is a view the Prime Minister, Pakalita Mosisilli, flatly rejected although he admits that people are not dying from hunger yet. «We do not want to wait until people are collapsing and dying before we ring the alarm bells,» says Prime Minister, Pakalita Mosisilli. «It takes time for the international community to set in motion the procedures in terms of actual food distribution. I hope they are not saying we must wait until pictures of malnourished children hit the screens before they are convinced.» Some food is arriving but it will be an uphill struggle to get enough aid to fill the gap, considering the huge demands from elsewhere in the southern African region. (ANB-BIA, Brussels, 6 June 2002)

* Liberia. Liberian army launches offensive — 7 June: Government troops have attacked rebel positions throughout Liberia, the army has said. This offensive includes raids on the rebel headquarters in Voinjama, on the border with Guinea, which Liberia accuses of backing the Liberians United for Reconciliation and Democracy (Lurd) group. Last month, rebel forces came to within 25 kilometres of the capital, Monrovia, but government troops have since pushed them back. The latest all-out counter attacks by government is seen as an attempt to deny the rebels control of territory in the event of any ceasefire. The government has previously ruled out a ceasefire with the rebels. (ANB-BIA, Brussels, 7 June 2002)

* Liberia. Taylor vend ses forêts — Assiégé depuis fin mars par les rebelles du LURD, le président libérien Charles Taylor cherche par tous les moyens à se procurer des armes. Placé sous embargo onusien et à court d’argent, Taylor est en outre “victime” du contrôle de plus en plus étroit exercé par les Américains sur les circuits de vente des diamants et des pavillons de complaisance. Reste le bois précieux. Des cargaisons d’essences rares et protégées provenant du Parc national de Sapo ont ainsi été enlevées du port de Monrovia par des sociétés asiatiques (notamment de Hong Kong) en échange de plusieurs millions de dollars. Les armes ainsi achetées parviennent au Liberia par voie aérienne ou maritime, moyennant de faux certificats de destination ivoiriens, burkinabé, tchadiens, nigériens ou gambiens. (J.A./L’Intelligent, France, 10-16 juin 2002)

* Liberia. Mission militaire de la CEDEAO — Le 7 juin, une délégation militaire de cinq membres, dépêchée par la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), est arrivée au Liberia pour évaluer la situation qui prévaut actuellement dans ce pays. On rappelle que le gouvernement libérien lutte depuis 1999 contre un groupe d’insurgés, le LURD, qui a lancé un assaut pour destituer le président Taylor et qui a causé la mort de nombreux civils et contraint quelque 100.000 personnes à l’exil. Les chefs d’Etat de la CEDEAO avaient proposé la signature d’un accord de cessez-le-feu, mais Monrovia avait rejeté cette offre, affirmant que cela classerait le groupe de dissidents sur un “pied d’égalité” avec le gouvernement et donnerait aux insurgés une “crédibilité indue”. - Le 8 juin, l’ambassade des Etats-Unis à Monrovia a exhorté le gouvernement à autoriser les manifestations pacifiques appelant à la fin des violences et au respect des droits de l’homme. Des étudiants avaient défilé devant les bureaux des Nations unies, de l’Union européenne et de l’ambassade des Etats-Unis dans la capitale libérienne pour appeler à la fin de la guerre. Ces derniers temps, le ministère de la Justice avait rejeté les demandes d’autorisation de manifester. - 10 juin. De nouveaux combats sont signalés dans les comtés de Bong (nord) et de Tubmanburg (ouest), a indiqué une source diplomatique à Monrovia. Le président Taylor a affirmé que ses troupes avaient repoussé les attaques des rebelles, et qu’elles avaient également repris le contrôle de Bopolu et Kolahun, toutes deux situées dans le comté de Lofa. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 juin 2002)

* Libye. Lockerbie: une indemnisation? — 6 juin. Des avancées ont été enregistrées entre représentants officiels britanniques, américains et libyens sur une éventuelle indemnisation des familles des victimes de l’attentat de Lockerbie en 1988. Les discussions doivent reprendre à une date non fixée, a annoncé le Foreign Office le 6 juin. La tenue de cette réunion tripartite avait déjà été évoquée le 29 mai par un avocat des familles des victimes, qui avait annoncé que la Libye avait proposé de verser 2,9 milliards d’euros de compensations. Tripoli a refusé de confirmer officiellement cet accord, tout en reconnaissant l’existence de contacts informels. - 8 juin. Certaines familles de victimes de l’attentat souhaitent que leurs avocats rejettent l’offre de dédommagement fait par la Libye en échange d’une levée des sanctions la visant. Les membres de plusieurs familles ont été reçus au département d’Etat américain; la majeure partie des 259 personnes tués à Lockerbie étaient des Américains. Selon une participante, un responsable a souligné que la Libye devait non seulement payer des indemnités, mais aussi reconnaître officiellement sa responsabilité dans l’attentat et renoncer formellement au terrorisme. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 juin 2002)

* Libya. Mandela goes back to jail — The prison visitor arrived at Barlinnie (Scotland) mid-morning in a flurry of cars and police outriders. He bypassed the bleak waiting room with its metal benches and chipped linoleum and was led, without being searched, straight to a suite of cells deep within the grim Victorian fortress on Glasgow’s eastern edge. The inmate he had come to see greeted him with a handshake. They sat and talked for more than an hour. The statesman and the convicted mass killer: Nelson Mandela and the Lockerbie bomber. For Mr Mandela, it was a defining experience. Emerging to talk to the press, the former South African president called immediately for a fresh appeal and for Abdel Baset al-Megrahi to be transferred from Britain to a Muslim prison. The Libyan’s solitary confinement in Scotland’s toughest jail was nothing short of «psychological persecution», he said. And too many questions had been raised about his conviction to let the matter rest. An urgent meeting would be sought with both Tony Blair and the US president, George Bush, to plead Megrahi’s case. Mr Mandela, 83, has long been troubled by Lockerbie. He played a crucial role in persuading the Libyan leader, Colonel Muammar Gadafy, to hand over the two men suspected of involvement in the 1988 atrocity which left 270 people dead, and has followed events closely. Last week he announced he intended to travel to Glasgow to check on Megrahi’s welfare. (The Guardian, UK, 11 June 2002)

* Madagascar. Rivals meet on neutral turf — 9 June: Madagascar’s two rival presidents are meeting in Senegal, in an internationally mediated attempt to resolve a violent power struggle. Marc Ravalomanana and Didier Ratsiraka hold talks separately with regional heads of state who are trying broker a settlement. Today, the two leaders meet face to face for the first time. Participants decline to comment on the progress of negotiations. The diplomatic push follows a surge in fighting between forces loyal to Mr Ravalomanana, who was sworn in as president last month, and militants aligned with Mr Ratsiraka, who led Madagascar until a disputed election last December. The fighting appears to signal the start of a new, more violent, turn in the six-month dispute that has split Madagascar between rival presidents, governments and armies. 10 June: The talks end without agreement, but African heads of state have drawn up a plan aimed at ending the crisis. The document calls for parliamentary elections to be held before the end of the year and for a balanced transitional government. The two presidents were not on hand at the end of the talks to give their own opinions on what had been discussed. (ANB-BIA, Brussels, 10 June 2002)

* Madagascar. Après Dakar II, affrontements — 9 juin. Les deux présidents rivaux, Ravalomanana et Ratsiraka, se sont de nouveau rencontrés à Dakar, sous l’égide du président du Sénégal, qui a réuni pour l’occasion quatre autres chefs d’Etat. Chacun d’eux a rencontré séparément les deux présidents malgaches. Finalement, le dimanche soir, les deux hommes se sont séparés sans avoir conclu un accord, mais avec un “plan de sortie de crise” proposé par les chefs d’Etat facilitateurs. Ce plan propose “l’organisation d’élections législatives anticipées avant la fin de l’année” ou, en cas de difficulté, “à l’échéance normale des mandats des députés, en mai 2003". Le plan prévoit que M. Ravalomanana nomme le Premier ministre de la transition, les autres ministres devant être nommés partiellement par les deux protagonistes. La proposition des chefs d’Etat sera soumise à l’OUA, qui devra déterminer une position commune africaine. Elle reste cependant vague sur la question essentielle, consistant à désigner le véritable président de Madagascar. - 10 juin. Pendant ce temps, de nouveaux fronts militaires se dessinent. Selon des sources journalistiques, les troupes fidèles à Ravalomanana avanceraient vers Tuléar (sud). Ils chercheraient l’affrontement à plusieurs endroits du pays pour diviser les forces de Ratsiraka, mieux armées et entraînées. M. Ravalomanana a rallié sous son autorité la très grande majorité des effectifs de l’armée malgache mais plusieurs unités d’élite, très bien entraînées et armées, sont restées fidèles à M. Ratsiraka. Il multiplie le recrutement de jeunes pour gonfler les rangs de ses milices. Ses troupes resserrent leurs tenailles autour d’Antsiranana, dans l’extrême-nord, grand port-arsenal tenu par les militaires d’élite pro-Ratsiraka. Elles ont lancé une offensive depuis la région de Sambava, dans le nord-est, et d’Antsohihy, dans le nord-ouest, et s’apprêtaient à ouvrir un nouveau front dans le sud, vers Tuléar. Des combats entre partisans de Ratsiraka et fidèles de Marc Ravalomanana ont éclaté mardi sur l’île Nosy-be, la principale destination touristique de Madagascar. De partout, on pouvait entendre les échanges de tirs qui ont éclaté sur ”l’île aux parfums" située dans le nord-ouest de cet Etat de l’océan Indien. - 12 juin. L’armée de Ravalomanana a réussi à briser le blocus de la capitale en prenant un barrage stratégique sur le pont de la rivière Betsiboka (barrant la route entre Antananarivo et le port de Mahajanga) et elle continue son avancée sur Mahajanga. Elle a progressé sur tous les fronts, à l’exception de la petite île de Nosy-be, où un de ses généraux a été encerclé et capturé. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 juin 2002)

* Malawi. High Court decision upholds Muluzi’s ban on demonstrations — In an about-turn, a Malawian High Court on 6 June overturned a previous court ruling declaring unconstitutional a ban by President Bakili Muluzi on public protests over his third term in office. The move is seen as a boost for Muluzi, who said on Monday he would ignore the previous court ruling as it was «irresponsible and insensitive». On 3 June, Malawi’s High Court had ruled that Muluzi could not ban demonstrations over a controversial campaign urging him to stand for a third term in office. The court ruling came after influential religious groups, including the Roman Catholic Church and the law society of Malawi, applied for an injunction against Muluzi’s threat to stop demonstrations around the third term issue. Judge Dunstain Mwaungulu ruled that Muluzi’s ban violated the constitutional rights of freedom of expression and assembly. But that ruling was overturned following an application by Justice Minister and Attorney-General Henry Phoya, who accused lawyers representing groups opposing Muluzi’s controversial third-term of shopping for sympathetic judges. (IRIN, Kenya, 6 June 2002)

* Malawi. Permis d’interdire — Le 5 juin, un juge du tribunal de grande instance du Malawi, Antanazio Tembo, a annulé le jugement prononcé le 3 juin par un de ses collègues contre l’interdiction par le président Muluzi des manifestations contre sa tentative de se présenter à un troisième mandat. Le juge Tembo a pris cette décision, suite à l’introduction d’une demande par le ministre de la Justice, qui a accusé les avocats d’être impliqués dans une coalition hostile au 3e mandat. Viva Nyimba, un célèbre avocat de Blantyre, a accusé le ministre de s’ingérer dans les affaires de la justice et d’utiliser sa position pour intimider les magistrats. “C’est honteux et c’est un jour triste pour l’indépendance de la justice au Malawi”, a-t-il dit. - 7 juin. L’Eglise catholique du Malawi a ouvertement pris position dans la dispute politique concernant la possibilité d’un troisième mandat pour le président Muluzi, indique l’agence Misna. Dans un communiqué, la Commission pour la paix et la justice (CCJP) a dit être “absolument contraire à un troisième mandat”, appuyant ainsi le mouvement populaire luttant contre une révision de la Constitution. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 juin 2002)

* Malawi. Churches pray for term limits — Thousands of people prayed on 9 June for divine intervention to thwart the ruling party’s bid to abolish presidential term limits. At the interdenominational prayer session, church leaders condemned efforts by the ruling United Democratic Front to change the constitution in order to allow President Bakili Muluzi to run for a third term in 2004. The session, organized by church and civil rights groups, and a protest the day earlier defied a ban called by Muluzi against gatherings relating to the third term bid. Felix Chingota, one of the church leaders, said changing the constitution, which limits a president to two five-year terms, amounted to criminal treason. Muluzi, speaking to a political rally, the same day, dismissed the prayer session as being motivated by politics, not democracy. «My government is for peace but some opposition leaders are using churches to fuel political and religious tension in the country,» Muluzi said. (CNN, USA, 10 June 2002)

* Mali. New President sworn in — 8 June: For the first time in Mali’s history, one elected president has handed over power to an elected successor. After 10 years in power, Alpha Oumar Konare welcomed president-elect, retired General Amadou Toumani Toure, to the presidential palace on a cliff overlooking the capital, Bamako. The two men consulted for 40 minutes behind closed doors. Then Konare vacated the palace graciously, heading off to a new palatial residence built for him by the Chinese Government, on the outskirts of Bamako. Konare was not present at the Congress Palace two hours later for the official swearing-in ceremony. The official explanation was that protocol could not handle two presidents at a time. His absence did not dampen enthusiastic attendance at the ceremony. Many thousands of invited dignitaries and Malian citizens tried to squeeze into the main auditorium of the Congress Palace, which holds only 1,000 people. The official ceremony was delayed by an hour as organisers tried to convince Malians to cede their places to foreign guests. The congestion in the Congress Palace was exacerbated by the presence of 11 African heads of state from Mali’s neighbours — Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Senegal, Guinea, Mauritania and Guinea, as well as Gabon, Chad, the Central African Republic, Congo-Brazzaville and Congo RDC. It was shortly before midday that Amadou Toumani Toure arrived with his spouse, Lobo Toure, and the ceremony could begin. Mali’s attorney general reminded the incoming president that he was «an ordinary man in extraordinary circumstances» and that the country faced serious social and economic problems, with the youth «refusing to respect their elders». The Supreme Court then officially declared Toure president of Mali. (BBC News, UK, 8 June 2002)

* Mali. Touré prête serment — Le 8 juin, le nouveau président malien, Amadou Toumani Touré, élu le 12 mai, a prêté serment à Bamako, lors d’une cérémonie d’investiture, en présence de onze chefs d’Etat africains. Il s’est engagé à “construire un pays qui n’exclue personne, travailler dans l’intérêt du peuple et travailler à l’unité africaine”. La veille au soir, le président sortant Alpha Oumar Konaré avait fait ses adieux au peuple malien après ses dix années passées à la tête du pays. Il n’a pas manqué de faire une auto-critique, mais a laissé entendre qu’il ne se retirerait pas de sitôt de la politique. “Je ne prendrai pas ma retraite”, a-t-il affirmé. - 9 juin. L’ancien ambassadeur du Mali à Rabat et à Bruxelles, Mohamed Ag Amani, a été nommé Premier ministre selon un décret signé par le président Touré. Le nouveau Premier ministre, 60 ans, est économiste-statisticien de formation. Il fut plusieurs fois ministre sous Moussa Traoré. On ne lui connaît aucune appartenance politique. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 juin 002)

* Morocco. Al-Qaeda plot — 10 June: Reports from Morocco say three Saudi members of al-Qaeda have been arrested as they prepared attacks on American and British naval ships in the Straits of Gibraltar. There has been no formal announcement from the Moroccan authorities, but officials are quoted as saying the three had been arrested in May with the help of the intelligence services of several friendly countries. The men, aged between 25 and 35, are reported to have links to the al-Qaeda, the organisation suspected of carrying out the 11 September attacks in the United States. Officials, speaking on the condition of anonymity, said the suspects planned to sail inflatable dinghies loaded with explosives alongside ships patrolling the straits. The suspects were planning to sail the dinghies from Ceuta and Melillia, the Spanish enclaves on Moroccan territory, the officials said. (ANB-BIA, Brussels, 10 June 2002)

* Maroc. Cellule Al Qaida démantelée — Le ministre marocain de l’Intérieur a confirmé, le 12 juin, le démantèlement d’une cellule d’Al Qaida infiltrée au Maroc et qui “préparait des actes terroristes contre les navires de l’OTAN” dans le détroit de Gibraltar. Les membres de la cellule, trois Saoudiens, comptaient mener des opérations à l’intérieur du Maroc et à partir des deux enclaves espagnoles dans le nord du Maroc, Ceuta et Melilla. L’enquête de la police judiciaire se poursuit. (PANA, Sénégal, 12 juin 2002)

* Mozambique. Hunger and Aids stalk Mozambique — 6 June: The great Zambezi flows lazily by the town of Tete, on its way to the Indian Ocean. But a mere 40-minute drive away, rivers have dried to a trickle, some are mostly mud or reduced to stagnant pools, or simply filled with sand. Hunger or drought is stalking southern Africa and Mozambique has not escaped it. It has already set in here, right in the province of Tete, wedged in by colonial-era frontiers of Zimbabwe, Malawi and Zambia. Withered stalks of maize and sorghum litter the dusty fields. Malaria is rampant and cholera killed many here in the first three months of the year. In the village of Cachembe, in Changara district, people are desperately scouring the bush for wild fruit and nuts as they try to stay alive. But, with everyone doing the same, even this source of food is becoming scarcer by the day. Many children have bloated stomachs, a classic tell-tale sign of malnutrition. The Mozambican Government has already appealed for emergency aid and the UN‘s World Food Programme is sounding the alarm, saying that at least 12.8 million people in six countries across southern Africa need help. According to their latest estimates 515,000 people in Mozambique need food aid. The drought in Mozambique has been catastrophic, but thankfully it has not covered the whole country, parts of which have had good rains and harvests. But the rains have failed in much of the centre and south of the country. Many of these areas were already devastated by massive floods at the end of 2000 and beginning of 2001. The floods washed away crops, houses, bridges and infrastructure and also drowned cattle and other farm animals. (ANB-BIA, Brussels, 6 June 2002)

* Mozambique. Menace de famine — Les Nations unies attirent l’attention sur la situation de disette dans le sud et le centre du Mozambique. Une analyse réalisée par la FAO et le PAM relève que plus d’un demi million de personnes aura besoin d’une assistance alimentaire avant les récoltes de 2003. A l’origine de la chute de la production agricole, il y a la sécheresse de cette année qui a frappé particulièrement les zones rurales du centre et du sud du pays. Dans les aires de Zambezia, de Tete, de Manica, de Sofala et dans les provinces au sud de Maputo, le manque d’eau aura pour conséquence un déficit de 70 mille tonnes de récolte. Pour le moment, plus de 150.000 personnes nécessitent une intervention humanitaire. Mais ce nombre, signalent les deux agences onusiennes, est destiné à augmenter dans les mois qui viennent, quand les familles auront épuisé leurs réserves de denrées alimentaires. (Misna, Italie, 7 juin 2002)

* Mozambique. Italy cancels Mozambique’s foreign debt — Italy has cancelled all the debt owed to it by Mozambique —a total of $524m. An agreement on the debt cancellation was signed in Rome at a ceremony attended by Mozambique’s president, Alberto Chissano, and the Italian prime minister, Silvio Berlusconi. President Chissano is in Rome for the United Nations Food and Agriculture Organisation summit. (BBC News, UK, 12 June 2002)

* Mozambique. L’Italie efface la dette — L’Italie a décidé de passer l’éponge sur la dette du Mozambique, estimée à 524 millions de dollars. L’accord a été signé à Rome à l’occasion de la participation du président mozambicain Alberto Chissano au sommet de la FAO. D’abord, l’Italie avait l’intention d’effacer cette dette en deux temps, mais a ensuite décidé de résoudre la question en une fois. Le président Chissano a exprimé sa profonde gratitude. (Misna, Italie, 12 juin 2002)

* Namibia. Food for Goma — The Namibian government has donated food worth US $100,000 to Congo RDC for distribution in the eastern city of Goma, where many thousands of residents were displaced by lava flows from Mt Nyiragongo volcano in January. 60 mt of relief food, comprising 24 mt of dried fish and 36 mt of canned beef, had been airlifted from Karibib and the Namibian capital, Windhoek, to Kinshasa. From there it would be flown to the eastern area controlled by the Rwandan-backed rebel Congolese Rally for Democracy (RCD-Goma), in conformity with an agreement between Kinshasa and RCD-Goma on easing the delivery of humanitarian aid from government-to rebel-held areas. (IRIN,  Kenya, 7 June 2002)

* Namibia. Twelve die in trawler accident — 8 June: At least 12 fishermen have drowned after a trawler sank off the coast of southern Namibia. Nine of the 28 fishermen on board were rescued but another seven people are still missing, a marine rescue official said. The accident happened early this morning, about 30 nautical miles west of the town of Luderitz. «The fishing vessel sank in 24 minutes in very rough seas and high swells,» said Pieter Moller of the Cape Town-based Maritime Rescue Co-ordinating Centre. He said the boat started to sink after a rope caught in the propeller, which then detached causing water to flood into the engine room. Four fishing vessels are still in the vicinity, searching for survivors of the sunken vessel, named the Meob Bay. As yet there are no details of the names or nationalities of the missing or deceased men. (BBC News, UK, 8 June 2002)