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WEEKLY NEWS ISSUE of: 22-08-2002

PART #2/4 - From CAMEROON to EGYPT

* Cameroon/Chad. World Bank attacks oil project — 18 August: A $4bn oil project backed by the World Bank in two of the world’s poorest countries risks damaging the environment and depriving the local population of a fair share of profits, according to the bank’s own inspectors. The Chad-Cameroon pipeline in west Africa, to be built by a consortium of private companies led by ExxonMobil, has been strongly supported by James Wolfensohn, the bank’s president, despite vociferous complaints from non-governmental organisations. The bank and its private sector arm, the International Finance Corporation, are proposing to back the project with a total of $140m. But a confidential report by the bank’s independent inspection panel — the summary of which has been obtained by the Financial Times — says that the bank did not undertake proper assessments of the pipeline’s cumulative environmental impact, which it calls a «serious omission». It also expresses «great concern» that only 5 per cent of the revenues from the project are destined for the region in Chad where the oil will be produced, saying there is no rationale for this decision. The report, submitted to the bank in late July, will require a response from the bank’s management before a meeting of its executive board on September 12 will decide to suspend or press on with the project. The bank on Sunday said: «This is exactly how the system of checks and balances is supposed to work. The panel reports and the bank’s management responds. Does this mean we agree with every word in the panel’s report? No. But there is merit in an independent review.» (Financial Times, UK, 18 August 2002)

* Centr. Afr. Rep. Annan proposes extending UN office to help solidify peace — UN Secretary-General Kofi Annan has proposed extending the mandate of the UN Peace-building Support Office in the Central African  Republic (BONUCA) for an additional year to help the country solidify peace and promote national reconciliation. In an exchange of letters with the president of the Security Council, Annan said he was making the proposal after the CAR government requested the renewal of BONUCA‘s mandate. Annan said the move to keep BONUCA in the country until 31 December 2003 would also enable the office to continue to support the CAR in its ongoing efforts to «strengthen democratic institutions and the rule of law, and lay solid foundations for sustainable peace and socio-economic progress in the face of daunting domestic challenges and a volatile subregional environment». (IRIN, Kenya, 16 August 2002)

* Congo-Brazzaville. Sassou-Nguesso sworn in as president — On 14 August, Denis Sassou-Nguesso was sworn in at Brazzaville, as president of the Republic of Congo (ROC), following his election on 10 March with reportedly more than 85 percent of the national vote. This was the first time Sassou-Nguesso has been elected to the presidency — an office he first seized in 1979 and held until 1992, and then seized again in 1997 and held until the present day. The investiture took place in the presence of seven African heads of state — Omar Bongo of Gabon, Idriss Deby of Chad, Obiang Nguema of Equatorial Guinea, Amani Toumani Toure of Mali, Joseph Kabila of the Democratic Republic of the Congo (DRC), Ange-Felix Patasse of the Central African Republic and Fradique de Menezes of Sao Tome and Principe. During an address to mark the occasion, Sassou-Nguesso vowed to clean up public finances, create employment for youth, restore order to public administration, and pursue close cooperation with the rest of the world. On 10 August, the inaugural ceremony was held for the newly formed National Assembly, of which Jean-Pierre Thystere Tchicaya, head of the Rassemblement pour la democratie et le progres social political party, was elected president. The National Assembly will ultimately consist of 137 deputies elected from all regions of the country, once a remaining eight seats are filled when elections are held in the embattled Pool region. Of the 129 so far elected, 53 belong to Sassou-Nguesso’s Parti Congolais du Travail (PCT). Together with parties allied to the PCT, Sassou-Nguesso should be able to count on the support of an overwhelming 120 deputies. The National Assembly replaces the National Transition Council (NTC), an interim parliament, which was officially dissolved on 9 August. (IRIN, Kenya, 14 August 2002)

* Congo-Brazza. Fin de la transition — Le vendredi 10 août, le président du Congo-Brazzaville Denis Sassou Nguesso a proclamé officiellement que la démocratie avait repris le pouvoir dans son pays, tournant la page des guerres civiles. “J’annonce solennellement la fin de la transition”,  a-t-il dit. La nouvelle Constitution est entrée en vigueur le vendredi à minuit et était suivie le samedi par l’inauguration du nouveau Parlement. Le 14 août à Brazzaville, en présence de sept chefs d’Etat africains, le président Nguesso a prêté serment, après avoir remporté les élections avec plus de 85% des voix. Dans son discours à la nation, M. Nguesso s’est engagé à assainir les finances publiques, créer des emplois pour les jeunes, restaurer l’ordre au sein de l’administration publique et poursuivre une étroite coopération avec la communauté internationale. -19 août. Le président Nguesso a formé une équipe gouvernementale, composée essentiellement de nouvelles figures. Ce gouvernement compte 34 ministres, contre 26 dans l’équipe précédente. L’opposition n’y est pas représentée. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 août 2002)

* Congo (RDC)-Ouganda. Protocole de paix — Le 15 août à Luanda (Angola), après deux jours de négociations, le Congo-RDC et l’Ouganda, en guerre depuis quatre ans, ont annoncé la “normalisation” de leurs relations et le retrait immédiat des troupes ougandaises encore présentes au Congo. Selon le chef de la diplomatie ougandaise, James Wapakabulo, il ne resterait que 1.200 soldats de Kampala sur le sol congolais. Le ministre ougandais a souligné qu’en contrepartie de leur départ, la RDC devait garantir “la sécurité à leur frontière commune”. Il y a deux semaines, un accord similaire a été signé par les présidents de la RDC et du Rwanda. Ce nouvel accord de paix bilatéral confirme les efforts pour une sortie diplomatique au conflit au Congo. (Ndlr.: Le président du Zimbabwe, Robert Mugabe, a aussi affirmé récemment qu’il étudierait la possibilité de retirer les quelque 3.000 troupes de son pays toujours stationnées en RDC). (Le Monde, France, 17 août 2002)

* Congo (RDC). Bunia: situation d’urgence — 14 août. Les récents combats qui se déroulent dans la ville de Bunia (nord-est) ont “sérieusement aggravé” la situation humanitaire qui prévaut dans la ville, a affirmé le 13 août le bureau de l’Onu OCHA, précisant qu’environ 10.000 familles ont récemment été déplacées. D’après OCHA, le bilan des victimes civiles au cours des derniers affrontements s’élève à plus de 110 morts et 70 blessés. Bien que le calme soit revenu ces derniers jours dans une grande partie de la ville, l’accès à certains quartiers de Bunia, tels que Kindja et Mudzipela, reste impossible en raison de la poursuite des hostilités, indique l’agence IRIN. Les dernières violences se sont produites le 6 août, lorsque des milices Hema soutenues par l’armée ougandaise se sont emparées d’une grande partie de Bunia, prenant le contrôle du gouvernement local. - Le 16 août, un avion transportant 14 tonnes d’aide humanitaire s’est envolé de Kinshasa en direction de Bunia. - Le 20 août, on apprenait à Kinshasa qu’une mission dite de pacification, conduite par le ministre congolais des Droits humains, se rendra prochainement en Ituri pour mesurer l’ampleur des affrontements tribaux dans la région et envisager des solutions de pacification. Des concertations seront organisées, visant notamment la mise en place de mécanismes permettant le déploiement des éléments de la police nationale pour le maintien de la sécurité, après le retrait des troupes ougandaises. (D’après IRIN et PANA, 14-20 août 2002)

* Congo (RDC). Accord du MLC — Le 18 août, Le Mouvement de libération du Congo (MLC) a officiellement annoncé par la voix de son chef de département des relations extérieures, François Mwamba Tshishimbi, qu’il faisait siennes les dernières propositions de la commission de rédaction de l’acte fondamental de transition. M. Mwamba a clairement indiqué qu’il n’y a plus aucune divergence entre le MLC et le gouvernement, ni entre le MLC et les autres signataires de l’accord de Sun City. Il a affirmé que “le MLC considère désormais que plus rien ne s’oppose non plus à ce que le Premier ministre désigné, Jean-Pierre Bemba, puisse descendre à Kinshasa toutes affaires cessantes pour conférer avec le chef de l’Etat sur la manière d’appliquer Sun City et d’envisager, avec les autres signataires, comment ils entendent ouvrir cet accord à tous les non signataires”. (Le Potentiel, Kinshasa, 19 août 2002)

* Congo (RDC). Call to prosecute rebel leaders — In a report, Human Rights Watch has called for the prosecution of Congolese rebel leaders it accuses of committing crimes during the suppression of an uprising in Kisangani in May. It names commanders from the Rwandan-backed rebel faction, the Congolese Rally for Democracy (RCD-Goma), who, it says, were responsible for widespread killings, summary executions, rapes and pillage. Human Rights Watch also accuses the UN force in Kisangani of doing nothing to stop the killings. (ANB-BIA, Brussels, 20 August 2002)

* Congo (RDC). UN human rights rapporteur appeals for protection of Ituri civilians — On 19 August, the UN‘s special rapporteur on human rights in Congo RDC, Iulia Motoc, appealed to the leaders of the Hema and Lendu communities and those of other armed groups in the eastern area of Ituri, to stop fighting and to protect civilians, especially women and children. She condemned both communities for their actions against civilians, including massacres, summary executions, abductions, rapes, pillage and other inhuman and degrading treatment. Motoc advised the parties to seize the opportunity presented by the 30 July peace accord between Rwanda and Congo RDC to lay down their arms and work with the United Nations towards creating an atmosphere conducive to ending hostilities. She called on the  government to perform a more active role in resolving the ethnic conflict in Ituri. (IRIN, Kenya, 20 August 2002)

* Congo (RDC). Kisangani: rapports accablants — Les tueries qui ont eu lieu à Kisangani à la mi-mai sont de plus en plus amplement documentées et se révèlent accablantes pour les rebelles du RCD-Goma et son allié rwandais. Simultanément, une association locale des droits de l’homme, le groupement Lotus, et l’organisation Human Rights Watch (HRW) ont publié deux rapports désignant nommément les responsables militaires. Une mutinerie (qui a fait six morts) a été à l’origine du drame, mais les deux enquêtes soulignent qu’en quelques heures tout était rentré dans l’ordre. C’est alors, dit HWR, qu’au lieu de remettre à la justice les auteurs des crimes, “le RCD s’est lancé dans sa propre orgie de violence”. La présence de trois officiers, appartenant à la hiérarchie supérieure du RCD, a été relevée sur tous les lieux où ont été commis les crimes: exécutions sommaire de civils, y compris des vieillards et des enfants, viols, mutilations, extorsions de fonds. HRW révèle encore: “Ces crimes ont été commis en dépit de la présence àKisangani de douzaines d’observateurs de la Monuc, d’un millier de soldats chargés de leur protection et de cinq observateurs des droits de l’homme”. (Ndlr.: Le rapport de Human Rights Watch “Crimes de guerre à Kisangani” sera disponible à l’adresse: http://www.hrw.org/french/reports/drc2k2/.) (Le Soir, Belgique, 21 août 2002)

* Congo (RDC). Déclaration des évêques — Réunis à Kinshasa en assemblée plénière, les évêques de la RDC saluent, dans une déclaration finale, le Dialogue intercongolais qui s’est tenu en Afrique du Sud du 25 février au 19 avril derniers. Malgré des points positifs, “la situation générale du pays n’est pas encore bien éclaircie et décantée”. La conférence présente en dix points “le plus urgent pour la survie de la nation congolaise”: la constitution de transition, les animateurs, la durée, la question de l’armée et des frontières, la nécessité d’une conférence nationale. La déclaration se termine par un double appel: à la communauté internationale “pour une assistance juste et un véritable partenariat dans la promotion de la paix en RDC et la sauvegarde de l’intégrité territoriale de notre pays”, et au peuple congolais: “L’avenir de notre pays est entre nos mains”. (La Croix, France, 21 août 2002)

* Congo (RDC). Fighting worsens — 19 August: Fighting has intensified in eastern Democratic Republic of Congo between its forces and Rwandan ethnic Hutu Interahamwe rebels, a Rwandan official has said. The foreign ministry spokesman Joseph Mutaboba says that despite the signing of a peace deal between Rwanda Congo RDC nearly three weeks ago, there was no  effective ceasefire around the eastern town of Kivu. Under the peace agreement signed in South Africa, the Interahamwe rebels inside Congo are to be disarmed and repatriated to Rwanda and the 20-30,000 Rwandan troops are to be withdrawn from the country. The Rwandan army is conducting «a major sweep» against the Hutu rebels in mountainous areas south of Bukavu and west of lakes Tanganyika and Kivu. 21 August: MISNA reports that the situation remains extremely delicate in the Bunia zone and the entire region of Ituri. According to local sources, troops commanded by Thomas Lubanga have taken control of two small villages situated 50 km south of Bunis. Lubanga heads an armed faction that recently split from the Congolese Rally for Democracy-Liberation Movement (RCD-ML) of Mbusa Nyamwisi. (ANB-BIA, Brussels, 22 August 2002)

* Côte d’Ivoire. Prêt de la BID — La Banque islamique de développement (BID) a donné son accord de principe pour un prêt de 150 milliards de FCFA (plus de 225 millions de dollars) à la Côte d’Ivoire en vue de réaliser des infrastructures économiques, apprend-on le 19 août de sources officielles à Abidjan. Ce prêt servira à financer des infrastructures de grandes dimensions, aussi bien à Abidjan qu’à l’intérieur du pays. Il s’agit notamment de la construction de 800 points d’eau dans les régions du centre et du nord du pays; du prolongement de l’autoroute du nord jusqu’à Yamoussoukro, capitale politique du pays; et de la construction du troisième pont d’Abidjan. (PANA, Sénégal, 19 août 2002)

* Egypte. Droits de l’homme — L’administration américaine va refuser toute aide supplémentaire à l’Egypte pour protester contre la condamnation du militant des droits de l’homme Saas Eddine Ibrahim et contre le sort réservé aux associations qui luttent pour la démocratie, a rapporté le 15 août le Washington Post, citant les propos d’un responsable de la Maison Blanche, que le journal n’idéntifie pas. Les programmes d’aide en cours seront toutefois maintenus. La décision de M. Bush de critiquer M. Moubarak et de lier l’aide économique au respect des droits de l’homme, note le Post, représente un tournant notable dans la politique américaine à l’égard d’un allié de longue date, considéré comme essentiel dans le cadre des efforts visant à régler le problème israélo-palestinien et à renverser le régime irakien. M. Ibrahim, qui a la double nationalité égyptienne et américaine, a été condamné le 29 juillet à sept ans de prison. (Le Monde, France, 17 août 2002)

* Egypt. Egyptian media attack US denial of extra aid — 18 August:The Egyptian media lashed out at a US refusal to give extra aid to Cairo as a trespass on Egypt’s sovereignty and an affront to its judicial system. The US move came in protest at a  prison sentence handed down to a leading civil rights campaigner. The White House said last week that Washington’s refusal to give Cairo an additional $150m in aid was tied to the confirmation of a seven-year prison sentence handed down by an Egyptian state security court to Saad el-Din Ibrahim, a prominent university professor who founded a civil rights think-tank and who holds joint US and Egyptian citizenship. Last month Mr Ibrahim lost his appeal against the sentence for embezzlement, receiving overseas funding without permission and slandering Egypt. «If only the campaign to defend human rights launched by the United States — which has gone so far as to denounce the decisions of the Egyptian judiciary — were just and balanced,» Galal Duwaidar, editor of the state-backed al-Akhbar newspaper, wrote in a front-page editorial. «If only this attack of hysteria launched by Washington was based on justice and logic and reason,» Mr Duwaidar wrote. Although there is no threat to the $2bn in annual civil and military support that Washington gives to the regime of President Hosni Mubarak, the fissure comes at a difficult time for US-Egyptian relations. Ties have already been strained by the Palestinian uprising and the US role in brokering last month’s peace protocol between the Sudanese government and the Sudan People’s Liberation Army. Cairo argues the protocol threatens the unity of Sudan, one of its foreign policy goals. (Financial Times, UK, 18 August 2002)